Armenien går till val under påtryckningar från Ryssland och hotet om ett 'ukrainskt scenario.'

Påfyllningslinjen vid cognacfabriken i Abovjan i Armenien går för fullt. Kvinnor i vita rockar och hårnät arbetar vid löpande bandet med van snabbhet – etikettering, stapling, lastning av pallar – i en kapplöpning för att fylla en lastbil. Spriten är på väg till Ryssland. Men den kommer troligen inte fram dit.

Förra månaden meddelade Moskva ett importförbud från Abovjan, tillsammans med två andra stora producenter av armenisk cognac – namnet som används för armenisk brandy i Ryssland. Det officiella skälet var hälsoproblem, men många ser det som politisk påtryckning som syftar till att avskräcka landets vändning mot väst inför parlamentsvalet på söndag.

Det är den senaste i en lång rad av nyliga handelsrestriktioner – som påverkar allt från blommor och fisk till frukt och dess berömda brandy – som Kreml har infört mot en nation med 3 miljoner människor, som skickar cirka 40 procent av sin export till grannlandet Ryssland.

"Vi hoppas bara att det här blåser över", säger Samvel Gorojan, Abovjans direktör, på sitt kontor i utkanten av huvudstaden Jerevan. "All vår cognac säljs i Ryssland, 7 miljoner flaskor om året", rycker han på axlarna. "Vi har ingen annanstans att ta vägen."

Under större delen av sin postsovjetiska historia sedan 1991 var Armenien Moskvas närmaste allierade i södra Kaukasus, som utgör en bro mellan östra Europa och västra Asien. Det hyste ryska trupper, köpte ryska vapen och gick med i Kreml-ledda politiska och ekonomiska grupper.

Men förhållandet har långsamt fallit samman under den nuvarande premiärministern, Nikol Pasjinjan, vars parti Civilt Kontrakt kom till makten efter en folklig revolution 2018. Hans strävan att styra Armenien mot Europa är landets största utrikespolitiska förändring sedan självständigheten, och söndagens val kommer att testa den politiken – en som Pasjinjan driver trots Armeniens djupa ekonomiska beroende av Ryssland.

"Moskva känner att man håller på att förlora Armenien, att landet har blivit lite för stort för sina skor", säger Thomas de Waal, senior fellow vid Carnegie Europe. "Så Moskva försöker tvinga Pasjinjan att göra ett val – för Ryssland."

Förra månaden varnade Rysslands president Vladimir Putin för att Armenien skulle kunna möta ett "ukrainskt scenario" om det fortsatte med sina europeiska integrationsmål. Dmitrij Medvedev, den hökaktige vice ordföranden i Rysslands mäktiga säkerhetsråd, har antytt att Pasjinjan skulle kunna drabbas av samma öde som bolsjevikledaren Lev Trotskij, som Josef Stalin lät döda med en ishacka.

Relationerna mellan de två länderna tog först en kraftig nedgång efter att Azerbajdzjan – som gränsar till båda – erövrade den omtvistade regionen Nagorno-Karabach 2023, vilket utlöste en exodus av över 100 000 etniska armenier från området. För många armenier var Rysslands svar en vändpunkt. Trots att man var i en säkerhetsallians med Armenien och hade fredsbevarande styrkor i Nagorno-Karabach, stod Moskva vid sidan av när Azerbajdzjan tog kontroll – vilket blottade begränsningarna i de ryska säkerhetsgarantierna.

Förlusten ledde till att tjänstemän i Jerevan öppet ifrågasatte värdet av den kollektiva säkerhetsfördragsorganisationen (CSTO), den Moskva-ledda militärallians som Armenien länge hade sett som grunden för sin säkerhet. Förra året suspenderade Pasjinjan Armeniens deltagande helt och hållet.

Landet retade ytterligare upp Moskva i april när det var värd för ett toppmöte för den europeiska politiska gemenskapen – med Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj närvarande. Under de senaste månaderna har Pasjinjan inte bara talat om Armeniens förhoppningar om att gå med i EU – en utsikt som fortfarande är avlägsen – utan har också gjort framsteg med Washington. Donald Trump har offentligt stöttat landet, medan vicepresident JD Vance och utrikesminister Marco Rubio båda har besökt Jerevan. Detta visar en nivå av amerikansk politisk uppmärksamhet och ekonomiskt engagemang som Armenien aldrig tidigare har upplevt.

För Moskva kommer Armeniens vändning mot väst vid en särskilt känslig tidpunkt. Fyra år in i det utdragna kriget i Ukraina kämpar Ryssland för att behålla sitt inflytande över det forna sovjetiska området och bortom det.

Västerländska ledare, inklusive Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj, vid april månads toppmöte för den europeiska politiska gemenskapen i Jerevan. Fotografi: Stefan Rousseau/PA

Areg Kotjinyan, ordförande för den Jerevan-baserade forskningscentret för säkerhetspolitik, sade: "Ryssarna är oroliga för att förlora, enligt deras syn, ännu ett land som de ser som sin rättmätiga intressesfär. Och de agerar på det."

I Moldavien och Ungern har Kreml tidigare – utan framgång – försökt stödja vänliga politiska krafter i val med hjälp av vad västerländska underrättelsetjänster beskriver som en blandning av desinformationskampanjer och hemliga påverkansoperationer.

Analytiker och västerländska tjänstemän säger att delar av samma strategi nu används i Armenien. Kreml-stöd har gått till Pasjinjans främste utmanare, Samvel Karapetjan, en rysk-armenisk miljardär vars parti Starkare Armenien driver på för närmare band med Moskva. Han är för närvarande i husarrest anklagad för uppmaning till maktövertagande.

Men trots Moskvas påtryckningar tyder opinionsundersökningar på att Pasjinjans parti är på väg att bekvämt bli den största politiska kraften, med cirka 30 procent av rösterna, medan Karapetjan ligger efter med cirka 10 procent.

Samvel Karapetjan, den ryskstödda oppositionsledaren, på skärm vid ett möte i Jerevan. Fotografi: Anthony Pizzoferrato/AP

"Vad som är intressant är att denna ryska kampanj har slagit tillbaka. Den har bara stärkt Pasjinjan på hemmaplan", säger Richard Giragosian, direktör för Regional Studies Center, en tankesmedja baserad i Jerevan.

De Waal tillade att den armeniska oppositionen till stor del har diskrediterat sig själv i allmänhetens ögon på grund av sin upplevda närhet till Ryssland. "Pasjinjans parti Civilt Kontrakt kommer sannolikt att vinna valet mer eller mindre som standard", sade De Waal. "Inte för att premiärministern fortfarande är populär – det är han inte – utan för att Armeniens opposition är ännu mindre kompetent eller imponerande och alltför bunden till Ryssland."

Analytiker säger att Moskva också har varit försiktigt med att inte trycka på för hårt, eftersom Kreml förstår att överdrivna påtryckningar skulle kunna slå tillbaka och elda på mer anti-ryska känslor.

Hovhannes Nikoghosjan, en armenisk statsvetare, sade: "Ingen kan med säkerhet förutsäga hur långt Moskva kommer att fortsätta sina påtryckningar om Pasjinjan blir omvald. Men om han stannar kvar vid makten kommer Ryssland fortfarande att behöva hitta något sätt att arbeta med det befintliga politiska landskapet. Att lämna Armenien till sina geopolitiska konkurrenter är något Kreml inte kommer att vilja göra."

Tashir Street, ett shoppingdistrikt i Jerevan med olika västerländska butiker. Fotografi: UCG/Universal Images Group/Getty Images

Pasjinjan, en före detta journalist, har centrerat sin kampanj kring vad han kallar "fredens vägskäl" – en vision av Armenien som en regional transithubb som återöppnar länge stängda gränser mot Azerbajdzjan och dess allierade Turkiet, och för landet bortom årtionden av konflikter och dålig förbindelse.

Han har också gjort klart att han, liksom många armenier, vill ha diversifiering snarare än ett fullständigt brott med Ryssland. Pasjinjan har betonat att Moskva kommer att behålla sin stora militärbas i Armenien, och han sade att han skulle resa för att träffa Putin kort efter valet.

Giragosian sade: "Ryssland har en sådan dominans att väst inte är en jämbördig konkurrent. Pasjinjans politik är baserad på en realistisk bedömning. Ingen talar om att ersätta Ryssland med Frankrike, Europa eller USA över en natt."

Ändå har europeiska ledare inte gjort någon hemlighet av sin preferens för en Pasjinjan-seger. Den armeniske premiärministern har byggt särskilt nära band med Frankrikes president Emmanuel Macron. De två uppträdde till och med tillsammans under Macrons besök i Armenien – Pasjinjan spelade trummor medan den franske presidenten sjöng vid en officiell middag.

0:35
Macron sjunger medan Armeniens premiärminister spelar trummor under officiell middag - video

Det stödet har fortsatt trots växande oro för Pasjinjans demokratiska meritlista. Dussintals oppositionsaktivister har frihetsberövats inför valet, inklusive allierade till Karapetjan.

Dessa kritiker har till stor del ignorerats i Bryssel. På torsdagen, ivriga att stödja Armeniens vändning bort från Moskva, tillkännagav EU ett inledande ekonomiskt stödpaket på 50 miljoner euro för att hjälpa landet att motstå ryskt handelstryck, och lovade ytterligare ekonomiskt samarbete.

I en symbolisk solidaritetshandling har Ukraina också börjat importera armeniska rosor efter att Ryssland förbjöd blomimport.

Men trots alla Armeniens ansträngningar att diversifiera sina partnerskap, har Moskva fortfarande kraftfull ekonomisk och politisk hävstång. Ryska tjänstemän har under de senaste veckorna antytt att Armenien kanske inte längre kan räkna med den subventionerade gas som stödjer stora delar av dess ekonomi.

"När Ryssland kräver att omförhandla priset på subventionerad gas, säger det dig att Armenien har gått för långt, för fort", sade Giragosian. "Då kommer det att bli en verklig kris."

**Vanliga frågor**
Här är en lista över vanliga frågor om Armenien som går till val under påtryckningar från Ryssland och hotet om ett ukrainskt scenario

**Frågor på nybörjarnivå**

1. **Varför har Armenien val just nu?**
Armenien håller ett extra parlamentsval. Den nuvarande regeringen, ledd av premiärminister Nikol Pasjinjan, utlyste det för att försöka lösa en politisk kris och få ett nytt mandat efter ett svårt krig med Azerbajdzjan.

2. **Vad innebär påtryckningar från Ryssland i detta sammanhang?**
Ryssland är Armeniens traditionella allierade och har en militärbas där. Men på senare tid är Ryssland missnöjt med Pasjinjan eftersom han har kritiserat den ryskledda säkerhetsalliansen för att inte ha hjälpt Armenien i dess konflikt med Azerbajdzjan. Ryssland pressar Armenien att förbli lojalt och inte närma sig väst.

3. **Vad är hotet om ett "ukrainskt scenario"?**
Detta syftar på idén att om Armenien vänder sig för långt bort från Ryssland, skulle det kunna möta en konflikt som liknar Ukrainas. Detta innebär att Ryssland skulle kunna sluta skydda Armenien, tillåta Azerbajdzjan att attackera det, eller till och med försöka destabilisera regeringen inifrån – precis som man gjorde med Ukraina 2014.

4. **Vem är huvudpersonen som kandiderar i detta val?**
De två huvudfigurerna är premiärminister Nikol Pasjinjan och den tidigare presidenten Robert Kotjarjan.

5. **Är det säkert för vanliga människor att rösta?**
Generellt sett ja. Valet övervakas av internationella observatörer. Det finns dock spänningar i landet och vissa människor fruktar att valet kanske inte är helt rättvist eller att protester kan bryta ut.

**Frågor på medelnivå**

6. **Hur ledde kriget med Azerbajdzjan till detta val?**
Armenien förlorade kriget om Nagorno-Karabach 2020 ordentligt. Många armenier skyller på Pasjinjan för nederlaget. Detta orsakade enorma protester och en politisk kris. Pasjinjan avgick men stannade kvar som övergångsregeringschef och utlyste detta extra val för att försöka vinna tillbaka allmänhetens förtroende.

7. **Vad vill Ryssland se hända i detta val?**
Ryssland vill ha en ledare som håller Armenien inom sin inflytelsesfär. De föredrar Robert Kotjarjan, som är ryssvänlig och lovar att hålla militäralliansen stark. De vill undvika att Pasjinjan vinner eftersom han har drivit på för närmare band med väst.