Un uomo britannico gravemente malato che vive in Svezia si è nascosto per timore di essere deportato a causa di quello che secondo lui è un errore del governo sui diritti di residenza post-Brexit.
Mark Smith, 60 anni, che ha subito infarti e ictus, soffre di forti mal di testa e di pressione sanguigna cronicamente alta difficile da trattare, è stato informato per telefono che avrebbe dovuto lasciare la Svezia entro il 17 ottobre perché era uno "straniero" senza permesso di soggiorno.
Terrorizzato dalla deportazione, lui e sua moglie hanno lasciato la loro casa a Falkenberg, nel sud-ovest della Svezia, per un campeggio. "Ci stiamo nascondendo, non osiamo tornare nel nostro appartamento. Abbiamo paura di uscire perché non sappiamo se la polizia verrà a prenderci", ha detto Smith.
Il 12 ottobre un tribunale ha stabilito che una decisione di deportazione non sarebbe stata sospesa, ma gli ha concesso fino al 20 ottobre per "presentare la sua richiesta di riesame" riguardo ai "motivi della decisione di deportazione a tempo indeterminato".
Smith si trova in Svezia dal 2017 e afferma che le autorità gli hanno detto che non doveva fare nulla per restare dopo la Brexit nel 2020. Ha lavorato, aveva un'assicurazione sanitaria privata, manteneva sua moglie ed era registrato nel registro della popolazione gestito dall'autorità fiscale nazionale, come richiedono le norme svedesi.
Non sapeva, tuttavia, che la Svezia era tra i 13 dei 27 Stati membri dell'UE che richiedevano ai britannici che vivevano nel paese prima della Brexit di presentare una domanda formale per rimanere. Altri paesi, come la Spagna, non hanno adottato quel sistema e richiedevano solo ai britannici di dichiarare di essere residenti.
Smith ha detto: "Ho chiesto alle autorità fiscali tre volte in occasioni diverse se dovevo fare qualcosa a causa della Brexit e mi hanno detto di no, dicendomi che dovevo aspettare cinque anni per richiedere la residenza permanente.
"Poiché era l'autorità fiscale, un ente governativo, ho dato per scontato che quello che mi dicevano fosse corretto", ha aggiunto.
David Milstead, un attivista volontario britannico-svedese per i diritti dei cittadini che opera attraverso il gruppo Brits in Sweden, ha detto che il caso di Smith è tipico di molti britannici che vivono in Svezia.
Milstead ha detto: "L'esperienza di Mark è tutt'altro che insolita. Ho incontrato molti cittadini britannici che hanno attivamente cercato informazioni dalle autorità svedesi sui loro diritti di residenza dopo la Brexit, per poi ricevere risposte vaghe e inutili, a volte dicendo loro che non dovevano fare nulla".
Tra questi c'è la vedova 78enne Joyce Thomas, il cui marito aveva anch'egli chiesto informazioni sulla residenza post-Brexit e si era sentito dire dalle autorità fiscali che non c'era nulla da fare, e che ora sta combattendo un ordine di allontanamento.
Smith ha avuto un lieve infarto mercoledì notte ma voleva che la sua situazione fosse resa pubblica perché, ha detto, il governo britannico doveva sapere cosa stava succedendo agli expat in Svezia, "non solo a me ma ad altri".
Sua moglie, Petra, ha detto che le condizioni di salute di lui lo avevano reso così vulnerabile che non era sicura "se ce la farà fino a Natale".
Ha detto: "Gli è stato detto che non può guidare, non può volare – cosa si aspettano che faccia? Si alzi e vada a piedi in Inghilterra? Dai, Svezia, dobbiamo fare un passo indietro da tutto questo e essere migliori".
Dopo 12 anni insieme, ha detto che la deportazione sarebbe devastante per lei e per suo figlio di 15 anni, che ha bisogni speciali e di cui Smith è comproprietario. "È sbagliato quello che stanno facendo, mi vergogno di essere svedese. Quello che stanno facendo è razzista verso i britannici", ha detto Petra.
I problemi di Smith sono iniziati nel 2021 quando ha richiesto l'indennità di malattia e i funzionari gli hanno detto che avrebbe dovuto richiedere la residenza post-Brexit.
Milstead ha detto che il caso di Smith era "deprimentemente familiare" e avrebbe dovuto richiedere l'attenzione urgente della Commissione europea, che in precedenza aveva detto che la Svezia non stava violando alcuna legge.
"Un signore con le gravi condizioni di salute di Mark non dovrebbe significare che debba combattere la deportazione. "È difficile capire come la Commissione europea abbia concluso che il trattamento da parte della Svezia delle domande tardive ai sensi dell'accordo di recesso [dalla Brexit] non meriti una contestazione", ha detto. "La Svezia si distingue in modo così netto dagli altri paesi dell'UE, e ci sono serie domande che rimangono senza risposta, in particolare sulla proporzionalità e sul trattamento delle persone vulnerabili. Questi sono precisamente i tipi di casi in cui le protezioni dell'accordo di recesso dovrebbero contare di più".
Il paese scandinavo è stato sottoposto a crescenti pressioni sul suo approccio agli accordi di recesso, avendo deportato 458 britannici, tra cui un uomo che si trovava nel paese da quando aveva 10 anni, e un uomo di 65 anni sposato con una svedese senza famiglia o proprietà nel Regno Unito.
La Svezia ha anche emesso ordini di allontanamento nei confronti di un uomo affetto da demenza che è in assistenza 24 ore su 24 e che si trova nel paese da 25 anni.
Ai sensi del trattato giuridicamente vincolante, i governi hanno concordato di comunicare le regole di residenza post-Brexit, considerare le domande tardive su basi ragionevoli e prendere decisioni "proporzionate", anche nel caso di persone vulnerabili.
I problemi di Smith sono iniziati nel 2021 quando ha iniziato a star male e ha richiesto l'indennità di malattia. I funzionari gli hanno detto che avrebbe dovuto richiedere la residenza post-Brexit. La coppia lo ha fatto immediatamente; ricordano di aver presentato la domanda alla fine del 2021, in tempo per la scadenza svedese del 31 dicembre 2021.
Hanno aspettato più di due anni per avere una risposta, e quando è arrivata, era un rifiuto sulla base del fatto che non erano sposati e quindi non avevano un legame familiare che giustificasse la sua residenza in Svezia.
Si sono sposati nel 2023 e convivevano dal 2017.
Non è chiaro se Smith abbia richiesto la specifica residenza Brexit o attraverso la normale via dell'immigrazione—una differenza importante, e una che potrebbe non essere stata resa chiara ai britannici protetti dall'accordo di recesso. I legami familiari non sono un criterio ai sensi dei diritti di libera circolazione, che si applicano a qualsiasi individuo indipendentemente dallo stato civile, quindi gli attivisti ritengono di avere un caso forte.
Smith ha detto: "Eravamo così innamorati, vivevamo insieme, facevamo tutto insieme, anche ora ci teniamo per mano camminando per strada. Volevamo sposarci, volevamo farlo nel modo giusto. Volevo chiedere il permesso al padre di Petra e farlo accompagnare la sposa, ma due settimane dopo che mi ha dato il permesso di sposare sua figlia, è mancato.
"Quindi stavamo cercando di sposarci ma continuavano a succedere cose. Ma non capiamo perché questo conti".
Hanno anche detto che non era stata data loro la documentazione completa del tribunale dal primo caso di appello contro la decisione dell'agenzia per la migrazione, quindi hanno fatto appello a un tribunale superiore senza le argomentazioni complete contro di loro.
Dopo aver parlato con un giudice questa settimana, a Petra è stato assicurato che tutta la documentazione sarà inviata loro per posta, ma sono arrabbiati per non essere stati informati delle informazioni che l'agenzia per la migrazione stava sostenendo davanti ai tribunali.
L'agenzia per la migrazione svedese ha detto che non ci sono prove che la Svezia abbia adottato un approccio estremo all'accordo di recesso.
Il Foreign Office britannico ha sollevato preoccupazioni sull'approccio della Svezia all'accordo di recesso con la Commissione europea in numerose occasioni, ma gli è stato detto che la Svezia non sta violando l'accordo.
Un portavoce ha detto: "Siamo in contatto con il signor Smith e stiamo fornendo supporto consolare. Sappiamo che questo è un momento angosciante e difficile per gli interessati e stiamo urgentemente sollevando la situazione con le autorità svedesi e la Commissione europea".
Il Foreign Office ha accolto con favore una dichiarazione del ex ministro della Migrazione svedese Johan Forssell che ha detto in agosto che la Svezia avrebbe esaminato "misure aggiuntive" per affrontare la questione delle deportazioni post-Brexit, e Magdalena Andersson, che è sulla buona strada per formare il nuovo governo, ha fatto una dichiarazione simile.
Domande frequenti
Ecco le FAQ sul cittadino britannico che rischia la deportazione dalla Svezia secondo le regole post-Brexit e che si è nascosto
1 Cosa è successo al cittadino britannico in Svezia
A un uomo britannico che aveva vissuto in Svezia per anni è stato detto che non aveva più il diritto di restare dopo la Brexit. Affrontando la deportazione, si è nascosto invece di andarsene
2 Perché la Brexit sta causando deportazioni dalla Svezia
Prima della Brexit i britannici potevano vivere e lavorare liberamente in Svezia come cittadini UE. Dopo la Brexit hanno bisogno di permessi di soggiorno secondo le regole svedesi per i cittadini non UE e alcune persone non soddisfano i requisiti
3 Cos'è l'EU Settlement Scheme e la Svezia ne ha uno
L'EU Settlement Scheme è il sistema del Regno Unito per i cittadini UE in Gran Bretagna. La Svezia non ha uno schema corrispondente. I britannici lì hanno dovuto richiedere lo status di residenza secondo la legge svedese entro la fine del 2021
4 Cos'è lo status di residenza in Svezia
È il permesso di cui i britannici avevano bisogno per continuare a vivere in Svezia dopo la Brexit. Viene concesso in base a cose come lavoro, legami familiari o reddito sufficiente
5 Cos'è il diritto di soggiorno
È il diritto legale di vivere in un paese. Prima della Brexit i britannici in Svezia lo avevano automaticamente come cittadini UE. Ora hanno bisogno che venga concesso secondo le regole sull'immigrazione svedesi
6 Perché qualcuno potrebbe vedersi negato lo status di residenza
Le ragioni comuni includono aver perso la scadenza della domanda, non soddisfare i requisiti di reddito o sostentamento, lacune nella documentazione o fare affidamento su regole che non si applicano più ai britannici
7 Cosa succede se a un britannico viene negato e viene ordinato di andarsene
Di solito ricevono una scadenza per andarsene volontariamente. Se non lo fanno possono affrontare la deportazione e possibilmente un divieto di rientro nell'area Schengen
8 Perché quest'uomo si è nascosto
Nascondersi è un modo per evitare la deportazione. Le persone lo fanno quando sentono di non avere più opzioni legali ma non vogliono lasciare la loro casa, il lavoro o la famiglia
9 Nascondersi è una buona idea
No. Non risolve il problema legale. Può portare a detenzione, allontanamento forzato e divieti di rientro e rende molto più difficili le future domande
10 Qualcuno nascosto può ancora ottenere aiuto legale
Sì. Un avvocato può spesso agire per loro conto e alcuni casi di immigrazione possono essere gestiti senza che la persona compaia di persona. Nascondersi non rimuove il
