Alle hvirveldyr gaber eller udfører en adfærd, der ligner gaben tæt. Sociale bavianer gaber, ligesom de mere solitære orangutanger gør. Undulater, pingviner og krokodiller gaber også – og de første kæbebærende fisk gjorde det sandsynligvis også. Indtil for nylig var årsagen til gaben uklar, og den forbliver et debatemne blandt forskere. Men denne udbredte adfærd giver en antydning om dens sande formål – og det er sandsynligvis ikke, hvad du tror.
"Når jeg spørger publikum, hvorfor de tror, vi gaber, siger de fleste, det har at gøre med vejrtrækning eller respiration, og at det måske øger iltniveauet i blodet," forklarer Andrew Gallup, professor i adfærdsbiologi ved Johns Hopkins University. "Det giver mening, fordi gaben involverer et dybt åndedrag. Men hvad mange ikke er klar over, er, at denne idé er blevet testet og modbevist."
For at undersøge, om gaben øger ilt eller fjerner kuldioxid, justerede studier i 1980'erne niveauerne af disse gasser i luften, som frivillige åndede. De fandt, at selvom disse ændringer påvirkede andre vejrtrækningsprocesser, ændrede de ikke, hvor ofte folk gabede. Derudover er der ingen klar forskel i gaben mellem personer med vejrtrækningsrelaterede sygdomme og andre, hvilket ikke ville være tilfældet, hvis gaben var knyttet til respiration.
Det var her, Gallup trådte til. "Mens jeg arbejdede på min specialeopgave, foreslog min vejleder at studere gaben, fordi ingen vidste, hvorfor vi gør det," husker han. "Det fangede min interesse – vi vidste, at den måtte have en fysiologisk funktion. Så jeg kiggede på den fysiske handling: at åbne kæben vidt, trække vejret dybt, så lukke kæben og udånde hurtigt. Det slog mig, at dette kunne have vigtige effekter på blodgennemstrømningen i kraniet."
Faktisk understøtter forskning dette: medicinske gennemgange indikerer, at gaben øger den arterielle blodgennemstrømning til hovedet og forbedrer den venøse tilbagevenden, hastigheden hvormed blodet strømmer tilbage til hjertet.
"Vi kan sammenligne kæbens åbning med en lokal strækning, som at strække muskler andre steder i kroppen," siger Gallup. "Ligesom strækning hjælper cirkulationen i lemmer, ser gaben ud til at gøre det samme for kraniet."
Derfra udviklede Gallup og hans team teorien om, at gaben hjælper med at regulere temperaturen i og omkring kraniet. Hjerne temperaturen afhænger af tre faktorer: hastigheden af arteriel blodgennemstrømning til hjernen, temperaturen af det blod og den varme, der genereres af hjerneaktivitet. Gaben kan påvirke de to første. Når du gaber, bevæger det dybe åndedrag sig over de fugtige overflader i din mund, tunge og næsepassager, svarende til luft, der strømmer over en bilkøler, og bærer varme væk gennem fordampning og konvektion.
Studier understøtter dette: omgivelsernes temperatur påvirker, hvor ofte vi gaber. Gaben øges, når det er lidt for varmt (da kølereffekten afkøler hjernen), men mindskes, når det er meget varmt (da andre afkølingsmetoder som svedtagen overtager) eller når det er koldere.
Smittende, ikke? En tyrkisk ræv. Foto: Anadolu/Getty Images
Dette kan også forklare, hvorfor nogle medicinske tilstande er forbundet med hyppig gaben: enten tilstandene eller medicinen brugt til at behandle dem kan hæve hjerne- eller kropstemperaturen. Ideen om, at gaben relaterer sig til hjerneaktivitet, understøttes af dyrestudier – pattedyr og fugle med flere hjerneneuroner har tendens til at gabe længere, uanset deres hjerne størrelse.
Det betyder ikke, at andre teorier er helt afvist. Den med mest evidens er "opstemthedsændring"-teorien: gaben hjælper hjernen med at skifte mellem tilstande, som fra søvn til vågenhed eller kedsomhed til årvågenhed. Dr. Olivier Walusinski, en medicinhistoriker, der har skrevet meget om emnet, foreslår: "Gaben kan hjælpe hjernen med at skifte fra dens standardtilstand – brugt til dagdrømme og erindring – til opmærksomhedsnetværket, der forbereder kroppen på handling. En måde det kunne gøre dette på er ved at hjælpe strømmen af cerebrospinalvæske, som omgiver og beskytter hjernen og rygmarven."
Det er muligt, at denne funktion udvikledes først, med temperaturregulering som en nyttig bivirkning. Fremtidige studier på en bredere vifte af dyr kan give mere evidens. De to forklaringer kan også være forbundne: ændringer i mental tilstand involverer sandsynligvis skift i hjerneaktivitet og temperatur, hvilket øger behovet for blodgennemstrømning og afkøling. Dette ville forklare, hvorfor gaben forekommer, når du keder dig – din hjerne kan øge aktiviteten for at finde en mere engagerende situation, hvilket hæver dens cirkulationsbehov.
Men hvad med smittende gaben? Vi har alle oplevet, at én person gaber, hvilket udløser andre til at gøre det samme, selv på skærmen. Nogle forskere mener, at denne smitsomme adfærd styrker gruppebånd, da det er et ærligt signal om træthed, kedsomhed eller årvågenhed. Men da mange solitære dyr gaber regelmæssigt, er det sandsynligvis ikke gabens hovedformål.
Gallup bemærker: "Smittende gaben har måske ikke en specifik funktion og kunne bare være et biprodukt af kompleks social kognition i højt sociale arter." Med andre ord har dyr, inklusive mennesker, spejlneuroner, der aktiveres både når de udfører en handling og når de observerer andre gøre det. At se nogen gabe kan udløse dine spejlneuroner, så du også gaber. Smittende gaben kunne også hjælpe med at synkronisere gruppeadfærd, så alles tilstand justeres fra afslappet til aktiv, som foreslået af opstemthedsændringsteorien.
Et studie fra 2021 på løver fandt, at gaben kan sprede andre adfærdsmønstre – hvis en løve gaber og derefter begynder at gå, kan andre følge trop. Smittende gaben kunne også øge gruppens årvågenhed; hvis en bavian gaber, kan hele flokken blive mere vagtsom. Omvendt kan det hjælpe med at berolige gruppen før søvn.
Så kort sagt: gaben er sandsynligvis gavnlig og hjælper din hjerne med at fungere bedre. Og hvis du har gabt for at få en femårig til at sove, så fortsæt – det virker muligvis faktisk.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over nyttige og præcise ofte stillede spørgsmål om gaben, designet til at imødegå almindelige antagelser og give klare, præcise svar.
Generelle begynder-spørgsmål
Spørgsmål: Hvorfor gaber vi? Jeg troede, det bare var, fordi vi er trætte eller keder os.
Svar: Mens træthed og kedsomhed kan udløse gaben, er den førende teori, at det hjælper med at afkøle din hjerne. En kølig hjerne fungerer mere effektivt, så en gaben er som en køler til dit hoved.
Spørgsmål: Er gaben virkelig smittende?
Svar: Ja, den er meget smittende. At se, høre eller endda tænke på, at en anden gaber, kan udløse din egen. Dette er forbundet med empati og social binding.
Spørgsmål: Hvad er formålet med en gaben?
Svar: Hovedformålene menes at være regulering af hjerne temperaturen og øget årvågenhed. Det store indåndingsdrag afkøler hjernen, mens strækningen af kæbemusklerne øger blodgennemstrømningen og hjælper dig med at blive mere fokuseret.
Spørgsmål: Gaber vi, fordi vores krop har brug for mere ilt?
Svar: Dette er en meget udbredt tro, men videnskabelige studier har stort set afkræftet den. Folk gaber ikke mere i iltfattige omgivelser, og at indånde mere ilt reducerer ikke gaben.
Dybdegående og avancerede spørgsmål
Spørgsmål: Hvordan afkøler gaben hjernen?
Svar: Når du trækker vejret dybt og køligt under en gaben, ændres temperaturen på blodet, der strømmer til din hjerne. Strækningen af din kæbe øger også blodgennemstrømningen i området, hvilket hjælper med at aflede varme.
Spørgsmål: Hvorfor er gaben smittende? Hvad sker der i hjernen?
Svar: Smittende gaben er forbundet med spejlneuron systemet i din hjerne, som er involveret i empati og forståelse af andres handlinger. Det er en underbevidst form for social forbindelse.
Spørgsmål: Er der mennesker, der ikke oplever, at gaben er smittende?
Svar: Ja. Små børn og personer med autisme spektrum forstyrrelser eller skizofreni er mindre tilbøjelige til at opleve smittende gaben, hvilket understøtter teorien om, at det er forbundet med empati og social proces.
Spørgsmål: Kan gaben være et tegn på et medicinsk problem?
Svar: I sjældne tilfælde kan overdreven gaben være et symptom på en underliggende tilstand, såsom en søvnforstyrrelse, en hjernetilstand eller problemer med kropstemperatur regulering. Hvis det er ekstremt og vedvarende, er det værd at nævne for en læge.
Praktisk
