Um homem britânico gravemente doente que vive na Suécia entrou na clandestinidade devido ao receio de ser deportado por causa do que diz ser um erro do governo em relação aos direitos de residência pós-Brexit.
Mark Smith, 60 anos, que sofreu ataques cardíacos e AVCs, tem dores de cabeça severas e pressão arterial cronicamente alta que tem sido difícil de tratar, foi informado por telefone de que deveria deixar a Suécia até 17 de outubro porque era um "estrangeiro" sem autorização para permanecer.
Aterrorizado com a deportação, ele e a esposa deixaram o apartamento em Falkenberg, no sudoeste da Suécia, e foram para um parque de caravanismo. "Estamos escondidos, não ousamos voltar ao nosso apartamento. Temos medo de sair porque não sabemos se a polícia virá nos buscar", disse Smith.
Em 12 de outubro, um tribunal decidiu que uma decisão de deportação não seria suspensa, mas deu-lhe até 20 de outubro para "apresentar o seu pedido de novo julgamento" relativamente aos "fundamentos da decisão de deportação indefinida".
Smith está na Suécia desde 2017 e diz que as autoridades lhe disseram que não precisava fazer nada para permanecer após o Brexit em 2020. Ele trabalhou, tinha seguro de saúde privado, sustentava a esposa e estava registado no registo populacional gerido pela autoridade fiscal nacional, conforme exigem as regras suecas.
Ele não sabia, no entanto, que a Suécia estava entre os 13 dos 27 Estados-membros da UE que exigiam que os britânicos que viviam no país antes do Brexit apresentassem um pedido formal para permanecer. Outros países, como Espanha, não adotaram esse sistema e apenas exigiam que os britânicos declarassem que eram residentes.
Smith disse: "Perguntei às autoridades fiscais três vezes em ocasiões diferentes se tinha de fazer algo por causa do Brexit e disseram que não, dizendo-me que tinha de esperar cinco anos para pedir a residência permanente.
"Como era a autoridade fiscal, um órgão governamental, tomei como certo que o que me disseram estava correto", acrescentou.
David Milstead, um ativista voluntário britânico-sueco pelos direitos dos cidadãos que trabalha através do grupo Brits in Sweden, disse que o caso de Smith era típico de muitos britânicos que vivem na Suécia.
Milstead disse: "A experiência de Mark está longe de ser invulgar. Encontrei muitos cidadãos britânicos que procuraram ativamente informações junto das autoridades suecas sobre os seus direitos de residência após o Brexit, para receberem respostas vagas e inúteis, sendo por vezes informados de que não precisavam de fazer nada."
Entre eles está a viúva Joyce Thomas, de 78 anos, cujo marido também perguntou sobre a residência pós-Brexit e foi informado pelas autoridades fiscais de que não havia nada a fazer, e que agora está a contestar uma ordem de afastamento.
Smith sofreu um pequeno ataque cardíaco na noite de quarta-feira, mas quis que a sua situação fosse tornada pública porque disse que o governo britânico precisava de saber o que está a acontecer aos expatriados na Suécia, "não só a mim mas a outros".
A sua esposa, Petra, disse que os problemas de saúde dele o deixaram tão vulnerável que ela não tinha a certeza "se ele aguentará até ao Natal".
Ela disse: "Disseram-lhe que não pode conduzir, não pode voar – o que esperam que ele faça? Levantar-se e caminhar até Inglaterra? Vamos lá, Suécia, precisamos de recuar de tudo isto e ser melhores."
Após 12 anos juntos, ela disse que a deportação seria devastadora para ela e para o seu filho de 15 anos, que tem necessidades especiais e de quem Smith é coprogenitor. "É errado o que estão a fazer, sinto vergonha de ser sueca. O que estão a fazer é racista para com os britânicos", disse Petra.
Os problemas de Smith começaram em 2021, quando se candidatou ao subsídio de doença e os funcionários lhe disseram que deveria ter pedido a residência pós-Brexit.
Milstead disse que o caso de Smith era "deprimentemente familiar" e deveria merecer a atenção urgente da Comissão Europeia, que já disse anteriormente que a Suécia não estava a violar nenhuma lei.
"Um senhor com as condições de saúde graves de Mark não deveria significar que tem de lutar contra a deportação. "É difícil compreender como a Comissão Europeia concluiu que o tratamento pela Suécia dos pedidos tardios ao abrigo do acordo de saída [do Brexit] não merece contestação", disse ele. "A Suécia destaca-se de forma tão gritante dos outros países da UE, e há questões sérias que permanecem sem resposta, particularmente sobre proporcionalidade e o tratamento de pessoas vulneráveis. Estes são precisamente o tipo de casos em que as proteções do acordo de saída deveriam ser mais importantes."
O país escandinavo tem estado sob pressão crescente devido à sua abordagem aos acordos de saída, tendo deportado 458 britânicos, incluindo um homem que estava no país desde os 10 anos de idade, e um homem de 65 anos casado com uma sueca sem família ou propriedade no Reino Unido.
A Suécia também emitiu ordens de afastamento a um homem com demência que está em cuidados 24 horas e que está no país há 25 anos.
Ao abrigo do tratado juridicamente vinculativo, os governos concordaram em comunicar as regras de residência pós-Brexit, considerar os pedidos tardios com fundamentos razoáveis e tomar decisões "proporcionais", incluindo no caso de pessoas vulneráveis.
Os problemas de Smith começaram em 2021, quando começou a adoecer e se candidatou ao subsídio de doença. Os funcionários disseram-lhe que deveria ter pedido a residência pós-Brexit. O casal fê-lo imediatamente; recordam-se de ter feito o pedido no final de 2021, a tempo do prazo sueco de 31 de dezembro de 2021.
Esperaram mais de dois anos por uma resposta e, quando a receberam, foi uma rejeição com o fundamento de que não eram casados e, portanto, não tinham uma ligação familiar que justificasse a sua residência na Suécia.
Casaram-se em 2023 e viviam juntos desde 2017.
Não é claro se Smith se candidatou à residência específica do Brexit ou através da via normal de imigração — uma diferença importante, e que pode não ter sido clarificada aos britânicos protegidos pelo acordo de saída. As ligações familiares não são um critério ao abrigo dos direitos de livre circulação, que se aplicam a qualquer indivíduo independentemente do estado civil, pelo que os ativistas acreditam que têm um argumento forte.
Smith disse: "Estávamos tão apaixonados, vivíamos juntos, fazíamos tudo juntos, ainda agora andamos de mãos dadas na rua. Queríamos casar-nos, queríamos fazê-lo da forma correta. Queria pedir permissão ao pai da Petra e que ele a entregasse, mas duas semanas depois de ele me ter dado permissão para casar com a filha, ele faleceu.
"Por isso estávamos a pensar no casamento, mas as coisas continuavam a acontecer. Mas não entendemos porque é que isso importa."
Disseram também que não lhes foi entregue a documentação judicial completa do primeiro caso de recurso contra a decisão da agência de migração, pelo que recorreram para um tribunal superior sem os argumentos completos contra eles.
Depois de falar com um juiz esta semana, Petra foi assegurada de que toda a documentação lhes será enviada por correio, mas sentem-se irritados por não terem sido informados das informações que a agência de migração estava a argumentar perante os tribunais.
A agência de migração da Suécia disse que não há provas de que a Suécia tenha adotado uma abordagem extrema ao acordo de saída.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros britânico levantou preocupações sobre a abordagem da Suécia ao acordo de saída junto da Comissão Europeia em numerosas ocasiões, mas foi informado de que a Suécia não está a violar o acordo.
Um porta-voz disse: "Estamos em contacto com o Sr. Smith e estamos a prestar apoio consular. Sabemos que este é um momento angustiante e desafiante para os envolvidos e estamos a levantar urgentemente a situação junto das autoridades suecas e da Comissão Europeia."
O Ministério dos Negócios Estrangeiros acolheu bem uma declaração do antigo ministro da Migração da Suécia, Johan Forssell, em agosto, de que a Suécia iria analisar "medidas adicionais" para resolver a questão das deportações pós-Brexit, e Magdalena Andersson, que está no bom caminho para formar o novo governo, fez uma declaração semelhante.
Perguntas Frequentes
Aqui estão as FAQs sobre o cidadão britânico que enfrenta deportação da Suécia ao abrigo das regras pós-Brexit e que entrou na clandestinidade
1 O que aconteceu ao cidadão britânico na Suécia
Um homem britânico que vivia na Suécia há anos foi informado de que já não tinha o direito de permanecer após o Brexit. Perante a deportação, entrou na clandestinidade em vez de partir
2 Porque é que o Brexit está a causar deportações da Suécia
Antes do Brexit, os britânicos podiam viver e trabalhar livremente na Suécia como cidadãos da UE. Após o Brexit, precisam de autorizações de residência ao abrigo das regras suecas para cidadãos não-UE e algumas pessoas não cumprem os requisitos
3 O que é o EU Settlement Scheme e a Suécia tem um
O EU Settlement Scheme é o sistema do Reino Unido para cidadãos da UE na Grã-Bretanha. A Suécia não tem um sistema correspondente. Os britânicos lá tiveram de pedir o estatuto de residência ao abrigo da lei sueca até ao final de 2021
4 O que é o estatuto de residência na Suécia
É a autorização de que os britânicos precisavam para continuar a viver na Suécia após o Brexit. É concedida com base em coisas como trabalho, laços familiares ou rendimento suficiente
5 O que é o direito de residência
É o direito legal de viver num país. Antes do Brexit, os britânicos na Suécia tinham-no automaticamente como cidadãos da UE. Agora precisam que lhes seja concedido ao abrigo das regras de imigração suecas
6 Porque é que alguém seria recusado o estatuto de residência
Razões comuns incluem perder o prazo de candidatura, não cumprir os requisitos de rendimento ou sustento, lacunas na documentação ou basear-se em regras que já não se aplicam aos britânicos
7 O que acontece se um britânico for recusado e receber ordem de saída
Normalmente recebem um prazo para sair voluntariamente. Se não o fizerem, podem enfrentar deportação e possivelmente uma proibição de reentrada no espaço Schengen
8 Porque é que este homem entrou na clandestinidade
Entrar na clandestinidade é uma forma de evitar a deportação. As pessoas fazem-no quando sentem que não têm opções legais restantes mas não querem deixar a sua casa, emprego ou família
9 Entrar na clandestinidade é uma boa ideia
Não. Não resolve o problema legal. Pode levar à detenção, remoção forçada e proibições de reentrada e torna futuras candidaturas muito mais difíceis
10 Alguém na clandestinidade ainda pode obter ajuda legal
Sim. Um advogado pode frequentemente agir em seu nome e alguns casos de imigração podem ser tratados sem a pessoa comparecer pessoalmente. Esconder-se não remove o
