우리는 대부분의 사람들이 생각하는 것과는 다른 이유로 하품을 합니다.

모든 척추동물은 하품을 하거나 하품과 매우 유사한 행동을 합니다. 사회적인 개코원숭이도 하품을 하고, 좀 더 독립적인 오랑우탄도 마찬가지입니다. 잉꼬, 펭귄, 악어도 하품을 합니다—그리고 최초의 턱 있는 물고기도 아마 그랬을 것입니다. 최근까지 하품의 이유는 불분명했으며, 여전히 연구자들 사이에서 논쟁의 주제입니다. 하지만 이렇게 광범위한 행동은 하품의 진정한 목적에 대한 실마리를 제공합니다—그리고 아마 여러분이 생각하는 것과는 다를 것입니다.

"청중들에게 왜 하품을 한다고 생각하는지 물어보면, 대부분의 사람들은 호흡이나 숨쉬기와 관련이 있고 혈액 내 산소를 증가시킬 수 있다고 말합니다."라고 존스홉킨스 대학의 행동생물학 교수 앤드류 갤럽은 설명합니다. "하품이 깊게 숨을 들이쉬는 것이기 때문에 말이 됩니다. 하지만 많은 사람들이 깨닫지 못하는 것은 이 생각이 검증되고 틀렸음이 입증되었다는 점입니다."

하품이 산소를 증가시키거나 이산화탄소를 제거하는지 확인하기 위해, 1980년대 연구에서는 자원자들이 숨쉬는 공기 중 이러한 가스의 농도를 조절했습니다. 연구자들은 이러한 변화가 다른 호흡 과정에는 영향을 미쳤지만, 사람들이 하품하는 빈도는 바꾸지 않는다는 것을 발견했습니다. 게다가 호흡 관련 질환을 가진 사람들과 그렇지 않은 사람들 사이에 하품에 있어 명확한 차이가 없는데, 만약 하품이 호흡과 연관되었다면 그렇지 않았을 것입니다.

여기서 갤럽이 이 분야에 뛰어들었습니다. "명예 졸업 논문을 준비하는 동안, 지도 교수님이 우리가 왜 하품을 하는지 아무도 몰랐기 때문에 하품을 연구해 보라고 제안했습니다."라고 그는 회상합니다. "그게 저를 흥미롭게 했습니다—하품이 어떤 생리적 기능을 할 것임은 분명했습니다. 그래서 저는 신체적 동작을 살펴보았습니다: 턱을 크게 벌리고, 깊게 숨을 들이쉬고, 그 다음 턱을 닫고 빠르게 숨을 내쉬는 것. 이것이 두개골 내 혈류에 중요한 영향을 줄 수 있다는 생각이 떠올랐습니다."

사실, 연구는 이를 뒷받침합니다: 의학 리뷰에 따르면 하품은 머리로 가는 동맥 혈류를 촉진하고 정맥 환류, 즉 혈액이 심장으로 돌아오는 속도를 향상시킵니다.

"턱을 벌리는 것을 국소적 스트레칭, 몸의 다른 부위 근육을 스트레칭하는 것과 비교할 수 있습니다."라고 갤럽은 말합니다. "스트레칭이 팔다리의 순환을 돕는 것처럼, 하품은 두개골에 대해서도 같은 역할을 하는 것 같습니다."

이로부터 갤럽과 그의 팀은 하품이 두개골 내부와 주변의 온도를 조절하는 데 도움이 된다는 이론을 발전시켰습니다. 뇌의 온도는 세 가지 요소에 달려 있습니다: 뇌로 가는 동맥 혈류의 속도, 그 혈액의 온도, 그리고 뇌 활동으로 생성되는 열. 하품은 처음 두 가지에 영향을 줄 수 있습니다. 하품을 할 때, 깊게 들이쉬는 숨이 입, 혀, 비강의 축축한 표면을 지나가는데, 이는 자동차 라디에이터 위로 공기가 흐르며 증발과 대류를 통해 열을 빼앗아 가는 것과 유사합니다.

연구는 이를 뒷받침합니다: 주변 온도는 우리가 하품하는 빈도에 영향을 미칩니다. 하품은 약간 따뜻할 때(라디에이터 효과로 뇌를 식히기 위해) 증가하지만, 매우 더울 때(땀을 흘리는 등 다른 냉각 방법이 작동하기 때문에)나 더 추울 때는 감소합니다.

전염성이 있죠? 터키 여우 사진입니다. 사진: 아나돌루/게티 이미지

이것은 또한 왜 일부 의학적 상태가 빈번한 하품과 관련이 있는지 설명할 수 있습니다: 그 상태 자체나 이를 치료하는 데 사용되는 약물이 뇌나 체온을 높일 수 있기 때문입니다. 하품이 뇌 활동과 관련된다는 생각은 동물 연구로 뒷받침됩니다—더 많은 뇌 뉴런을 가진 포유류와 조류는 뇌의 크기와 관계없이 더 오래 하품하는 경향이 있습니다.

그렇다고 다른 이론들이 완전히 배제된다는 뜻은 아닙니다. 가장 많은 증거를 가진 이론은 "각성 변화" 이론입니다: 하품은 뇌가 수면에서 각성으로, 또는 지루함에서 경계 상태로 같은 상태 사이를 전환하는 데 도움을 줍니다. 이 주제에 대해 광범위하게 저술한 의학 역사학자 올리비에 발루신스키 박사는 "하품은 뇌가 공상과 기억 회상에 사용되는 기본 모드에서, 몸을 행동 준비시키는 주의 네트워크로 전환하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 이를 수행하는 한 가지 방법은 뇌와 척수를 둘러싸고 보호하는 뇌척수액의 흐름을 돕는 것일 수 있습니다."라고 제안합니다.

이 기능이 먼저 진화되었고, 온도 조절이 유용한 부수적 효과로 나타났을 가능성도 있습니다. 더 다양한 동물을 대상으로 한 미래 연구는 더 많은 증거를 제공할 수 있습니다. 두 설명은 서로 연결될 수도 있습니다: 정신 상태의 변화는 아마 뇌 활동과 온도의 변화를 수반하며, 이는 혈류와 냉각에 대한 필요성을 증가시킵니다. 이것은 왜 지루할 때 하품이 발생하는지 설명해 줍니다—뇌가 더 매력적인 상황을 찾기 위해 활동을 증가시키면서 그 순환 요구를 높일 수 있기 때문입니다.

그렇다면 전염성 하품은 어떻습니까? 우리 모두는 한 사람이 하품을 해서 다른 사람들도 하게 만드는, 심지어 화면 속에서도 일어나는 경험을 해봤습니다. 일부 연구자들은 이 전염성 행동이 피로, 지루함 또는 경계의 진정한 신호이기 때문에 집단 유대를 강화한다고 생각합니다. 그러나 많은 독립적인 동물들도 정기적으로 하품을 하기 때문에, 아마 하품의 주된 목적은 아닐 것입니다.

갤럽은 "전염성 하품은 특정 기능이 없을 수도 있으며, 매우 사회적인 종에서 복잡한 사회적 인지의 부산물일 뿐일 수 있습니다."라고 말합니다. 간단히 말해, 인간을 포함한 동물들은 어떤 행동을 할 때와 다른 이가 그 행동을 하는 것을 관찰할 때 모두 활성화되는 거울 뉴런을 가지고 있습니다. 누군가 하품하는 것을 보면 당신의 거울 뉴런이 발동되어 당신도 하품하게 만들 수 있습니다. 전염성 하품은 또한 각성 변화 이론이 시사하는 바대로, 모든 구성원의 상태를 이완에서 활동적으로 맞추어 집단 행동을 동기화하는 데 도움을 줄 수도 있습니다.

2021년 사자에 대한 연구는 하품이 다른 행동들을 확산시킬 수 있다는 것을 발견했습니다—한 마리의 사자가 하품을 하고 걷기 시작하면, 다른 사자들도 따라할 수 있습니다. 전염성 하품은 집단 경계심을 높일 수도 있습니다; 한 마리의 개코원숭이가 하품을 하면, 전체 무리가 더 경계하게 될 수 있습니다. 반대로, 수면 전에 집단을 진정시키는 데 도움을 줄 수도 있습니다.

그러므로 간단히 말해: 하품은 아마 유익하며 당신의 뇌가 더 잘 작동하도록 도와줍니다. 그리고 만약 여러분이 다섯 살 난 아이를 재우기 위해 하품을 해왔다면, 계속하세요—실제로 효과가 있을지도 모릅니다.



자주 묻는 질문

물론입니다. 하품에 대한 흔한 추정을 다루고 명확하고 정확한 답변을 제공하도록 설계된 도움이 되고 간결한 FAQ 목록입니다.



일반 / 초보자 질문



Q: 왜 하품을 하나요? 그냥 피곤하거나 지루해서라고 생각했는데요.
A: 피로와 지루함이 하품을 유발할 수 있지만, 가장 유력한 이론은 뇌를 식히는 데 도움이 된다는 것입니다. 차가운 뇌는 더 효율적으로 작동하므로, 하품은 머리를 위한 라디에이터와 같습니다.



Q: 하품은 정말 전염성이 있나요?
A: 네, 매우 전염성이 강합니다. 다른 사람이 하품하는 것을 보거나, 듣거나, 심지어 생각하는 것만으로도 자신의 하품을 유발할 수 있습니다. 이는 공감 능력과 사회적 유대감과 연관되어 있습니다.



Q: 하품의 목적은 무엇인가요?
A: 주요 목적은 뇌 온도 조절과 경계심 증가로 생각됩니다. 크게 숨을 들이쉬면 뇌가 식고, 턱 근육을 스트레칭하면 혈류가 증가하여 더 집중하게 됩니다.



Q: 우리 몸에 산소가 더 필요해서 하품을 하나요?
A: 이는 매우 흔한 믿음이지만, 과학적 연구들은 대부분 이를 반증했습니다. 저산소 환경에서 사람들이 더 자주 하품하지 않으며, 더 많은 산소를 흡입해도 하품이 줄어들지 않습니다.



심화 / 고급 질문



Q: 하품은 어떻게 뇌를 식히나요?
A: 하품을 하며 시원한 공기를 깊게 들이마시면 뇌로 흐르는 혈액의 온도가 변합니다. 턱을 스트레칭하면 해당 부위의 혈류도 증가시켜 열을 발산하는 데 도움을 줍니다.



Q: 왜 하품이 전염되나요? 뇌에서 무슨 일이 일어나나요?
A: 전염성 하품은 뇌의 거울 뉴런 시스템과 연관되어 있으며, 이는 공감 능력과 타인의 행동 이해에 관여합니다. 이것은 사회적 연결의 무의식적인 형태입니다.



Q: 하품이 전염되지 않는 사람들도 있나요?
A: 네, 있습니다. 어린 아이들과 자폐 스펙트럼이나 조현병을 가진 개인들은 전염성 하품을 경험할 가능성이 적으며, 이는 하품이 공감 능력 및 사회적 처리와 연결된다는 이론을 지지합니다.



Q: 하품이 의학적 문제의 신호가 될 수 있나요?
A: 드문 경우지만, 지나치게 많은 하품은 수면 장애, 뇌 질환 또는 체온 조절 문제와 같은 기저 질환의 증상일 수 있습니다. 만약 극심하고 지속된다면, 의사에게 언급할 가치가 있습니다.



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