Toate vertebratele căscă, sau au un comportament foarte asemănător căscatului. Babuinii sociali căscă, la fel ca și urangutanii mai solitari. Perușii, pinguinii și crocodilii căscă de asemenea — și probabil că și primele pești cu fălci făceau la fel. Până de curând, motivul căscatului era neclar și rămâne un subiect de dezbatere în rândul cercetătorilor. Cu toate acestea, acest comportament larg răspândit oferă un indiciu despre adevărata sa funcție — și probabil că nu este ceea ce credeți.
"Când îi întreb pe oameni de ce cred că căscăm, majoritatea spun că este legat de respirație și că ar putea crește nivelul de oxigen din sânge", explică Andrew Gallup, profesor de biologie comportamentală la Universitatea Johns Hopkins. "Are logică, deoarece căscatul implică o respirație profundă. Dar ceea ce mulți nu realizează este că această idee a fost testată și dovedită a fi greșită."
Pentru a verifica dacă căscatul crește oxigenul sau elimină dioxidul de carbon, studiile din anii 1980 au ajustat nivelurile acestor gaze în aerul pe care voluntarii îl respirau. S-a descoperit că, deși aceste modificări au afectat alte procese respiratorii, ele nu au schimbat frecvența cu care oamenii căscau. În plus, nu există o diferență clară în căscat între persoanele cu boli legate de respirație și alții, ceea ce nu s-ar întâmpla dacă căscatul ar fi legat de respirație.
Aici a intrat Gallup în domeniu. "În timp ce lucram la teza mea de licență, coordonatorul meu a sugerat să studiez căscatul deoarece nimeni nu știa de ce o facem", își amintește el. "Asta m-a intrigat — știam că trebuie să îndeplinească o funcție fiziologică. Așa că m-am uitat la acțiunea fizică: deschiderea largă a fălcilor, inspiratia profundă, apoi închiderea fălcilor și expirația rapidă. Mi-a dat seama că acest lucru ar putea avea efecte importante asupra fluxului sanguin din craniu."
De fapt, cercetările susțin acest lucru: analizele medicale indică faptul că căscatul sporește fluxul sanguin arterial către cap și îmbunătățește revenirea venoasă, viteza cu care sângele se întoarce la inimă.
"Putem compara deschiderea fălcilor cu o întindere localizată, ca și cum am întinde mușchii din alte părți ale corpului", spune Gallup. "La fel cum întinderea ajută la circulația în membre, căscatul pare să facă același lucru pentru craniu."
De aici, Gallup și echipa sa au dezvoltat teoria că căscatul ajută la reglarea temperaturii în și în jurul craniului. Temperatura creierului depinde de trei factori: viteza fluxului sanguin arterial către creier, temperatura acestui sânge și căldura generată de activitatea cerebrală. Căscatul poate influența primii doi. Când căscați, respirația profundă trece peste suprafețele umede ale gurii, limbii și căilor nazale, similar cu aerul care curge peste un radiator de mașină, eliminând căldura prin evaporare și convecție.
Studiile susțin acest lucru: temperatura ambientală afectează cât de des căscăm. Căscatul crește atunci când este puțin prea cald (deoarece efectul de radiator răcește creierul), dar scade atunci când este foarte cald (deoarece preiau frâiele alte metode de răcire, cum ar fi transpirația) sau când este mai rece.
Contagios, nu-i așa? O vulpe turcească. Fotografie: Anadolu/Getty Images
Acest lucru ar putea explica și de ce unele afecțiuni medicale sunt legate de căscatul frecvent: fie afecțiunile, fie medicamentele utilizate pentru a le trata pot ridica temperatura creierului sau a corpului. Ideea că căscatul este legat de activitatea cerebrală este susținută de studiile pe animale — mamiferele și păsările cu mai mulți neuroni în creier tind să căscă mai mult timp, indiferent de dimensiunea creierului.
Asta nu înseamnă că alte teorii sunt complet excluse. Cea mai susținută de dovezi este teoria "schimbării stării de trezie": căscatul ajută creierul să treacă între stări, cum ar fi de la somn la trezie sau de la plictiseală la alertă. Dr. Olivier Walusinski, un istoric medical care a scris mult pe acest subiect, sugerează: "Căscatul ar putea ajuta creierul să treacă de la modul său implicit — folosit pentru visare cu ochii deschiși și amintiri — la rețeaua de atenție care pregătește corpul pentru acțiune. Un mod în care ar putea face acest lucru este prin ajutarea curgerii lichidului cefalorahidian, care înconjoară și protejează creierul și măduva spinării."
Este posibil ca această funcție să fi evoluat mai întâi, cu reglarea temperaturii apărând ca un efect secundar util. Studiile viitoare pe o gamă mai largă de animale pot oferi mai multe dovezi. Cele două explicații ar putea fi, de asemenea, conectate: schimbările stării mentale implică probabil schimbări în activitatea și temperatura creierului, crescând nevoia de flux sanguin și răcire. Acest lucru ar explica de ce căscatul apare atunci când ești plictisit — creierul tău ar putea să-și intensifice activitatea pentru a găsi o situație mai captivantă, crescându-și cerințele circulatorii.
Dar cum rămâne cu căscatul contagios? Cu toții am experimentat că atunci când o persoană căscă, declanșează și alții să facă la fel, chiar și pe ecran. Unii cercetători cred că acest comportament contagios întărește legăturile de grup, deoarece este un semnal autentic de oboseală, plictiseală sau alertă. Cu toate acestea, deoarece multe animale solitare căscă în mod regulat, probabil că nu este scopul principal al căscatului.
Gallup notează: "Căscatul contagios s-ar putea să nu aibă o funcție specifică și ar putea fi doar un produs secundar al cogniției sociale complexe la speciile foarte sociale." Mai simplu spus, animalele, inclusiv oamenii, au neuroni oglindă care se activează atât atunci când efectuează o acțiune, cât și atunci când observă pe alții făcând-o. Să vezi pe cineva căscând ar putea să-ți declanșeze neuronii oglindă, făcându-te să căști și tu. Căscatul contagios ar putea ajuta, de asemenea, la sincronizarea comportamentului de grup, aliniind starea tuturor de la relaxat la activ, așa cum sugerează teoria schimbării stării de trezie.
Un studiu din 2021 pe lei a descoperit că căscatul poate răspândi alte comportamente — dacă un leu căscă și apoi începe să meargă, alții îl pot urma. Căscatul contagios ar putea spori, de asemenea, gradul de alertă al grupului; dacă un babuin căscă, întregul grup ar putea deveni mai vigilent. În schimb, ar putea ajuta la calmarea grupului înainte de somn.
Așadar, pe scurt: căscatul este probabil benefic și vă ajută creierul să funcționeze mai bine. Și dacă ați căscat pentru a adormi un copil de cinci ani, continuați — s-ar putea să funcționeze cu adevărat.
Întrebări frecvente
Desigur. Iată o listă de Întrebări Frecvente utile și concise despre căscat, concepute pentru a aborda presupuneri comune și a oferi răspunsuri clare și precise.
Întrebări generale / pentru începători
Î: De ce căscăm? Credeam că este doar pentru că suntem obosiți sau plictisiți.
R: Deși oboseala și plictiseala pot declanșa căscatul, teoria principală este că acesta ajută la răcirea creierului. Un creier rece funcționează mai eficient, așa că un căscat este ca un radiator pentru cap.
Î: Căscatul este cu adevărat contagios?
R: Da, este foarte contagios. Să vezi, să auzi sau chiar să te gândești la altcineva căscând îți poate declanșa propriul căscat. Acest lucru este legat de empatie și de legăturile sociale.
Î: Care este scopul unui căscat?
R: Scopurile principale sunt considerate a fi reglarea temperaturii creierului și creșterea gradului de alertă. Inspirația profundă răcește creierul, în timp ce întinderea mușchilor fălcilor crește fluxul sanguin, ajutându-te să devii mai concentrat.
Î: Căscăm pentru că corpul nostru are nevoie de mai mult oxigen?
R: Aceasta este o credință foarte comună, dar studiile științifice au demontat-o în mare măsură. Oamenii nu căscă mai mult în medii cu oxigen scăzut, iar respirarea mai mult oxigen nu reduce căscatul.
Întrebări aprofundate / avansate
Î: Cum răcește căscatul creierul?
R: Când faci o respirație profundă și rece în timpul unui căscat, aceasta schimbă temperatura sângelui care curge către creier. Întinderea fălcilor crește, de asemenea, fluxul sanguin în zonă, ajutând la disiparea căldurii.
Î: De ce este căscatul contagios? Ce se întâmplă în creier?
R: Căscatul contagios este legat de sistemul de neuroni oglindă din creier, care este implicat în empatie și înțelegerea acțiunilor altora. Este o formă subconștientă de conexiune socială.
Î: Există oameni care nu consideră căscatul contagios?
R: Da. Copiii mici și persoanele din spectrul autist sau cu schizofrenie au mai puține probabilități să experimenteze căscat contagios, ceea ce susține teoria care îl leagă de empatie și procesarea socială.
Î: Poate fi căscatul un semn al unei probleme medicale?
R: În cazuri rare, căscatul excesiv poate fi un simptom al unei afecțiuni de bază, cum ar fi o tulburare de somn, o afecțiune cerebrală sau probleme cu reglarea temperaturii corpului. Dacă este extrem și persistent, merită menționat unui medic.
Practic
