Ocak ayında Wikipedia 25 yaşına giriyor. Jimmy Wales’ın kızı da 25 yaşında olacak, sadece üç hafta büyük. Bu bir tesadüf değil: 2000 yılı Noel sonrası kutlamalarında, Wales’ın o zamanki eşi Christine bir kız çocuğu doğurdu. Ancak kısa sürede bir şeylerin ters gittiği anlaşıldı. Yenidoğan, kirli amniyon sıvısını solumuş ve mekonyum aspirasyon sendromu adı verilen hayati tehlike arz eden bir duruma yol açmıştı. San Diego'daki evlerine yakın bir hastanede deneysel bir tedavi mevcuttu. Denemeyi kabul edecekler miydi?
O zamanlar Wales 30'lu yaşlarının ortasındaydı, eski bir borsacı ve internet girişimcisiydi. "Erkeklere yönelik bir arama motoru" olan Bomis'i birlikte kurmuştu, ancak asıl tutkusu ansiklopedilerdi. Bomis, uzmanlar tarafından yazılan ücretsiz bir çevrimiçi ansiklopedi olan Nupedia'yı başlatmak için fon sağlıyordu—ancak ilerleme yavaştı. Titiz hakem değerlendirme süreci, ilk yılında "Donegal keman geleneği" ve "polimeraz zincir reaksiyonu" gibi maddeler de dahil olmak üzere sadece 21 makaleyle sonuçlanmıştı.
Aniden, Wales'ın hızlıca bilgiye ihtiyacı oldu. Kızının sağlığı hakkında daha bilinçli bir karar vermek için umutsuzca internetten "mekonyum" araması yaptı, ancak sadece doğrulanamayan kişisel hikayeler ve çözemediği ağır bilimsel makalelerden oluşan bir karışım buldu. "Bombalanmış bir kütüphanenin enkazını elekten geçirmek gibiydi," diye hatırlıyor. Sonunda, o ve eşi doktorlara güvenmeye ve deneysel tedaviye devam etmeye karar verdiler. Kızları Kira hayatta kaldı. Ancak o telaşlı arama onu ikna etmişti: Nupedia işe yaramıyordu. Yeni bir yaklaşım zamanı gelmişti.
Sonrasında ne olduğunu biliyoruz: herkesin düzenleyebileceği ilkesi üzerine kurulan yeni projesi Wikipedia hızla büyüdü. 2002'ye gelindiğinde, İngilizce versiyonunda yaklaşık 25.000 madde vardı; 2006'da bu sayı bir milyona ulaştı. Bugün, Encyclopedia Britannica'nın dijital versiyonunun 100.000 maddesine kıyasla yedi milyondan fazla maddeye sahip. Arapçadan Vietnamcaya kadar, her biri bir milyondan fazla madde içeren 18 yabancı dilde Wikipedia daha var. Wikipedia, internet altyapısının bir parçası—hatta belki de daha temel bir bileşeni—haline geldi. Diane von Fürstenberg'ın bir zamanlar Wales'a söylediği gibi, "Hepimiz Wikipedia'yı tuvalete gitmekten daha sık kullanıyoruz."
Çoğunlukla olumsuzluk ve bölünmeyle tanımlanan çevrimiçi bir dünyada Wikipedia, gönüllülük ve işbirliği üzerine inşa edilmiş, "gezegendeki her bir kişiye tüm insan bilgisine ücretsiz erişim" sağlama gibi açıkça ütopik bir vizyonla yönlendirilen devasa, kolektif bir çaba olarak öne çıkıyor. Bir Robert F. Kennedy yardımcısını, onun ve kardeşinin suikastlarıyla yanlış bir şekilde ilişkilendiren bir "şaka" düzenleme gibi erken dönem zorlukların üstesinden geldi ve artık nezaket ile tarafsızlığın etkileşimlere rehberlik ettiği, doğruluğun akademik ders kitaplarıyla yarıştığı bir yer haline geldi.
Wales'ın yeni kitabı Güvenin Yedi Kuralı, bu başarının sırlarını yakalamayı hedefliyor. Temel ilkeler arasında güçlü, net, olumlu bir amaca sahip olmak ("Wikipedia bir ansiklopedidir" sloganı, editörlere dürüst kalmayı güçlü bir şekilde hatırlatır), iyi niyetli olmak, kibar olmak, tarafsız kalmak ve radikal şeffaflığı benimsemek yer alıyor. Bu, Steven Bartlett'in Bir CEO'nun Günlüğü gibi kitapların yanında durabilecek basit bir "ders alınmış deneyimler" rehberi—ancak Wikipedia'nın her yerde bulunurluğı ve çevrimiçi toksisiteye meydan okuması göz önüne alındığında, sunduğu içgörüler çok daha önemli olabilir.
"Sadece ilginç şeyler yapmayı seviyorum," diyor Wales. "Bu yüzden kalkıp aklıma gelen en ilginç şeyi yapıyorum. Ve Wikipedia süper ilginç..." Wales ile Londra'daki British Museum yakınlarındaki yayıncısının ofisinde buluştuk. Berrak bir sonbahar sabahıydı ve Duncan Grant'ten ilham alan "yazar odasında" oturduk. Renkli yastıklar ve duvar resimleri arasında, buruşuk pembe bir keten gömlek giyiyor ve biz pastaları beklerken kahvesini yudumluyordu. Bu, ikinci buluşmamızdı—ilki Temmuz ayında gazetecilerin kitabına ön izleme yaptığı bir akşam yemeğindeydi ve o zamanlar basın toplantısı tarzında, odadaki edebiyat editörleri ve muhabirlerle dolu bir kalabalığa kendinden emin bir şekilde hitap etmişti. Burada ise daha tereddütlü görünüyor, gergince kıkırdıyor ve o kadar çok konu dışına çıkan cevaplar veriyor ki ikimiz de asıl soruyu unutuyoruz.
"Röportajlar için biraz fazla utangacım, yapıyor olsam da," diyor bana Yedi Kural kitabını tartışırken. Anavatanı Alabama aksanı, Londra'da geçen yılların ardından büyük ölçüde kaybolmuş ve hatta arada bir İngiliziz gırtlak vurgusunu bile kullanıyor. 2012'de, Davos'taki Dünya Ekonomik Forumu'nda tanıştığı, Tony Blair'in eski yardımcısı Kate Garvey ile birlikte olmak için buraya taşındı. Şimdi evliler ve iki kızları var. "İnsanlara utangaç olduğumu söylediğimde komik oluyor çünkü 'Ama çok fazla topluluk önünde konuşma yapıyorsun' diyorlar. Ama bu aynı şey değil." Tam olarak sosyal açıdan beceriksiz değil, ancak bir TED Konuşması için tamamen cilalı biri izlenimi de vermiyor. Bunun yerine, sıradan ve ulaşılabilir görünüyor, internet patronu meslektaşlarının bazılarındaki büyüklenmeci havadan yoksun.
Wales gelecek yıl 60 yaşına basacak. Doğrudan çağdaşları arasında PayPal'ın kurucu ortağı Peter Thiel, Jeff Bezos, Elon Musk, eBay'in kurucusu Pierre Omidyar ve Google'ın kurucuları Larry Page ile Sergey Brin yer alıyor. Hepsi hayatlarımızı derinden etkiledi, ancak sadece biri milyarder olmadı.
Burada basit bir anlatı var: "internetin iyi adamı" olarak Wales, girişimcilik becerilerini daha yüksek bir amaç için kullandı. Bu fikir hakkında ne düşünüyor? "Bilmiyorum. Bu utanç verici," diye gülüyor. Peki bu etiketi seviyor mu? "Tabii ki, harika. Wikipedia ile gurur duyuyorum." Ancak, dünyayı daha iyi bir yer yapmak için büyük bir servetten vazgeçtiği fikri doğru değil. "Ben böyle görmüyorum. İlk zamanlarda birçok gazeteci, neden kâr amacı gütmeyen bir kuruluş yönettiğim için bir tür komünist olup olmadığımı sorardı. Ama değilim. Aslında iş dünyasını ve kapitalizmi destekliyorum." (Şu anda, özel sermaye şirketi TPG Capital'e ait olan, reklam destekli, kullanıcıların düzenlediği sayfalara sahip bir eğlence sitesi olan Fandom'un başkanlığını yapıyor.) "Sadece ilginç şeyler yapmaktan hoşlanıyorum. Kalkıp beni en çok büyüleyen şeyin peşinden gidiyorum. Wikipedia süper ilginç... Dünyanın dört bir yanındaki Vikipedistlerle buluşmak, okulları ziyaret etmek, hatta başbakanlarla görüşmek için seyahat ediyorum."
"Para konusuna gelince," diye devam ediyor, "Londra'da yaşıyorum. City'deki bankacıların kaçı, benim hiçbir zaman kazanamayacağımdan çok daha fazlasını kazanıyor? Bir sürü. Ama onların hayatları benimkinden daha az ilginç mi? Neredeyse hepsi, derdim."
2006'ya dönersek, komedyen Stephen Colbert Wikipedia hakkında şaka yapmış, onu yeterli uzlaşmanın bir şeyi doğru yaptığı bir "Vikigerçeklik" kaynağı olarak adlandırmış ve izleyicileri sahte fil istatistikleri eklemeye teşvik etmişti. Bu, neredeyse sitenin çökmesine neden oldu. 2025 itibarıyla Wikipedia, "alternatif gerçekler" için bir panzehir olarak hizmet edebilir ve hem web hem de toplum geneli için dersler sunabilir.
Herkes ikna olmuş değil. Bizim buluştuğumuz gün, Musk, X'teki 228 milyon takipçisine "Wikipedia'nın adı Uyanıklopedi (veya S*kopedi) olmalı" önerisinde bulundu. Elon Musk'ın Wikipedia'ya yönelik son eleştirisi, kâr amacı gütmeyen siteyi baltalama ve kendi "Grokipedia" projesini tanıtma çabalarının bir parçası—ki bu yapay zeka tabanlı ansiklopedinin Wikipedia'dan büyük bir yükseltme olacağını ve evreni anlama hedefi olan xAI'ye doğru bir adım olacağını iddia ediyor.
Musk'ın düşmanlığını bir kenara bırakırsak, Wikipedia'nın kurucu ortağı Jimmy Wales yapay zekayı bir tehdit olarak görüyor mu? İnsanlar giderek daha fazla AI özetlerine güvenirse, Wikipedia'nın hakimiyeti sadece geçici bir aşama mı olabilir? "Öyle düşünmüyorum," diyor, "ama bu son günlerde birçok kişinin aklında olan bir şey, bu çok açık." Bu ironik olurdu, çünkü Wikipedia'nın ücretsiz lisansı, herkesin herhangi bir amaçla—büyük dil modelleri için eğitim verisi olarak da—kullanmasına izin veriyor. "Web için kesinlikle tehditler var, ancak bunlar mutlaka AI'dan gelmiyor," diye belirtiyor. "Bence daha büyük tehdit, otoriterliğin, hükümetlerin ve düzenlemelerin yükselişi; bunlar, insanların fikirlerini özgürce paylaşabildiği gerçekten açık bir küresel web'i sürdürmeyi zorlaştırıyor." Nitekim, Wikipedia Çin'de engelleniyor ve Rusya ile diğer ülkelerde periyodik sansüre maruz kalıyor. Wales bu konuda kararlı duruyor ve "Dünyanın herhangi bir yerindeki hükümet sansürüyle asla işbirliği yapmamak konusunda, asla ihlal edilmemiş, çok sağlam bir politikamız var," diyor.
Wales ve Musk dostane ilişkiler içindeydi. "Elon ve ben dostane ilişkiler içindeydik. Hatta şu anda bile bana özelde düşündüğünüzden çok daha nazik," diyor Wales. Peki diğer milyarderler? Onlar etki yapıyor mu? Örneğin, 2024 ABD başkanlık seçimlerinin ertesi sabahı, Musk, Wales'a Donald Trump'ın zaferini kutlamak için değil, arkadaşlarından birini "aşırı sağcı" olarak etiketleyen bir Wikipedia makalesi hakkında şikayet etmek için mesaj attı. Wales kontrol ettiğinde, tanım zaten değiştirilmişti ve değişikliği makul buldu—ancak kimin sayfası olduğunu açıklamayacak. "Koşullar biraz şaşırtıcıydı, ama tamamen meşru," diye açıklıyor. İnsanların sıklıkla Wikipedia sayfalarındaki yanlışlıklar hakkında kendisine mesaj attığını da ekliyor. Wales onları inceleyecektir, ancak özel bir ayrıcalık tanımaz—tüm düzenlemeler adillik ve güvenilir kaynak için standart kurallara uymalıdır.
Wales, dünyanın en zengini Musk'ı hala bir arkadaş olarak görüyor mu? "Arkadaş biraz güçlü bir kelime olur," diyor, kelimeleri dikkatle seçmek için duraksayarak. "Onunla belki beş veya altı kez tanıştım, bu yüzden arkadaşız demek abartı olur. Dostane ilişkiler içindeydik ve hatta şu anda bana özelde düşündüğünüzden çok daha nazik. Büyük bir kamusal imajı var, bu biraz farklı, özeldeki Elon'u daha düşünceli buluyorum." Eğer bu onun gerçek doğası değilse, Musk'ın kamuda bu kadar agresif davranması garip bir strateji mi? "Bilmiyorum. Bu iyi bir soru. Genel bir kuralım var: Elon Musk'ın kafasında neler olup bittiği hakkında spekülasyon yapamam. Hiçbir fikrim yok—herkes kadar şaş
