Bridgnorth Aluminium har tålt Brexit, Covid og gjentatte energisjokk de siste årene. Men denne vinteren bringer ekstra «stress og press», sier salgssjefen, Adrian Musgrave.
Musgraves selskap produserer valset aluminium, som brukes i emballasje, bygg og produksjon av ting som biler og batterier. Som mange sliter industribedrifter over hele Europa, står Bridgnorth Aluminium overfor den truende trusselen om skyhøye energiregninger, som Musgrave beskriver som «bare bekymring på bekymring».
Kostnaden for naturgass har doblet seg de siste to månedene, drevet av fornyet kamp mellom USA og Iran, og nådde et treårshøydepunkt i Storbritannia og EU denne uken. Flere prisøkninger er sannsynlige i de kaldere månedene.
Bridgnorth Aluminium, som sysselsetter 370 personer ved anlegget i Shropshire i Storbritannias industrielle hjerte, merker allerede effektene. Deres kombinerte gass- og strømregning er rundt 1,1 millioner pund per måned, 18 % av deres totale kostnader, og stigende.
Deres største kontrakter inkluderer et sikkerhetsnett – når gassprisene passerer et visst punkt, betaler kundene differansen. Den terskelen ble passert forrige måned – men hvorvidt kundene vil komme tilbake bekymrer Musgrave. «De må betale fordi det står i kontrakten, men de vil åpenbart ikke like det,» sier han. «Når den skal fornyes, vil det bli et problem.»
Musgrave sier at selskapet ikke er i en situasjon hvor det vil trenge å gjøre oppsigelser eller midlertidige stengninger denne vinteren. Andre er kanskje ikke like heldige – en prognose, fra Item Club, spådde tidligere i år at Storbritannia vil miste 163 000 jobber i 2026 på grunn av krigen, konsentrert i produksjonstunge regioner som Sør-Wales og Humber-regionen.
Bridgnorth Aluminium vurderer å ta en lengre juleferie, eller å gjøre planlagt vedlikehold – opprinnelig planlagt i april – tidligere enn forventet i januar, slik at fabrikken går mindre i perioder med høye priser. «Og da er de ansatte åpenbart klar over det,» sier han, «så da begynner folk å bekymre seg.»
Se bildet i fullskjermLagringstanker ved Grain-terminalen for flytende naturgass (LNG) nær Rochester, Storbritannia. Foto: Bloomberg/Getty Images
Gassprisøkninger og mangel
Konflikten har forstyrret globale energiforsyninger siden Iran begynte å angripe skip i Gulfen og kuttet av tilgangen gjennom Hormuz-stredet, det smale farvannet som en femtedel av verdens olje og gass passerer gjennom.
Britiske engros-gasspriser klatret til 205 pence per therm denne uken, det høyeste punktet siden Russlands invasjon av Ukraina i 2022 og opp 101 % fra 102 pence i juni. Det er sammenlignet med 78 pence per therm i slutten av februar. Storbritannia importerer rundt 70 % av gassen sin, noe som gjør det spesielt sårbart for prissvingninger.
Diagram
Mangel på lagrede gassreserver forverrer problemet. Europa går inn i vinteren med gasslagre på sitt laveste nivå på over et tiår, etter at Hormuz-forstyrrelsen stoppet land fra å fylle opp reservene gjennom sommeren, når prisene normalt er lavere. Lagringen er nå rundt 67 % full, mot et sesonggjennomsnitt nærmere 80 %.
Tyskland, som har den største lagringskapasiteten i Europa, er bare rundt halvfull, og er på vei til å misse sitt offisielle lagringsmål på 70 % i år. Nederland forventes også å misse sitt mål på 80 %.
Som en av Europas største gassforbrukere kan Storbritannia være spesielt utsatt, med noen av de laveste nivåene av innenlandsk lagringskapasitet og er avhengig av rørledningsimport fra Europa og tankskip fra USA og Midtøsten. Chris O'Shea, administrerende direktør i British Gas-eieren Centrica, sa forrige måned at Storbritannia hadde «nesten ingen gass på lager» for den kommende vinteren.
Se bildet i fullskjermEn kranoperatør flytter stålruller ved et stålverk i Duisburg, Tyskland. Foto: Sean Gallup/Getty Images
Strid i Mittelstand
Alexander Julius, administrerende partner i Macrometal Handelsgesellschaft, en ståldistributør i Hamburg, sier det konkurrerer «mot produsenter i regioner hvor energikostnadene erFor bransjer som hans – en del av Tysklands Mittelstand av mellomstore selskaper – er energi ikke bare en annen kostnad, sier han, men «en grunnleggende produksjonsinnsats.» Likevel, i stedet for å motta støtte, blir de «hamret av grønne skatter mens energiprisene skyter i været.»
Julius, som også er president i bransjeorganisasjonen Eurometal, sier at selskaper vil gå konkurs og arbeid vil flytte til Kina eller India med mindre noe gjøres for å redusere energikostnadene. Eurometal har advart om at tap av produksjonsjobber over hele Europa kan nå 300 000 innen slutten av året, drevet delvis av kinesisk konkurranse og forverret av energikostnader.
Axel Eggert, generaldirektør for den europeiske stålorganisasjonen Eurofer, legger til at høye priser «uunngåelig vil føre til produksjonsforstyrrelser. Slike tilleggskostnader kan ikke bare absorberes av energiintensive industrier som er utsatt for internasjonal konkurranse.
«Jo lenger krisen varer, jo større er risikoen for at midlertidige produksjonskutt blir permanente, med konsekvenser for investering, sysselsetting og til syvende og sist overlevelsen til industrielle anlegg i Europa.»
Tysklands bilindustri har også bedt om umiddelbar handling fra Berlin og Brussel, og sier «høye energipriser er blant de største konkurranseulempene for Tyskland som forretningslokasjon,» med strømpriser i noen tilfeller tre ganger høyere enn i USA.
«Tyskland, akkurat som EU, trenger sårt en felles støttet energistrategi med lave strømpriser og fremtidssikker nettinfrastruktur,» sa en talsperson for bransjeforeningen VDA. Å bygge nye industrier vil bli «en avgjørende faktor for å bestemme» innkommende utenlandske investeringer i fremtiden, la de til.
'Det bare fortsetter å komme'
Problemet er spesielt alvorlig for kjemisektoren, hvor selskaper er avhengige av gass både for å drive anleggene sine og som råstoff – råmaterialet som mange produkter er laget av – noe som betyr at hver prisøkning treffer dem to ganger.
Francesco Buzzella, president i Italias kjemibransjeforening Federchimica, sier det fortsatt er den «primære faktoren som undergraver konkurranseevnen til kjemiske selskaper» i landet. Energi utgjør nå 18 % av verdien av alt Italias kjemiske industri produserer, opp fra 14 % i 2021 – og kan nå 23 % hvis gass- og oljeprisene ikke faller. Denne uken nådde oljen 107 dollar per fat mens USA og Iran fortsetter å utveksle slag.
Produksjonsvolumet i Storbritannia har falt med 60 % siden 2021, ifølge Chemicals Industry Association, med minst 25 anlegg som har stengt.
Peter Huntsman, administrerende direktør i kjemigruppen Huntsman Corporation, fortalte Guardian i mars at fortsatt høye priser kan tvinge frem stengning av selskapets siste gjenværende britiske anlegg, ved Wilton i Teesside.
Tilbake i Shropshire sier Musgrave at Bridgnorth Aluminiums eier, den belgiske industrigruppen Viohalco, ønsker å investere ytterligere i selskapets virksomhet, men tallene blir vanskeligere å rettferdiggjøre.
«De vil gjerne gjøre noen betydelige investeringer – det britiske markedet for aluminium er ganske stort, og vi vil gjerne kunne selge mer hjemme,» sier han.
Men energi og andre press gjør det «et vanskelig bilde for aksjonærene å få hodet rundt… Forretningsforholdene for investering er virkelig utfordrende, og endrer seg ganske raskt.
«Jeg har vært i denne bransjen i litt over 20 år. De første 10 var makromiljøet alltid ganske stabilt. Men så hadde vi Brexit, som endret ting; energikrisen med Ukraina; Covid; og nå dette.
«Du tenker bare at du skal få et år hvor det kanskje ikke blir for mye endring,» legger han til. «Men det bare fortsetter å komme.»
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål om energikrisen i Europa med fokus på tilbudssjokk og deres innvirkning på industrien
Nybegynnerspørsmål
Hva forårsaker energikrisen i Europa
Den er hovedsakelig forårsaket av en mangel på naturgass Før krigen i Ukraina kjøpte Europa mye billig gass fra Russland Nå har den forsyningen blitt drastisk kuttet og Europa sliter med å finne nok gass andre steder for å holde lysene på og fabrikkene i gang
Hvorfor er fabrikker på kanten
Fabrikker trenger mye energi for å lage ting som stål glass og gjødsel Fordi gass er så dyr og vanskelig å få tak i har mange fabrikker ikke råd til å drive Noen stenger ned produksjonen helt fordi det koster mer å lage produktet enn de kan selge det for
Vil dette påvirke strømregningen min
Ja sannsynligvis Fordi naturgass brukes til å generere elektrisitet driver den høye gassprisen opp prisen på elektrisitet for alle inkludert hjem og bedrifter
Hva betyr tilbudssjokk
Et tilbudssjokk er når noe plutselig endrer tilgjengeligheten av et produkt I dette tilfellet falt tilbudet av gass plutselig noe som gjorde at prisen gikk kraftig opp
Er Europa helt tom for gass
Nei de er ikke helt tomme men de blir veldig lave Land jobber med å kjøpe gass fra andre steder og prøver å bruke mindre energi for å sikre at de har nok til vinteroppvarming
Avanserte spørsmål
Hvilke bransjer er mest sårbare for disse tilbudssjokkene
Energiintensive bransjer er de mest sårbare Dette inkluderer
Kjemisk og gjødsel Naturgass er et råmateriale ikke bare drivstoff
Stål og aluminium Disse krever enorme mengder varme og elektrisitet
Glass og keramikk Disse trenger ovner som går døgnet rundt
Hva er forskjellen mellom pris- og tilbudssjokk i denne sammenhengen
Et tilbudssjokk er den fysiske mangelen på gass Et prissjokk er resultatetkostnaden for gassen som er tilgjengelig skyter i været fordi alle konkurrerer om den Europa står overfor begge samtidig
Hvordan fører energikrisen til inflasjon
Energi er en kostnad ved å drive forretning Når energiprisene går opp går kostnaden for å lage nesten alt opp Selskaper overfører disse høyere kostnadene til forbrukerne noe som forårsaker inflasjon stigende
