**Traduzione in italiano:**
Riesci a capire se qualcuno sta mentendo? Chiudi gli occhi. Sei già due volte più bravo di prima.
Le nostre voci possono cambiare in un istante. Quando l'adrenalina colpisce, la risposta di attacco o fuga contrae i muscoli intorno alla laringe, rendendo la voce stridula e tremante. Quando rispondi a una chiamata di una persona amata, la voce si addolcisce e si abbassa. Quando qualcuno mente, il ritmo e il tono del suo discorso cambiano. E, stranamente, sei quasi due volte più bravo a individuare questo cambiamento se lo senti solo parlare, senza vederlo.
Le nostre voci rivelano un'enorme quantità di informazioni con ogni frase, e gli esseri umani sono straordinariamente abili nel cogliere questi sottili indizi. Ma cosa rivelano esattamente le nostre voci e come il nostro cervello elabora queste informazioni?
Al college, facevo volontariato come Samaritano. Dopo la formazione iniziale, ho passato centinaia di ore ad ascoltare chiamanti che parlavano di tutto, dalle cotte non corrisposte ai problemi di denaro, fino alla perdita di una persona cara. Il ruolo dell'ascolto era fondamentale – i Samaritani aiutano migliaia di persone ogni anno – ma mentre continuavo, mi appassionavo sempre di più alle voci e a come interpretiamo le informazioni che trasportano.
Per cominciare, gli esseri umani sono bravissimi a capire i dettagli da poche parole, in parte perché la nostra costituzione fisica modella molti aspetti della nostra voce. "Le voci sono uno strumento e riflettono la nostra natura fisica", afferma la professoressa Sophie Scott, direttrice dell'Istituto di Neuroscienze Cognitive dell'University College di Londra. "Pensa a un ukulele, una chitarra e un violino. Il loro suono dipende da cosa sono fatti, quante corde hanno e come li suoni. La voce è la stessa cosa."
Siamo bravi a indovinare l'altezza perché le persone più alte hanno tratti vocali più lunghi, che producono risonanze più basse. La voce di un uomo è solitamente circa un'ottava più bassa di quella di una donna. Con l'età, la cartilagine della laringe può indurirsi, rendendo la voce più rauca o debole. È interessante notare che questo può abbassare la voce di una donna e alzare quella di un uomo.
La ricerca ha persino dimostrato che la voce delle donne si alza nei giorni precedenti e durante l'ovulazione, perché la laringe reagisce ai livelli di estrogeni. La tua voce rivela anche se stai sorridendo, poiché un sorriso cambia la forma della bocca e il suono della voce, rendendola più calda, brillante e leggermente più acuta.
Spesso cogliamo questa vasta gamma di informazioni senza rendercene conto. "Siamo molto bravi a capire se qualcuno è malato solo dalla sua voce", dice Scott. "Le corde vocali si infiammano e vibrano in modo diverso."
Facciamo anche altri giudizi. "Possiamo capire da dove viene una persona dal suo accento, e spesso valutiamo il suo status sociale ed economico", aggiunge Scott – sebbene anche questi aspetti delle nostre voci possano cambiare. Se senti molto crepitio vocale – quel "whateverrrr" basso stile Kardashian – potresti indovinare quali programmi TV guardano. Persino la voce della defunta Regina è cambiata significativamente nel corso della sua vita. "Le voci sono aspirazionali", dice Scott. "Avevamo una persona carismatica e senior che lavorava qui, e all'improvviso tutti hanno iniziato a parlare come lei. Cambi la tua voce a seconda di con chi stai parlando."
Ho frequentato una scuola francese fino ai 13 anni, e posso ancora capire subito se qualcuno parla principalmente francese. Lingue diverse usano muscoli facciali diversi, creando movimenti specifici della mascella, delle guance e della lingua. I parlanti francesi non usano i muscoli nella parte superiore delle guance nello stesso modo in cui fanno i tipici parlanti inglesi, e di solito lo senti nella loro voce, non importa quanto perfetto sia il loro accento inglese. Mio padre, d'altra parte, è cresciuto appena fuori Glasgow. Il suo numero di prestigio era dire a qualcuno da quale parte della Scozia veniva, e poi persino nominare la città. Ma era quando gli anziani e astuti Glasvegiani potevano nominare la strada in cui erano cresciuti, e la gente ne rimaneva sbalordita. Certo, questo era qualche decennio fa. Gli accenti una volta cambiavano all'incirca ogni 25 miglia in tutto il Regno Unito. Oggigiorno, le differenze sono molto meno evidenti, e Scott ci avverte che non dovremmo fare troppo affidamento su di essi. "Le persone proiettano molto sulle voci. La tua reazione spesso dice più dei tuoi stessi pregiudizi che dell'altra persona."
Facciamo questi giudizi incredibilmente velocemente. "Quando sentiamo qualcuno parlare, il nostro cervello inizia a valutare gli indizi vocali in un batter d'occhio, o circa 200 millisecondi", dice la professoressa Silke Paulmann, preside esecutivo della Facoltà di Scienze e Salute dell'Università dell'Essex. "Prima ancora di aver elaborato completamente le parole o il loro significato, il cervello ha già iniziato la sua analisi. Molti studi mostrano che gli ascoltatori colgono indizi su emozioni, motivazioni, coinvolgimento o atteggiamento. Io lo chiamo 'intenzione sociale' di chi parla. In un istante, possiamo dire se qualcuno sembra caloroso o freddo, calmo o stressato, positivo o negativo."
Questi tratti si sono sviluppati nel corso di milioni di anni. L'atto apparentemente semplice di parlare e ascoltare – un passo chiave nell'evoluzione dalla scimmia all'Homo sapiens – è in realtà estremamente complesso. Mentre l'ascolto si evolveva da un modo per rilevare il pericolo a uno strumento di comunicazione vitale con un linguaggio complesso, le nostre strutture vocali, le orecchie e i cervelli hanno tutti dovuto adattarsi: le strutture vocali per produrre suoni, le orecchie per sentirli e il cervello per formare e interpretare quei suoni.
Questo processo probabilmente è iniziato circa 27 milioni di anni fa, quando i nostri antenati hanno iniziato a distinguere tra suoni vocalici. Ma il progresso è stato lento. Proprio come il tuo coccige è un residuo dell'avere una coda, gli esseri umani hanno ancora muscoli auricolari che permettono il movimento, come nei gatti e nei cani. Purtroppo, sembra che abbiamo perso la capacità di ruotare le orecchie circa 25 milioni di anni fa. Nel frattempo, l'osso ioide nella gola – fondamentale per suoni più complessi – è apparso "solo" circa mezzo milione di anni fa.
Questa evoluzione ha creato stranezze, e una di queste ci rende peggiori nello scoprire i bugiardi. Dora Giorgianni del Centro Internazionale di Ricerca dell'Università di Portsmouth – che ha scoperto che le persone sono più brave a rilevare le bugie quando possono solo sentirle – dice che questo è dovuto al fatto che gli esseri umani hanno una capacità limitata di elaborare le informazioni. Sia l'attenzione che la memoria possono essere sovraccaricate quando dobbiamo seguire informazioni audio e visive contemporaneamente. Quando ascoltavo ai Samaritani, ho scoperto di poter capire meglio le persone al telefono perché tutta la mia attenzione era concentrata solo sulla loro voce; dalla ricerca di Giorgianni, questo sembra essere vero.
Nei test di Giorgianni, alcuni partecipanti guardavano un video con audio di un finto sospettato intervistato, mentre altri ascoltavano solo l'audio. "I partecipanti che hanno ascoltato solo l'audio erano molto più accurati nello scoprire le bugie – 61,7% – rispetto a quelli che hanno guardato il video con il suono – 35%", dice Giorgianni. "Quando troppe informazioni arrivano in una volta – come dettagli visivi, espressioni facciali, movimenti del corpo, tono di voce e le parole effettive pronunciate – il cervello deve costantemente scegliere su cosa concentrarsi e cosa ignorare. Questo aumenta il rischio di formulare giudizi errati." Altre ricerche dell'Università di Portsmouth sulle giurie durante la pandemia hanno scoperto che indossare mascherine aiutava effettivamente le giurie a distinguere meglio la verità dalle bugie.
"Da un punto di vista intuitivo o evolutivo, si potrebbe pensare che vedere le espressioni facciali, i gesti e la postura aiuterebbe gli esseri umani a rilevare l'inganno", dice Giorgianni. "Ma gli ambienti investigativi moderni sono diversi dagli ambienti in cui vivevano i nostri antenati. Gli indizi che contavano per la sopravvivenza non sono gli stessi che distinguono un bugiardo esperto da un testimone veritiero." In un colloquio investigativo, alcuni degli indizi che ci è stato insegnato a cercare – come parlare più velocemente o una voce che si alza – si presentano in alcune persone ma non in altre. Questi segni possono anche significare solo che qualcuno è stressato, e si può essere stressati senza mentire. "Non esiste un singolo indizio verbale che 'riveli' in modo affidabile la menzogna", dice Giorgianni. "Le credenze comuni sui segni non verbali dell'inganno sono spesso sbagliate, e un chiaro e affidabile 'naso di Pinocchio' semplicemente non esiste."
Harriet Tyce, una scrittrice di romanzi e recente concorrente di The Traitors, sa quanto sia difficile scoprire un bugiardo. "La cosa più sorprendente della difficoltà di scoprire un bugiardo in The Traitors è che entri sapendo che tutti potrebbero essere – e praticamente lo sono – mentire su qualcosa. Quindi in teoria, dovrebbe essere quasi impossibile non notarlo", dice Tyce. "Ma penso che siamo programmati come esseri umani per fidarci, e cercare di ignorare questo istinto è quasi impossibile."
Questo non ci impedisce di provarci. Diverse aziende offrono analisi basate sull'IA per rilevare le bugie, monitorando la voce, i movimenti dei muscoli facciali, i movimenti oculari e l'attività cerebrale. Ma la dottoressa Frederika Holmes, una consulente specializzata in analisi forense del linguaggio e della parola che spesso funge da perito, afferma che l'analisi vocale ha ancora dei limiti.
"Le voci non sono come il DNA, che non cambia nel corso della vita e può essere direttamente confrontato da un campione all'altro", dice Holmes. "Le voci sono flessibili e cambiano a seconda della situazione, quindi non possiamo dire nulla con assoluta certezza. Esaminiamo punti di somiglianza e differenza e arriviamo a una conclusione su quanto siano forti le prove."
Alla fine, se ascolti abbastanza attentamente una voce, essa rivelerà alcuni dei suoi segreti. Ma non ti dirà ancora tutto.
Il Buon Ascoltatore di Holly Watt è pubblicato da Raven Books (£18.99). Per sostenere il Guardian, acquista una copia su guardianbookshop.com. Potrebbero essere applicati costi di spedizione. Hai un'opinione sulle questioni sollevate in questo articolo? Se desideri inviare una risposta di massimo 300 parole via email per una possibile pubblicazione nella nostra sezione di lettere, clicca qui.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti sull'ascolto e l'apprendimento per smascherare un bugiardo, scritte in tono naturale con risposte chiare e semplici.
Domande di Livello Base
1 Cosa significa ascoltare e imparare quando si tratta di smascherare un bugiardo
Significa concentrarsi su cosa e come qualcuno parla piuttosto che cercare solo agitazione nervosa I bugiardi spesso si tradiscono attraverso le parole il tono e i dettagli che scelgono
2 Si può davvero smascherare un bugiardo solo ascoltando
Sì ma non è un trucco magico Ascoltare attentamente aiuta a individuare incongruenze risposte vaghe o frasi innaturali È uno strumento potente ma funziona meglio se combinato con altre osservazioni
3 Qual è l'errore più grande che le persone commettono quando cercano di individuare una bugia
Affidarsi a vecchi miti come i bugiardi non ti guardano negli occhi Molti bugiardi in realtà sovraccompensano fissando troppo intensamente Ascoltare la loro storia è spesso più affidabile che osservare occhi sfuggenti
4 C'è un segno semplice nel discorso di un bugiardo
Un segno comune è la sovracorrezione Ad esempio se chiedi Hai preso i soldi e loro rispondono Io assolutamente al 100% non ho preso i soldi l'enfasi extra può essere un campanello d'allarme Le persone oneste di solito dicono semplicemente No
5 Qual è la domanda migliore da fare a un sospetto bugiardo
Chiedi di raccontare la storia al contrario Invece di Cosa è successo dì Raccontami cosa è successo ma inizia dalla fine e torna all'inizio I bugiardi spesso hanno una sequenza temporale provata e faticano a invertirla
Domande di Livello Avanzato
6 Come posso distinguere tra un bugiardo e qualcuno che è solo nervoso
Cerca delle perdite nel loro linguaggio Una persona nervosa ma onesta potrebbe incespicare ma la sua storia rimane coerente Un bugiardo userà spesso un linguaggio di distanziamento o eviterà di usare dichiarazioni con io
7 Cos'è l'effetto Pinocchio del linguaggio
Non si tratta di un naso che cresce La ricerca mostra che i bugiardi spesso usano meno pronomi in prima persona per distanziarsi psicologicamente dalla bugia Potrebbero
