Kibice Boavisty musieli myśleć, że gorzej już być nie może. Na początku lipca, zaledwie miesiąc przed 123. rocznicą powstania klubu, byli mistrzowie Portugalii – obecnie na skraju likwidacji – ogłosili, że ich „specjalny plan naprawczy”, przedstawiony w listopadzie ubiegłego roku, został odrzucony przez portugalską federację piłkarską. Nie zdążyli na czas złożyć wymaganych dokumentów podatkowych i dotyczących składek na ubezpieczenia społeczne.
Pogrążeni w długach – winni 7 mln euro (6,1 mln funtów) firmie budowlanej odpowiedzialnej za remont ich stadionu – klub był tak bardzo w potrzebie, że w kwietniu odcięto prąd na Estádio do Bessa z powodu niezapłaconych rachunków. Piłkarze przez miesiące nie otrzymywali wynagrodzeń. Jeden z nich, amerykański obrońca Reggie Cannon, któremu w 28 z 29 miesięcy spędzonych w Boavista wypłacono pensję z opóźnieniem, rozwiązał kontrakt w 2023 roku i dołączył do Queens Park Rangers. W zeszłym miesiącu Sąd Arbitrażowy ds. Sportu nakazał Boavista wypłacić mu 400 tys. euro odszkodowania.
Nawet po zajęciu ostatniego miejsca w Primeira Lidze kibice mieli nadzieję, że klub odbuduje się w drugiej lidze. Ale Boavista nawet nie odwołała się od decyzji federacji – wiedzieli, że to koniec. Pozbawieni statusu profesjonalnego, spadli do piątej ligi i w przyszłym sezonie będą grać w regionalnej lidze Porto.
Jednak najgorsze miało dopiero nadejść. Pięć dni później, 15 lipca, policja szturmowała siedzibę klubu, zabezpieczając dokumenty, dyski twarde i komputery. Władze podejrzewają co najmniej sześciu nieujawnionych członków zarządu o oszustwa podatkowe, kredytowe i pranie pieniędzy. Większościowy właściciel Gérard López, hiszpańsko-luksemburski biznesmen, nie znalazł się wśród oskarżonych, a jego prawnicy stwierdzili, że on i obecny zarząd są „domniemaną stroną poszkodowaną”.
Oskarżeni członkowie zarządu mieli rzekomo sprzeniewierzyć około 10 mln euro przy pomocy księgowych, prawników i audytorów. Klub, który niegdyś szczycił się takimi piłkarzami jak Nuno Gomes, Jimmy Floyd Hasselbaink czy Raúl Meireles, stoi teraz nie tylko przed widmem spadku i bankructwa, ale także możliwego zniknięcia.
To nie pierwszy raz, kiedy López ma do czynienia z upadkiem klubu – to już trzeci. Jego pierwsza przygoda z futbolem rozpoczęła się w 2017 roku w Lille, gdzie zespół zajął drugie i czwarte miejsce w Ligue 1, zanim problemy finansowe doprowadziły do przejęcia klubu przez firmę inwestycyjną Elliott w 2020 roku. López pożyczył od Elliott 225 mln euro przez spółkę offshore, ale nie był w stanie spłacić długu, co zmusiło go do sprzedaży.
Niezrażony, López postanowił zbudować imperium wieloklubowe, skupując zespoły w tarapatach. W 2020 roku, gdy jego era w Lille dobiegała końca, kupił belgijski Royal Excel Mouscron. Ale pod jego rządami zespół spadł w pierwszym sezonie. Do grudnia 2021 roku piłkarze – nieopłacani od miesięcy – odmówili treningów, a klub wkrótce potem upadł.
Teraz, gdy Boavista jest w ruinie, futbolowe ambicje Lópeza mogą wreszcie dobiec końca. Dla kibiców klubu koszmar trwa nadal. Piłkarze nie otrzymywali wynagrodzeń na czas i rozpoczęli strajk. Do marca 2022 roku zarząd Mouscron ogłosił bankructwo klubu. Gdy rozpoczął się sezon 2022/23, Mouscron już nie istniał. Walońskie miasto, znane jako miejsce, gdzie Moody Blues napisali „Nights in White Satin” i którego lokalna scena piłkarska zainspirowała ich utwór „Top Rank Suite”, pozostało bez profesjonalnego klubu.
W październiku 2020 roku López dołączył Boavistę do swojego portfolio. Portugalski klub już wtedy borykał się z problemami finansowymi i otrzymał zakaz transferowy. Kolejne zakazy pojawiały się pod jego rządami. Osiem miesięcy później, w lipcu 2021 roku, López kupił Girondins de Bordeaux – jeden z najbardziej historycznych klubów Francji, w którym Zinédine Zidane zyskał sławę w latach 90. – od firmy inwestycyjnej King Street Capital za nieujawnioną kwotę. Bordeaux spadło do Ligue 2 w następnym sezonie.
Do 2024 roku, mimo sprzedaży kluczowych piłkarzy i żeńskiej drużyny, Bordeaux stanęło przed pozwami od 400 niezapłaconych wierzycieli i groziło im zdegradowanie do trzeciej ligi przez francuski organ nadzorczy DNCG. Okazało się jeszcze gorzej. López próbował, bezskutecznie, pozyskać nowych inwestorów, w tym właścicieli Liverpoolu, Fenway Sports Group. Klub wystawiono na sprzedaż, ale nie znalazł się żaden kupiec. Na razie López pozostaje właścicielem, a Bordeaux w sezonie 2025/26 zagra w National 2 – amatorskiej czwartej lidze Francji.
W rozmowie z „L’Équipe” prezes DNCG Jean-Marc Mickeler nie owijał w bawełnę, oceniając upadek Bordeaux. Powiedział, że kryzys można było uniknąć, gdyby klub nie zaciągnął „zbyt dużego długu, nie brakowało mu kapitału własnego i nie opierał się na zbyt optymistycznych prognozach – takich jak awans do Ligi Mistrzów i regularna sprzedaż piłkarzy. Ostrzegaliśmy o tym od początku”.
Za każdym razem – czy to w Belgii, Portugalii, czy Francji – López przedstawiał się jako wybawca, który wskrzesi kupowane przez niego kluby. Za każdym razem ponosił porażkę. Teraz pozostał mu tylko upadek imperium.
