Bridgnorth Aluminium har stÄtt emot Brexit, Covid och upprepade energichocker under de senaste Ären. Men denna vinter medför extra "stress och press", sÀger dess försÀljningschef, Adrian Musgrave.
Musgraves företag tillverkar valsad aluminium, som anvÀnds i förpackningar, konstruktion och tillverkning av föremÄl som bilar och batterier. Precis som mÄnga kÀmpande industriföretag över hela Europa stÄr Bridgnorth Aluminium inför det överhÀngande hotet om skenande energirÀkningar, vilket Musgrave beskriver som "bara oro pÄ oro".
Kostnaden för naturgas har fördubblats under de senaste tvÄ mÄnaderna, drivet av förnyade strider mellan USA och Iran, och nÄdde en treÄrshögsta nivÄ i Storbritannien och EU denna vecka. Fler prishöjningar Àr sannolika under de kallare mÄnaderna.
Bridgnorth Aluminium, som sysselsÀtter 370 personer vid sin anlÀggning i Shropshire i Storbritanniens industriella hjÀrta, kÀnner redan av effekterna. Dess kombinerade gas- och elrÀkning Àr cirka 1,1 miljoner pund per mÄnad, 18% av dess totala kostnader, och stigande.
Dess största kontrakt inkluderar ett skyddsnĂ€t â nĂ€r gaspriserna passerar en viss punkt betalar kunderna mellanskillnaden. Den tröskeln passerades förra mĂ„naden â men huruvida kunderna kommer tillbaka bekymrar Musgrave. "De mĂ„ste betala eftersom det stĂ„r i kontraktet, men de kommer uppenbarligen inte att gilla det", sĂ€ger han. "NĂ€r det blir dags för förnyelse kommer det att bli en frĂ„ga."
Musgrave sĂ€ger att företaget inte Ă€r i en situation dĂ€r det skulle behöva göra uppsĂ€gningar eller tillfĂ€lliga nedstĂ€ngningar denna vinter. Andra kanske inte har samma tur â en prognos frĂ„n Item Club förutspĂ„dde tidigare i Ă„r att Storbritannien kommer att förlora 163 000 jobb 2026 pĂ„ grund av kriget, koncentrerade till tillverkningsintensiva regioner som södra Wales och Humber-regionen.
Bridgnorth Aluminium övervĂ€ger att ta en lĂ€ngre julledighet, eller att göra planerat underhĂ„ll â ursprungligen planerat till april â tidigare Ă€n vĂ€ntat i januari, sĂ„ att fabriken kör mindre under perioder med höga priser. "Och dĂ„ Ă€r de anstĂ€llda uppenbarligen medvetna", sĂ€ger han, "sĂ„ dĂ„ börjar folk oroa sig."
Visa bild i fullskÀrmLagringstankar vid Grain-terminalen för flytande naturgas (LNG) nÀra Rochester, Storbritannien. Fotograf: Bloomberg/Getty Images
Gastoppar och brist
Konflikten har stört de globala energiförsörjningen sedan Iran började attackera fartyg i Gulfen och strypte tilltrÀdet genom Hormuzsundet, den smala vattenvÀgen genom vilken en femtedel av vÀrldens olja och gas passerar.
Brittiska grossistpriser pÄ gas steg till 205 p per therm denna vecka, den högsta nivÄn sedan Rysslands invasion av Ukraina 2022 och upp 101% frÄn 102 p i juni. Detta jÀmfört med 78 p per therm i slutet av februari. Storbritannien importerar cirka 70% av sin gas, vilket gör landet sÀrskilt sÄrbart för prisfluktuationer.
Diagram
Bristen pÄ lagrade gasreserver förvÀrrar problemet. Europa gÄr in i vintern med gaslager pÄ sin lÀgsta nivÄ pÄ över ett decennium, efter att Hormuz-störningen stoppade lÀnder frÄn att fylla pÄ sina reserver under sommaren, dÄ priserna normalt Àr lÀgre. Lagringen Àr nu cirka 67% full, jÀmfört med ett sÀsongsgenomsnitt nÀrmare 80%.
Tyskland, som har den största lagringskapaciteten i Europa, Àr bara ungefÀr halvfullt och ser ut att missa sitt officiella lagringsmÄl pÄ 70% i Är. NederlÀnderna förvÀntas ocksÄ missa sitt mÄl pÄ 80%.
Som en av Europas största gaskonsumenter kan Storbritannien vara sÀrskilt utsatt, med nÄgra av de lÀgsta nivÄerna av inhemsk lagringskapacitet och förlitar sig istÀllet pÄ pipelineimport frÄn Europa och tankfartyg frÄn USA och Mellanöstern. Chris O'Shea, vd för British Gas Àgare Centrica, sade förra mÄnaden att Storbritannien hade "nÀstan ingen gas i lager" inför den kommande vintern.
Visa bild i fullskÀrmEn kranoperatör flyttar stÄlspolar vid en stÄlfabrik i Duisburg, Tyskland. Fotograf: Sean Gallup/Getty Images
Strider i Mittelstand
Alexander Julius, managing partner för Macrometal Handelsgesellschaft, en stĂ„ldistributör i Hamburg, sĂ€ger att man konkurrerar "mot producenter i regioner dĂ€r energikostnaderna Ă€r lĂ„ga". För industrier som hans â en del av Tysklands Mittelstand av medelstora företag â Ă€r energi inte bara en annan kostnad, sĂ€ger han, utan "en grundlĂ€ggande produktionsinsats". Men istĂ€llet för att fĂ„ stöd blir de "hamrade av gröna skatter medan energipriserna skjuter i höjden".
Julius, som ocksÄ Àr ordförande för branschorganisationen Eurometal, sÀger att företag kommer att gÄ i konkurs och arbetet kommer att flytta till Kina eller Indien om inget görs för att minska energikostnaderna. Eurometal har varnat för att förlusten av tillverkningsjobb i Europa kan nÄ 300 000 vid slutet av Äret, delvis drivet av kinesisk konkurrens och förvÀrrat av energikostnader.
Axel Eggert, generaldirektör för den europeiska stÄlorganisationen Eurofer, tillÀgger att höga priser "oundvikligen kommer att leda till produktionsstörningar. SÄdana extra kostnader kan inte bara absorberas av energiintensiva industrier som Àr utsatta för internationell konkurrens.
"Ju lÀngre krisen varar, desto större Àr risken att tillfÀlliga produktionsnedskÀrningar blir permanenta, med konsekvenser för investeringar, sysselsÀttning och i slutÀndan överlevnaden för industrianlÀggningar i Europa."
Tysklands bilindustri har ocksÄ efterlyst akuta ÄtgÀrder frÄn Berlin och Bryssel, och sÀger att "höga energipriser Àr bland de största konkurrensnackdelarna för Tyskland som affÀrsplats", med elpriser i vissa fall tre gÄnger högre Àn i USA.
"Tyskland, precis som EU, behöver akut en gemensamt stödd energistrategi med lÄga elpriser och framtidssÀker nÀtinfrastruktur", sade en talesperson för branschorganisationen VDA. Att bygga nya industrier kommer att bli "en avgörande faktor för att bestÀmma" inkommande utlÀndska investeringar i framtiden, tillade de.
'Det bara fortsÀtter komma'
Problemet Ă€r sĂ€rskilt allvarligt för kemikaliesektorn, dĂ€r företag förlitar sig pĂ„ gas bĂ„de för att driva sina anlĂ€ggningar och som rĂ„vara â det rĂ„material frĂ„n vilket mĂ„nga produkter tillverkas â vilket innebĂ€r att varje pristopp slĂ„r mot dem tvĂ„ gĂ„nger.
Francesco Buzzella, ordförande för Italiens kemikaliebranschorganisation Federchimica, sĂ€ger att det fortfarande Ă€r den "frĂ€msta faktorn som undergrĂ€ver konkurrenskraften för kemiföretag" i landet. Energi stĂ„r nu för 18% av vĂ€rdet av allt som Italiens kemikalieindustri producerar, upp frĂ„n 14% 2021 â och kan nĂ„ 23% om gas- och oljepriserna inte faller. Denna vecka nĂ„dde oljan 107 dollar per fat nĂ€r USA och Iran fortsĂ€tter att utbyta slag.
Produktionsvolymen i Storbritannien har fallit med 60% sedan 2021, enligt Chemicals Industry Association, med minst 25 anlÀggningar som stÀngt.
Peter Huntsman, vd för kemikaliegruppen Huntsman Corporation, sade till Guardian i mars att fortsatt höga priser kan tvinga fram stÀngning av företagets sista kvarvarande brittiska anlÀggning, i Wilton i Teesside.
Tillbaka i Shropshire sÀger Musgrave att Bridgnorth Aluminiums Àgare, den belgiska industrigruppen Viohalco, vill investera ytterligare i företagets verksamhet, men siffrorna blir allt svÄrare att rÀttfÀrdiga.
"De skulle vilja göra nĂ„gra betydande investeringar â den brittiska marknaden för aluminium Ă€r ganska stor, och vi skulle vilja kunna sĂ€lja mer pĂ„ hemmaplan", sĂ€ger han.
Men energi och andra pÄtryckningar gör det till "en svÄr bild för aktieÀgarna att fÄ grepp om... AffÀrsvillkoren för investeringar Àr verkligen utmanande och förÀndras ganska snabbt.
"Jag har varit i den hÀr branschen i drygt 20 Är. Under de första 10 var makromiljön alltid ganska stabil. Men sedan fick vi Brexit, som förÀndrade saker; energikrisen med Ukraina; Covid; och nu detta.
"Man tÀnker bara att man ska fÄ ett Är dÀr det kanske inte blir alltför mycket förÀndring", tillÀgger han. "Men det bara fortsÀtter komma."
Vanliga frÄgor
HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor om energikrisen i Europa med fokus pÄ utbudschockerna och deras inverkan pÄ industrin
NybörjarfrÄgor
Vad orsakar energikrisen i Europa
Den orsakas frÀmst av en brist pÄ naturgas Före kriget i Ukraina köpte Europa mycket billig gas frÄn Ryssland Nu har den tillförseln skurits ner drastiskt och Europa kÀmpar för att hitta tillrÀckligt med gas nÄgon annanstans för att hÄlla lamporna tÀnda och fabrikerna igÄng
Varför Àr fabrikerna pÄ grÀnsen
Fabriker behöver mycket energi för att tillverka saker som stÄl glas och gödselmedel Eftersom gas Àr sÄ dyr och svÄr att fÄ tag pÄ har mÄnga fabriker inte rÄd att köra Vissa stÀnger ner produktionen helt eftersom det kostar mer att tillverka produkten Àn de kan sÀlja den för
Kommer detta att pÄverka min elrÀkning
Ja troligen Eftersom naturgas anvÀnds för att generera el driver det höga gaspriset upp elpriset för alla inklusive hem och företag
Vad betyder utbudschock
En utbudschock Àr nÀr nÄgot plötsligt förÀndrar tillgÀngligheten av en produkt I detta fall sjönk tillgÄngen pÄ gas plötsligt vilket gjorde att priset steg kraftigt
HÄller Europa pÄ att helt fÄ slut pÄ gas
Nej de fÄr inte helt slut men de börjar bli mycket lÄga LÀnder arbetar för att köpa gas frÄn andra platser och försöker anvÀnda mindre energi för att sÀkerstÀlla att de har tillrÀckligt för vinteruppvÀrmning
Avancerade frÄgor
Vilka industrier Àr mest sÄrbara för dessa utbudschocker
Energiintensiva industrier Àr mest sÄrbara Detta inkluderar
Kemikalier och gödselmedel Naturgas Àr en rÄvara inte bara brÀnsle
StÄl och aluminium Dessa krÀver enorma mÀngder vÀrme och elektricitet
Glas och keramik Dessa behöver ugnar som körs dygnet runt
Vad Àr skillnaden mellan pris- och utbudschocker i detta sammanhang
En utbudschock Àr den fysiska bristen pÄ gas En prischock Àr resultatet kostnaden för den gas som finns tillgÀnglig skjuter i höjden eftersom alla konkurrerar om den Europa stÄr inför bÄda samtidigt
Hur leder energikrisen till inflation
Energi Àr en kostnad för att göra affÀrer NÀr energipriserna stiger ökar kostnaden för att tillverka nÀstan allt Företag för över dessa högre kostnader till konsumenterna vilket orsakar inflation stigande
