En diciembre de 1969, la revista de consumo Which? examinó un artilugio bastante nuevo que predijo que mucha gente regalaría como presente de Navidad: el cepillo de dientes eléctrico. Para los lectores que aún no habían visto uno, la revista explicaba que “no era tan diferente en principio de un cepillo normal: tienes un palo con un cepillo en el extremo. La diferencia es que uno eléctrico mueve el cabezal del cepillo por ti”. Vaya progreso.
Casi sesenta años después, los cepillos de dientes eléctricos pueden hacer mucho más que solo vibrar. Ofrecen múltiples velocidades y sensores de movimiento que rastrean en tiempo real dónde te has cepillado; algunos incluso prometen modos de masaje de encías o limpieza de lengua. Los precios van desde unas 25 £ por un modelo básico de Oral B hasta 599,99 £ por un Philips Sonicare que ofrece “comentarios inteligentes de cobertura”. El cepillo de dientes súper nuevo —con un precio de solo 419,99 £— tiene una cámara y un chorro de agua incorporado para limpiar entre los dientes, usando IA para detectar espacios. Fabricado por Dyson, sigue siendo esencialmente un palo con un cepillo en el extremo, aunque otro cepillo de dientes en el mercado tiene forma de protector bucal, con cepillos individuales, y afirma limpiar los dientes en 20 segundos.
Ver imagen en pantalla completaEl cepillo de dientes Dyson CameraJet. Fotografía: Dyson
En el Reino Unido, el 59% de los adultos usa un cepillo de dientes eléctrico, y las ventas, incluidos los cabezales de repuesto, alcanzaron los 361 millones de £ el año pasado, según la empresa de inteligencia de mercado Mintel. Cualquier lanzamiento de producto de Dyson —todavía conocida por reinventar la aspiradora— se siente como un acontecimiento, por lo que su incursión en la salud bucal sí parece significativa, dice Rachel Bairsto, jefa de servicios de museo de la Asociación Dental Británica. “Estamos viendo cepillos de dientes cada vez más caros”, dice. “También pasta de dientes cara”.
Estos objetos cotidianos altamente diseñados se han convertido en símbolos de afluencia. “Si ves una foto de un baño elegante, definitivamente tendrá enchufes para algún tipo de cepillo de dientes eléctrico recargable”, dice Bairsto. “Mientras que yo he intentado buscar en los archivos fotos de baños con cepillos de dientes y no puedo. ¿Todos estaban horrorizados al ver un cepillo de dientes en el baño? No lo sé”. Con muchos cepillos de dientes ahora, dice, “creo que definitivamente hay un [aspecto de] símbolo de estatus en ello”.
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Estamos más interesados en la salud bucal que nunca, dice el Dr. Zaeem Jafri, dentista y fundador de Nova Smiles, un sitio web de asesoramiento en línea. “Por lo que he visto en mis pacientes, la gente es más consciente de ello, quiere evitar el tratamiento dental, quiere que sus dientes se vean bien y se sientan bien, y creo que mucha gente está recurriendo a los artilugios para ayudar”. Otra dentista, la Dra. Reena Wadia, conocida como Dra. Reena, periodoncista o especialista en encías en la clínica RW Perio de Londres, dice: “La salud de las encías se ha vuelto súper actual. Una razón es que ahora hay muy buena evidencia de que la salud de las encías está vinculada a tu salud general, por lo que la salud de las encías ahora es parte de la conversación sobre el bienestar. La gente se lo está tomando más en serio”. Hay evidencia creciente de que la enfermedad de las encías, dice, conlleva un “mayor riesgo de diabetes y enfermedad cardiovascular. Esas son las dos clave, [pero] hay muchas otras afecciones relacionadas con ella”. Un microbioma oral deficiente se ha relacionado con una serie de enfermedades, incluida el Alzheimer y varios tipos de cáncer, así como la depresión.
Tanto la Dra. Reena como Jafri recomiendan cepillos de dientes eléctricos recargables en lugar de manuales, pero ninguno insta a los pacientes a salir y comprar un cepillo Dyson, o gastar cantidades similares en otras marcas. “No hay investigación sólida que diga que cierto tipo de cepillo eléctrico elimina la placa a un mejor ritmo que otros”, dice Jafri.
Jafri ha probado el CameraJet de Dyson, junto con muchos otros cepillos de dientes eléctricos. Lo encontró desordenado: el chorro de agua era difícil de angular, y dice que no parecía encontrar todos los espacios entre sus dientes. Señala que se necesita una pasta de dientes sin espuma para una vista adecuada de la cámara —vendida por Dyson, con la más barata a 8,49 £—. La transmisión en vivo a una aplicación de teléfono era una novedad, pero en realidad dice que era difícil ver mucho con el agua, los dientes y el interior de sus mejillas en el camino. Las cámaras en los cepillos de dientes, dice Jafri, “tienen el potencial de ser buenas. Si los pacientes tuvieran cámaras que detectaran empastes astillados y rotos y pudieran enviar esas imágenes a un dentista para revisar [y] detectar cosas temprano, eso sería un avance fenomenal. Para Dyson ahora mismo, está usando la cámara para detectar cuándo el cepillo está en la posición correcta para disparar el chorro de agua; no funcionó muy bien para mí. Es un poco excesivo”.Ver imagen en pantalla completaLos buenos hábitos de cepillado comienzan temprano. Fotografía: Oleg Breslavtsev/Getty ImagesOtra preocupación es que el chorro de agua enjuaga la pasta de dientes cuando la mayoría de los dentistas ahora recomiendan escupir, no enjuagar, para que el flúor permanezca en y alrededor de los dientes por más tiempo. La Dra. Reena añade: “[El chorro de agua puede] hacer que la gente piense, oh, no necesito usar hilo dental, o no necesito usar cepillos interdentales. Pero en realidad, ese chorro es un complemento, no un reemplazo”. Niamh Turney, una ingeniera de Dyson que trabajó en el CameraJet, dice, sin embargo, “El objetivo es hacer que la limpieza interdental sea más fácil y conveniente para aquellos que aún no logran incluir el hilo dental en su rutina”.Ha habido informes de algunos cepillos que se sobrecalientan y problemas de carga; en el momento de escribir esto, el cepillo no estaba disponible para comprar. Dyson dice que es consciente de que “un pequeño número de lotes tempranos puede haber experimentado un problema de componente. Estamos aislando esos lotes y tomando todas las medidas necesarias para apoyar a nuestros clientes”, y que hay “algunas escaseces de suministro mientras estamos en el proceso de ampliar la producción. Esperamos que la próxima ola esté disponible en las próximas semanas”.Mientras tanto, estamos en medio de una crisis de salud bucal. Está mejorando lentamente respecto a años anteriores, pero el acceso a dentistas del NHS sigue siendo bajo: el 60% de la población adulta en Inglaterra no ha visto a un dentista del NHS en los dos años hasta marzo de 2026. La desigualdad tiene un enorme efecto en la salud bucal: en las zonas más desfavorecidas, los adultos tienen menos probabilidades de cepillarse los dientes dos veces al día, y los niños tienen más del triple de probabilidades de tener extracciones dentales relacionadas con caries. La proporción de adultos que usan un cepillo de dientes eléctrico es del 47% en los grupos de ingresos más bajos, en comparación con el 76% en los de ingresos más altos. Jafri dice que las personas que están considerando gastar cientos de libras en un cepillo de dientes eléctrico, o aquellos que rastrean su cepillado en aplicaciones, probablemente sean “individuos conscientes de su salud que ya se cepillan bien los dientes desde el principio, y [esto] probablemente no esté resolviendo el problema mayor que tenemos”.Ver imagen en pantalla completa‘¡Suceden cosas maravillosas!’ Un anuncio de 1962 del cepillo de dientes eléctrico de GE. Fotografía: Patti McConville/AlamyLos primeros cepillos de dientes eléctricos, dice Bairsto, tenían una “acción torpe de lado a lado, y eso es todo lo que podían hacer”. Hubo un mayor interés en la salud dental y bucal en la década de 1960 —se implementaron programas para añadir flúor al agua potable— y los cepillos de dientes eléctricos fueron parte de esto, incluso si tardaron en despegar. Ese informe de Which? de 1969 probó “los 11 que pudimos encontrar en el mercado”, incluidos los fabricados por Bosch y Boots, junto con varios del fabricante estadounidense Ronson, más famoso en ese momento por sus encendedores. Las mujeres, afirmaba, preferían cepillos con un tacto más suave; los hombres preferían algo más vigoroso “como era de esperar”. A los niños les gustaban, decía el informe, “quizás porque son una buena manera de hacer pinturas de acción con pasta de dientes en el espejo del baño”.Ahora el mercado está dominado por Oral B, propiedad de Procter & Gamble. Jafri dice que los dentistas no ganan comisión por vender productos pero, añade, “en la escuela de odontología, vienen con pizzas gratis y le dan a todos un cepillo Oral B. Todos los estudiantes de odontología se asocian de algún modo con Oral B crecerá bastante rápido. Estará la ‘charla de Oral B’ de la que todos hablan por la pizza gratis”. Según Ziyu Tian, analista de investigación de cuidado personal en Mintel, tiene alrededor del 60% de cuota de mercado. “Otros grandes actores incluyen Philips, marcas propias como Superdrug y Boots, y Colgate”, dice. Tian dice que el lanzamiento de Dyson es un producto premium que no atraerá a todos, pero elevará las expectativas de los consumidores y puede empujar a las marcas existentes del sector a innovar. Junto con la creciente conciencia del vínculo entre la salud bucal y la salud general, dice, “el blanqueamiento dental y el lado de belleza del cuidado bucal es algo que la generación más joven realmente está adoptando. Así que el cuidado bucal no se trata solo de limpiar los dientes o refrescar el aliento: se trata más de belleza y rutinas de bienestar en general”. A medida que surja más evidencia, especialmente vínculos con el microbioma intestinal, las empresas usarán esto en su marketing, dice Tian. Ya se puede ver en productos como pasta de dientes que contiene “prebióticos y probióticos para nuestro microbioma, magnesio para relajarse por la noche, y exosomas [‘mensajeros’ entre células, ya usados en cuidado de la piel] para regeneración de tejidos, antienvejecimiento y longevidad”. Los sabores de la pasta de dientes también se están diversificando, desde la menta tradicional hasta bayas, chocolate e incluso pollo frito. “Creo que está ligado al auge de las inyecciones GLP-1 [para perder peso]”, dice Tian. “Los consumidores pueden no obtener estos sabores indulgentes de la comida y la bebida, por lo que el cuidado bucal como la pasta de dientes y otros productos pueden ser un sustituto”. Ver imagen en pantalla completa ‘Los profesionales dentales deberían mostrar a sus pacientes cómo cepillarse.’ Fotografía: GoodLifeStudio/Getty Images Uno de los nuevos entrantes al mercado de cepillos de dientes es Suri (desde 65 £), lanzado en 2022, que fabrica cepillos de dientes eléctricos bien diseñados, reciclables y en gran medida sin plástico. Sus fundadores, Mark Rushmore y Gyve Safavi, ambos trabajaron anteriormente en marketing para Procter & Gamble. Rushmore dice que fueron impulsados por el impacto ambiental de los cepillos de dientes. “Se tiran miles de millones de cepillos —manuales, eléctricos— y terminan en vertederos y océanos. Cada cepillo que probablemente hayas usado desde que eras niño todavía existe en algún lugar”. Damien Walmsley, profesor emérito de odontología en la Universidad de Birmingham, ha trabajado con todas las grandes empresas de cepillos de dientes eléctricos, y más recientemente con Suri. Dice que probablemente todavía está bajo acuerdos de confidencialidad, así que no entrará en detalles; “pero he visto algunas ideas locas por ahí, algunas extrañas”. Las empresas intentan constantemente añadir nuevas características, “para que la gente sienta que está obteniendo un producto más nuevo, y entonces la gente se sentirá atraída por él. Si es algo nuevo, captará la imaginación, y eso es lo que ha hecho este nuevo Dyson”. Si anima a la gente a cepillarse los dientes de manera más efectiva, y con más frecuencia, “eso es realmente bueno”. Pero Walmsley cuestiona cuánto dura la novedad. “Nos gustaría ver más estudios a largo plazo que evalúen el costo. ¿Valió la pena pagar el dinero extra, y aportó un valor adicional? Esos estudios no existen”. Walmsley fue uno de varios científicos involucrados en la revisión de literatura de 2003 por la biblioteca Cochrane, con la última actualización en 2014, que concluyó que los cepillos de dientes eléctricos eran más efectivos para eliminar la placa que los cepillos manuales —en un 11% a corto plazo, y un 21% después de tres meses— y para reducir la gingivitis (enfermedad de las encías en etapa temprana). Muchos de los estudios eran pequeños, de corta duración —y realizados por Oral B. ¿Deberían preocuparse los consumidores por eso? Los estudios de investigación son caros, dice Walmsley, y a lo largo de los años Oral B fue una de las pocas empresas que los realizó. “Tenemos ciertos criterios, y verificamos que [los estudios] los siguieran, y seguimos la evidencia”, dice Walmsley. “Fue tan abierto como puede ser”. También señala que la técnica de cepillado y el uso en un ensayo controlado pueden ser diferentes en comparación.Los profesionales dentales deberían mostrar a sus pacientes cómo cepillarse, dice la Dra. Reena. “Suena básico, pero a muchas personas nunca se les ha mostrado. Esencialmente, te cepillas a lo largo de la línea de las encías en un ángulo de unos 45 grados para eliminar las bacterias atrapadas. Las cerdas deben ir ligeramente por debajo de la línea de las encías”. Pero no te cepilles con demasiada fuerza, ya que esto puede causar recesión de las encías. Un sensor de presión es una característica útil. “Los diferentes modos, como las configuraciones de velocidad, también son útiles para personas con sensibilidad o problemas de encías”. Le interesa la idea de una cámara en un cepillo de dientes, especialmente si puede dar “comentarios en tiempo real sobre lo que está haciendo un paciente. Pero lo clave a lo que siempre se vuelve es que la técnica y la consistencia son más importantes”. ¿Tienes una opinión sobre los temas planteados en este artículo? Si deseas enviar una respuesta de hasta 300 palabras por correo electrónico para que se considere su publicación en nuestra sección de cartas, haz clic aquí.
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes Cómo Big Toothbrush se apoderó y convirtió nuestras bocas en un mercado rentable
1 ¿Qué significa Big Toothbrush?
Es un apodo para las empresas gigantes Colgate Palmolive Procter & Gamble Unilever y GlaxoSmithKline que dominan la industria global del cuidado bucal
2 ¿Qué tan grande es el mercado del cuidado bucal?
Vale más de 50 mil millones al año en todo el mundo y sigue creciendo principalmente a través de pasta de dientes cepillos de dientes enjuague bucal y productos blanqueadores
3 ¿Cómo terminaron unas pocas empresas controlando tanto del mercado?
A través de décadas de publicidad comprando marcas más pequeñas y pagando por espacio en estantes y respaldos de dentistas Hoy solo un puñado de firmas posee la mayoría de las marcas que ves
4 ¿Cuándo se convirtió el cepillado en un hábito diario?
Solo en el siglo XX Antes de eso la mayoría de la gente rara vez se cepillaba La publicidad masiva las reglas de higiene militar en la Primera Guerra Mundial y las campañas de dentistas lo convirtieron en una norma dos veces al día
5 ¿Por qué reemplazamos los cepillos de dientes tan a menudo?
En parte por razones reales de higiene pero también porque reemplazar cada 3 meses es un modelo de negocio brillante que garantiza compras repetidas para siempre
6 ¿Realmente hay una diferencia entre pasta de dientes barata y cara?
Mayormente no Casi toda la pasta de dientes con flúor hace el mismo trabajo básico A menudo pagas por sabor empaque y marketing no por una mejor limpieza
7 ¿Valen la pena las pastas de dientes blanqueadoras?
Eliminan manchas superficiales pero no pueden cambiar el color natural de tus dientes El blanqueamiento real necesita peróxido o un dentista Muchas afirmaciones de blanqueamiento son exageradas
8 ¿Por qué los dentistas venden tantos productos?
La odontología también es un negocio Las ventas de productos patrocinios y asociaciones de marcas con empresas como OralB y Colgate hacen que las recomendaciones sean rentables aunque muchas recomendaciones son genuinamente útiles
9 ¿Realmente necesito enjuague bucal?
Normalmente no Cepillarse y usar hilo dental hacen la mayor parte del trabajo El enjuague bucal es un extra agradable pero se comercializa mucho como una necesidad cuando no lo es
10 ¿Cuál es el mayor problema con el modelo de Big Toothbrush?
Impulsa productos por encima de la prevención Las empresas ganan más tratando problemas blanqueamiento sensibilidad encías
