Arccal a porban fekve, egy baseballütő hideg fémének csapódását érezve a koponyáján, a gerincén és a lábain – ugyanazon lábakon, amelyek egyszer a dicsőségbe vitték – Luvo Manyonga hirtelen rádöbbent. Így nem mehet tovább az élete; változtatnia kell, vagy meghal.
Manyonga olyan régóta volt drogfüggő, amilyen régre emlékezett, a szórakozásból szerzett kábulatokat kereste, amelyek pont az ellentétei voltak a teljesítményfokozó rövidítéseknek, amelyeket néhány vetélytársa esetleg választott.
Időnként sikerült valamennyire uralma alatt tartania a szokását. Soha sokáig – még karrierje csúcsán sem –, de elég ideig ahhoz, hogy megnyerje Dél-Afrika első világbajnoki címét távolugrásban 2017-ben Londonban, egy évvel azután, hogy olimpiai ezüstérmet szerzett Rióban.
Manyonga legjobb ugrása, 8,65 méter, alig néhány hónappal azelőtt, hogy világbajnoki aranyat nyert, közel egy évtized legjobbja volt a világon. Nyilvánosan azt tűzte ki célul, hogy ő legyen a történelem első embere, aki kilenc métert ugrik – egy teljesen lehetségesnek tűnő cél.
De amint a földön feküdt 2023 végén, legújabb rossz tettéért elverve, az atlétikai álmai egy egészen más életkorú emberéhez tűntek.
Egy reménytelen körforgás csapdájában folyamatosan a következő kábulatot hajszolta. Miután már 2012-ben egy 18 hónapos eltiltást szolgált le a tik, egy dél-afrikai gettókban elterjedt kristálymeth-féleség használata miatt, 2020 végén négyéves atlétikai eltiltást kapott, mert nem frissítette tartózkodási helyét a doppingtesztekhez, ahogy függősége ismét kicsúszott az irányítása alól.
A férfi, aki tinédzserként autók felett ugrálgatott szórakozásból, és akinek élénk személyisége meghódította a világ rajongóit, egyre mélyebbre süllyedt. A menedzsmentje elhagyta, és elvágta magát attól a sporttól, amely a megváltása volt, miközben anyja hirtelen halála összetörte.
„Úgy éreztem, semmi sem maradt számomra” – mondja Manyonga, aki most 35 éves, és izmos formája látszik a pólóing alatt – szembetűnő ellentét a sovány alakjával, amivé a drogos évek alatt vált.
„Anyám halála után úgy döntöttem, az életemnek vége. Ő volt az életem pillére. Ő tartott engem fenn. A szekér elvesztette a kerekeit, és minden kezdett rosszra fordulni.”
A következő három év drogok által keltett ködben telt el, főleg tikkel, de némi crack kokainnal is, amely szerencsére nem felelt meg neki. Múltjának egyetlen emlékeztetője a személyi igazolványa volt, amelyet gyakran meg kellett mutatnia, hogy meggyőzze az embereket: ő ugyanaz a férfi, aki egyszer meghódította az atlétikai világot.
„Az életem őrület volt” – mondja. „Csak a következő adagra éltem. Eljutottam odáig, hogy kiraboltam embereket, elragadtam telefonokat, betörtem házakba – mindez csak egy adagért. Ennyire mélyre kerültem.
„Csak fel kellett ébrednem reggel és el kellett kábítanom a fájdalmat, mert nem akartam elfogadni, hogy problémám van.”
2023-ban, miközben a következő adagját próbálta finanszírozni, Manyonga ellopott egy telefont egy közösségi őrjárat tagjának lányától Paarl közelében. Amikor az őrjárat elkapta, baseballütővel adtak neki egyfajta életmegváltoztató büntetést.
„Egy hétig nem tudtam járni” – emlékszik vissza. „Ekkor esett le a tantusz. Láttam, amint az életem a szemem előtt lebeg, miközben azok a fickók verték.
„A halál volt az egyetlen, ami hátramaradt számomra, mert ez a drogfüggő élete. Ezért akkor úgy döntöttem, hogy vagy megölöm magam, vagy teljesen megváltoztatom az életemet. Újra meg kellett találnom Luvo Manyongát.”
Egy új kezdetre vágyva elhagyta szülővárosát, Mbekwenit, és a Kelet-Fokföldre költözött, távol a drogoktól, amelyek olyan sokáig csapdába ejtették. Leszokott, maga mögött hagyta a bűnözői életet, és elkezdett tervezni.
Miután ellopott egy telefont egy közösségi őrjárat tagjának lányától, megverték. Fotó: Moeletsi Mabe/The Guardian
Amikor atlétikai eltiltása 2024 decemberében lejárt, Manyonga csendesen újra edzeni kezdett. Néhány hónappal később egy kis versenyen állt a távolugrósáv végén Stellenboschban, készen arra, hogy közel hat év után először versenyezzen.
„Visszahozta az összes emléket arról, honnan jöttem, milyen utat jártam be” – mondja. „Ahhoz, hogy egészségesen állhassak azon a sávon, és arra várjak, hogy azt tegyem, amit Luvo a legjobban tud, nagyon érzelmes volt.”
Aznap 7,31 méteres ugrása távol állt attól a sportolótól, aki nyolc évvel korábban a világ dobogójának tetején állt, de ez egy kezdet volt. A World Wide Scholarships szervezet felkarolta, és Johannesburgba költözött, hogy új edzőjével, Herman Venskével éljen. Ismerős rutin alakult ki: napkeltekor edzőterem, délben pihenés, délutánonként atlétikai pálya.
Lassan, de biztosan javultak az eredményei, októberben először ugrott nyolc métert, majd a múlt hónapban 8,11 méterre.
Ez elegendő volt ahhoz, hogy helyet szerezzen az e heti fedett pályás atlétikai világbajnokságon Torunban, Lengyelországban, ahol teljes felelősséget vállalva tetteiért tér vissza a világszínpadra.
„Ember vagyok. Hibázok” – mondja. „Ezt nem kell szépítenem. Én voltam az, aki nem volt elérhető a doppingellenőrzési tartózkodási helyem ellenőrzésekor. Soha nem használtam semmilyen anyagot a sportban való csaláshoz; ez csak egy szórakozással használt drog volt. Volt egy problémám. De most megtanultam a leckét. Felismertem, ki is valójában Luvo Manyonga.”
Reméli, hogy tapasztalata intő példaként szolgál arról, mi történhet, ha egy fiatalt a szegénységből a hirtelen siker és hírnév emeli ki.
Manyonga soha nem fejezte be az iskolát. Senki a családjában nem tudta, hogyan segítsen egy olyan gyermeken, aki hirtelen több pénznek lett kitéve, mint amit valaha is elképzelt. Támogató hálózata szánalmasan elégtelen volt, és tinédzserként kezdett el szórakozással drogozni, még mielőtt 2010-ben megnyerte a junior világbajnoki címet.
„Egy kis gettóból jöttem, és senki sem tapasztalt hírnevet vagy utazott a világban fiatalon” – mondja. „Nagyon gyorsan történtek velem dolgok. Nagyképű lettem, és azt hittem, az egész világ az enyém. A droghasználatom olyasmi volt, aminek ki kellett robbannia.”
A kezdeti 18 hónapos doppingtilalom 2012-ben kevés hatással volt. Egész elit karrierje során a szezonon kívül tikkelt, csak néhány hónappal minden nyár előtt abbahagyva. Hihetetlen módon mégis globális sikereket ért el.
„A sport természetes kábulatot adhat, ezért amikor nem sportoltam, kerestem valamit, ami ugyanazt az érzést adja” – mondja. „Valahányszor visszajöttem Dél-Afrikába, ezt az érzést akartam.
„Azt hittem, képes vagyok kezelni. Azt hittem, tudom egyensúlyozni a versenyzést a szezonban, majd a szezonon kívül a drogozást. De senki sem csalhatja meg a drogokat. Azok az ördögi dolgok.
„Eljuttok egy pontra, ahol átveszik az irányítást, uralják az életedet, függsz tőlük.”
Amikor Manyonga most beszél, teljes világossággal teszi azt, először fiatalkora óta, mióta 2023-ban megveretése napjától tiszta: „Ha most megpróbálnék egy újabb adagot, az számomra a halált jelentene.”
A lázas lelkesedés, amely egyszer világszerte megvilágította a stadionokat, láthatóan visszatért. Különleges körülményei miatt oly módon fogadták vissza a sportágba, mint egyetlen más kétszer eltiltott sportolót sem, és élvezi a lehetőséget, hogy a legidősebb távolugróként versenyezzen a fedett pályás világbajnokságon.
„Annyira izgatott vagyok” – mondja. „Tudom biztosan, hogy még mindig vannak bennem nagy ugrások és aranyérmek. Még mindig ki kell állítanom egy kihívást ezeknek a fiataloknak. Úgy érzem, minden versennyel egyre jobb és jobb leszek.
„Az izommemória, tudod... Soha ne feledd. Tavaly csak a kezdet volt. Olyan vagyok, mint egy autó, amelyet négy évig parkoltattak. Csak egy ideig kell vezetnem. A motor még friss, a gumik és az olaj ki lettek cserélve. Hamarosan ez a V12-es tűz okádni fog.”
Egy védjegyszerű mosoly suhan át az atlétika egyik legnagyobb szórakoztatójának arcán. Többször is végigjárta a poklot, és visszatért. Ez az utolsó esély túl sokat jelent ahhoz, hogy elpazarolja.
**Gyakran Ismételt Kérdések**
Természetesen. Íme egy lista a metilfétiségből felépülő távolugró történetéről szóló GYIK-ekről, természetes beszélgető hangnemben.
**A történetről / A személyről**
**Ki a történet főszereplője?**
Ez egy hivatásos vagy feltörekvő távolugró története, akinek életét és atlétikai karrierjét majdnem tönkretette a metilfetamin súlyos függősége. A cím utal arra, hogy úgy érezte, elérte a legalját, mielőtt megfordította az életét.
**Mi a történet fő üzenete?**
A fő üzenet a radikális megváltás. Azt mutatja, hogy még a függőség és a kétségbeesés mélyéről is lehetséges felépülni, újjáépíteni és hihetetlen eredményeket elérni mind az életben, mind a sportban.
**Ez egy konkrét sportolón alapul?**
Bár a megfogalmazás újságcímre hasonlít, valószínűleg egy valódi sportoló életrajzán vagy egy nagy interjún alapul. Az ilyen történetek olyan sportolókkal jelentek meg, mint az ausztrál távolugró Brooke Stratton vagy más atlétikai versenyzők.
**A függőségről és a felépülésről**
**Mi a metilfetamin, és miért olyan veszélyes egy sportoló számára?**
A metilfetamin egy rendkívül függővé tevő és erős stimuláns drog. Egy sportoló számára belülről pusztítja el a szervezetet – súlyos fogyást, szívkárosodást, pszichózist okoz, és tönkreteszi a csúcsteljesítményhez szükséges fegyelmet, táplálkozást és pihenést. Ez a tréning ellentéte.
**Hogyan válik valaki sportolóból metilfűggővé?**
Az út változó. Gyakran olyan mögöttes problémákkal kezdődik, mint a mentális egészségi küzdelmek, a sérülés okozta kétségbeesés, a társnyomás, vagy a stimulánsok használata, amelyekről tévesen azt hiszik, hogy fokozzák a teljesítményt vagy segítenek a nyomás kezelésében, majd ez teljes értékű függőséggé fajul.
**Mit jelent ebben az összefüggésben a "poklon át vezető út"?**
Az aktív függőség pusztító tapasztalataira utal: mindent elveszíteni, veszélyes vagy illegális magatartásba keveredni, paranoiát és pszichózist átélni, és teljesen reménytelennek érezni magát.
**Mi volt a fordulópont, amely segítségkérésre késztette?**
A cím utal rá: "A halál volt az egyetlen, ami hátramaradt számomra." A fordulópont gyakran egy pillanatnyi világosság a legalján – egy majdnem halálos élmény, egy nagy veszteség, vagy egyszerűen az ijesztő felismerés, hogy a további használat megöli őt.
**A visszatérésről és a sportról**
