Raportajul corespondentei de mediu a ziarului Guardian, Sandra Laville, cu privire la criza de canalizare din apele engleze, a contribuit la dezvăluirea unui scandal de privatizare care a stârnit o nemulțumire largă în întreaga spectru politic. Sandra a terminat de răspuns la întrebările dumneavoastră. Citiți întrebările și răspunsurile și alăturați-vă discuției de mai jos.
Ar trebui renationalizată industria apei?
Pregoid întreabă: Puteți schița o cale către renationalizare?
Sandra:
"Guvernul a estimat costul renationalizării apei la 100 de miliarde de lire sterline. Dar aceasta este o cifră contestată. Academicienii care lucrează cu Comisia Populară pentru Sectorul Apei spun că această cifră reprezintă 'o gravă alarmă creată pe baza unor dovezi părtinitoare' plătite de companiile de apă. Se bazează pe Valoarea Capitalului de Reglementare a companiilor, determinată de Ofwat, nu pe 'valoarea adevărată și corectă în sens legal', care reflectă pierderile din eșecurile pieței, cum ar fi costul poluării sau profiturile de monopol luate de acționari și bănci.
Calea către renationalizare ar putea veni prin sistemul stabilit legal la privatizarea companiilor. Potrivit legii, companiile pot fi puse sub administrare specială dacă nu își pot plăti datoriile, dacă încalcă obligațiile de licență, cum ar fi cele privind poluarea cu ape uzate sau nerespectarea furnizării apei, și dacă se consideră că este în interesul public. Administrarea specială este o formă de renationalizare temporară.
Se poate argumenta că, în multe cazuri, companiile încalcă deja condițiile de licență privind poluarea cu ape uzate și, în unele cazuri, privind furnizarea apei, având în vedere, de exemplu, multiplele întreruperi de alimentare ale South East Water în Kent și Sussex. Ewen McGaughey, profesor de drept la King's College London, susține că sistemul de administrare specială poate fi folosit pentru a renationaliza companiile de apă la un cost aproape zero pentru public."
Vedeți imaginea pe ecran complet: ‘Se poate argumenta că, în multe cazuri, companiile încalcă deja condițiile de licență.’ Fotografie: Yui Mok/PA Wire
Am putea separa sistemele de apă pluvială și cele de apă uzată?
MaggieObank întreabă: Este fezabil ca companiile de apă să dezvolte sisteme separate pentru apa pluvială și apa uzată și ar rezolva asta problema?
Sandra:
"Aceasta este întrebarea de un milion de dolari! Deși abordarea separării în întreaga rețea simultan este considerată prea disruptivă și costisitoare, în special în mediile urbane, Institutul Chartered pentru Managementul Apei și Mediului spune că trecerea către sisteme separate este obiectivul lor principal pentru a aborda poluarea urbană și deversările de ape uzate în timpul furtunilor. Noile dezvoltări, de exemplu, sunt acum obligate să aibă conducte separate pentru apele uzate menajere și pentru scurgerea apelor de suprafață.
De asemenea, doresc să vadă o utilizare crescută a sistemelor de drenaj durabil, cum ar fi butoaie de colectare a apei pluviale și bazine de stocare pentru proprietățile existente, pentru a reduce cantitatea de apă care intră în sistem. Menținerea grădinilor în loc de a le acoperi cu pavaj și crearea așa-numitelor orașe spongioase este, de asemenea, esențială pentru combaterea poluării.
În orașele spongioase, crearea zonelor umede, a acoperișurilor verzi și a pavajelor permeabile imită absorbția naturală a apei și reduce scurgerea în sistemul de canalizare. Locuitorii ar putea fi stimulați să folosească aceste sisteme, să-și păstreze grădinile în loc să le acopere și, astfel, să ajute la reducerea scurgerii în sistem."
Este vina Brexitului?
Zebster întreabă: Cum s-au schimbat lucrurile de la ieșirea din UE? Îmi amintesc că râurile și mările noastre erau curate și respectau reglementările stricte ale UE. Îmi amintesc greșit sau lucrurile s-au înrăutățit din ce în ce mai mult de la Brexit?
Sandra:
"Marea Britanie a fost descrisă ca omul murdar al Europei în anii '70 și '80, din cauza nivelurilor de poluare. De exemplu, în orașele de coastă nu existau stații de epurare a apelor; apele uzate brute erau pur și simplu pompute și deversate în mare. Abia când au intrat în vigoare directivele UE a început curățarea. Printre cele mai importante au fost Directiva privind apele uzate urbane, Directiva-cadru privind apa și Directiva privind apele de baie.
De la ieșirea din UE, există temeri că aceste acte legislative ar putea fi diluate. James Bevan, în calitate de director general al Agenției pentru Mediu..." Agenția pentru Mediu a discutat modificarea Directivei-cadru privind apa pentru a facilita râurilor îndeplinirea standardelor de sănătate chimică și biologică. În prezent, niciun râu nu este clasificat ca având o stare bună generală potrivit directivei, care necesită trecerea ambelor tipuri de evaluări.
Ce altceva s-a schimbat de la privatizare?
Un cititor întreabă ce alți factori, pe lângă creșterea populației, au făcut ca această problemă să fie atât de dificil de rezolvat, determinând Agenția pentru Mediu să accepte auto-reglementarea și un "nivel acceptabil de evenimente de poluare" ca normă.
Sandra a răspuns:
"Cred că o problemă cheie este lipsa investițiilor, atât în cadrul autorităților de reglementare, cât și din partea companiilor de apă. De exemplu, în cazul Southern Water, unde au fost amendată cu 90 de milioane de lire sterline pentru deversarea a miliarde de litri de ape uzate brute în apele de coastă protejate pe parcursul mai multor ani, probele din instanță au arătat că angajații se confruntau cu o infrastructură degradată. Țineau evidențe scrise de mână în timp ce se luptau cu pompe, conducte și rezervoare de stocare sparte care nu fuseseră modernizate de ani de zile. Apele uzate erau depozitate ilegal săptămâni întregi înainte de a fi deversate în mare. Thames Water a recunoscut, de asemenea, că a suprautilizat activele sale timp de decenii.
"Așadar, ceea ce s-a schimbat este că timpul a trecut, sistemele au îmbătrânit fără a fi modernizate. Împreună cu creșterea populației și iernile mai umede datorate schimbărilor climatice, acest lucru a creat un dezastru ecologic care abia acum este abordat."
Ar trebui ca firmele de apă să devină companii cu scop de interes public?
Un alt cititor, a cărui familie a trăit lângă Portul Chichester peste 50 de ani, notează deteriorarea stării portului în ciuda construirii a mii de locuințe noi, fără a adăuga noi stații de epurare a apelor uzate. Ei întreabă dacă private equity sau companiile cu scop de interes public sunt modelul mai bun pentru întreținerea și extinderea infrastructurii necesare.
Sandra a răspuns:
"În opinia mea, istoria privatizării din ultimii peste 30 de ani nu a beneficiat mediul. De la început, principalul obiectiv al autorității de reglementare a fost menținerea facturilor la un nivel scăzut, preocupările de mediu fiind pe plan secundar. Companilor li s-a permis să contracteze niveluri ridicate de datorii și să plătească dividende mari timp de mulți ani. Private equity a intrat pe scenă, creând un sistem financiar complex și opac în jurul a ceva esențial pentru bunăstarea umană – furnizarea de apă curată și gestionarea apelor uzate.
"Când acum aproximativ șase ani indignarea publică a crescut cu privire la amploarea poluării cu ape uzate brute în râuri, cred că autoritatea de reglementare a fost forțată să acorde mai multă atenție daunelor aduse mediului. Companiile de apă au fost expuse pentru că foloseau în mod obișnuit râurile ca locuri de deșeu pentru apele uzate brute, în timp ce nu reușeau să modernizeze infrastructura pentru a face față creșterii populației și schimbărilor climatice.
"Prin urmare, cred că o altă formă de proprietate ar fi mai bună – una care se concentrează mai mult pe oferirea unui beneficiu public decât pe acordarea de dividende acționarilor. În multe privințe, companiile privatizate au făcut exact ceea ce trebuiau să facă într-un sistem capitalist: și-au servit acționarii, iar autoritatea de reglementare a permis acest lucru."
Cum putem îmbunătăți lucrurile?
Un activist și academician care lucrează pe probleme legate de apă o întreabă pe Sandra care crede că sunt cele mai eficiente strategii pentru protejarea și îmbunătățirea sănătății cursurilor de apă din Marea Britanie. Cetățenii se pot implica în mai multe moduri. Sunt deosebit de interesată de beneficiile declarațiilor consiliilor locale privind Drepturile Râurilor, precum cea pentru Râul Ouse din Sussex.
Sandra spune:
"Cele mai de succes grupuri de campanie au combinat testarea râului lor – lângă stațiile de epurare, deversări etc. – cu utilizarea acestor date pentru a trage companiile la răspundere. Au fost foarte tenace în a cere întâlniri, în a implica localnicii și în a forma coaliții cu alte grupuri. Personal, cred că declarațiile Drepturile Râurilor ajută cu adevărat. Ele concentrează atenția asupra râului, creează o legătură emoțională între localnici și râul lor și dau naturii o voce. Pentru prea mult timp, mediul a fost o victimă tăcută – acordarea de drepturi râurilor nu poate decât să împuternicească pe cei care doresc să le protejeze."
Zebster întreabă: "Auzim atâtea lucruri îngrozitoare despre companiile de apă care deversează ape uzate, nu întrețin infrastructura și nu investesc. Sunt toate companiile la fel? Sau majoritatea chiar investesc și evită poluarea, iar noi pur și simplu nu auzim despre cele bune?"
Sandra răspunde:
"Nu cred că toate companiile sunt la fel, lucru reflectat în sistemul de evaluare al Agenției pentru Mediu. De exemplu, Thames Water a primit doar o stea în evaluarea performanței de mediu din 2024. Evaluările publicate în octombrie anul trecut nu sunt bune pentru majoritatea companiilor de apă. Cele nouă companii de apă și canalizare au obținut împreună doar 19 din 36 de stele posibile, față de 25 în 2023. Severn Trent are cel mai mare rating de patru stele și, conform datelor, a menținut un număr scăzut de incidente grave de poluare – doar unul în 2024. Cu toate acestea, numărul total de incidente de poluare al companiei a crescut. Merită menționat că sistemul prin care companiile de apă raportează propria poluare cu ape uzate a fost puternic criticat și comparat cu a-ți nota singur temele. Guvernul laburist s-a angajat la această auto-monitorizare a operatorilor, dar nu a stabilit o dată pentru încetarea acesteia."
Thesnufkin întreabă: "Grupurile de acțiune civică au jucat un rol uriaș în a aduce această problemă în atenția publicului. Ce mai pot face activistii cetățeni?"
Sandra spune:
"Grupurile de cetățeni au fost centrale în expunerea a ceea ce au făcut companiile de apă. Când am început să raportez despre asta acum peste șase ani, am găsit campanii tenace care monitorizau, măsurau și încercau să clarifice situația. Această mișcare nu a făcut decât să crească, iar acum avem o rețea de grupuri de cetățeni care veghează asupra cursurilor noastre de apă. Cred că avem pur și simplu nevoie de mai mult din acest lucru – să acoperim mai multe râuri și să fim gardieni pentru mai multe zone de coastă."
JudithPRoberts întreabă: "O întrebare scurtă care poate necesita un răspuns mai lung: când este probabil să înceapă să se îmbunătățească râurile noastre?"
Sandra răspunde:
"Este dificil de răspuns! Suntem departe de obiectivul de a avea toate râurile într-o stare bună generală până în 2027. Poluarea mică, localizată se poate îmbunătăți rapid odată ce sursa este oprită. Poluarea fizică, cum ar fi deșeurile de plastic, gunoiul și cărucioanele de cumpărături, poate fi îndepărtată pentru o îmbunătățire imediată, dar inversarea daunelor pe întregul sistem de râuri necesită investiții și muncă pe termen lung. Cu toate acestea, dovezi din trecut arată că îmbunătățirile sunt posibile. Apele de coastă s-au îmbunătățit de la introducerea directivelor derivate din UE, cum ar fi Directiva privind apele uzate urbane. Conștientizarea poluării râurilor este mult mai mare acum. Există și exemple în Europa de lacuri interioare care au fost protejate cu..." Limite stricte privind deversarea apelor uzate brute și tratate, așa cum se vede la Lacul Annecy, dovedesc că calitatea apei poate fi restaurată. Curățarea Annecy a început la sfârșitul anilor 1950, iar astăzi este considerat unul dintre cele mai curate lacuri din Europa. Cu cât acționăm mai repede, cu atât mai bine!
Vă mulțumim pentru toate întrebările dumneavoastră excelente!
Întrebări frecvente
Întrebări frecvente Ar trebui renationalizate serviciile de apă
