Alle virveldyr gjesp, eller utfører en atferd som ligner svært på gjesping. Sosiale bavianer gjesp, det samme gjør mer solitære orangutanger. Undulater, pingviner og krokodiller gjesp også – og de første kjevebærende fiskene gjorde sannsynligvis det samme. Inntil nylig var årsaken til gjesping uklar, og det forblir et debattema blant forskere. Men denne utbredte atferden gir et hint om dens sanne formål – og det er sannsynligvis ikke det du tror.
«Når jeg spør publikum hvorfor de tror vi gjespet, sier de fleste at det har med pusting eller respirasjon å gjøre, og at det kan øke oksygenet i blodet,» forklarer Andrew Gallup, en professor i atferdsbiologi ved Johns Hopkins University. «Det gir mening fordi gjesping innebærer et dyp pust. Men det mange ikke er klar over er at denne ideen er blitt testet og motbevist.»
For å sjekke om gjesping øker oksygen eller fjerner karbondioksid, justerte studier på 1980-tallet nivåene av disse gassene i luften frivillige pustet. De fant at selv om disse endringene påvirket andre pusteprosesser, endret de ikke hvor ofte folk gjespet. I tillegg er det ingen klar forskjell i gjesping mellom personer med pustelidelser og andre, noe som ikke ville vært tilfelle hvis gjesping var knyttet til respirasjon.
Det var her Gallup kom inn i bildet. «Mens jeg jobbet med min bacheloroppgave, foreslo min veileder å studere gjesping siden ingen visste hvorfor vi gjør det,» husker han. «Det fascinerte meg – vi visste at det måtte ha en fysiologisk funksjon. Så jeg så på den fysiske handlingen: å åpne kjeven vidt, ta et dyp pust, deretter lukke kjeven og puste raskt ut. Det slo meg at dette kunne ha viktige effekter på blodstrømmen i skallen.»
Faktisk støtter forskning dette: medisinske oversikter indikerer at gjesping øker arteriell blodstrøm til hodet og forbedrer venøs retur, hastigheten som blod strømmer tilbake til hjertet.
«Vi kan sammenligne kjeveåpningen med en lokal strekk, som å strekke muskler andre steder i kroppen,» sier Gallup. «Akkurat som strekking hjelper sirkulasjonen i lemmer, ser gjesping ut til å gjøre det samme for skallen.»
Derfra utviklet Gallup og teamet hans teorien om at gjesping hjelper til med å regulere temperaturen i og rundt skallen. Hjernetemperaturen avhenger av tre faktorer: hastigheten på arteriell blodstrøm til hjernen, temperaturen på det blodet og varmen generert av hjerneaktivitet. Gjesping kan påvirke de to første. Når du gjesp, beveger det dype pusten seg over de fuktige overflatene i munnen, tungen og nesegangene, lik luft som strømmer over en bilkjøler, og fjerner varme gjennom fordampning og konveksjon.
Studier støtter dette: omgivelsestemperaturen påvirker hvor ofte vi gjesp. Gjesping øker når det er litt for varmt (ettersom kjølereffekten kjøler hjernen) men avtar når det er veldig varmt (siden andre kjølemetoder som svetting tar over) eller når det er kaldere.
Smittende, ikke sant? En tyrkisk rev. Foto: Anadolu/Getty Images
Dette kan også forklare hvorfor noe medisinsk tilstand er knyttet til hyppig gjesping: enten tilstandene eller medikamentene brukt til å behandle dem kan øke hjerne- eller kroppstemperaturen. Ideen om at gjesping relaterer seg til hjerneaktivitet støttes av dyrestudier – pattedyr og fugler med flere hjerneneuroner tenderer til å gjesp lenger, uavhengig av hjernestørrelse.
Det betyr ikke at andre teorier er helt avvist. Den med mest støtte er «opphissningsendring»-teorien: gjesping hjelper hjernen med å skifte mellom tilstander, som fra søvn til våkenhet eller kjedsomhet til årvåkenhet. Dr. Olivier Walusinski, en medisinsk historiker som har skrevet mye om temaet, foreslår: «Gjesping kan hjelpe hjernen med å bytte fra standardmodus – brukt til dagdrømming og minnegjenkalling – til oppmerksomhetsnettverket som forbereder kroppen på handling. En måte det kan gjøre dette på er ved å hjelpe strømmen av cerebrospinalvæske, som omgir og beskytter hjernen og ryggmargen.»
Det er mulig denne funksjonen utviklet seg først, med temperaturregulering som en nyttig bivirkning. Fremtidige studier på et bredere spekter av dyr kan gi mer bevis. De to forklaringene kan også være forbundet: endringer i mental tilstand involverer sannsynligvis skift i hjerneaktivitet og temperatur, noe som øker behovet for blodstrøm og avkjøling. Dette vil forklare hvorfor gjesping skjer når du er kjede – hjernen din kan øke aktiviteten for å finne en mer engasjerende situasjon, og dermed øke dens sirkulasjonsbehov.
Men hva med smittende gjesping? Vi har alle opplevd at én person som gjesp, utløser at andre gjør det samme, selv på skjermen. Noen forskere tror at denne smittende atferden styrker gruppebånd, siden det er et ekte signal på tretthet, kjedsomhet eller årvåkenhet. Men siden mange solitære dyr gjesp regelmessig, er det sannsynligvis ikke gjespingens hovedformål.
Gallup bemerker: «Smittende gjesping kan ikke ha en spesifikk funksjon og kan bare være et biprodukt av kompleks sosial kognisjon i høyt sosiale arter.» Med enklere ord, dyr, inkludert mennesker, har speilneuroner som aktiveres både når de utfører en handling og når de observerer andre gjøre det. Å se noen gjesp kan utløse dine speilneuroner, og få deg til å gjesp også. Smittende gjesping kan også hjelpe til med å synkronisere gruppens atferd, og justere alles tilstand fra avslappet til aktiv, som foreslått av opphissningsendringsteorien.
En studie fra 2021 på løver fant at gjesping kan spre annen atferd – hvis en løve gjesp og deretter begynner å gå, kan andre følge etter. Smittende gjesping kan også øke gruppens årvåkenhet; hvis en bavian gjesp, kan hele flokken bli mer vaktsom. Omvendt kan det hjelpe til med å roe gruppen før søvn.
Så kort sagt: gjesping er sannsynligvis gunstig og hjelper hjernen din å fungere bedre. Og hvis du har gjesp for å få en femåring til å sove, fortsett med det – det kan faktisk fungere.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste med nyttige og konsise vanlige spørsmål om gjesping, designet for å adressere vanlige antakelser og gi klare, nøyaktige svar.
Generelle begynner spørsmål
Q: Hvorfor gjesp vi? Jeg trodde det bare var fordi vi er trøtte eller kjedelige.
A: Selv om tretthet og kjedsomhet kan utløse gjesp, er den ledende teorien at det hjelper med å kjøle ned hjernen. En kjøligere hjerne fungerer mer effektivt, så en gjesp er som en kjøler for hodet ditt.
Q: Er gjesping virkelig smittende?
A: Ja, det er svært smittende. Å se, høre eller til og med tenke på at noen andre gjesp kan utløse din egen. Dette er knyttet til empati og sosial binding.
Q: Hva er formålet med en gjesp?
A: Hovedformålene antas å være å regulere hjerne temperaturen og øke årvåkenhet. Det dype innpustet kjøler hjernen, mens strekkingen av kjevenmusklene øker blodstrømmen, noe som hjelper deg med å bli mer fokusert.
Q: Gjesp vi fordi kroppen trenger mer oksygen?
A: Dette er en veldig vanlig tro, men vitenskapelige studier har i stor grad avkreftet den. Folk gjesp ikke mer i miljøer med lavt oksygeninnhold, og å puste inn mer oksygen reduserer ikke gjesping.
Dypgående og avanserte spørsmål
Q: Hvordan kjøler gjesping hjernen?
A: Når du tar et dypt, kjølig pust under en gjesp, endrer det temperaturen på blodet som strømmer til hjernen din. Strekkingen av kjeven din øker også blodstrømmen i området, noe som hjelper til med å spre varme.
Q: Hvorfor er gjesping smittende? Hva skjer i hjernen?
A: Smittende gjesping er knyttet til speilneuron systemet i hjernen din, som er involvert i empati og forståelse av andres handlinger. Det er en underbevisst form for sosial tilknytning.
Q: Finnes det mennesker som ikke finner gjesp smittende?
A: Ja. Små barn og personer med autisme spektrumforstyrrelser eller schizofreni er mindre tilbøyelige til å oppleve smittende gjesp, noe som støtter teorien som knytter det til empati og sosial prosessering.
Q: Kan gjesping være et tegn på et medisinsk problem?
A: I sjeldne tilfeller kan overdreven gjesping være et symptom på en underliggende tilstand, som en søvnforstyrrelse, en hjerne tilstand eller problemer med kroppstemperaturregulering. Hvis det er ekstremt og vedvarende, er det verdt å nevne for en lege.
Praktiske
