Die Abfüllanlage der Cognac-Fabrik Abovyan in Armenien läuft auf Hochtouren. Frauen in weißen Kitteln und Haarnetzen arbeiten mit geübter Geschwindigkeit am Fließband – etikettieren, stapeln, Paletten beladen – und beeilen sich, einen Lastwagen zu füllen. Der Spirituose ist für Russland bestimmt. Aber sie wird es wahrscheinlich nicht dorthin schaffen.
Letzten Monat kündigte Moskau ein Importverb für Abovyan sowie zwei weitere große Produzenten von armenischem Cognac an – der Name, der in Russland für armenischen Brandy verwendet wird. Der offizielle Grund waren gesundheitliche Bedenken, aber viele sehen darin politischen Druck, der darauf abzielt, die Hinwendung des Landes zum Westen vor den Parlamentswahlen am Sonntag zu verhindern.
Es ist die jüngste in einer langen Reihe von Handelsbeschränkungen – die alles von Blumen und Fisch bis hin zu Obst und seinem berühmten Brandy betreffen – die der Kreml einer Nation mit 3 Millionen Menschen auferlegt hat, die etwa 40 % ihrer Exporte in das nahe gelegene Russland schickt.
„Wir hoffen nur, dass sich das alles wieder legt“, sagte Samvel Goroyan, Direktor von Abovyan, in seinem Büro am Rande der Hauptstadt Jerewan. „Unser gesamter Cognac wird in Russland verkauft, 7 Millionen Flaschen pro Jahr“, zuckte er mit den Schultern. „Wir haben keinen anderen Weg.“
Für den größten Teil seiner postsowjetischen Geschichte seit 1991 war Armenien Moskaus engster Verbündeter im Südkaukasus, der Osteuropa und Westasien verbindet. Es beherbergte russische Truppen, kaufte russische Waffen und schloss sich politischen und wirtschaftlichen Gruppen unter der Führung des Kremls an.
Aber die Beziehung hat sich unter dem derzeitigen Premierminister Nikol Pashinyan langsam aufgelöst, dessen Partei „Zivilvertrag“ nach einer Volksrevolution im Jahr 2018 an die Macht kam. Sein Vorstoß, Armenien nach Europa zu lenken, ist die größte außenpolitische Veränderung des Landes seit der Unabhängigkeit, und die Abstimmung am Sonntag wird diese Politik auf die Probe stellen – eine Politik, die Pashinyan verfolgt, obwohl Armenien wirtschaftlich tief von Russland abhängig ist.
„Moskau hat das Gefühl, Armenien zu verlieren, dass das Land ein bisschen zu groß für seine Verhältnisse geworden ist“, sagte Thomas de Waal, Senior Fellow bei Carnegie Europe. „Also versucht Moskau, Pashinyan zu zwingen, eine Wahl zu treffen – für Russland.“
Letzten Monat warnte der russische Präsident Wladimir Putin, dass Armenien ein „ukrainisches Szenario“ drohen könnte, wenn es seine europäischen Integrationsziele fortsetze. Dmitri Medwedew, der hawkische stellvertretende Vorsitzende des mächtigen russischen Sicherheitsrates, hat angedeutet, dass Pashinyan das Schicksal des bolschewistischen Führers Leon Trotzki erleiden könnte, den Josef Stalin mit einem Eispickel töten ließ.
Die Beziehungen zwischen den beiden Ländern verschlechterten sich erstmals drastisch, nachdem Aserbaidschan – das an beide grenzt – 2023 die umstrittene Region Bergkarabach eroberte und eine Flucht von über 100.000 ethnischen Armeniern aus dem Gebiet auslöste. Für viele Armenier war die Reaktion Russlands ein Wendepunkt. Obwohl Russland mit Armenien in einem Sicherheitsbündnis steht und Friedenstruppen in Bergkarabach unterhält, sah Moskau tatenlos zu, als Aserbaidschan die Kontrolle übernahm – und offenbarte damit die Grenzen der russischen Sicherheitsgarantien.
Der Verlust veranlasste Beamte in Jerewan, den Wert der Organisation des Vertrags über kollektive Sicherheit (OVKS), des von Moskau geführten Militärbündnisses, das Armenien lange als Grundlage seiner Sicherheit betrachtet hatte, offen in Frage zu stellen. Letztes Jahr setzte Pashinyan die Teilnahme Armeniens insgesamt aus.
Das Land verärgerte Moskau im April weiter, als es einen Gipfel der Europäischen Politischen Gemeinschaft ausrichtete – mit dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj. In den letzten Monaten hat Pashinyan nicht nur über Armeniens Hoffnungen auf einen EU-Beitritt gesprochen – eine Aussicht, die noch in weiter Ferne liegt –, sondern auch Fortschritte mit Washington erzielt. Donald Trump hat das Land öffentlich unterstützt, während Vizepräsident JD Vance und Außenminister Marco Rubio beide Jerewan besucht haben. Dies zeigt ein Maß an politischer Aufmerksamkeit und wirtschaftlichem Engagement der USA, das Armenien noch nie erlebt hat.
Für Moskau kommt Armeniens Hinwendung zum Westen zu einem besonders sensiblen Zeitpunkt. Vier Jahre nach dem zermürbenden Krieg in der Ukraine kämpft Russland darum, seinen Einfluss im gesamten ehemaligen sowjetischen Raum und darüber hinaus aufrechtzuerhalten.
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Westliche Führer, darunter der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj, beim Gipfel der Europäischen Politischen Gemeinschaft im April in Jerewan. Foto: Stefan Rousseau/PA
Areg Kochinyan, Präsident des in Jerewan ansässigen Forschungszentrums für Sicherheitspolitik, sagte: „Die Russen haben Angst, aus ihrer Sicht ein weiteres Land zu verlieren, das sie als ihren rechtmäßigen Interessensbereich betrachten. Und sie handeln danach.“
In Moldawien und Ungarn hat der Kreml zuvor – erfolglos – versucht, befreundete politische Kräfte bei Wahlen zu unterstützen, indem er eine Mischung aus Desinformationskampagnen und verdeckten Einflussoperationen einsetzte, wie westliche Geheimdienste beschreiben.
Analysten und westliche Beamte sagen, dass Teile derselben Strategie jetzt in Armenien angewendet werden. Die Unterstützung des Kremls gilt Pashinyans Hauptherausforderer Samvel Karapetyan, einem russisch-armenischen Milliardär, dessen Partei „Stärkeres Armenien“ für engere Beziehungen zu Moskau eintritt. Er steht derzeit unter Hausarrest wegen Anklagen im Zusammenhang mit Aufrufen zur Machtergreifung.
Aber trotz des Drucks aus Moskau deuten Meinungsumfragen darauf hin, dass Pashinyans Partei auf dem besten Weg ist, mit etwa 30 % der Stimmen bequem die stärkste politische Kraft zu werden, während Karapetyan mit etwa 10 % zurückliegt.
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Samvel Karapetyan, der von Russland unterstützte Oppositionsführer, auf einem Bildschirm bei einer Kundgebung in Jerewan. Foto: Anthony Pizzoferrato/AP
„Interessant ist, dass diese russische Kampagne nach hinten losgegangen ist. Sie hat Pashinyan im Inland nur gestärkt“, sagte Richard Giragosian, Direktor des Regional Studies Center, einer Denkfabrik mit Sitz in Jerewan.
De Waal fügte hinzu, dass die armenische Opposition sich in den Augen der Öffentlichkeit weitgehend diskreditiert habe, weil sie als zu russlandnah wahrgenommen werde. „Pashinyans Partei ‚Zivilvertrag‘ wird die Wahlen mehr oder weniger kampflos gewinnen“, sagte de Waal. „Nicht, weil der Premierminister noch populär ist – das ist er nicht –, sondern weil die armenische Opposition noch weniger kompetent oder beeindruckend und zu sehr an Russland gebunden ist.“
Analysten sagen, Moskau habe sich auch gehütet, zu stark zu drängen, da der Kreml verstehe, dass übermäßiger Druck nach hinten losgehen und weitere anti-russische Stimmungen anheizen könnte.
Hovhannes Nikoghosyan, ein armenischer Politikwissenschaftler, sagte: „Niemand kann mit Sicherheit vorhersagen, wie weit Moskau seinen Druck fortsetzen wird, wenn Pashinyan wiedergewählt wird. Aber wenn er an der Macht bleibt, wird Russland dennoch einen Weg finden müssen, mit der bestehenden politischen Landschaft zu arbeiten. Armenien seinen geopolitischen Konkurrenten zu überlassen, ist etwas, das der Kreml nicht tun will.“
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Tashir Street, ein Einkaufsviertel in Jerewan mit verschiedenen westlichen Geschäften. Foto: UCG/Universal Images Group/Getty Images
Pashinyan, ein ehemaliger Journalist, hat seinen Wahlkampf auf das konzentriert, was er die „Kreuzung des Friedens“ nennt – eine Vision von Armenien als regionalem Transitknotenpunkt, der die seit langem geschlossenen Grenzen zu Aserbaidschan und dessen Verbündeten Türkei wieder öffnet und das Land über Jahrzehnte des Konflikts und der schlechten Anbindung hinausführt.
Er hat auch klargestellt, dass er, wie viele Armenier, eine Diversifizierung anstrebt, aber keinen vollständigen Bruch mit Russland. Pashinyan hat betont, dass Moskau seinen großen Militärstützpunkt in Armenien behalten wird, und er sagte, er werde kurz nach den Wahlen zu einem Treffen mit Putin reisen.
Giragosian sagte: „Russland hat eine solche Dominanz, dass der Westen kein ebenbürtiger Konkurrent ist. Pashinyans Politik basiert auf einer realistischen Einschätzung. Niemand spricht davon, Russland über Nacht durch Frankreich, Europa oder die USA zu ersetzen.“
Dennoch haben europäische Führer kein Geheimnis aus ihrer Präferenz für einen Sieg Pashinyans gemacht. Der armenische Premierminister hat besonders enge Beziehungen zum französischen Präsidenten Emmanuel Macron aufgebaut. Die beiden traten sogar gemeinsam während Macrons Besuch in Armenien auf – Pashinyan spielte Schlagzeug, während der französische Präsident bei einem offiziellen Abendessen sang.
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Macron singt, während Armeniens Premierminister bei einem offiziellen Abendessen Schlagzeug spielt – Video
Diese Unterstützung hält an, trotz wachsender Bedenken hinsichtlich Pashinyans demokratischer Bilanz. Dutzende Oppositionsaktivisten wurden vor der Wahl festgenommen, darunter Verbündete Karapetyans.
Diese Kritik wurde in Brüssel weitgehend ignoriert. Am Donnerstag kündigte die EU, bestrebt, Armeniens Abkehr von Moskau zu unterstützen, ein erstes Wirtschaftshilfspaket in Höhe von 50 Millionen Euro an, um dem Land zu helfen, dem russischen Handelsdruck standzuhalten, und versprach weitere wirtschaftliche Zusammenarbeit.
In einem symbolischen Akt der Solidarität hat die Ukraine begonnen, armenische Rosen zu importieren, nachdem Russland Blumenimporte verboten hatte.
Aber trotz aller Bemühungen Armeniens, seine Partnerschaften zu diversifizieren, hat Moskau immer noch starke wirtschaftliche und politische Hebel. Russische Beamte haben in den letzten Wochen angedeutet, dass Armenien möglicherweise nicht mehr mit dem subventionierten Gas rechnen kann, das einen Großteil seiner Wirtschaft stützt.
„Wenn Russland verlangt, den Preis für subventioniertes Gas neu zu verhandeln, sagt Ihnen das, dass Armenien zu weit, zu schnell gegangen ist“, sagte Giragosian. „Dann wird es eine echte Krise geben.“
