Mardi, la mégaroquette Starship de SpaceX a finalement décollé lors de sa troisième tentative, après deux reports au cours des deux jours précédents. Ce dixième vol d'essai a prouvé que le vaisseau spatial avait surmonté ses échecs antérieurs—une étape cruciale pour cette fusée réutilisable destinée aux missions vers Mars.
La fusée en acier inoxydable de 123 mètres de haut a décollé de Starbase de SpaceX dans le sud du Texas à 18h30 heure locale, accueillie par les acclamations des équipes d'ingénierie, comme le montrait une retransmission en direct. La mission visait à tester de nouvelles tuiles de bouclier thermique, des capacités de déploiement de satellites et des centaines d'autres améliorations par rapport aux versions antérieures.
L'étage supérieur s'est séparé comme prévu de son propulseur Super Heavy, qui normalement revient pour être attrapé par les bras géants de la tour de lancement. Cette fois cependant, le propulseur a visé un amerrissage dans le golfe du Mexique pour tester une configuration alternative de moteur d'atterrissage.
Peu après être arrivé dans l'espace, le distributeur de style "Pez" de Starship a libéré pour la première fois des satellites Starlink factices—une étape que SpaceX n'avait pas atteinte lors des tests précédents. Le vaisseau spatial a ensuite enduré une chaleur intense lors de la rentrée atmosphérique et a amerri avec succès dans l'océan Indien, une phase qui avait détruit la fusée lors des vols précédents.
Ce vol faisait suite à une série d'échecs explosifs qui avaient jeté un doute sur la capacité de la fusée la plus puissante du monde à atteindre les objectifs du fondateur Elon Musk de coloniser Mars ou d'aider la NASA à ramener des astronautes sur la Lune.
SpaceX n'a pas tenté d'attraper le propulseur de ce vol, car il a été utilisé plutôt pour des expériences en vol afin de recueillir des données de performance pour les missions futures et des scénarios inhabituels.
Le lancement de lundi avait été reporté en raison de la météo, de épais nuages ayant forcé un retard juste 40 secondes avant le décollage. La tentative de dimanche avait été annulée à cause d'une fuite d'oxygène liquide sur le pas de tir, comme Musk l'avait posté sur X.
Cette mission était cruciale, étant donné que les trois derniers vols s'étaient terminés par l'explosion de l'étage supérieur—deux fois au-dessus des Caraïbes et une fois dans l'espace. En juin, un étage supérieur avait également explosé lors d'un test au sol.
"Nous avons eu tellement de tests, et il n'a pas fait preuve de fiabilité", a déclaré Dallas Kasaboski, analyste spatial chez Analysys Mason. "Les succès n'ont pas dépassé les échecs."
L'objectif à long terme est de faire voler l'étage supérieur—conçu pour transporter à terme équipage et cargaison—à mi-chemin autour du monde avant d'amerrir près du nord-ouest de l'Australie. Équipé d'un bouclier thermique prototype, il déploiera des satellites factices tout en suivant une trajectoire testant ses ailerons arrière.
Le propulseur Super Heavy doit amerrit dans le golfe du Mexique. Bien que SpaceX ait déjà attrapé des propulseurs avec les bras "baguettes" de la tour de lancement, ce vol visait à recueillir des données dans des conditions moins qu'idéales.
Cette année, deux tests de Starship ont échoué tôt en vol, un autre a échoué dans l'espace lors du neuvième vol, et un banc d'essai au sol a explosé en juin, détruisant un Starship et éparpillant des débris sur le territoire mexicain voisin. Ces incidents ont testé l'approche de développement à haut risque de SpaceX, où de nouveaux prototypes sont poussés à leurs limites.
Cette stratégie diffère de celle de rivaux comme Blue Origin de Jeff Bezos, dont la fusée New Glenn a fait ses débuts en janvier après des années de tests au sol. De même, la fusée Vulcan de United Launch Alliance a eu une longue période de développement avant ses débuts en 2024.
Malgré les récents revers, Starship n'est pas considéré comme étant à un point de crise. La philosophie "échouer vite, apprendre vite" de SpaceX a déjà porté ses fruits. SpaceX a pris une avance considérable dans les lancements de fusées avec sa flotte Falcon, tandis que les capsules Dragon transportent des astronautes vers la Station spatiale internationale, et Starlink est devenu un atout géopolitique.
Cependant, Starship introduit de nouveaux défis. Elon Musk a déclaré que créer un bouclier thermique orbital entièrement réutilisable était la tâche la plus difficile, soulignant que le bouclier thermique de la navette spatiale nécessitait neuf mois de remise à état entre les vols.
"Avec Starship, nous visons un bouclier thermique qui peut être réutilisé presque immédiatement", a-t-il expliqué lors d'une retransmission lundi.
Le service internet par satellite Starlink de SpaceX, une source de revenus clé, dépend également du succès de Starship. Musk prévoit d'utiliser Starship pour lancer des groupes plus importants de satellites Starlink, actuellement déployés par la fusée Falcon 9.
Musk reste optimiste. "Dans environ six ou sept ans, il y aura des jours où Starship décollera plus de 24 fois en 24 heures", a-t-il posté dimanche en réponse à un utilisateur sur X.
Un autre défi est de démontrer que Starship peut être ravitaillé en orbite en utilisant du propergol super-refroidi—une étape cruciale mais non éprouvée pour les missions en espace lointain.
Le temps presse pour préparer une version modifiée de Starship pour la mission d'atterrisseur lunaire de la NASA d'ici 2027, et pour que Musk tienne sa promesse d'envoyer un Starship sans équipage vers Mars l'année prochaine.
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ sur le lancement de Starship conçue pour être claire et utile pour tous les niveaux d'intérêt
Général - Questions Débutants
Q Qu'est-ce que Starship ?
R C'est un système massif de fusée et de vaisseau spatial entièrement réutilisable développé par SpaceX Il est conçu pour transporter à la fois équipage et cargaison en orbite terrestre vers la Lune Mars et au-delà
Q Pourquoi ce lancement était-il si important ?
R C'était la première fois que le Starship complètement assemblé de SpaceX a décollé avec succès et accompli la plupart de ses objectifs de vol d'essai après plusieurs tentatives précédentes terminées par des explosions
Q Ce lancement était-il un succès complet ?
R C'était un succès majeur pour un vol d'essai Les objectifs principaux étaient de quitter le pas de lancement et de recueillir des données Les deux étages se sont allumés avec succès et le vaisseau spatial a atteint l'espace Cependant le propulseur et le vaisseau spatial ont été perdus lors des tentatives d'atterrissage ce qui était prévu pour ce test précoce
Q Quelle est la taille de Starship comparée aux autres fusées ?
R C'est la fusée la plus grande et la plus puissante jamais construite Lorsqu'elle est complètement assemblée elle mesure environ 122 mètres de haut—plus haute que la Statue de la Liberté—et son propulseur Super Heavy produit environ deux fois la poussée de la fusée lunaire Saturn V de la NASA
Technique - Questions Avancées
Q Que signifie "entièrement réutilisable" ?
R Cela signifie que le propulseur du premier étage et le vaisseau spatial du deuxième étage sont conçus pour atterrir sur Terre après une mission être ravitaillés et voler à nouveau Cela vise à réduire considérablement le coût des vols spatiaux comme réutiliser un avion
Q Quel est le but de la séparation par "allumage à chaud" que nous avons vue ?
R L'allumage à chaud c'est quand les moteurs de l'étage supérieur s'allument avant que les étages ne se séparent complètement Cela permet une transition plus fluide et plus efficace dans le vide de l'espace et aide à éloigner le propulseur utilisé
Q Pourquoi le propulseur a-t-il explosé après la séparation ?
R Bien que l'allumage à chaud ait réussi le propulseur a subi plusieurs pannes de moteur pendant sa manœuvre de retour Il a perdu le contrôle et a été intentionnellement détruit par son système de terminaison de vol embarqué pour des raisons de sécurité
Q Qu'est-il arrivé au vaisseau spatial Starship lui-même ?
R Il a volé avec succès pendant plusieurs minutes atteignant l'espace La communication a été perdue juste avant sa rentrée prévue
