I 2011 malede en gruge teenage-drenge en advarsel med spraydåse på en mur i deres skoles skolegård: "Det er din tur, doktor." Dette graffiti var en tyndt skjult trussel rettet mod Syriens præsident, Bashar al-Assad, en i London-uddannet øjenlæge, og antydede, at han ville være den næste arabiske diktator, der ville falde under de arabiske forårs oprør.
Det tog 14 år – en periode præget af 620.000 døde og næsten 14 millioner fordrevne mennesker – men til sidst kom doktorens tur. Assad blev afsat og flygtede til Moskva midt om natten.
Efter at have opgivet sit diktatur for et liv i forgyldt eksil i Moskva, vender Assad ifølge rapporter nu tilbage til sine medicinske rødder. Ifølge en velinformeret kilde er lederen af Mellemøstens sidste Ba'athist-regime tilbage i klasseværelset og tager øjenlægetimer.
"Han studerer russisk og frisker op på sin oftalmologi igen," sagde en ven af Assad-familien, der har holdt kontakten. "Det er en passion for ham; han har tydeligvis ikke brug for pengene. Allerede før krigen i Syrien begyndte, plejede han regelmæssigt at praktisere oftalmologi i Damaskus." Vennen antydede, at Moskvas velhavende elite kunne blive hans målgruppe for klientel.
Et år efter hans regimes fald i Syrien lever Assad-familien et stille, isoleret luksusliv i Moskva og UAE. Gennem en familieven, kilder i Rusland og Syrien og lækkede data er der opstået sjældne indsigter i livet for denne engang jernhårde regerende familie, der nu lever i tilbagetrukkenhed.
Ifølge to kilder med kendskab til situationen bor familien sandsynligvis i Rublyovka, et prestigefyldt lukket samfund for Moskvas elite. Der ville de omgås personligheder som den tidligere ukrainske præsident Viktor Yanukovytj, der flygtede fra Kyiv i 2014 og menes at bo i området.
Økonomisk er Assad-familien sikret. Efter vestlige sanktioner afskar dem fra størstedelen af det globale finansielle system i 2011 – efter Assads blodige nedkæmpelse af demonstranter – flyttede familien en stor del af deres formue til Moskva, uden for rækkevidde af vestlige tilsynsmyndigheder.
På trods af deres behagelige omgivelser er familien isoleret fra de syriske og russiske elitekredse, de engang hyppigt besøgte. Bashars sidste-minut flugt fra Syrien fik hans allierede til at føle sig forladt, og hans russiske håndlangere begrænser nu hans kontakt med højtstående regeringsembedsmænd.
"Det er et meget stille liv," sagde familievennen. "Han har meget lidt, hvis overhovedet nogen, kontakt med omverdenen. Han er kun i kontakt med et par mennesker fra sit palads, som Mansour Azzam [tidligere syrisk minister for præsidentskabssager] og Yassar Ibrahim [Assads øverste økonomiske håndlangere]."
En kilde tæt på Kreml sagde, at Assad også i høj grad er "uden betydning" for Putin og Ruslands politiske elite. "Putin har lidt tålmodighed med ledere, der mister grebet om magten, og Assad betragtes ikke længere som en indflydelsesrig skikkelse eller engang en interessant gæst at invitere til middag," forklarede kilden.
Assad flygtede fra Damaskus med sine sønner i de tidlige morgentimer den 8. december 2024, da syriske oprørere nærmede sig hovedstaden fra nord og syd. De blev mødt af en russisk militæreskorte og ført til Khmeimim-flybasen, hvorfra de blev fløjet ud af landet.
Assad advarede ikke sin udvidede familie eller nære regimallierede om den forestående kollaps, hvilket efterlod dem til at klare sig selv.
En ven af Maher al-Assad – Bashars bror og en højtstående militærofficer – der kender mange tidligere paladsmedlemmer, sagde: "Maher havde ringet til Bashar i dagevis, men han ville ikke tage telefonen. Han blev i paladset til sidste sekund; oprørere fandt hans shisha-kul stadig varme. Det var Maher, ikke Bashar, der hjalp andre med at flygte." Han bekymrede sig kun om sig selv.
Rifaat al-Assads advokat, Elie Hatem, fortalte, hvordan hans klienter ringede til ham i panik efter Bashars flugt, usikre på hvordan de skulle undslippe Syrien. "Da de ankom til Khmeimim, fortalte de de russiske soldater, at de var Assad'er, men soldaterne talte ikke engelsk eller arabisk. Så otte af dem måtte sove i deres biler foran basen," sagde Hatem. Det var først efter at en højtstående russisk embedsmand greb ind, at familien formåede at nå Oman.
I de første måneder efter Assad-familiens flugt var Bashar ikke fokuseret på sine tidligere regimallierede. Familien samledes i Moskva for at støtte Asma, den britiske tidligere førstedame i Syrien, der i årevis havde kæmpet mod leukæmi og hvis tilstand var blevet kritisk. Hun havde modtaget behandling i Moskva selv før regimets fald.
Ifølge en kilde med kendskab til Asmas helbred har den tidligere førstedame genvundet helbredet efter at have gennemgået eksperimentel behandling under tilsyn af Ruslands sikkerhedstjenester.
Med Asmas helbred stabiliseret er den tidligere diktator nu ivrig efter at fortælle sin version af historien. Han har arrangeret interviews med RT og en populær amerikansk højreorienteret podcaster, men afventer godkendelse fra russiske myndigheder til enhver medieoptræden.
Rusland synes at have blokeret Assad for offentlige optrædener. I et sjældent interview i november med irakiske medier om Assads liv i Moskva bekræftede Ruslands ambassadør i Irak, Elbrus Kutrashev, at den styrtede diktator er forbudt offentlig aktivitet. "Assad kan bo her, men kan ikke deltage i politiske aktiviteter... Han har ikke ret til at deltage i nogen medie- eller politisk aktivitet. Har I hørt noget fra ham? Det har I ikke, fordi han ikke har lov til det – men han er sikker og i live," sagde Kutrashev.
Derimod ser livet for Assad-børnene ud til at fortsætte med relativt lidt forstyrrelse, mens de tilpasser sig deres nye liv som en del af Moskvas elite. En familieven, der mødte nogle af børnene for et par måneder siden, sagde: "De er lidt forvirrede. Jeg tror, de stadig er i et choktilstand. De vænner sig bare til livet uden at være førstefamilien."
Den eneste gang Assad-familien – uden Bashar – er set sammen offentligt siden deres regimes ende, var ved hans datter Zein al-Assads eksamen den 30. juni. Hun modtog en grad i international politik fra MGIMO, det elite-universitet i Moskva, som meget af Ruslands herskende klasse har gået på.
Et fotografi på MGIMOs officielle hjemmeside viser den 22-årige Zein stående sammen med andre kandidater. I en separat, utydelig video fra begivenheden kan medlemmer af Assad-familien, inklusive Asma og hendes to sønner Hafez, 24, og Karim, 21, ses i publikum.
To af Zeins klassekammerater, der deltog i ceremonien, bekræftede, at dele af Assad-familien var til stede, men holdt en lav profil. "Familien blev ikke længe og tog ikke nogen billeder med Zein på scenen som andre familier," sagde en tidligere klassekammerat, der talte under betingelse af anonymitet.
Hafez, der engang blev groomet som Bashars potentielle efterfølger, har for størstedelen trukket sig tilbage fra offentligheden siden han offentliggjorde en Telegram-video i februar. I den gav han sin egen beretning om familiens flugt fra Damaskus, benægtede at de havde forladt deres allierede og hævdede, at Moskva beordrede dem til at forlade Syrien. Syrere lokaliserede hurtigt Hafez, der optog videoen mens han gik på gaderne i Moskva.
Hafez har lukket de fleste af sine sociale medie-konti og har i stedet registreret sig under et pseudonym taget fra en amerikansk børneserie om en ung detektiv med ordblindhed, ifølge lækkede data. Børnene og deres mor tilbringer meget af deres tid med at shoppe, fylde... Assad-familien møblerer deres nye hjem i Rusland med luksusgenstande, ifølge en kilde tæt på dem. Lækkede russiske data afslører, at Zein al-Assad ofte shopper højmodetøj, er registreret på en eksklusiv pedikuresalon og har medlemskab af et elite-fitnesscenter i Moskva.
Assad-børnene tager også hyppige ture til UAE, med deres mor Asma, der deltager på mindst én lejlighed. Lækkede flydata fra 2017 til 2023, gennemgået af The Guardian, indikerer at UAE var blevet et foretrukket rejsemål for familien, selv mens de var ved magten. Karim og Hafez foretog gentagne rejser mellem Abu Dhabi, Moskva og Syrien, inklusive flyvninger i november 2022 og september 2023.
Oprindeligt håbede familien at flytte fra Moskva til UAE, et mere velkendt miljø, hvor de ikke stødte på sprogbarrieren og sociale udfordringer, de mødte i Rusland, bemærkede en familieven. De forstår dog nu, at en permanent flytning ikke er sandsynlig foreløbig, da selv UAE – hjemsted for mange af verdens diskrete eliter – er utrygge ved at huse Assad.
Da oprørere overtog dele af Syrien, delte de billeder opdaget på Assads ejendomme. Sociale medier blev oversvømmet med fotos af en ung Bashar i underbukser og svømmende – en skarp kontrast til det autoritære billede, der havde stirret på syrere fra hvert gadehjørne.
Dette markerede det første knæk i diktatorens stålfacade, hvis styre havde virket urokkeligt indtil for omkring et år siden. Men syrere ved stadig lidt om manden, der præsiderede over 14 års konflikt, der efterlod hundredtusindvis af døde.
Kamal Alam, en tidligere ikke-residerende senior fellow ved Atlantic Council, der deltog i track to-diplomati under borgerkrigen, sagde: "Det tog regimets fald for at de billeder dukkede op. Familien er meget privat og kunne aldrig lide eksponering – det har ikke ændret sig."
Shaun Walker bidrog med rapportering.
**Ofte stillede spørgsmål**
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om den rapporterede situation vedrørende Assad-familien i Rusland.
**Begynder-niveau spørgsmål**
1. **Er det sandt, at Assad-familien lever i Rusland?**
Ja, flere troværdige internationale rapporter, inklusive fra kilder som Reuters og The Wall Street Journal, indikerer, at nøglemedlemmer af Bashar al-Assads nærmeste familie, inklusive hans kone Asma og deres børn, har opholdt sig i Rusland i en længere periode.
2. **Hvorfor skulle de være i Rusland?**
Rusland er Syriens mest magtfulde internationale allierede. Det giver et højt niveau af sikkerhed og politisk beskyttelse for familien, langt fra den igangværende konflikt og ustabilitet i Syrien.
3. **Hvad betyder "luksusliv" i denne sammenhæng?**
Rapporter antyder, at de lever i eksklusive, højsikkerheds-boligkomplekser, har adgang til elite-ydelser og fører en livsstil, der står i skarp kontrast til den udbredte fattigdom, ødelæggelse og humanitære krise, som millioner af syrere har oplevet efter over et årti med krig.
4. **Bor Bashar al-Assad selv fuldtid i Rusland?**
Nej, ifølge rapporter siges præsident Assad at rejse mellem Syrien og Rusland. Han opretholder sin officielle rolle i Syrien, men besøger ofte sin familie i Rusland.
**Mellem- og avancerede spørgsmål**
5. **Hvad er beviserne for, at Bashar al-Assad vender tilbage til oftalmologistudier?**
Rapporterne er baseret på påstande fra kilder med kendskab til sagen, som citeret af store nyhedsmedier. Forslaget er, at han forfølger yderligere medicinsk uddannelse eller deltager i akademiske aktiviteter relateret til sit oprindelige erhverv, muligvis på et prestigefyldt russisk institut.
6. **Hvorfor er denne nyhed betydningsfuld eller kontroversiel?**
Den er meget kontroversiel af flere årsager:
* **Opfattelse af Forladthed:** Den skaber et kraftfuldt billede af det syriske lederskab, der lever i sikkerhed og luksus i udlandet, mens det land, de leder, forbliver i ruiner.
* **Moralsk og Politisk Hykleri:** Den står i skarp kontrast til regimets narrativ om at stå sammen med det syriske folk og dele deres vanskeligheder.
* **Brug af Ressourcer:** Den rejser spørgsmål om omdirigering af statsressourcer til at finansiere denne livsstil midt i en ødelagt syrisk økonomi.
7. **Underminerer dette ikke hans autoritet som Præsident for Syrien?**
Mange analytikere mener, at det gør. Det kan ses som skadeligt for hans legitimitet og portrætterer ham som en fjerntliggende leder, der er mere fokuseret på personlig og familiemæssig komfort end på national genopretning. Men inden for de områder, han kontrollerer, opretholder hans sikkerhedsapparat magten.
