Køen for Eurostar på Londons St. Pancras stasjon ser annerledes ut i dag. Folk skynder seg inn fra regnet med hettene oppe, merkbart mindre muntre enn de vanlige ferieturene. Det er fordi vi ikke er på vei til de typiske solfylte feriestedene som Spania eller Sør-Frankrike. I stedet skal vi på et tog som går til Nordøst-Europa. Turen min vil dekke over 1600 kilometer – gjennom Amsterdam, Berlin og Warszawa, helt til Vilnius – og besøke noen av de kuleste hovedstedene i nord, i hvert fall når det gjelder temperatur.
Med Englands hetebølge denne sommeren og Spanias sviende 46°C, var det en perfekt idé å unnslippe varmen. Jeg dro av gårde i august på det som nå trendaktig kalles en "coolcation", med kofferter fullt av genser.
Det er en ubestridelig romantikk ved lange togturer, der man ser landskapet endre seg utenfor vinduet. Jeg forlot London til Amsterdam med Eurostar, spiste en pain au chocolat mens vi suset gjennom det flate franske landskapet, forbi belgiske gårder med røde tak, og deretter de høye, særegne jugendbygningene i Nederland. I Amsterdam byttet jeg til et Deutsche Bahn-tog, kjøpte en pakke stroopwafels og gikk om bord sammen med stilerte nederlandske tenåringer med asymmetriske hårklipp. Jeg visste vi hadde kommet inn i Tyskland da jeg så en VW-fabrikk og la merke til at graffiti-en ble mer kunstferdig og omfattende.
Til tross for mine coolcation-planer, føltes Berlin trykkende varmt da jeg ankom. Da jeg gikk ut av den glass- og stål-konstruerte Hauptbahnhof en sommerkveld, så jeg hipstere som slappet av i liggestoler og nippet til cocktail på Capital Beach ved Spree-elven.
Neste morgen vandret jeg gjennom den frodige Tiergarten, forbi menn i svart lær som drakk øl i biergarten, gjennom de dystre blokkene i Holocaust-minnemonumentet og under den imponerende Brandenburger Tor. Jeg var på vei til Alexanderplatz, der tenåringer samles under fjernsynstårnet, og reflekterte over hvordan østeuropeiske byer har en hardere estetikk sammenlignet med den mykere sørlige delen. Ekko fra Sovjet-æraen gjenstår i kulturen og brutalistarkitekturen rundt meg, plutselig forsterket av den dundrende technomusikken som omga meg. Da jeg gikk nedover Unter Den Linden, befant jeg meg midt i en parade med flåter, med folk kledd helt i svart, som om de var på vei til Berghain-nattklubben.
Min neste etappe var fra Berlin til Warszawa med IC Intercity, et polsk tog med koselige seksmannskupéer. Jeg delte en med en gutt med mohawk som spiste paprika-chips, mens jeg så bylandskapet gi plass til lyse, slanke furuskoger. I Warszawa huser Stalin-æraens kultur- og vitenskapspalass nå silent disco-kvelder og serverer matcha-crêpes.
Togturer er som cruisere – man stiger på og av i forskjellige byer, perfekt for min ADHD, og tilbringer tiden med å slappe av og spise for mye. Den fem timer lange turen fra Berlin til Warszawa viste landbrukslandskap som etter hvert ble repeterende, så jeg søkte tilflukt i spisevognen. Jeg bestilte Kotlet schabowy for €10,50 og ble servert en deilig panert svinekotelett med agurksalat og melete kokte poteter, omgitt av menn med blonde buzzcut som drakk Żywiec-øl.
Å forlate Warszawa Central stasjon var en overraskelse; bunkerliknende strukturen åpnet seg mot en horisont av glasskyskrapere som reflekterte en dyp rød himmel.
Neste dag utforsket jeg Warszawa, en by der historie og modernitet kolliderer på en fengslende måte. I Gamlebyen spiste jeg pierogi i nærheten av Marie Curies hus, og vandret deretter langs brosteinsbelagte gater med middelalderbygninger i lyse farger. Disse bygningene ble bombet under andre verdenskrig, men har blitt så omhyggelig restaurert at de har fått UNESCO-status. Deres nesten Disney-aktige perfeksjon blir bare dempet av artillerispor som fortsatt er synlige. Andre steder har barske sovjetæra-bygninger blitt forvandlet til trendy kafeer med eikebenker og håndlagde keramikkkopper. BarStudio, som ligger under den stalinistiske kultur- og vitenskaps-palassen – nå omgjort til et turiststed med utsiktsplattform – arrangerer silent disco-kvelder og serverer matcha-crêpes, med en meny som er lekent pyntet med kommunistæra-tegneserier.
Å reise med tog er mye enklere enn å fly, og man unngår alt stresset med sikkerhetskontroll og innsjekking på flyplassen. Jeg ble raskt vant til det, og hoppet uformelt om bord med en piknik av lokale godbiter. Da vi forlot Warszawa, spiste jeg Kopernik-pepperkaker mens jeg stirret på endeløse jordbruksområder, tilfeldige forfalne datsjaer, fabrikker og nye rekker med moderne hus i småbyer. Den ni timer lange turen til Vilnius føles lang, så det var en velkommen pause da vi stoppet ved Mockava på den litauiske grensen, og gikk ut på en avsidesliggende plattform i en solfylt skog. Mens jeg sto i 26°C varmen, angret jeg på at jeg hadde pakket så mange gensere.
Det litauiske toget er moderne og romslig, med åpen planløsning og fulle sykkelstativer, men spisevalgene er begrensede. Jeg nøyde meg med en enkel grillet ostesmørbrød mens vi passerte flere jordbruksområder og skoger.
Vilnius, selv om den er den østligste byen på turen min, har en tydelig vestlig atmosfære. De barokke katedralene, som overlevde sovjetæraen og ga byen UNESCO-status, smelter sømløst sammen med jugendarkitektur. Selv tidligere kommunistbygninger er malt i myke pastellfarger, og brede boulevarder (en sovjetarven) åpner opp den frodige byen. Snoete brosteinsbelagte gater er fulle av kafeer og sjarmerende butikker.
Etter hvert som du reiser østover, synker prisene: kaffe som koster €5 i Berlin og €3 i Warszawa koster bare €2 her. Likevel trives kapitalismen, med luksuriøse litauiske butikker og internasjonale merkevarer som H&M og Mango, pluss en voksende teknologisektor – hjemsted for selskaper som Vinted. I den bohemiske Užupis-distriktet finnes det masse gatekunst og utstillinger, og logoen – en blå hånd med et hull – symboliserer penger som renner gjennom, og oppfordrer til å bruke. Imidlertid forklarer den lokale turismeministeren det som å ha ingenting å skjule.
Vilnius' kreative ånd er dens kjerne, og blander historie med konstant fornyelse. På Literatų gatvė (Litteraturgaten) i Gamlebyen, hedrer plaketter forfattere knyttet til byen, som Adam Mickiewicz, Joseph Brodsky og Romain Gary.
Kulturelle høydepunkter inkluderer Den litauiske nasjonalopera og ballett-teater, med billetter fra bare £15, og det ombygde Lukiškės-fengselet. Dette tidligere sovjet-fengselet, stengt i 2019, fungerer nå som et kreativt sted der gamle celler har blitt forvandlet. Vilnius er hjem til studioer og scener som har populære band som Aurora og Fontaines DC. På Mo Museum, et litauisk samtidskunstgalleri grunnlagt av forskerne og filantropene Danguolė og Viktoras Butkus – en av de første store private samlingene siden landets uavhengighet – utforsker den nåværende utstillingen, GamePlay, videospillenes kreative innflytelse.
Å feire en endeløs skumring: midtsommer, litauisk stil
Les mer
Mens jeg smaker på tradisjonelle litauiske retter som cepelinai (fylte potetknopper med kjøttdeig) og rosa suppe (borsjtsj med kefir), er jeg begeistret over å oppdage en voksende Michelin-restaurantscene. På Ertlio Namas koster en ni-retters smaksmeny rimelige €70, og tilbyr nytolkede klassikere som saltet id-fisk med gelé, brødsuppe med øl-brasert biff og bokhvete-babka, alle servert som herlige, raffinerte biter.
Vilnius gjenspeiler sovjet-temaer jeg har møtt på turen min: brutalistisk arkitektur, stilerte ungdommer kledd helt i svart og støvler, og den obligatoriske renoverte fjernsynstårnen, der du kan ta heisen til 67. etasje og ta en skummel spasertur på en avsats med gelender, bare sikret med et tau.
Hjemturen virker raskere; vesten føles mildere, selv med fem timers togforsinkelse (så mye for tysk effektivitet). Jeg vandret gjennom Amsterdam i en dis, der streng, ensformig brutalisme gir plass til unikt grasiøse kanalhus og rike Van Gogh-malerier – likevel, midt i støyen og uorden, følte jeg uventet savnet den rolige, ryddige ordenen i østeuropeiske byer. Jeg returnerte fra min forfriskende coolcation til England, der det regner.
Turen var sponset av Go Vilnius og det polske nasjonale turistkontor. I Berlin tilbyr Hotel Zoo dobbeltrom fra £110 per natt. Togreisekostnader: London-Amsterdam-London med Eurostar €339; Amsterdam-Berlin med NS International €108,99; Berlin-Warszawa med Deutsche Bahn €53,99; Warszawa-Vilnius-Warszawa med LTG Link Train €50; Warszawa-Amsterdam med Deutsche Bahn €165,49.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste med nyttige vanlige spørsmål om en malerisk togreise gjennom Europas nordlige hovedsteder.
Generelle og planleggingsspørsmål
1. Hva handler denne togreisen om?
Dette er en flerbystogtur som tar deg fra London gjennom de livlige hovedstedene Berlin og Warszawa og ender i den vakre byen Vilnius i Litauen.
2. Hva er hovedfordelen med å reise med tog i stedet for å fly?
Tog tilbyr en mer malerisk, avslappet og oppslukende opplevelse. Du får se landskapet endre seg, ankomme sentrum og nyte selve reisen som en del av ferien.
3. Må jeg bestille hver togetappe separat?
Ja, vanligvis gjør du det. Selv om en gjennomgående billett ikke er tilgjengelig, kan du bestille hver del individuelt via jernbaneselskapenes nettsider eller en reisebyrå.
4. Hvor lang tid bør jeg planlegge for hele turen?
Et behagelig tempo vil være minst 10-14 dager. Dette gir mulighet for 2-3 netter i hver by for å utforske uten å føle seg travel.
5. Trenger jeg et spesielt togruter for denne reisen?
Et Interrail-passet eller Eurail-passet kan være et praktisk og kostnadseffektivt alternativ, men det er viktig å sjekke om det dekker alle nødvendige ruter og ta hensyn til eventuelle obligatoriske setereservasjonsgebyrer.
Praktiske og logistiske spørsmål
6. Hva er den beste tiden på året å ta denne turen?
Sen vår eller tidlig høst er ideelt. Du unngår de store sommerfolkemengdene og får behagelig vær for sightseeing.
7. Trenger jeg visum for denne reisen?
Hvis du er fra USA, Canada, Storbritannia, Australia osv., trenger du vanligvis ikke visum for korte turistopphold i Tyskland og Polen. Sjekk alltid de siste innreisekravene for Litauen da regler kan endre seg.
8. Hvor lang tid i forveien bør jeg bestille togene?
For beste priser og setetilgjengelighet, spesielt på høyhastighetsruter, bør du bestille 2-3 måneder i forveien.
9. Hvordan er bagasjesituasjonen på togene?
Generelt er den veldig fleksibel. Du kan ta med hovedkofferten din og en håndbagasjeveske, og oppbevare dem på bagasjehyller over set
