La línea de embotellado en la fábrica de coñac de Abovyan, en Armenia, funciona a toda velocidad. Mujeres con batas blancas y redecillas trabajan en la cinta transportadora con rapidez experta—etiquetando, apilando, cargando palés—apurándose para llenar un camión. El licor se dirige a Rusia. Pero probablemente no llegará allí.
El mes pasado, Moscú anunció una prohibición de importaciones de Abovyan, junto con otros dos grandes productores de coñac armenio—el nombre que se usa para el brandy armenio en Rusia. La razón oficial fueron preocupaciones de salud, pero muchos lo ven como presión política destinada a desalentar el giro del país hacia Occidente antes de las elecciones parlamentarias del domingo.
Es la última de una larga serie de restricciones comerciales recientes—que afectan desde flores y pescado hasta frutas y su famoso brandy—que el Kremlin ha impuesto a una nación de 3 millones de personas, que envía alrededor del 40% de sus exportaciones a la vecina Rusia.
"Solo esperamos que todo esto pase", dijo Samvel Goroyan, director de Abovyan, en su oficina en las afueras de la capital, Ereván. "Todo nuestro coñac se vende en Rusia, 7 millones de botellas al año", se encogió de hombros. "No tenemos a dónde más ir".
Durante la mayor parte de su historia postsoviética desde 1991, Armenia fue el aliado más cercano de Moscú en el Cáucaso Sur, que conecta Europa del Este y Asia Occidental. Albergaba tropas rusas, compraba armas rusas y se unía a grupos políticos y económicos liderados por el Kremlin.
Pero la relación se ha ido desmoronando lentamente bajo el actual primer ministro, Nikol Pashinyan, cuyo partido Contrato Civil llegó al poder tras una revolución popular en 2018. Su impulso para orientar a Armenia hacia Europa es el mayor cambio de política exterior del país desde la independencia, y la votación del domingo pondrá a prueba esa política—una que Pashinyan persigue a pesar de la profunda dependencia económica de Armenia de Rusia.
"Moscú siente que está perdiendo a Armenia, que el país se ha vuelto un poco demasiado grande para su tamaño", dijo Thomas de Waal, miembro principal de Carnegie Europe. "Así que Moscú está tratando de forzar a Pashinyan a elegir—por Rusia".
El mes pasado, el presidente ruso Vladimir Putin advirtió que Armenia podría enfrentar un "escenario ucraniano" si continuaba con sus objetivos de integración europea. Dmitry Medvedev, el halcón vicepresidente del poderoso consejo de seguridad de Rusia, ha insinuado que Pashinyan podría sufrir el destino del líder bolchevique León Trotsky, a quien Joseph Stalin hizo matar con un picahielo.
Los lazos entre los dos países se deterioraron por primera vez después de que Azerbaiyán—que limita con ambos—se apoderara de la disputada región de Nagorno-Karabaj en 2023, desencadenando un éxodo de más de 100,000 armenios étnicos del área. Para muchos armenios, la respuesta de Rusia fue un punto de inflexión. A pesar de estar en una alianza de seguridad con Armenia y mantener fuerzas de paz en Nagorno-Karabaj, Moscú permaneció al margen mientras Azerbaiyán tomaba el control—exponiendo los límites de las garantías de seguridad rusas.
La pérdida llevó a funcionarios en Ereván a cuestionar abiertamente el valor de la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva (OTSC), la alianza militar liderada por Moscú que Armenia había visto durante mucho tiempo como la base de su seguridad. El año pasado, Pashinyan suspendió por completo la participación de Armenia.
El país enfureció aún más a Moscú en abril cuando acogió una cumbre de la Comunidad Política Europea—con la presencia del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy. En los últimos meses, Pashinyan no solo ha hablado sobre las esperanzas de Armenia de unirse a la UE—una perspectiva que sigue siendo lejana—sino que también ha avanzado con Washington. Donald Trump ha respaldado públicamente al país, mientras que el vicepresidente JD Vance y el secretario de Estado Marco Rubio han visitado Ereván. Esto muestra un nivel de atención política estadounidense e involucramiento económico que Armenia nunca antes había experimentado.
Para Moscú, el giro de Armenia hacia Occidente llega en un momento particularmente sensible. Cuatro años después de la agotadora guerra en Ucrania, Rusia lucha por mantener su influencia en la antigua esfera soviética y más allá.
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Líderes occidentales, incluido el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, en la cumbre de la Comunidad Política Europea de abril en Ereván. Fotografía: Stefan Rousseau/PA
Areg Kochinyan, presidente del Centro de Investigación en Política de Seguridad con sede en Ereván, dijo: "Los rusos están preocupados por perder, en su opinión, otro país que ven como su legítima esfera de interés. Y están actuando en consecuencia".
En Moldavia y Hungría, el Kremlin ha intentado anteriormente—sin éxito—apoyar a fuerzas políticas amigas en elecciones utilizando lo que los servicios de inteligencia occidentales describen como una mezcla de campañas de desinformación y operaciones de influencia encubiertas.
Analistas y funcionarios occidentales dicen que partes de la misma estrategia se están utilizando ahora en Armenia. El apoyo del Kremlin ha ido al principal rival de Pashinyan, Samvel Karapetyan, un multimillonario ruso-armenio cuyo partido Armenia Más Fuerte impulsa lazos más estrechos con Moscú. Actualmente se encuentra bajo arresto domiciliario por cargos relacionados con llamados a tomar el poder.
Pero a pesar de la presión de Moscú, las encuestas de opinión sugieren que el partido de Pashinyan está en camino de convertirse cómodamente en la fuerza política más grande, con alrededor del 30% de los votos, mientras que Karapetyan va detrás con aproximadamente el 10%.
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Samvel Karapetyan, el líder de la oposición respaldado por Rusia, en pantalla en un mitin en Ereván. Fotografía: Anthony Pizzoferrato/AP
"Lo interesante es que esta campaña rusa ha resultado contraproducente. Solo ha fortalecido a Pashinyan en casa", dijo Richard Giragosian, director del Centro de Estudios Regionales, un think tank con sede en Ereván.
De Waal agregó que la oposición armenia se ha desacreditado en gran medida ante los ojos del público debido a su percibida cercanía a Rusia. "Es probable que el partido Contrato Civil de Pashinyan gane las elecciones más o menos por defecto", dijo De Waal. "No porque el primer ministro siga siendo popular—no lo es—sino porque la oposición de Armenia es aún menos competente o impresionante y está demasiado ligada a Rusia".
Los analistas dicen que Moscú también ha tenido cuidado de no presionar demasiado, ya que el Kremlin entiende que la presión excesiva podría resultar contraproducente y alimentar más sentimiento antirruso.
Hovhannes Nikoghosyan, un politólogo armenio, dijo: "Nadie puede predecir con confianza hasta dónde continuará Moscú su presión si Pashinyan es reelegido. Pero si permanece en el poder, Rusia aún tendrá que encontrar alguna manera de trabajar con el panorama político existente. Dejar Armenia a sus competidores geopolíticos es algo que el Kremlin no querrá hacer".
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Calle Tashir, un distrito comercial en Ereván con varias tiendas occidentales. Fotografía: UCG/Universal Images Group/Getty Images
Pashinyan, un ex periodista, ha centrado su campaña en lo que llama la "encrucijada de la paz"—una visión de Armenia como un centro de tránsito regional que reabra las fronteras largamente cerradas con Azerbaiyán y su aliado Turquía, llevando al país más allá de décadas de conflicto y mala conectividad.
También ha dejado claro que, como muchos armenios, quiere diversificación en lugar de una ruptura completa con Rusia. Pashinyan ha enfatizado que Moscú mantendrá su gran base militar en Armenia, y dijo que viajaría a reunirse con Putin poco después de las elecciones.
Giragosian dijo: "Rusia tiene tal dominio que Occidente no es un competidor a la par. Las políticas de Pashinyan se basan en una evaluación realista. Nadie está hablando de reemplazar a Rusia con Francia, Europa o Estados Unidos de la noche a la mañana".
Aun así, los líderes europeos han ocultado poco su preferencia por una victoria de Pashinyan. El primer ministro armenio ha construido lazos especialmente estrechos con el presidente francés Emmanuel Macron. Incluso actuaron juntos durante la visita de Macron a Armenia—Pashinyan tocó la batería mientras el presidente francés cantaba en una cena oficial.
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Macron canta mientras el primer ministro de Armenia toca la batería durante una cena oficial - video
Ese apoyo ha continuado a pesar de las crecientes preocupaciones sobre el historial democrático de Pashinyan. Decenas de activistas de la oposición han sido detenidos antes de las elecciones, incluidos aliados de Karapetyan.
Esas críticas han sido ignoradas en gran medida en Bruselas. El jueves, deseoso de apoyar el alejamiento de Armenia de Moscú, la UE anunció un paquete inicial de apoyo económico de 50 millones de euros para ayudar al país a resistir la presión comercial rusa, y prometió una mayor cooperación económica.
En un gesto simbólico de solidaridad, Ucrania también ha comenzado a importar rosas armenias después de que Rusia prohibiera las importaciones de flores.
Pero a pesar de todos los esfuerzos de Armenia por diversificar sus asociaciones, Moscú aún tiene un poderoso apalancamiento económico y político. Funcionarios rusos han insinuado en las últimas semanas que Armenia ya no podrá contar con el gas subsidiado que sostiene gran parte de su economía.
"Cuando Rusia exige renegociar el precio del gas subsidiado, eso te dice que Armenia ha ido demasiado lejos, demasiado rápido", dijo Giragosian. "Entonces habrá una crisis real".
**Preguntas Frecuentes**
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre Armenia que se dirige a las urnas bajo presión de Rusia y la amenaza de un escenario ucraniano
**Preguntas de Nivel Principiante**
1. **¿Por qué Armenia tiene elecciones ahora?**
Armenia está celebrando elecciones parlamentarias anticipadas. El gobierno actual, liderado por el primer ministro Nikol Pashinyan, las convocó para intentar resolver una crisis política y obtener un nuevo mandato después de una difícil guerra con Azerbaiyán.
2. **¿Qué significa la presión de Rusia en este contexto?**
Rusia es el aliado tradicional de Armenia y tiene una base militar allí. Pero últimamente Rusia está descontenta con Pashinyan porque ha criticado a la alianza de seguridad liderada por Rusia por no ayudar a Armenia en su conflicto con Azerbaiyán. Rusia está presionando a Armenia para que se mantenga leal y no se acerque a Occidente.
3. **¿Qué es la amenaza del escenario ucraniano?**
Se refiere a la idea de que si Armenia se aleja demasiado de Rusia, podría enfrentar un conflicto similar al de Ucrania. Esto significa que Rusia podría dejar de proteger a Armenia, permitir que Azerbaiyán la ataque, o incluso intentar desestabilizar al gobierno desde dentro, tal como lo hizo con Ucrania en 2014.
4. **¿Quién es la persona principal que se presenta en estas elecciones?**
Las dos figuras principales son el primer ministro Nikol Pashinyan y el expresidente Robert Kocharyan.
5. **¿Es seguro para la gente común votar?**
Generalmente sí. La elección está siendo observada por observadores internacionales. Sin embargo, hay tensión en el país y algunas personas temen que la elección no sea completamente justa o que puedan estallar protestas.
**Preguntas de Nivel Intermedio**
6. **¿Cómo llevó la guerra con Azerbaiyán a estas elecciones?**
Armenia perdió la guerra de Nagorno-Karabaj en 2020 de manera contundente. Muchos armenios culpan a Pashinyan por la derrota. Esto provocó enormes protestas y una crisis política. Pashinyan renunció pero se mantuvo como interino y convocó estas elecciones anticipadas para intentar recuperar la confianza pública.
7. **¿Qué quiere ver Rusia que suceda en estas elecciones?**
Rusia quiere un líder que mantenga a Armenia en su esfera de influencia. Prefieren a Robert Kocharyan, que es prorruso y promete mantener fuerte la alianza militar. Quieren evitar que gane Pashinyan porque ha estado impulsando un giro hacia Occidente.
