«Jeg hørte skrikingen og visste ikke hva det var,» minnes Boris Becker, mens han tenker tilbake på hvordan han stirret ut i mørket på Wandsworth fengsel, litt over tre kilometer fra Wimbledons Centre Court der han vant sin første av tre herresingeltitler som 17-åring i 1985. «Prøvde folk å drepe eller skade seg selv? Klarte de ikke å håndtere ensomheten sin? Eller lagde de bare vill bråk fordi de hadde mistet forstanden?»
Becker hadde blitt dømt til to og et halvt år i fengsel. Under sin konkursbehandling ble han funnet skyldig i å ha skjult eiendeler for å unngå å betale mer til sine kreditorer. Dommeren la vekt på at Becker i stedet hadde brukt midlene til å forsørge barna sine og andre pårørende, dekke medisinske og faglige utgifter samt betale for andre kostnader.
Han ble ført fra rettsalen til fengsel fredag 29. april 2022, begynnelsen på en feriehelg, noe som betydde at han ble låst inne i en celle mens kaos brøt løs rundt ham. «Fra den fredagskvelden til tirsdag morgen, da jeg endelig fikk lov til å snakke med «lytterne» [tillitsdømte som hjelper nye innsatte], var de tre tøffeste nettene i mitt liv.
«Du får ikke sove fordi alt stemmer. I fengsel tar folk selvmord, skader seg selv og blir sinnssyke. Det er den harde virkeligheten når du aldri har vært i fengsel før – noe advokatene dine kanskje ikke forteller deg på forhånd for å unngå å skremme deg. HMP Wandsworth er sannsynligvis et av Storbritannias tøffeste fengsler, så å bli sendt dit var et sjokk.»
På en onsdagsformiddag i Milano, etter tidlig løslatelse og utvisning til Tyskland i desember 2022, er Becker forfriskende åpen og direkte. Hans gripende nye bok gir et ofte nedslående, men også rørende innblikk i fengselsopplevelsene hans og hvordan han fant fred etter turbulensen i livet frem til midten av 50-årene.
Becker var et vidunderbarn som brøt gjennom på tennisscenen som en kraftfull tenåring og vant seks Grand Slam-titler. Men berømmelsen overveldet ham, og han gjorde mange feil. Han omgav seg med mennesker som stadig roste ham og fulgte deres smigrende råd. Til slutt betalte han en høy pris for sin overmot.
Boken hans, dyktig skrevet av Tom Fordyce, får deg til å føle at du er i fengsel sammen med ham. De første dagene og nettene var skremmende, og Becker husker at han tenkte: «Dette er tortur. Å overleve er umulig. Jeg er fanget i et bur med psykopater. Jeg er alene og fortapt.»
Han påpeker at «det er lettere sagt enn gjort, men du må finne en måte. Tiden er din fiende der inne fordi den går så tregt. Du er i en liten celle i 22 timer i døgnet, og det er hardt.»
Becker tilføyer at «når jeg ser tilbake, var det sannsynligvis godt for meg å være stille over lang tid, og 231 dager er en god stund. Å virkelig forstå hva som hadde skjedd med meg før, å sette sammen historien, var en lettelse. Men det skjer ikke over natten.
«Du må ta ekte ansvar, og livet i en celle gir deg den sjansen. Jeg liker å tro at jeg er ganske intelligent, og til slutt begynner du å tenke på hvorfor, hvis og når alt som skjedde. Tre år senere går det bra med meg fordi jeg tok fullt ansvar for både det gode og det vonde jeg gjorde.»
Den 57-åringen lener seg frem for å understreke neste poeng. «Men alle som sier at fengsel er lett, lyver. Det er en ekte straff.»
Becker gjør det klart at mye av livet inne på Wandsworth og HMP Huntercombe i Oxfordshire, der han sonet mesteparten av straffen, i praksis ble drevet av de innsatte. Fengselssystemet virker ødelagt, og ekte rehabilitering må komme fra hver enkelt innsatts eget ønske om forandring.
«Det er et veldig vikt...» «Det er et viktig poeng du tar opp,» sier Becker. «Derfor er det så mange tilbakefallsforbrytere som begår forbrytelse etter forbrytelse og ender i fengsel for andre, tredje eller fjerde gang. Du må se godt på deg selv, være disiplinert i tankene dine og finne en positiv konklusjon. Da er rehabilitering mulig – men alt starter med deg selv.»
Becker påpeker at noen aspekter ved fengsel kan være positive og understreker at hans egen rehabilitering ble hjulpet av en snill vokter, Andy Small, som oppmuntret ham til å ta et kurs i stoisisme. «Det hjalp meg, og til slutt ble jeg selv en stoisk lærer, snakket med innsatte og prøvde å rehabilitere noen av dem i håp om at de ville holde seg på rett vei etter løslatelsen. Andy var en tøff type som drev treningssenteret, men han viste meg hvordan jeg kunne dele livshistorien min med unge innsatte – om å ha alt og miste alt – uten å være for nedfor over det.
'Du må ta ekte ansvar, og livet i en celle gir deg den muligheten. Til slutt begynner du å tenke på hvorfor, hvis og når alt som skjedde.' Boris Becker mener rehabilitering starter med den kriminelle.
«Det var enormt for meg. Andy satte sin lit til meg, og jeg tror jeg leverte. Det er det samme nå. Jeg leser mange bøker og anbefaler stoisismens filosofi til mennesker som står overfor utfordringer i den frie verden. Det er viktigere enn noensinne i disse prøvende tidene.»
Becker smiler og tilføyer: «Jeg var en stoiker uten å vite det da jeg spilte tennis. Jeg levde i øyeblikket og slet egentlig aldri med presset på banen. Jeg følte meg alltid komfortabel i mitt eget skinn når jeg spilte. Jeg brukte noen stoiske metoder som tennisspiller; jeg innså det bare ikke på den tiden.»
Han minnes noen vakre øyeblikk i fengselet. Etter å ha trent Novak Djokovic til seks Grand Slam-finaleseire, var Becker oppslukt av å se Wimbledon på en liten TV i cellen sin sommeren 2022. Etter hvert som Djokovic avanserte kamp etter kamp til finalen mot Nick Kyrgios, føltes det som om hele fløyen hans i fengselet var oppslukt av tennis.
Den søndagsettermiddagen var finalen bråkete, med innsatte som banket på celledørene sine hver gang Djokovic vant et viktig poeng. Becker husker at etter en spennende finale i fire sett, «var jeg ikke redd lenger. Og da Novak vant og løftet armene, reiste jeg meg og løftet mine også. Idet jeg gjorde det, brøt lyden langs fløyen løs igjen, høyere enn noensinne. Bankingen stoppet ikke på ti minutter – på vegger, på dører, med kopper, med stoler. Det hadde tatt meg to uker å lære dem at dette var min mann, og da innså jeg: de hadde forstått. Jeg sto der og gråt.»
Følelsene hans ble forsterket fordi Djokovic hadde ordnet billetter til Beckers partner (nå kone), Lilian, og hans eldste sønn, Noah, som satt i hans losje under hver kamp. «Jeg så dem ved banen i hver kamp,» sier Becker, «og det er det jeg kaller ekte vennskap – å ikke bli glemt. Jeg takker alltid Novak for dette spesielle minnet.»
Boris Becker trente Novak Djokovic til seks Grand Slam-finaleseire i løpet av de tre årene de jobbet sammen. Hvis Becker fortsatt trente Djokovic i dag, ville de diskutert den 38-åringes endelige pensjonering? «Hør, jeg tror han er viktig for tennis i dag. Han leder ved eksempel og viser unge spillere det dedikasjonsnivået som kreves for å nå toppen og bli der. Han jager fortsatt sin 25. Grand Slam, nådde alle de fire store semifinalene i år og vant to turneringer. Hvem er vi til å fortelle Novak når han skal stoppe? Jeg hørte at han vil spille under OL i LA i 2028. La ham gjøre det. Vi trenger ham.»
Vil Djokovic vinne sin rekordbrytende 25. Grand Slam? «Alle som satse mot Novak Djokovic de siste 20 årene, tapte mye penger. Så jeg ville aldri satt mot ham.»
Becker roser brillansen til Jannik Sinner og Carlos Alcaraz og er forbauset over deres stilige vennskap og gjensidige respekt, spesielt når han minnes sine egne intense rivaliseringer med Michael Stich, Andre Agassi og Pat Cash. «Vel, det er litt bisarrt,» sier han om Sinner-Alcaraz-bromancen, «men de er rollemodeler, og det er fantastisk at de har denne kjemien på og utenfor banen. Vår generasjon var annerledes. Vi hadde ikke sosiale medier. Vi hadde andre kvaliteter. Men i denne utfordrende verden setter jeg stor pris på Jannik og Carlos' oppførsel. Jeg snakker med dem fordi de er åpne for samtaler med oss tidligere mestere.»
Rørende nok har Becker fullstendig forsonet seg med sine gamle rivaler. Stich skrev ham et gripende brev mens han satt i fengsel, og Cash, en med-stoiker, besøkte ham for å diskutere stoisisme. Han er nå venner med Agassi, som han kaller «en bror fra en annen mor.»
Da Becker fylte 55 år 22. november 2022, var han innelåst på Huntercombe. Hver celle hadde en vannkoker, men han hadde aldri laget seg en kopp kaffe før fengsel, langt mindre kokt vann i sitt bortskjemte liv. Før innsittelse brukte han bare en kapsel i kaffemaskinen sin. Så han måtte lære en veldig grunnleggende livsferdighet der inne.
Men han ble lamslått da tre innsatte på en eller annen måte skaffet ingredienser for å bake ham tre kaker i vannkokerene sine til bursdagen hans. «Jeg vet fortsatt ikke hvordan de gjorde det, men de ga meg en sitronkake, en sjokoladekake og en gulrotkake. Det var veldig vanskelig å lage skikkelig mat til seg selv i en vannkoker, langt mindre bake en kake, men de gjorde det. Normalt håper du at en kjære kanskje gir deg en kake eller at en restaurant tar med en med lys. Men å ha tre små kaker baket av andre innsatte gjorde det til en av de mest følelsesladde bursdagene jeg noensinne har hatt.»
Hvordan smakte de? «De smakte fantastisk, og vi spiste alle sammen.»
Han og Lilian bor nå i Milano, der han jobber hardt, for det meste med å dekke tennis og fotball på italiensk fjernsyn. Han er endelig fri for all gjeld og illusjoner, og etter å ha opplevd så mye ære og vanry, er Becker filosofisk: «Et av trekkene ved stoisisme er at du ikke kan forutsi fremtiden. Jeg prøver hardt på å ha et godt liv med min kone og min andre familie. Italia er et fantastisk land, og livet er bra for øyeblikket.»
Hans værharde ansikt lyser opp når han bekrefter at Lilian snart skal føde. «Du forelsker deg i en kvinne på det vanskeligste tidspunktet i livet ditt, som for meg var våren 2018 da mitt andre ekteskap sviktet, jeg var insolvent og virkelig slet. Men Lilian holder ut med meg i tykt og tynt, selv om hun ikke trenger det. Hun er uavhengig, smart og utdannet. Ærlig talt, uten henne ville jeg ikke sittet slik nå.»
Becker tier og rister på hodet i undring. «Nå, å få vårt første barn sammen om et par uker er som en Hollywood-film. Jeg klyper meg selv noen ganger for at dette skjedde med meg. Så jeg forstår virkelig at dette er...» «Jeg prøver å få mest mulig ut av en skikkelig andre sjanse.»
**Inside** av Boris Becker er utgitt av HarperCollins.
**Mental helsehjelp:**
- **Storbritannia:** Mind på 0300 123 3393, Childline på 0800 1111
- **USA:** Mental Health America på 988 eller via chat på 988lifeline.org
- **Australia:** Beyond Blue på 1300 22 4636, Lifeline på 13 11 14, MensLine på 1300 789 978
**Gjeldshjelp:**
- **Storbritannia:** Citizens Advice på 0800 240 4420
- **Australia:** National Debt Helpline på 1800 007 007
**Ofte stilte spørsmål**
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Boris Beckers uttalelse om fengselsliv, utformet med klare, naturlige spørsmål og direkte svar.
**Generelle definisjonsspørsmål**
**Q1: Hvem er Boris Becker?**
A: Han er en berømt tysk tidligere tennismester som vant flere Grand Slam-titler, inkludert Wimbledon som tenåring.
**Q2: Hva refererer han til når han snakker om fengsel?**
A: Han refererer til sin egen erfaring. Han ble dømt til to og et halvt år i et britisk fengsel i 2022 for ulovlig overføring av store pengebeløp og skjuling av eiendeler etter at han ble erklært konkurs.
**Q3: Hva mente Boris Becker med uttalelsen sin "Alle som hevder at fengselslivet er lett, lyver – det er en ekte straff"?**
A: Han mente at fengsel er bevisst vanskelig og hardt. Han motsier direkte alle som kan avfeie utfordringene og sier at dens formål som straff er veldig reelt og effektivt.
**Erfaring og dagligliv-spørsmål**
**Q4: Hvorfor ble tiden i fengsel ansett som en slik straff for ham?**
A: Han mistet sin frihet, privatliv og autonomi. Han måtte følge en streng rutine, var adskilt fra sine kjære og var i en konstant tilstand av høy beredskap for sin egen sikkerhet.
**Q5: Snakket han om hvordan en vanlig dag var for ham i fengsel?**
A: Ja, han beskrev en høyst regimentert dag med spesifikke tider for oppvåkning, måltider og begrenset rekreasjon. Han jobbet med oppgaver som pakking av esker for svært liten lønn.
**Q6: Hva var den vanskeligste delen for ham, ifølge intervjuene?**
A: Den psykologiske påvirkningen var den vanskeligste. Han snakket om frykten, ensomheten, tapet av identitet og kampen for å holde seg mentalt sterk i et truende miljø.
**Bredere implikasjoner og avanserte spørsmål**
**Q7: Hvordan påvirket berømmelsen hans fengselsopplevelsen?**
A: Selv om den kan ha gitt noe initial beskyttelse, har han sagt at den også gjorde
