환경에 대해 글을 써 온 경력을 돌아보며 제가 깨달은 것은 다음과 같습니다.

폴 브라운은 1989년부터 2005년까지 가디언의 환경 전문 기자로 일했으며 이후에도 많은 칼럼을 계속 썼습니다. 지난주, 그는 말기 폐암 진단을 받고 마지막 칼럼을 제출했습니다. 루턴 병원 병상에서 폴은 가디언을 위해 45년간 글을 써온 세월을 돌아봅니다.

기후 분야에서 우리 모두는 마거릿 대처에게 큰 빚을 지고 있습니다. 그녀의 정치적 견해는 저와 많은 가디언 독자들에게 반감을 샀지만, 그녀는 정치인이 되기 전에 과학자라는 점을 자랑스러워했습니다.

대처의 호기심이 처음으로 오존층 구멍의 위험에 대한 과학적 브리핑을 요청하게 했고, 나중에는 기후 변화라는 더 큰 위협을 인식하게 했습니다. 당시 그녀는 국제적 영향력의 정점에 서 있었습니다.

한편 가디언은 환경 문제에 점점 더 관심을 갖게 되었습니다. 지구의 친구들과 그린피스 같은 단체들은 세계자연기금(WWF)과 같은 기성 단체들과 함께 크고 급진적인 캠페인 단체로 성장했습니다. 이들 단체의 젊은 회원들은 자신들의 활동을 보도하고 녹색 일자리를 알리기 위해 가디언에 점점 더 의존하게 되었습니다.

당시 신문사의 일반 기자였던 저는 과학 편집자가 병가를 낸 동안 원자력 문제를 취재하도록 배정받았습니다. 이 덕분에 여러 그린피스 선박에 승무원으로 탑승할 수 있었습니다. 아이리시해에 플루토늄을 배출하는 셀라필드 파이프라인을 차단하기 위한 항해에 참여했고, 하수 투기와 무단 화학 폐기물 파이프라인을 고발하기 위해 해안을 따라 이동했습니다.

바다와 어족 자원을 보호하기 위한 국제 회의에서 보도를 시작했습니다. 가장 기억에 남는 경험 중 하나는 남극대륙을 세계 공원으로 지정하는 캠페인을 성공적으로 벌인 그린피스 선박에 탑승해 남극에서 3개월을 보낸 것입니다. 남극에서 위성을 통해 26개의 기사를 보내 얼음 대륙에서 직접 발송한 최초의 기자가 되었습니다.

제가 돌아왔을 때 대처는 뉴욕에서 유엔에 기후 변화의 위험을 경고하고 있었습니다. 곧이어 저는 제네바에서 그녀와 다른 유럽 지도자들이 화석 연료 사용을 줄이지 않으면 세계가 재앙에 직각할 것이라고 경고하는 모습을 보도하게 되었습니다.

런던으로 돌아와서, 가디언의 당시 편집장이었던 피터 프레스턴(그는 한때 "직접 가보지 않고는 그 장소에 대해 제대로 쓸 수 없다"며 저를 격려했던 분입니다)이 저를 불러 환경 전문 기자로 임명했습니다. 이는 녹색당이 유럽 선거에서 16%를 득표한 직후였는데, 대처는 이를 위협으로 받아들였습니다.

1992년 리우데자네이루에서 열린 지구 정상 회의에서 체결된 협정들 덕분에 저는 전 세계를 여행하며 각국 수도에서 열린 다양한 당사국 총회(COP)를 취재하게 되었습니다.

16년 동안 그 직책을 맡으며, 저는 다양한 관심사를 가진 존 비달과 자주 함께 일했습니다. 그는 주간 환경 면을 편집하면서도 가끔은 모든 일을 제쳐두고 독특한 아이디어를 추구했는데, 그것은 보통 훌륭한 기사가 되었습니다. 한 번이 아니라, 그는 제 책상에 "이번 주 면 맡아줄 수 있나? 아프리카 갑니다"라는 메모를 남기기도 했습니다.

새 직무를 시작하면서부터 대처의 과학적 이해와 이데올로기가 충돌한다는 것이 분명해졌습니다. 자유 시장을 제한하는 것은 선택지가 아니었기에, 그녀는 많은 정치인들이 그러듯 주의를 환기시키기 위해 새로운 것을 만들었습니다. 바로 기후 변화 문제를 더 연구하기 위한 해들리 기후 예측 연구센터였죠. 이 센터는 이후 세계적으로 유명해졌습니다.

그러나 기후 변화라는 불편한 진실을 인정하면서도 충분한 조치를 취하지 못하는 정치인들의 이런 패턴은 지속되었습니다. 사실, 최근 노골적인 기후 변화 부정론이 부상하면서 그 어려움은 더 커졌습니다. 기후 변화 부정론은 그때보다 훨씬 더 악화되었습니다.

1990년대에 저는 쉴 새 없이 국제 회의를 다녔습니다. 1992년 리우데자네이루 지구 정상 회의에서는 조지 H.W. 부시와 피델 카스트로가 복도에서 마주쳤음에도 서로를 보지 못한 척하는 모습을 목격했습니다. 노트북 대신 카메라를 가지고 있었더라면!

그 정상 회의는 기후 변화 협약과 생물 다양성 협약 등을 탄생시켰지만, 산림 보호 측면에서는 부족했습니다. 리우에서 체결된 협정들 덕분에 저는 전 세계를 여행하며 이후 열린 당사국 총회(COP)들을 취재했는데, 기후 행동의 진전은 달팽이 걸음이었습니다.

1990년대 불경기 동안 영국으로 돌아온 가디언의 뉴스 데스크는 지구 정상 회의가 끝난 후 환경 문제에는 별 관심을 보이지 않았고, 주택 압류와 실직 같은 긴급한 문제에 집중했습니다.

1990년대가 계속되면서 보수당은 1997년에 권력을 잃었습니다. 존 프레스콧이 환경부 장관이 되면서 환경 뉴스는 점점 더 주목을 받기 시작했습니다. 2002년 요하네스버그에서 열린 두 번째 지구 정상 회의에 이르러서는 환경 문제가 다시 최우선 과제로 부상했습니다.

2005년 가을이 되자 저는 업무에 침몰했습니다. 치명적인 구제역 사태 이후, 국내, 국제, 금융, 특집 등 모든 부서에서 제 기사에 대한 일일 업데이트를 요구했고, 각 부서는 자신들의 기사를 먼저 내놓기를 원했습니다. 저는 비달로부터, 강력한 기사를 가지고 돌아온다면 자리를 비워도 괜찮다는 것을 배웠습니다. 한편, 가디언 재단과 다양한 유엔 기관들은 저를 동유럽과 아시아로 보내 환경 보도 분야에서 언론인들을 훈련시키기 시작했습니다. 업무 부담이 감당하기 어려워져서 저는 2005년에 자발적 퇴직을 선택했습니다. 6개월 후, 가디언은 제가 맡았던 역할을 다섯 사람이 나누어 하고 있었습니다.

지난 20년 동안 저는 수많은 출판물을 위해 기후 변화에 관한 글을 계속 써왔으며, 가디언에는 수백 편의 '날씨 관찰'과 '종 관찰' 칼럼을 기고했습니다. 파리와 바르샤바 같은 도시에서 더 많은 COP에 참석했고, 이러한 복잡한 행사를 취재할 젊은 언론인들을 훈련시키는 데 도움을 주며, 저에게 많은 것을 가르쳐준 이 직업에 보답했습니다.

그러나 저는 '대처 신드롬'이라고 부르는, 겉보기에 지적인 정치인들이 기후 변화라는 점점 커지는 위협에 필요한 조치를 시행할 용기를 반복적으로 결여하는 모습을 지속적으로 실망스럽게 지켜봐야 했습니다. 브라질에서 열린 COP30과 같은 최근 COP에서는 환경운동가보다 화석 연료 로비스트들이 그들을 더 많이 둘러싸고 있었습니다. 이는 비달과 제가 1990년대에 처음 목격한 추세입니다. 자금이 풍부한 화석 연료 로비가 항상 승리해야만 하나요?

제 생각에는 또 다른 매우 불길한 발전도 있었습니다. 바로 최근 '원자력 르네상스'와 함께 기후 행동에 대한 위험한 후퇴가 나타나고 있다는 점입니다. 저는 1980년대 초에 원자력 산업에 대한 보도를 시작했으며, 잘 훈련된 언론인이라면 그렇듯 당시에는 중립적이었습니다. 원자력 발전은 국가석탄공사의 일부였고 그 진정한 비용은 소비자뿐만 아니라 정부로부터도 숨겨져 있었기 때문에 성공적인 것처럼 보였습니다.

첫 번째 원자력 르네상스는 1980년대 후반 사이즈웰 B 원자력 발전소 건설期間에 일어났습니다. 더 많은 발전소가 계획되었지만, 마거릿 대처가 비용과 그에 따른 소비자들의 전기 요금을 알고자 했을 때, 정부가 실제 비용에 대해 오정보를 받아왔다는 사실을 발견했습니다. 분노한 그녀는 나머지 계획을 취소했는데, 이는 제가 가장 기억에 남는 보도 중 하나입니다.

주로 비용 문제로 인해 적어도 두 번 이상의 '르네상스' 순간이 왔다가 사라졌습니다. 이제 키어 스타머 정부는 환경 운동가들의 실망 속에서도 열정적으로 원자력 발전을 추진하고 있습니다.

정부 보조금은 막대하여, 고통받는 소비자들에게 사실상 원자력 세금을 부과하고 있습니다. 정부는 대체 무슨 생각을 하는 걸까요? 원자력 발전을 지지하는 화석 연료 산업은 기뻐하고 있습니다. 전기를 생산하지 않는 수십 년간의 새 건설은 적어도 또 다른 10~20년의 중단 없는 가스 연소를 의미합니다. 주로 가스 회사인 센트리카가 사이즈웰 C에 투자한 것은 결코 우연이 아닙니다. 이 프로젝트가 완공되는 데 10~15년이 걸릴 가능성이 높다는 점을 고려하면,那是大量的额外燃气燃烧和股东利润。

가장 큰 수수께끼는 소형 모듈형 원자로(SMR)입니다. 이론적으로는 공장에서 제작되고 현장에서 조립되어 건설이 더 쉽고 저렴할 것으로 예상됩니다. 원래 300MW 미만(기존 원자력 또는 가스 발전소 크기의 약 3분의 1)으로 정의되었지만, 롤스로이스는 서류상으로도 경제성이 맞지 않아 470MW로 재정의했습니다.

여러 SMR이 약속되었지만, 설계나 시뮬레이션을 제외하면 아직 존재하지 않습니다. 부품을 생산할 공장도 지어지지 않았고, 시제품도 제작되지 않았으며, 허가 절차도 진행된 바 없습니다. 그들에 대해 알려진 유일한 것은, 서류상으로는 수명이 다했을 때 더 뜨거운 폐기물을 생산한다는 것입니다.

가디언의 많은 동료들이 동의하지 않을 수 있다는 것을 알고 있지만, 이 산업을 40년간 취재해 온 제가 한 걸음 물러서면서, 그들에게 면밀히 주시해 달라고 촉구합니다. 수년 동안 저는 건설 비용, 일정, 전력 생산량에 대해 극도로 낙관적인 수치들을 제공받아왔습니다. 최악의 경우, 우리는 꾸준히 거짓말을 들어왔습니다. 풍력과 태양광과 달리 원자력 비용은 수십 년 동안 상승해왔습니다.

이제 그것이 서퍽의 사이즈웰 C와 북웨일스에서 다시 일어나고 있습니다. 영국 국민은 정부가 우리의 돈 수십억을 낭비하는 것을 강제로 지켜봐야 합니다. 언론인들은 이 끔찍한 자원 오용을 폭로해야 합니다. 기후의 이름으로, 저는 그들이 실제 사실을 검토하고, 과대 광고를 무시하고, 이 낭비가 확대되기 전에 막으려 노력해 달라고 요청합니다.



자주 묻는 질문
물론입니다. 환경 작가의 성찰을 바탕으로 한 자주 묻는 질문 목록입니다. 명확하고 도움이 되며 접근하기 쉽도록 구성되었습니다.




자주 묻는 질문: 환경 작가의 통찰




초보자: 기초 질문




1. 환경에 대해 배운 가장 중요한 한 가지는 무엇인가요?

모든 것이 연결되어 있다는 것입니다. 바다의 문제는 날씨에 영향을 미치고, 이는 우리의 식량 공급에 영향을 줍니다. 한 가지 문제를 고립적으로 해결할 수 없습니다.




2. 사람들이 환경 보호에 대해 가진 가장 큰 오해는 무엇인가요?

모든 것이 희생과 포기라는 것입니다. 저는 그것이 혁신, 효율성, 더 건강하고 회복력 있는 세계를 구축하는 것에 더 가깝다고 발견했으며, 이는 종종 더 나은 삶의 질로 이어집니다.




3. 저는 한 사람에 불과합니다. 제 행동이 정말 차이가 있나요?

분명히 그렇습니다. 개인의 행동은 파문을 일으킵니다. 그것은 당신의 사회적 관계에 영향을 미치고, 지속 가능한 제품에 대한 시장 수요를 창출하며, 더 큰 변화에 필요한 집단적 동력을 구축합니다. 당신의 선택은 중요합니다.




4. 초보자가 긍정적인 영향을 만들기 시작하기에 가장 좋은 곳은 어디인가요?

당신이 먹는 것과 버리는 것부터 시작하세요. 음식물 쓰레기를 줄이고 일회용 플라스틱 사용을 줄이는 것은 누구나 취할 수 있는 가장 효과적이고 즉각적인 두 가지 단계입니다.




5. 우리가 저지른 피해를 고치기에는 너무 늦었나요?

최악의 결과를 막기에는 늦지 않았지만, 행동할 수 있는 기회의 창은 좁아지고 있습니다. 우리가 막는 온난화의 1도의 작은 부분과 우리가 복원하는 모든 생태계는 우리의 미래에 엄청나게 중요합니다.








심화: 더 깊은 질문




6. 대부분의 사람들이 생각하는 것보다 더 시급한 환경 문제는 무엇인가요?

생물 다양성의 급속한 손실입니다. 우리는 종종 기후 변화에 초점을 맞추지만, 곤충 개체수, 수분 매개체, 토양 건강의 붕괴는 우리 전체 식량 시스템을 위협하는 침묵의 위기입니다.




7. 시스템 변화에 대해 글을 쓰셨는데, 간단히 말하면 무엇을 의미하나요?

우리가 단순히 재활용만으로는 이 문제에서 벗어날 수 없다는 것을 의미합니다. 우리는 근본적인 규칙, 즉 에너지 시스템, 교통, 식량 생산, 경제 모델을 변화시켜 지속 가능한 선택이 모든 사람에게 쉽고 기본적인 선택이 되도록 해야 합니다.




8. 그렇게 많은 어려운 이야기를 다룬 후에도 무엇이 희망을 주나요?

사람들의 놀라운 독창성입니다. 저는 지역 사회가 죽은 강을 되살리고, 엔지니어들이 값싼 태양광 발전을 개발하고, 농부들이 황폐화된 토지를 재생시키는 것을 보았습니다. 해결책에 집중할 때 인간의 창의성은 선을 위한 강력한 힘입니다.