スペインの考古学者らが、地中海の入り口に位置する要衝アルヘシラスとジブラルタル間の湾で、数世紀にわたって沈没した30隻以上の船の残骸を発見した。発見された船は紀元前5世紀から第二次世界大戦まで多岐にわたる。
ジブラルタル海峡北端に位置するこの湾では、フェニキアやローマ時代の船から、英国、スペイン、ヴェネツィア、オランダの船、さらには時折航空機までもが沈没している。
カディス大学による3年間の調査で、この地域に134隻の難破船を含む151か所の考古学的遺跡が確認された。カディス大学とグラナダ大学の研究者らはこれまでに、これらの難破船のうち34隻を記録している。
最古のものは紀元前5世紀のポエニ戦争時代の船だ。その他の発見には、23隻のローマ船、2隻の後期ローマ時代の船、4隻の中世の船、24隻の近世の船が含まれる。
機敏な18世紀のスペイン砲艦から1930年代の航空機エンジンまで多岐にわたるこれらの水中遺物は、世界で最も戦略的な水路の一つをめぐる戦争、貿易、探検の歴史を明らかにしている。
「ヘラクレス・プロジェクト」として知られる調査を率いるカディス大学の考古学者フェリペ・セレソ・アンドレオ氏は、この地域を歴史的な海の交差点と表現する。
「貿易、探検、紛争を問わず、船が常に通過せざるを得なかったボトルネックの一つです」と同氏は語る。「オランダ、ヴェネツィア、スペイン、イギリスなど、多くの異なる文化や国の考古学的遺物がこれほど集中し多様な場所は地中海でも稀です。誰もがこの海峡を通ったからです」
研究チームは特に、スペイン南部におけるイスラム支配後期の航海についての知見をもたらす可能性がある3隻の中世の船に強い関心を抱いている。
注目すべき発見の一つが、18世紀後半の小型スペイン砲艦「プエンテ・マヨルガIV」の残骸だ。ジブラルタル近海で英国船に対して迅速かつ隠密な攻撃を行うために使用されたこの船は、大砲を発射する前に漁船に偽装することが多かった。
歴史的記録で頻繁に言及されているにもかかわらず、この種の船が考古学者によって研究されることはほとんどなかった。
発掘調査中、セレソ氏は奇妙な発見をした。保存状態の良い本のように見えたものが、中空の本型の木箱だったのだ。
「当初、文書を隠すために使われたのではないか、おそらく諜報活動のためではと考えました」とセレソ氏は語る。「将校が敵船の地図を作成していたのでしょうか？」しかし、さらに調べた結果、箱の中には2つの木製の櫛が入っており、持ち主はスパイ活動よりも身だしなみにより関心を持っていたことが示唆された。
セレソ氏と研究チームは、アンダルシア州政府とスペイン文化省がこれらの遺跡を保存・保護する措置を講じることを期待している。
アルヘシラス湾（ジブラルタル湾とも呼ばれる）では、港湾拡張、浚渫、埠頭建設によって考古学的遺跡が脅威にさらされている。気候危機も危険に拍車をかけており、海面上昇によって堆積物が移動し古代遺跡が露出する一方、外来の藻類が岩や難破船を覆い尽くしている。
発見を共有し保存の必要性を強調するため、研究チームは遺跡の仮想モデルと360度動画を作成した。これらはオンラインで共有され、地元の博物館や町役場で展示されている。
「バーチャルリアリティゴーグルを持参することで、ダイビングをしない人々も水中の様子を体験できるようにしています」とセレソ氏は語る。「時には、タンタンのユニコーンのような宝船を見られることを期待する人もいますが、ほとんどの難破船はそれほど保存状態が良くありません。現実は少しがっかりするかもしれませんが、何が起きているかを一般の人々が知ることは重要です。これを見せることで、これらの遺跡を保護する需要が生まれるのです」
セレソ氏によれば、この湾は数千年にわたる海事史と文化史を垣間見るユニークな窓を提供しているという。
「非常に狭い地域でありながら、イベリア半島と北アフリカのほぼ全域にわたる海事史の変遷をたどることができます。これは、私たちが忘れがちな物語を思い出させてくれます。沿岸のコミュニティが海と密接に共存し、深く依存してきたという物語です。博物館の単なる展示物としてではなく、これらの考古学的遺物を現地で研究することで、真の文脈の中でこれらの人々の物語を再構築し、語ることができるのです」
よくある質問
ジブラルタル湾で発見された古代難破船に関するFAQ
初級レベルの質問
1 具体的に何が発見されたのですか？
スペインの考古学者らが、ジブラルタル湾の海底で古代難破船のコレクションを発見しました。これらは何世紀も前に沈没した船の残骸です。
2 これらの難破船はどのくらい古いのですか？
難破船は長期間にわたり、ローマ時代までさかのぼる2000年以上前のものから、より近年の歴史的時代のものまで含まれています。
3 なぜジブラルタル湾は難破船を発見するのに適した場所なのでしょうか？
この湾は海上交通の戦略的なボトルネック（隘路）です。数千年にわたり、様々な帝国や文化の船が、しばしば危険なこの海域を通過してきたため、海難事故の多発地帯となり、結果として考古学的発見のホットスポットとなっています。
4 難破船の上や近くではどのようなものが見つかりましたか？
研究者らは通常、アンフォラ（両手壺）、錨、船具、陶器、時には乗組員の私物などの遺物を発見します。これらの物品は、船の航海と目的の物語を伝えるのに役立ちます。
5 これらの難破船は引き揚げられて博物館に展示されるのでしょうか？
船全体が引き揚げられる可能性は低いです。水中考古学では通常、現地で注意深く記録、地図作成を行い、選択した遺物を回収します。木造の難破船全体を引き揚げることは非常に困難で、損傷を与える可能性があります。博物館では後日、回収された遺物が展示されるかもしれません。
上級・実践的な質問
6 この発見は、歴史家にとってなぜそれほど重要なのですか？
この隠された収集物は、世界で最も重要な航路の一つにおける、海事貿易、戦争、文化交流の連続した考古学的記録を提供します。数世紀にわたる造船技術、貿易ルート、経済パターンの変化を明らかにすることができます。
7 考古学者はどのようにして深海の難破船を発見し研究するのですか？
サイドスキャンソナーやマルチビームエコーサウンダーなどの高度な技術を使用して海底をマッピングします。カメラとロボットアームを備えた遠隔操作無人探査機（ROV）を使用することで、ダイバーが毎回危険な深海潜水を行う必要なく、遺物の詳細な検査と繊細な回収が可能になります。
8 このような水中考古学における最大の課題は何ですか？
課題には、深度、強い海流、水没した遺物の水上での保存、資金調達、遺跡の略奪からの保護などが含まれます。
