バースデージラが増加中：人々は自分の大切な日を大規模なイベントに変えており、それがゲストに多大な出費を強いている。

マイクフェストは毎年8月のバンクホリデーの週末に、コーンウォール海岸の広々とした緑豊かな庭園で開催されます。誕生日の主役であるマイケルは、招待状に書かれている通り、最も親しい友人や家族に、一番キラキラした衣装を着て、テントを脇に抱えて集まってもらいます。彼の顔がプリントされたマスクや、手持ち扇子、各ゲストの名前入りのシッピーカップが配られます。タレントショーを含む企画された楽しみもあり、全員が参加しなければなりません。マイケルはいつも、その即興ダンスの演目で一等賞を獲得します。

マイケルは10歳になるわけではありません。もうすぐ44歳になります。そして彼は自分が「バースデイジラ」と呼ばれることを気にしておらず、来られなかった友人に罪悪感を抱かせたことや、2年連続で欠席した人を今後の開催から締め出したことを認めています。しかし、同じように誕生日に夢中な他の人々をすぐに擁護します。「最近は祝うことがあまりないように感じるし、人を集めるのもかつてないほど難しくなっている。だから、自分の誕生日に厳しいのは当然だと思う」と彼は言います。「ただこう思うんだ。自分が好きな人生を築き、愛する人々に囲まれている。それを大々的に祝わない手はないだろう？ 年に一度、自分のために集まってもらうことを頼むのは、そんなに過剰なことではないと思う」

あなたはまだマイクフェストのチケットを待っているかもしれませんが、誕生日文化がこれほどまでに盛り上がっていることには気づいているはずです。頼んでもいないのに、ケーキの絵文字で埋め尽くされたタイトルのグループチャットに追加されたかもしれません。あるいは、上品なクリーム色のカードに筆記体で名前が一つだけ書かれた「日程予告」が届いたかもしれません。大人の誕生日パーティーは、より大きく、より派手に、より意味深くなり、今や私たちの社交予定のトップの座を結婚式と競っています。いつからこれほど大ごとになったのでしょうか？

かつてはケーキ一切れで新しい年齢を祝えたものですが、今では完全なケータリング付きのパーティーを開いたり、友人を様々なアクティビティに巻き込んだり、海外へのグループ旅行を計画したりするのが一般的です。エディンバラ在住の29歳、ローレンはすでに有給休暇を使い切っています。「今年は30歳の誕生日に8回出席しました。一番控えめだったのは個室でのディナーでしたが、それでも100ポンドかかりました」と彼女は言います。「スコットランドのお城での殺人ミステリー週末、誕生日の主役についてのクイズをみんなでやったハウスパーティー、マルセイユでのライブ音楽週末、サルサレッスンとカラオケ付きの夜の外出。銀行口座がどんどん減っていきますが、一度友人の誕生日に『はい』と言ってしまうと、別の友人に『いいえ』と言うのは本当に気まずいものです。そして、自分も同じように祝ってもらえるべきだと思い始め、自分自身も巨大なイベントを計画して、問題の一部になってしまうのです」

オインダの30歳の誕生日のシッピーカップ。各ゲストの名前と「Mykonos 2024」が入っています。写真提供：オインダ

ローレンは、誕生日がどれほど簡単に人を暴君に変えるかを目の当たりにしました。彼女の友情の一つは、旧友が彼女の「誕生日月」に妊娠を発表したことに怒り、今にも壊れそうになっています。「私の世代の『主役気質』のようなものがあります。私たちは皆、ソーシャルメディアのプロフィールの主役であり、少し注目を浴びるのが好きです。でも、やりすぎだと思います」と彼女は言います。「これらの大きな誕生日のすべてが外見のためというわけではありませんが、多くはそうであり、ゲストとして費やさなければならない時間とお金が煩わしくなり始めるのはその時です」

誕生日は鏡のような役割を果たすため、非常に感情的なものです。アメリカの歴史家ハワード・P・チュダコフが1989年の著書『How Old Are You?』で書いたように、誕生日は「個人が同じ年齢の他の人々と自分の地位、業績、外見を比較するための節目を提供します。それはまるで電車のようなものです。あなたは予定より早いですか、定刻ですか、それとも遅れていますか？」 ある人にとっては、できるだけ静かにやり過ごす日であり、他の人にとっては、愛する人をすべて集める人生を肯定する瞬間です。性別による違いもあるようです。ユーガブの世論調査によると、女性は男性に比べて、大きな誕生日を祝う機会と見なす可能性が2倍高いそうです。マイクフェストで有名なマイケルは、これは「パーティーを開いたり、必要なものを公然と要求したりすることは、どういうわけか男らしくないという時代遅れの考え」に起因するのではないかと考えています。しかし、最も明確な隔たりは世代間のものであり、20代、30代、40代の人々は、自分の誕生日を一大事として扱う可能性がはるかに高いのです。

この世代にとって、かつてこの人生の段階を特徴づけていた伝統的な節目は、達成が難しくなってきており、場合によっては魅力も薄れています。最新の国家統計局のデータによると、イングランドとウェールズで結婚する人の数は年々減少し続けており、結婚する人々の平均年齢は過去最高の男性34.8歳、女性33歳となっています。昨年、出生率は1977年以来の最低を記録し、初めて住宅を購入する人の平均年齢は34歳に上昇しました。政治的な失敗から、私たちの周りで起こっているより深い文化的変化まで、理由は多岐にわたりますが、共通しているのは経済的圧力です。

オインダは30歳のほぼ1年前に日程予告を送りました。彼女は「結婚式のように」扱いたいと思ったミコノスでの4日間です。ゲストが到着したヴィラは彼女の子供時代の写真で飾られ、パーソナライズされたギフトバッグと、プライベートシェフによる食事、ボートトリップ、いくつかのビーチクラブを含む印刷されたスケジュールを受け取りました。これらはすべて、彼女が費用を援助するために貯金したものです。「子供の頃、30歳までにたくさんの節目を迎えていると思っていましたが、同年代の人々にとって、結婚や家を買うことは多くのお金がかかります」と彼女は言います。「それでも私たちは人生経験を受け入れ、祝われていると感じたいと思っています。たとえそれらのことを達成していなくても。私は30歳を全力で、できる限り特別なものにしたかったのです。自分がどれだけ成長したか、そして30年にわたって作ってきた友人たちを祝うために」

新しい友人の誕生日を記念して、ハイキング、サファリ、乗馬、マッサージの1週間のためにドミニカ共和国へ飛んだクリシャも同じ気持ちです。住宅ローンの頭金のために貯金することが無意味に感じられるなら、「死ぬまでにやりたいことリストにある体験」にお金を使うのはどうして悪いのでしょうか？ 彼女はまた、一人の人のために集まることと、カップルのために集まることのダブルスタンダードを指摘します。「誕生日パーティーのために世界の反対側へ飛んだと言うと、人々はそれはクレイジーだと言いますが、それが結婚式のためなら、誰も疑問に思わないのが面白いと思います」

人々がお金を使う場所は変わりつつありますが、単純に払えない場合はどうでしょうか？ ミッドランズ出身のポリーは、友人の多くの招待に追い詰められ、それが友情の試練のように感じられ始めました。「彼女は40歳の誕生日に、ポルトガル旅行から小さなパブでの集まりまで、いくつかのイベントを計画していました。彼女はそれを1年にわたって分散させたかったのですが、私にとっては多くの罪悪感が伴いました」とポリーは言います。「そんなにお金をかけられないと伝えるのにとても苦労しました。何と言えばいいか、どんな言い訳を使えばいいか考えるだけで、すごく不安になりました。今では、高収入の他の友人たちとは別のカテゴリーに分類されたように感じます。『プレッシャーはかけないよ』というコメントは常に私に向けられているのが分かりますし、グループの足を引っ張る貧乏な友人になった気分です」

彼女と誕生日の主役は長い付き合いですが、誕生日に置く重要性の違いがポリーに立ち止まらせました。「友達が楽しんで、自分自身を祝って、最高の人生を送っているのを見るのは大好きですが、誕生日のためだけにしては少しやりすぎです」と彼女は言います。「私にとって、年齢や数字は恣意的なものです。むしろ、業績や特別な機会、つまり婚約、結婚、昇進、出産などを祝いたいです。個人的には、いつも小規模にしたいと思います。ワインを飲みながら笑い合う夜、完璧に選ばれたカード、それで十分すぎるほどです」

ファラオが古代エジプトで饗宴を催したという証拠はありますが、大人の誕生日パーティーは実際にはかなり最近のトレンドです。それは1900年代頃に西洋で人気を博し始め、裕福な人々が自分の社会的地位を示すために利用しました。友情の専門家であり、著書『Modern Friendship: How to Nurture Our Most Valued Connections』の著者であるアンナ・ゴールドファーブは、商業施設がこれらの派手な祝賀行事をより一般的にするのに貢献したと言います。「私たちの祖父母のほとんどは、家族と一緒に家で誕生日を過ごしたでしょう。しかし、70年代と80年代に、映画館やファストフードチェーンなどの郊外の企業が、より多くのお金を稼ぐために子供向けパーティーを提供し始めました」と彼女は言います。「それらの子供たちは、誕生日とはたくさんの注目を集める大きな集まりであると考えるように育ちました。MTVの『My Super Sweet 16』のようなポップカルチャーの大部分は、一日だけ王子様や王女様になれるという考えを強化してきました。」 バル・ミツワーやバット・ミツワー、キンセアニェーラなど、多くの成人式の伝統も、大きなパーティーと結びつくようになりました。

もちろん、ソーシャルメディアが加わることで、事態はさらに激しくなっています。私たちは、超富裕層や注目を必死に求める人々を含む何千人もの他の人々が自分自身を祝っているのを見て、公園での簡単なピクニックの計画が以前ほどエキサイティングに感じられなくなります。デュア・リパが30歳の誕生日にチャーターしたヨットで踊っているのや、クリス・ジェンナーが70歳でブルーノ・マーズにセレナーデを歌ってもらっているのを見ると、私たちの普通の感覚は歪められます。億万長者ではない私たちでさえ、オンラインで可視化されることは、すでにどれだけ愛されているかの試練のように感じられる日への賭け金を引き上げます。

「私は大人が完全に癇癪を起こすのを見たことがあります。彼らは悪い人ではありません。ただ、その日がどうあるべきかについて非常に固定観念を持っているだけです」と、ブライトンを拠点とする写真家のトムは言います。「最近、パーティーで仕事をしましたが、その人は入場を3回やり直しました。群衆の叫び声が十分に大きくなかったからです。彼女は実際にマイクを掴んで、友人や家族にこう叫びました。『それじゃTikTokで見栄えが悪いわ、やり直して』」

一部の誕生日ディーバの行動は、彼らの評判に永続的なダメージを与える可能性があります。オリバーのいとこは、彼女のガーデンパーティーを完璧に見せたかったのですが、外見へのこだわりが彼の気分を害しました。「彼女はかなり具体的なドレスコードを持っていました。彼女には多くのワイルドなファッション時代があったので、彼女に触発された服装を全員に着てほしいと言いました。しかし、パーティーの1週間前、彼女はWhatsAppでモンスターのようになり、全員の服装の写真を見せて要求し、私たちにアドバイスを送ってきました」と彼は言います。

「前日には事態はさらに悪化し、マーキーや装飾、巨大なフラワーアレンジメントの費用が思っていたより高くなったという長いメッセージを送ってきて、現金で50ポンドずつ持ち寄ってほしいと言ってきました。それは最も下品なことで、人々を不機嫌にさせました。しかし、私たちが笑っていて、渡された水っぽいカクテルを一口飲んでいるという、演出された写真からはそれは分からないでしょう。彼女が私たちと実際に時間を過ごすことよりも、このPinterestボードのビジョンを実現することに気を取られていたかのようで、全体として嫌な気分が残りました」

イベントをメットガラに例えるようなことをしていなくても、期待と現実の不一致は依然として心に刺さります。「クリスマスはあまりやらないけど、誕生日はいつも大々的に祝う家族」で育ったアミナは、30歳を祝うために100人をロンドンの公園に招待してゲームをしました。天気予報が雨だったため、彼女はそれを屋内のバーに移しましたが、現れたのはたったの10人でした。「そこにいた人々に、私が感謝していないとか、甘やかされた子供だと思われたくなかったのですが、私が傷ついているのは彼らにも分かりました。誕生日に気分を良くするために他人の承認に頼りたくはなかったのですが、なぜ友達がこんなにすぐにキャンセルしたのかと深く考えてしまいました。」 振り返ってみると、アミナは「誕生日を私と同じように気にしない人もいる」と気づきました。「私は、何時間も遅れて現れて、私が何歳かさえ覚えていなかった親しい友人に本当に腹が立ちました。それから、バックパッキングから戻ったばかりで、お金がなく、カフェで働いていた時のことを思い出しました。ウェイターがチャイとサモサを持ってきてくれたのですが、それはその友人が電話して手配してくれたことが分かりました。彼らは他の方法で気にかけていることを示してくれています。だから、一日だけで友情全体を判断するのは意味がないかもしれません」

ゴールドファーブは、私たちが今誕生日に置く重要性は、お互いにつながる方法におけるより大きな社会的変化を反映していると考えています。「友情はかつて、恩恵や共通の状況、つまり研究者が『社会的アイデンティティのサポート』と呼ぶものの上に築かれていました。友人は、近くに住んでいて、あなたの家族を知っていて、危機の時に助けてくれる人々でした」と彼女は言います。「しかし今、私たちはそうしたことのために助けを雇う傾向があります。空港まで迎えに来てもらうためにウーバーを呼んだり、猫の世話を誰かに頼んだりします。私たちの友情はより楽しさと喜びに関するものになっているので、グループ旅行やパーティーが主要なイベントになります。さらに、私たちは以前よりもずっと頻繁に引っ越します。私たちがどこで育ったかや、家ではどんな人間かを何も知らない友人を持つことができ、私たちは共有された文脈から生まれるより深いつながりを切望します」

だからこそ、普段は注目を求めるタイプでも、大きな集まりが好きなタイプでもなくても、人生のさまざまな部分をすべて結集させる誕生日を望むかもしれません。「人々は、つながったコミュニティの一員であるという感覚を再現するために、より手の込んだイベントを開いていると思います。学校からの友人が同僚に会ったり、いとこがパートナーに会ったりすることは、人生で果たしているすべての役割を認識されることを意味します。それは自分を完全に感じさせてくれます」とゴールドファーブは言います。

それは、周りの人々を祝う方法として次の誕生日を計画しているケジャルにも当てはまります。「40歳になることは、他の誕生日とは違います。この年齢になると、誰が私を元気づけてくれるのか正確に分かりますし、私の友情は私が誰であるかを反映しています」と彼女は言います。「私が最も望むのは、週末が単なる大きなディナーと二日酔いではなく、本当のつながりについてであることです。私たちが永続的な思い出を持って帰れるようにしたいのです」

私たちは、本当に自分たちのものだと感じられるものが少ない時代に生きています。自分のスタイルを反映するために飾り付けられる家を所有している人は少なくなり、音楽や映画でさえ所有するのではなくストリーミングで楽しむようになりました。そうした背景の中で、人々が誕生日を自分自身を表現する方法として使うのは理にかなっています。ケジャルにとって、それは「過去40年間の業績を祝い、私を支えてくれた人々に部屋にいてもらい、私らしい方法で、きちんと感謝を伝える機会」なのです。

パーティーの計画をめぐるプレッシャーやドラマの話にもかかわらず、誕生日に全力を尽くすほとんどの人は同じものを求めています。それは、意味のある時間を一緒に過ごすことです。最近では、愛する人全員を一つの場所に集める唯一の方法は、素晴らしい時間を約束することかもしれません。あるいは、少なくとも、楽しいタレントショーを約束することかもしれません。一部の名前は変更されています。

**よくある質問**

ここでは、贅沢な誕生日パーティーの増加傾向と、それがゲストに与える経済的負担についてのFAQのリストを示します。

1. **バースデイジラとは一体何ですか？**
バースデイジラとは、誕生日のお祝いを極端なレベルにまで引き上げる人のことです。カジュアルなディナーや小規模な集まりの代わりに、彼らは大規模で手の込んだイベントを計画します。多くの場合、遠方への旅行、ドレスコード、複数日にわたる旅程、高価なアクティビティが含まれ、友人や家族がその費用を負担したり、多大な努力をして出席したりすることを期待します。

2. **なぜこれらの巨大な誕生日パーティーは今こんなに人気があるのですか？**
それは、ソーシャルメディアのプレッシャー、物質的な贈り物よりも体験を重視する傾向の高まり、そしてパンデミック後の「人生は一度きり」という考え方の組み合わせです。人々はまた、大きな結婚式を挙げたり家を買ったりするのを待っているため、その節約した時間とお金を代わりに節目の誕生日に注ぎ込んでいます。

3. **ゲストにとって本当にそれほど高額ですか？**
はい、高額になり得ます。費用には、航空券、ホテル代、ウーバー代、高級レストランでの食事、特別なカクテル、プライベートシェフや会場の費用の割り勘、その上に贈り物を買うことも含まれます。1回の週末の誕生日で、ゲストは簡単に500ドルから2000ドル以上を費やす可能性があります。

4. **ゲストとして、誕生日の人の食事や会場のシェアを支払う義務がありますか？**
義務ではありませんが、暗黙の了解であることがよくあります。バースデイジラがあなたをコース料理のディナーや貸し切りのヴィラに招待した場合、全員が（彼らの分も含めて）合計費用を均等に割り勘することを想定しているかもしれません。それが払えない場合は、予算を設定し、早めに伝えるか、招待を断る必要があります。

5. **出席するために航空券とホテル代をすでに払っている場合、贈り物も買わなければなりませんか？**
いいえ、絶対に買う必要はありません。標準的なエチケットでは、イベントに参加するためにかなりの金額を旅行や参加費に費やしている場合、それがあなたの贈り物となります。素敵なカードや小さな個人的な品で十分すぎるほどです。

6. **友情を壊さずにバースデイジラの招待を断るにはどうすればいいですか？**
正直かつ直接的に、しかし自分自身のこととして伝えてください。彼らのことではなく。「招待してくれて本当に光栄だけど、それは私の予算には入らないんだ」のように言ってみてください。