Egy január végi délutánon Dél-Szudán száraz évszakában a táj alacsony akácfákkal tarkított, és a füves területeken gyújtott tüzek füstje ködösíti el, hogy új növekedést serkentsenek. Még egy egyfedeles ultrakönnyű repülőgép magaslatáról is nehéz lesz megtalálni az utolsó elefántot a Badingilo Nemzeti Parkban – közlik velünk –, amely védett terület közel 9000 négyzetkilométert ölel fel.
A technológia nyomot ad: a 20 éves elefántbika nyakán egy GPS-gyűrű óránként küldi a helyzetadatait. Magatartása is segít: Badingilo magányos elefántja annyira elszigetelt, hogy egy zsiráfcsordával vándorol.
Ötven évvel ezelőtt az elefántok egészen máshogy éltek Afrika ezen részén. Az 1970-es évek elején Murray Watson angol ökológus egy bush repülőgéppel repült Szudán felett, hogy felmérje a vadvilágot. Bár módszerei kevésbé voltak pontosak, mint a maiak, körülbelül 133 500 elefántot becsült a mai Dél-Szudán területén.
Az ország ismert elefántpopulációja mára a fél évszázaddal ezelőtti állomány mintegy 5%-ára csökkent – mondja Mike Fay, az amerikai természetvédő, aki 45 évet töltött a Száhel- és Közép-Afrika vadvilágának dokumentálásával és védelmével.
Eközben Dél-Afrikában éppen az ellenkező probléma áll fenn. A Kavango-Zambezi Transzfronter Természetvédelmi Terület (Kaza) egyes részein – amely hatalmas védett övezet Botswana, Namíbia, Zambia, Zimbabwe és Angola egy részét öleli fel – a természetvédelem és a jogérvényesítés annyira hatékony volt, hogy a helyi közösségek most már túl sok elefánttal küzdenek, ami fokozott ember-vadvilág konfliktushoz vezet.
A probléma különösen égető Kaza keleti szélén, ahol az emberek és az elefántok egyre kisebb területekre szorulnak, anélkül, hogy elegendő ökológiai forrás állna rendelkezésükre. Kormányok, közösségek és természetvédők vitatják, hogy elefántokat kell-e irtani élelemért, engedélyezni kell-e a vadászatot bevételszerzés céljából, kerítéseket kell-e építeni, vagy át kell-e telepíteni az állatokat.
Hogy feltárjuk ezt a kihívást szerte Afrikában, csatlakoztam Tom Parker fotóshoz, hogy nyomon kövessük a történetet északon – Dél-Szudánban, a Kongói Demokratikus Köztársaságbeli Garamba Nemzeti Parkban és Etiópia Gambella Nemzeti Parkjában – és délen: Zimbabwe, Botswana és Zambia területén.
Túl kevés elefánt: Dél-Szudán
Dél-Szudán fővárosában, Juba afrikai parkok irodájában Mike Fay tanulmányozza a védett terület térképét, amely magában foglalja a Badingilo Nemzeti Parkot, a Boma Nemzeti Parkot és a Jonglei tájat. "Elképesztő, milyen nagy" – mondja. Fay a Nagy-Nílusi vándorlási terület tájkoordinátora az African Parks-nál. A szervezetnek 10 éves megállapodása van a kormánnyal 150 000 négyzetkilométer – körülbelül Nepál méretű terület – kezeléséről.
"Ez a Föld legnagyobb természetvédelmi lehetősége, de egyben az egyik legnagyobb kihívás is, amit valaha is vállalt egy természetvédelmi csoport" – mondja.
A terület potenciáljába vetett remény megnőtt, miután 2023-ban felfedezték, hogy ez az ökoszisztéma ad otthont a Föld legnagyobb szárazföldi emlős vándorlásának, amelyet a fehérfüles kobok vezetnek. Ez a vándorlás Afrika leghosszabb polgárháborúja ellenére is fennmaradt. De más vadvilág, köztük a régió elefántjai, nem volt ilyen szerencsés.
Boma egyik faluban, Maruwában egy vadász azt mondja, hogy négy évvel ezelőtt látta utoljára elefántot. Az utolsót, amit lelőtt, két évvel azelőtt. "Éhes voltam" – mondja.
A vadász némi pénzt keresett az agyarért – agyaronként 50 dollárt (37 font), öt férfi között elosztva. Beszélgetésünk kíváncsiskodókat vonz: alkalmi aranybányászokat, volt katonákat, egy tanárt, akit egy éve nem fizettek. "Nem hisszük, hogy az elefántok meghaltak" – jegyezi meg az egyik férfi – "hanem hogy távoli helyekre mentek."
A vadász beismeri, hogy ha ismét elefántra bukkan, megölné. "Élelemért. Igazán szegények vagyunk. Nincs semmink. Senkinek nincs itt munkája. Csak túlélünk."
Badingilo egy másik faluban az African Parks közösségi tisztviselője, David Liwaya – aki polgárháborús menekültként tért vissza Kenyából Dél-Szudánba, hogy természetvédelmi munkát végezzen – szembetűnően fogalmaz: "Nagyon nehéz. Ki törődik egy elefánttal, amikor a testvéreidet veszíted el?" De a jövőről lemondani – mondja – nem opció.
Tizenegy hónappal látogatásunk után, 2025 végén hír érkezik az African Parks csapatától: Badingilo utolsó elefántját valószínűleg orvvadászok ölték meg, egyik zsiráftársával együtt.
Túl sok elefánt?: Zimbabwe
Körülbelül 3200 km-re (2000 mérföldre) onnan, Zimbabwe Victoria Falls nemzetközi repülőtere mellett egy közúti tábla figyelmeztet mozgó elefántokra. Az út áthalad egy Mkhosana nevű városrészen, ahol gyakoriak az ember-vadvilág konfliktusok történetei – egy olyan helyzet, amelyet az éghajlatváltozás tovább ront, mivel az elefántok élelemért és vízért kutatnak az egyre súlyosabb szárazságok idején.
Fransica Sibanda nemrég özvegyült meg, miután egy elefánt megtaposta a férjét, mindössze néhány méterre a házuktól. "Most félelemben élek" – mondja. "A parknak fel kellene állítania egy kerítést, vagy ki kellene űznie az elefántokat." Egy szomszédja, Ireene Nyathi emlékszik, ahogy nézte, amint egy elefánt felkapta egy férfit és a falához szorítva összezúzta. "Szerintem meg kellene találni és lelőni az elefántot" – mondja Nyathi.
"Ezt a turisták nem látják" – jegyzi meg Miriam Esther, egy helyi vízfejlesztési koordinátor. "Csak a szállodákba mennek, megnézik a Viktória-vízesést és lefényképezik az állatokat."
Délebbre, Zimbabwe Hwange Nemzeti Parkja közelében egy tucat elefántból álló csorda jön inni a lodge medencéje elé, ahol szállunk. Jobbra egy másik csorda tart a lenyugvó nap felé – tökéletes kép a szafari turizmus számára. De ez a valóság romantizált változata. Egy esti vadbetyárúton egy fiatal elefánt holttestére bukkanunk, szürke bőre a porban hever, mint egy eldobott téli kabát. Aztán még két felnőtt elefánt teste, a hasukat féregtelepek mozgatják.
Hwange sűrű elefántpopulációja évtizedes természetvédelmi siker eredménye, de egyben egy egyensúlyát vesztett ökoszisztéma is. Zimbabwe 100 000 elefántjából körülbelül 60 000 halad át Hwange-en a száraz évszakban – ami körülbelül kétszerese a terület befogadóképességének – mondja Rob Janisch, Zimbabwei szafari vezető és természetvédő.
Amikor Hwange-et először 1928-ban vadvédetté nyilvánították, a gyarmati tisztviselők mesterségesen szivattyúzott vízforrásokat telepítettek ebbe a természetesen száraz területre. E beavatkozás, valamint az emberi települések terjeszkedése miatt a csordák nem vándorolnak eleget ahhoz, hogy az ökoszisztéma regenerálódjon. "Akkoriban ezt természetvédelmi szükségletnek tartották, de az utólagos szemlélet mást bizonyít" – mondja Janisch.
2024 végén Zimbabwe és Namíbia hatóságai jelentős új elefántirtásokat jelentettek be, amelyek gyakran nagyvadászokat vonzanak, akik szükséges bevételt hoznak. Botswana is fontolóra vette ennek a stratégiának az újra bevezetését, ami világméretű felzúdulást váltott ki. Sok helyi ember, akik nem a vadvilág turizmusából keresik kenyerüket, azt mondja, hogy a kívülállók nem értik a nyomást. Godwill Ruona, egy Victoria Falls-i preparátor, az elefántokat "a bozót szívverésének" nevezi, de azt mondja, túl sokan vannak. "Nem ülhetsz Párizsban, és mondhatod meg nekünk, mi történik Zimbabweben."
Néhány megoldás hatásos. Az elrettentők közé tartoznak a lövéshez hasonló hangot adó ostorok, máglyák és a "chili kerítések" – ahol szúrós vegyi anyagok irritálják az elefántok szaglóérzékét. Az Ngamohoz hasonló közösségek nagyfeszültségű orrszarvú kerítésbe fektetnek, hogy elválasszák a parkot a falvaktól.
Bár ez helyileg segít, nem változtat azon a tényen, hogy az elefántoknak továbbra is szükségük van területre a vándorlásra. Egyes esetekben az áttelepítés lehetséges. 2016-ban az African Parks 500 elefántot költöztetett több száz mérföldnyire Malawiban két park között – ez volt a valaha végrehajtott legnagyobb országon belüli elefánttranszlocáció. Azonban, mivel a természetvédő NGO-k költségvetéseit szerte a kontinensen csökkentik, ezt nagymértékben végrehajtani kihívást jelent.
Az ősi elefántvándorlási útvonalakat lezárják. Megállítható-e valamivel a növekvő halálozás?
Mindez nem von le semmit azokból a jól kezelt tájegységekből, amelyek figyelemre méltó sikereket értek el, vagy a hősies helyi természetvédők munkájából, akik folyamatosan előmozdítják az ember-vadvilág együttélését.
Ezeknek a győzelmeknek mindegyike számít. És bár nincs egyetlen megoldás Afrika elefántjaira, a Kaza és Dél-Szudán közötti hatalmas különbségeknek is van közös alapja: a tömeges kihalás korában a kudarc nem opció.
Ezen tudósítás utazását Michael Lorentz, Rob Janisch és a Safarious Fund támogatta.
Gyakran Ismételt Kérdések
Természetesen. Íme egy lista Afrika elefántpopulációjának megosztottságáról szóló GYIK-ről, amely egyértelmű és társalgási stílusú.
Kezdő szintű kérdések
1. Mit jelent Afrika elefánt megosztottsága?
Azt jelenti, hogy az elefántpopulációk néhány déli afrikai országban virágoznak, de sok más országban, különösen Közép- és Nyugat-Afrikában, kritikusan alacsonyak vagy csökkennek. Ez egy kontinens-szerte egyensúlyhiány.
2. Mely országokban vannak túl sok elefánt?
Országok, mint Botswana, Zimbabwe, valamint Dél-afrika és Namíbia egyes részein nagy, sűrű elefántpopulációk vannak, amelyek néha konfliktusokat okozhatnak a gazdálkodókkal és károsíthatják a helyi ökoszisztémát.
3. Mely országok veszítik el elefántjaikat?
Országok, mint Kenya, Tanzánia, Gabon és sok Közép- és Nyugat-afrikai ország komoly fenyegetésekkel néznek szembe az orvvadászat és az élőhelyek elvesztése miatt, ami a csordák zsugorodásához vezet.
4. Miért túlnépesedettek az elefántok egyes helyeken?
Főként a sikeres természetvédelmi erőfeszítések, a jól kezelt parkok és az alacsonyabb orvvadászi nyomás miatt. Ezek a biztonságos menedékek lehetővé teszik, hogy a populációk meghaladják azt, amit a közvetlen élőhely néha eltarthat.
5. Miért tűnnek el az elefántok más helyeken?
Elsősorban az illegális elefántcsont orvvadászat és az emberi települések, mezőgazdaság és fakitermelés által okozott élőhelyvesztés miatt. A gyenge jogérvényesítés és a politikai instabilitás is nagy szerepet játszik.
6. Nem jó dolog, ha több elefánt van?
Ez a természetvédelmi siker jele, de túl sok elefánt egy területen letarolhatja a növényzetet, károsíthatja a fákat és konfliktusba kerülhet az emberekkel azáltal, hogy letapossa a terményeiket vagy veszélyt okoz, ami összetett kihívást jelent.
Haladó / Gyakorlati kérdések
7. Mi a fő oka ennek a megosztottságnak? Csak az orvvadászat?
Az orvvadászat a legnagyobb hajtóerő a veszélyeztetett területeken történő csökkenésben. A megosztottság
