2月、ロシアはウクライナの都市ザポリージャに対し、カミカゼドローン攻撃を開始した。ドローンは建物に衝突し、数人の命を奪った。報告されなかった犠牲者の一人は、オスのトラフズクで、片方の目の視力を失い、ひどく折れた翼が見つかった。通りすがりの人が気絶した鳥を拾い上げ、箱に入れてドニプロ市に連れて行った。
「サニー」という愛称のそのフクロウは、現在、ヴェロニカ・コンコヴァさんの自宅の居心地の良い部屋で回復している。もう飛んだり狩りをしたりできないため、サニーは跳ね回って移動している。
コンコヴァさんは、「骨折が非常にひどかったため、左翼を切断しなければなりませんでした。獣医は脳の外傷も発見しました。サニーは光に対して正常に反応しません」と述べた。
このフクロウは、キーウのリハビリテーションセンターに移されるまで、数週間ボランティアの自宅に滞在する。
生物学者であるコンコヴァさんは、クレムリンが東部ドンバスで当時秘密裏に行っていた戦争を開始した翌年の2015年から、負傷した鳥の救助を続けている。彼女が救助した鳥には、珍しいカタシロワシ、ハヤブサ、ノスリ、チョウゲンボウ、トビ、そしてコノハズク、コミミズク、モリフクロウなどの様々なフクロウが含まれる。
サニーの隣には、開いたケージの後ろにとまる、目が大きく見開かれた小さなオオコノハズクの「プルシュカ」がいる。
ロシアの航空戦は、ウクライナの野生生物、特に鳥類に深刻な影響を与えている。最前線近くの道路を敵のドローンから守るために設置された網に、何千羽もの鳥がかかっている。
「鳥たちは、逆さまに長時間閉じ込められると、脱水症状や心臓発作で死にます」とコンコヴァさんは述べた。他の鳥たちは、爆発、火災、汚染によって命を落としている。
フクロウは夜間に狩りをしているときに網に捕まることが多い。また、ロシアのドローンからの細い光ファイバーケーブルに絡まることもあり、戦場の一部の地域では、これらのワイヤーが数百メートル幅の野原を覆うことがある。
コンコヴァさんは、「時々、これらの鳥を救えることもあります。他の時は、非常に悪い状態で運ばれてきて、私たちにできることが何もないこともあります」と述べた。
戦争は、渡り鳥にとって重要な繁殖地である自然保護区にも影響を与えている。
モスクワは、ドニプロ川沿いの6つの水力発電所と貯水池を繰り返し標的にしてきた。2023年、ロシア軍はソ連時代に建設されたカスケードの最下部にあるカホフカダムを破壊し、大規模な洪水と破壊を引き起こした。それ以来、ウクライナの技術者たちは貯水池の水位を低く保っている。
鳥類学者のオレクサンドル・ポノマレンコ氏によると、その結果、氾濫原が干上がったという。「私たちは鳥の餌場を失いつつあります。その面積は縮小しています。夏には、ここの気温は30度や35度と非常に高くなります。そのため、水の代わりにむき出しの泥があるだけです。それはひどく熱くなります。中の軟体動物は死に、藻類は死にます。鳥の餌の大部分が破壊されています。かつて飛来していた種は、もう訪れなくなりました。」
ポノマレンコ氏は、自身が上級研究員を務めるドニプロ・オリル自然保護区から姿を消した鳥類を列挙した。それらには、2種類のコガモ、メンカモ、ホオジロガモ、マガンが含まれる。
同氏は、「ガンは非常に賢く用心深い鳥です。彼らは発砲音を聞き、何が起こっているかを理解し、単に最前線を大きく迂回します。今では春の渡りはほとんどありません」と述べた。
ウクライナの国の象徴であるシュバシコウも被害を受けている。その巣の3分の1は空っぽだ。「コウノトリは、自分の採餌エリアが乾燥していて、カエルもヘビも何もないのを見ます。だから定着しないのです」とポノマレンコ氏は述べた。
この鳥は、埋立地で繁殖し、ネズミやラットを食べることで適応している。ウクライナ第二の都市ハルキウ郊外や、川沿いの町サマル近くのゴミ捨て場では、何十羽ものコウノトリが見られる。クロウタドリやナベコウがチョーに戻ってきている。
良い知らせもある。先週の寒く風の強い日、ドニプロ・オリル保護区では3、4羽のカイツブリが見られ、その数は増えている。キアシセグロカモメ、タカブシギ、そして新たに戻ってきたツバメが水面すれすれに低く飛び交うのも目撃された。「最近、約60羽の白鳥を見ました。もうガンはあまり見かけませんが、秋にはアヒルがたくさんいます」と、管理人のミハイロ・ペトロンコ氏は述べた。
2022年にウラジーミル・プーチンによる本格的な侵攻が始まった後、ウクライナ政府は狩猟を禁止し、狩猟管理者は数千羽のキジを放した。現在、それらは田園地帯だけでなく、黄色い羽毛のような草の中から鳴き声が聞こえるだけでなく、都市の庭でも見られ、聞かれる。ウズラやヤマウズラも、ノロジカやアナグマと同様に、狩猟禁止の恩恵を受けている。
兵士でありバードウォッチャーでもあるドミトロ・メドヴニク氏は、2024年に東部ルハーンシク州の村で戦闘中に科学的研究を実施した。彼は、ゴシキヒワとアオヒワが破壊された穀物倉庫から餌を得ている一方、カラスやコマドリの個体数は餌の減少と騒音公害のために減少していることを発見した。サギやマガモは飛び去った。
ポノマレンコ氏は、戦闘地域の鳥たちの状況を「複雑だ」と表現した。「種によって反応は異なります」と同氏は述べた。砲弾による火災は、多くのキツツキの生息地を壊滅させた。一方、アマツバメやツバメは、最前線の一部の地域で繁殖を続け、半壊した家屋にも巣を作っている。カケスのような賢い種は、廃棄された光ファイバーケーブルを巣の裏地として使い始めていると、ポノマレンコ氏は述べた。
ウクライナの環境省は昨年廃止され、産業農業省に統合された。自然保護論者たちは、自然保護は優先順位が低いと見なされていると述べている。「政府は助けてくれません。しかし、私たちに問題を引き起こすこともありません」とコンコヴァ氏は述べた。彼女は、ウクライナではバードウォッチングが人気であり、ポルタヴァ地方の巣に座るシュバシコウのライブストリームを指摘した。
ドニプロにある自宅に戻り、コンコヴァ氏はサニーの夕食を見せた。階下の冷凍庫に保管されている死んだ実験用ラットだ。ラットは1匹2ドルかかる。もう一羽のフクロウ、プルシュカはゴキブリを好み、1日に18～20匹の生きたゴキブリを食べる。昆虫は台所のプラスチックの箱に保管されている。どちらのフクロウも野生に戻すことはできないが、コンコヴァ氏は治療後、両方とも生き延びるはずだと述べている。それには、サニーのくちばしに注射器で与える毎日の駆虫薬が含まれる。
元々は占領下のクリミア出身であるコンコヴァ氏は、ロシアが自国にしたことを憎んでいると述べた。「彼らは自分たちの環境と、私たちの環境の両方を破壊しています」と述べたが、「全体的に、私は楽観主義者です。なぜなら、自然はとにかく勝つからです。鳥は人間より何百万年も前から生きていました。彼らは、おそらく人間より何百万年も後も生き続けるでしょう」と付け加えた。
