L'homme d'affaires accusé d'avoir ordonné le meurtre de la journaliste maltaise Daphne Caruana Galizia comparaît mercredi devant le tribunal, plus de neuf ans après qu'elle a été tuée dans un attentat à la voiture piégée qui a choqué l'Europe.
Yorgen Fenech, héritier d'un empire immobilier valant des centaines de millions, est l'un des sept hommes que les procureurs disent impliqués dans le meurtre, et le dernier à être jugé.
Il fait face à deux chefs d'accusation : être complice du meurtre intentionnel de Caruana Galizia, et s'associer avec une ou plusieurs personnes à Malte dans le but d'y commettre un crime. Il nie les deux accusations.
Le procureur général a requis la réclusion à perpétuité pour le meurtre et entre 20 et 30 ans pour l'association de malfaiteurs.
Un jury a été assermenté mercredi matin au palais de justice de la capitale maltaise, La Valette.
Parmi les six autres hommes déjà poursuivis en lien avec le meurtre, cinq ont été condamnés et un a bénéficié d'une grâce en échange de son témoignage.
Caruana Galizia est décédée en 2017, peu après une élection générale à Malte dominée par les révélations de ses enquêtes. Éditrice de magazine, chroniqueuse de journal et blogueuse, elle était l'une des figures médiatiques les plus connues du pays. Ses reportages sur les hautes figures du gouvernement et des affaires ont fait d'elle une cible répétée d'attaques de la part de politiciens et de leurs partisans.
Une enquête publique, demandée par sa famille, a ensuite conclu que l'État avait permis à "une atmosphère d'impunité" de se propager des plus hauts niveaux du gouvernement aux régulateurs et à la police, entraînant une rupture de l'état de droit et créant un "climat favorable" à son meurtre.
La voiture de Caruana Galizia a fait une embardée hors de la route dans un champ peu avant 15 heures le 17 octobre 2017, alors qu'elle s'éloignait de son domicile dans le village de Bidnija.
Une bombe puissante placée dans une boîte à chaussures d'enfant avait été installée sous le siège du conducteur. Les poseurs de bombe, que les procureurs disent avoir été payés 150 000 € (130 000 £) pour perpétrer l'attaque, étaient entrés par effraction dans la voiture la veille au soir après des semaines à surveiller ses mouvements et à planifier l'attaque.
Son fils Matthew Caruana Galizia, qui était avec elle à la maison, a été le premier à arriver sur les lieux, trouvant ses restes dans l'épave en feu de la voiture. Elle avait 53 ans.
Trois hommes accusés d'avoir posé la bombe ont été arrêtés peu après lors d'un raid télévisé dans un entrepôt sur les quais de Marsa, de l'autre côté du port par rapport à la capitale. Les frères George et Alfred Degiorgio, et leur ami Vincent Muscat ont été placés en garde à vue.
L'enquête a ensuite semblé stagner. Des reportages de Reuters et du Times of Malta ont finalement révélé que Muscat et un chauffeur de taxi qui prétendait avoir été l'intermédiaire avaient proposé de témoigner. Le chauffeur, Melvin Theuma, qui devrait témoigner au procès de Fenech, affirme que c'est l'homme d'affaires qui a ordonné et payé le meurtre.
Theuma a été arrêté le 14 novembre 2019, tenant une boîte de glace contenant des clés USB avec des copies de ce qu'il dit être des conversations secrètement enregistrées avec Fenech, sur lesquelles l'accusation s'appuie. L'équipe de Fenech a demandé les enregistrements originaux et affirme que le témoignage de Theuma contient des "demi-vérités" et des "mensonges éhontés".
Le soir de l'arrestation de Theuma, ses avocats, déterminés à préserver les preuves, ont envoyé le matériel à La Haye, où il a été conservé dans les bureaux d'Europol pour être mis en sécurité.
Le Premier ministre de l'époque, Joseph Muscat, a répondu en annonçant le 19 novembre que Theuma, qu'il n'avait pas nommé à l'époque, s'était vu offrir une grâce présidentielle et l'immunité de poursuites en échange d'informations sur le meurtre.
Aux premières heures du 20 novembre 2019, Fenech est monté à bord de son yacht, le Gio, et a pris la mer. Le yacht était amarré à la Marina de Portomaso, un complexe de luxe avec des appartements et restaurants en bord de mer, surplombé par une tour de 23 étages. Il appartient à la société familiale de Fenech, le Tumas Group.
Les forces armées maltaises ont intercepté le yacht et l'ont forcé à revenir au port, où Fenech a été arrêté. Alors que davantage de détails sur l'affaire étaient révélés, le gouvernement de Joseph Muscat a été plongé dans une crise politique et constitutionnelle. La pression pour qu'il démissionne a augmenté, et il a démissionné en décembre 2019.
Dans les mois et les années qui ont suivi, Fenech est resté en détention tandis que les procédures contre ses coaccusés avançaient.
Vincent Muscat a reçu une peine réduite de 15 ans et une grâce présidentielle après avoir plaidé coupable à toutes les accusations, y compris l'homicide volontaire, et témoigné contre les frères Degiorgio. Ils ont d'abord nié les accusations, qui incluaient également l'homicide volontaire, mais ont changé leur plaidoyer en coupable le premier jour de leur procès en octobre 2022. Un accord de plaider-coupable a réduit leurs peines de la perpétuité à 40 ans.
Deux hommes accusés d'avoir fourni la bombe, Robert Agius et Jamie Vella, ont été condamnés à la réclusion à perpétuité en juin 2025. Ils ne sont pas éligibles à la libération conditionnelle ou à toute autre forme de libération anticipée.
Theuma vit sous un programme de protection des témoins depuis 2019.
L'équipe juridique de Fenech a déposé des contestations répétées, notamment en remettant en question si la couverture médiatique extensive de l'affaire a compromis son droit à un procès équitable. Les retards dans la mise en accusation de l'affaire ont finalement obligé l'État à lui accorder une libération sous caution en février 2025.
Il a été libéré sous des conditions strictes après avoir accepté ce qui est considéré comme la plus grande caution jamais versée à Malte. Il a payé un dépôt de 80 000 € et a promis une garantie personnelle de 120 000 €, tandis que sa tante a mis en gage sa participation dans le Tumas Group — estimée à environ 50 millions d'euros — comme garantie.
Des conditions de rapport strictes avant le procès signifiaient que la date prévue ne pouvait pas être divulguée à l'avance.
**Foire aux questions**
Voici une liste de FAQ sur le procès de l'homme d'affaires accusé d'avoir ordonné le meurtre de Daphne Caruana Galizia, rédigée dans un ton clair et naturel.
**Questions de niveau débutant**
**Q : Qui était Daphne Caruana Galizia ?**
**R : C'était une journaliste et blogueuse anticorruption maltaise bien connue. Elle a été tuée par une voiture piégée en 2017.**
**Q : Qui est l'homme d'affaires jugé ?**
**R : Son nom est Yorgen Fenech. C'est un homme d'affaires maltais éminent qui était le directeur d'une grande entreprise énergétique.**
**Q : De quoi est-il accusé ?**
**R : Il est accusé d'être le commanditaire du meurtre de Daphne Caruana Galizia.**
**Q : Pourquoi ce procès est-il important ?**
**R : C'est très important car son meurtre a choqué l'Europe. Beaucoup de gens croient que c'était une tentative de faire taire ses enquêtes sur la corruption au plus haut niveau à Malte. Le procès est considéré comme un test majeur pour le système judiciaire maltais.**
**Q : Quand le procès a-t-il commencé ?**
**R : Le procès a officiellement commencé en octobre 2024.**
**Q : Comment la police a-t-elle attrapé les personnes impliquées ?**
**R : Trois hommes qui ont effectivement posé la bombe ont été arrêtés rapidement. Ils ont ensuite avoué et impliqué Yorgen Fenech comme la personne qui les a payés. Il a été arrêté en 2019 après qu'un suspect clé a accepté de coopérer.**
**Questions avancées et détaillées**
**Q : Quel était l'accord de grâce qui a conduit à l'arrestation de Fenech ?**
**R : L'intermédiaire du meurtre, Melvin Theuma, a reçu une grâce présidentielle en échange de son témoignage. Il a révélé que Yorgen Fenech était celui qui avait ordonné le meurtre et fourni l'argent. Cette preuve a conduit à l'arrestation immédiate de Fenech.**
**Q : Quelle est la principale preuve contre Yorgen Fenech ?**
**R : L'accusation s'appuie fortement sur le témoignage de l'intermédiaire et des trois poseurs de bombe. Ils ont également des documents financiers qui montreraient des paiements de Fenech aux tueurs à gages, ainsi que des messages et des enregistrements de Theuma.**
**Q : Quelle est la défense de Yorgen Fenech ?**
