Arqueólogos españoles han descubierto los restos de más de 30 naves perdidas a lo largo de los siglos en la bahía entre Algeciras y Gibraltar, un paso clave a la entrada del Mediterráneo. Los hallazgos abarcan desde el siglo V a.C. hasta la Segunda Guerra Mundial.
La bahía, en el extremo norte del Estrecho de Gibraltar, ha cobrado embarcaciones desde la época fenicia y romana hasta barcos británicos, españoles, venecianos y holandeses, junto con algún que otro avión.
Un estudio de tres años de la Universidad de Cádiz ha identificado 151 yacimientos arqueológicos en la zona, incluidos 134 naufragios. Investigadores de Cádiz y de la Universidad de Granada han documentado hasta ahora 34 de estos pecios.
El más antiguo es un barco de la época púnica del siglo V a.C. Otros descubrimientos incluyen 23 naves romanas, dos del periodo tardorromano, cuatro barcos medievales y 24 de la era moderna temprana.
Estos artefactos subacuáticos —que van desde una ágil cañonera española del siglo XVIII hasta un motor de avión de la década de 1930— revelan la historia de la guerra, el comercio y la exploración en torno a una de las vías navegables más estratégicas del mundo.
Felipe Cerezo Andreo, el arqueólogo de la Universidad de Cádiz que lidera la investigación, conocida como Proyecto Herakles, describió el área como una histórica encrucijada marítima.
"Es uno de esos cuellos de botella por los que los barcos siempre han tenido que pasar, ya sea por comercio, exploración o conflicto", dijo. "Hay pocos lugares en el Mediterráneo con tal concentración y variedad de restos arqueológicos de tantas culturas y naciones diferentes —holandeses, venecianos, españoles, ingleses y más— porque todos pasaron por el estrecho".
Al equipo le intrigaron especialmente tres embarcaciones medievales que podrían proporcionar información sobre la navegación durante el periodo tardío del dominio islámico en el sur de España.
Entre los hallazgos notables está el pecio del **Puente Mayorga IV**, una pequeña cañonera española de finales del siglo XVIII utilizada para ataques rápidos y sigilosos contra barcos británicos cerca de Gibraltar. Estas embarcaciones a menudo se disfrazaban de pesqueros antes de revelar sus cañones.
Aunque se mencionan con frecuencia en los registros históricos, estos botes rara vez han sido estudiados por arqueólogos.
Durante una excavación, Cerezo hizo un curioso descubrimiento: lo que parecía un libro bien conservado resultó ser una caja de madera hueca con forma de libro.
"Al principio, pensamos que podría haberse usado para ocultar documentos, quizás para espionaje", dijo Cerezo. "¿Estaba el oficial cartografiando un barco enemigo?". Un examen más detallado reveló que la caja contenía dos peines de madera, lo que sugiere que su propietario estaba más preocupado por el aseo personal que por espiar.
Cerezo y su equipo esperan que el gobierno regional andaluz y el ministerio de cultura de España tomen medidas para preservar y proteger estos yacimientos.
En la Bahía de Algeciras —también llamada Bahía de Gibraltar—, los yacimientos arqueológicos enfrentan amenazas por la expansión portuaria, el dragado y la construcción de muelles. La crisis climática está añadiendo peligro, con el aumento del nivel del mar desplazando sedimentos y exponiendo yacimientos antiguos, mientras un alga invasora se extiende tanto sobre rocas como sobre pecios.
Para compartir sus descubrimientos y resaltar la necesidad de preservación, el equipo de investigación ha creado modelos virtuales y videos de 360 grados de los yacimientos. Estos se comparten en línea y se exhiben en museos locales y ayuntamientos.
"Traemos gafas de realidad virtual para que las personas que no bucean también puedan experimentar cómo es bajo el agua", dijo Cerezo. "A veces la gente espera ver un barco del tesoro como el Unicornio de Tintín, pero la mayoría de los pecios no están tan bien conservados. La realidad puede ser un poco decepcionante, pero es importante que el público sepa lo que está sucediendo. Mostrarles esto crea una demanda para proteger estos sitios".
Según Cerezo, la bahía ofrece una ventana única a miles de años de historia marítima y cultural.
"Tenemos un área muy pequeña que nos permite rastrear la evolución de la historia marítima en casi toda la Península Ibérica y el norte de África. Nos recuerda una historia que a menudo olvidamos: que las comunidades costeras han vivido en estrecho contacto con el mar, dependiendo profundamente de él. Estudiar estos restos arqueológicos *in situ*, no solo como objetos en un museo, nos ayuda a reconstruir y contar la historia de estas personas en su verdadero contexto".
Preguntas Frecuentes
Preguntas Frecuentes sobre los Antiguos Naufragios Descubiertos en la Bahía de Gibraltar
Preguntas de Nivel Básico
1. ¿Qué se descubrió exactamente?
Arqueólogos españoles han encontrado una colección de antiguos naufragios en el fondo marino de la Bahía de Gibraltar. Estos son los restos de barcos que se hundieron hace siglos.
2. ¿Qué antigüedad tienen estos naufragios?
Los pecios abarcan un largo periodo, algunos datan de hace más de 2000 años, de la época romana, y otros son de periodos históricos más recientes.
3. ¿Por qué la Bahía de Gibraltar es un lugar tan bueno para encontrar naufragios?
La Bahía es un estrecho cuello de botella estratégico para el tráfico marítimo. Durante milenios, barcos de diferentes imperios y culturas han atravesado sus a menudo traicioneras aguas, convirtiéndola en un punto crítico de accidentes marítimos y, en consecuencia, de descubrimientos arqueológicos.
4. ¿Qué tipo de cosas se encontraron en o cerca de los pecios?
Los investigadores suelen encontrar artefactos como ánforas, anclas, accesorios del barco, cerámica y, a veces, objetos personales de la tripulación. Estos objetos ayudan a contar la historia del viaje y el propósito del barco.
5. ¿Se sacarán estos naufragios y se pondrán en un museo?
Es poco probable que se extraigan los barcos completos. La arqueología subacuática suele implicar documentar, cartografiar y recuperar selectivamente artefactos *in situ* con cuidado. Sacar un pecio de madera completo es extremadamente difícil y puede dañarlo. Los museos pueden exhibir posteriormente los artefactos recuperados.
Preguntas Avanzadas/Prácticas
6. ¿Qué hace que este descubrimiento sea tan significativo para los historiadores?
Este tesoro oculto proporciona un registro arqueológico continuo del comercio marítimo, la guerra y el intercambio cultural en una de las rutas marítimas más importantes del mundo. Puede revelar cambios en la tecnología de construcción naval, las rutas comerciales y los patrones económicos a lo largo de los siglos.
7. ¿Cómo encuentran y estudian los arqueólogos los pecios en aguas profundas?
Utilizan tecnología avanzada como sonar de barrido lateral y ecosondas multihaz para cartografiar el fondo marino. Los Vehículos Operados Remotamente (ROV) con cámaras y brazos robóticos permiten una inspección detallada y una recuperación delicada de artefactos sin que los buzos necesiten realizar arriesgadas inmersiones profundas cada vez.
8. ¿Cuáles son los mayores desafíos en la arqueología subacuática como esta?
Los desafíos incluyen la profundidad, las fuertes corrientes, la preservación de artefactos empapados una vez que salen a la superficie, la obtención de financiación y la protección de los yacimientos contra el saqueo.
