Minden gerinces állat ásít, vagy olyan viselkedést tanúsít, amely nagyon hasonlít az ásításhoz. A társasági életet élő páviánok ásítanak, ahogyan a magányosabb orangutánok is. Az andoki papagájok, a pingvinek és a krokodilok szintén ásítanak – és valószínűleg az első állkapcsos halak is ezt tették. Nemrég még homály fedte az ásítás okát, és a kutatók körében ez még mindig vita tárgyát képezi. Ugyanakkor ez az elterjedt viselkedés segíthet megfejteni valódi célját – és valószínűleg nem az, amire gondolna.
„Amikor megkérdezem a közönséget, hogy szerintük miért ásítunk, a legtöbben azt mondják, a légzéshez vagy a légzőrendszerhez kapcsolódik, és növelheti a vér oxigéntartalmát” – magyarázza Andrew Gallup, a Johns Hopkins Egyetem viselkedésbiológia professzora. „Ez logikusnak tűnik, mert az ásítás egy mély lélegzetvételt foglal magában. De amit sokan nem vesznek észre, hogy ezt az elméletet már tesztelték és cáfolták.”
Annak ellenőrzésére, hogy az ásítás növeli-e az oxigénszintet vagy csökkenti a szén-dioxid mennyiségét, az 1980-as években olyan kísérleteket végeztek, ahol a önkéntesek által belélegzett levegő gázkoncentrációját módosították. Az eredmények azt mutatták, hogy bár ezek a változások befolyásolták más légzési folyamatokat, nem befolyásolták az ásítás gyakoriságát. Ezenkívül nincs jelentős különbség az ásítás gyakoriságában légzési betegségekkel küzdők és mások között, ami nem így lenne, ha az ásítás a légzőrendszerrel kapcsolatos volna.
Itt lépett a képbe Gallup. „Miközben a szakdolgozatomon dolgoztam, a témavezetőm javasolta, hogy foglalkozzak az ásítással, mivel senki sem tudta, miért tesszük” – emlékszik vissza. „Ez felkeltette az érdeklődésemet – tudtuk, hogy valamilyen fiziológiai funkciót kell betöltenie. Így a fizikai cselekvésre koncentráltam: szélesre tátjuk az állkapcsot, mélyet lélegzünk, majd összezárjuk az állkapcsot és gyorsan kilélegzünk. Az villant meg, hogy ennek fontos hatása lehet a koponyában áramló vérre.”
Valóban, a kutatások alátámasztják ezt: orvosi áttekintések szerint az ásítás fokozza az artériás véráramlást a fej felé és javítja a vénás visszaáramlást, vagyis a vér szívbe jutásának sebességét.
„Az állkapocs nyitását összehasonlíthatjuk egy lokalizált nyújtással, mint amikor a test más részein nyújtunk izmokat” – mondja Gallup. „Ahogy a nyújtás elősegíti a vérkeringést a végtagokban, úgy tűnik, az ásítás ugyanezt teszi a koponya esetében.”
Innen kiindulva Gallup és csapata kifejlesztette azt az elméletet, hogy az ásítás segíti a koponya és környezete hőmérsékletének szabályozását. Az agy hőmérséklete három tényezőtől függ: az agyba érkező artériás vér áramlási sebességétől, a vér hőmérsékletétől és az agyműködés által termelt hőtől. Az ásítás hatással lehet az első kettőre. Amikor ásítunk, a mély lélegzet áthalad a szánk, nyelvünk és orrüregeink nedves felületein, hasonlóan ahhoz, amikor a levegő egy autó hűtőjén áramlik át, elszállítva a hőt párolgás és konvekció útján.
A kutatások alátámasztják ezt: a környezeti hőmérséklet befolyásolja, milyen gyakran ásítunk. Az ásítás gyakorisága nő, ha kissé melegebb van (mivel a hűtőhatás lehűti az agyat), de csökken, ha nagyon forró (mivel más hűtési mechanizmusok, például az izzadás, átveszik a szerepet) vagy ha hidegebb van.
Fertőző, ugye? Egy török róka. Fotó: Anadolu/Getty Images
Ez magyarázatot adhat arra is, hogy egyes orvosi állapotok miért járnak gyakori ásítással: maguk a betegségek vagy az azok kezelésére használt gyógyszerek emelhetik az agy vagy a test hőmérsékletét. Az, hogy az ásítás összefügg az agyműködéssel, alátámasztják állatkísérletek is – a több agyi neuronnal rendelkező emlősök és madarak általában tovább ásítanak, függetlenül az agyméretüktől.
Ez nem jelenti azt, hogy más elméleteket teljesen kizártak. A legtöbb bizonyítékkal alátámasztott teória az „éberségváltozás” elmélete: az ásítás segíti az agyat állapotváltásban, például az alvásból az ébredésbe vagy az unalomból az éberségbe. Dr. Olivier Walusinski, orvostörténész, aki sokat írt a témáról, azt javasolja: „Az ásítás segíthet az agynak átváltani az alapértelmezett módról – amelyet ábrándozásra és emlékek felidézésére használ – a figyelmi hálózatra, amely felkészíti a testet a cselekvésre. Ennek egyik módja lehet, hogy elősegíti az agy és a gerincvelő körül áramló agy-gerincvelő folyadék áramlását.”
Lehetséges, hogy ez a funkció alakult ki először, és a hőmérséklet-szabályozás hasznos mellékhatásként jelent meg. A jövőbeni, szélesebb állatkört felölelő tanulmányok további bizonyítékokat szolgáltathatnak. A két magyarázat összefügghet is: a mentális állapot változása valószínűleg magában foglalja az agyműködés és hőmérséklet változását, növelve a véráramlás és hűtés igényét. Ez megmagyarázná, miért ásítunk unalmunkban – az agy talán fokozza aktivitását, hogy érdekesebb helyzetet találjon, növelve ezzel a keringési igényt.
De mi a helyzet a fertőző ásítással? Mindannyian tapasztaltuk már, hogy egyetlen ember ásítása kiváltja másokét, még a képernyőn keresztül is. Néhány kutató úgy véli, ez a fertőző viselkedés erősíti a csoportkohéziót, mivel őszinte jelzés a fáradtságról, unalomról vagy éberségről. Ugyanakkor, mivel sok magányos állat is rendszeresen ásít, valószínűleg nem ez az ásítás fő célja.
Gallup megjegyzi: „A fertőző ásításnak talán nincs konkrét funkciója, és csupán a magasan társas lények összetett szociális kogníciójának mellékterméke lehet.” Egyszerűbben fogalmazva, az állatoknak, beleértve az embereket is, vannak tükörneurónjaik, amelyek akkor aktiválódnak, ha végrehajtunk egy cselekvést, és akkor is, ha másokat látunk ugyanezt tenni. Ha látunk valakit ásítani, az kiválthatja a saját tükörneurónjainkat, és mi is ásítani kezdünk. A fertőző ásítás segíthet szinkronizálni a csoport viselkedését is, összehangolva mindenki állapotát a nyugalomból az aktívba, ahogy azt az éberségváltozás elmélete is sugallja.
Egy 2021-es oroszlánokkal végzett tanulmány azt találta, hogy az ásítás terjeszthet más viselkedéseket is – ha egy oroszlán ásít, majd elindul sétálni, mások is követhetik. A fertőző ásítás növelheti a csoport éberségét is; ha egy pávián ásít, az egész csapat éberré válhat. Ezzel szemben segíthet megnyugtatni a csoportot alvás előtt.
Tehát röviden: az ásítás valószínűleg hasznos, és segíti az agy hatékonyabb működését. És ha eddig azért ásítottál, hogy egy ötévest álomba ringass, folytasd nyugodtan – talán tényleg hatásos.
Gyakran Ismételt Kérdések
Természetesen! Íme egy hasznos és tömör GYIK lista az ásításról, amely a gyakori feltételezésekre fókuszál és egyértelmű, pontos válaszokat kínál.
Általános, kezdő szintű kérdések
K: Miért ásítunk? Azt hittem, csak a fáradtság vagy unalom miatt.
V: Bár a fáradtság és unalom kiválthatja az ásítást, az vezető elmélet szerint ez segít lehűteni az agyunkat. Egy hűvösebb agy hatékonyabban működik, így az ásítás olyan, mint egy hűtőradiátor a fejünknek.
K: Tényleg fertőző az ásítás?
V: Igen, nagyon is fertőző. Máskor ásítást látni, hallani vagy akár csak gondolni is kiválthatja a sajátunkat. Ez az empátia és a társas kötődéshez kapcsolódik.
K: Mi az ásítás célja?
V: Az fő céljának az agyhőmérséklet szabályozása és az éberség fokozása tekinthető. A mély belégzés lehűti az agyat, míg az állkapocsizmok nyújtása fokozza a véráramlást, segítve a koncentrációt.
K: Azért ásítunk, mert a testünknek több oxigénre van szüksége?
V: Ez egy nagyon elterjedt hiedelem, de a tudományos kutatások nagyobb része megcáfolta. Az emberek nem ásítanak többet oxigénszegény környezetben, és a több oxigén belégzése sem csökkenti az ásítás gyakoriságát.
Mélyebb, haladó szintű kérdések
K: Hogyan hűti le az ásítás az agyat?
V: Amikor egy ásítás során mély, hűvös levegőt lélegzünk be, az megváltoztatja az agyba áramló vér hőmérsékletét. Az állkapocs nyújtása pedig fokozza a véráramlást a területen, segítve a hő elpárolgását.
K: Miért fertőző az ásítás? Mi történik az agyban?
V: A fertőző ásítás az agy tükörneuron-rendszeréhez kapcsolódik, amely részt vesz az empátiában és mások cselekvéseinek megértésében. Ez a társas kapcsolódás egy tudatalatti formája.
K: Vannak olyan emberek, akiket nem fertőz az ásítás?
V: Igen. A kisgyermekek és az autizmus spektrumon levők vagy szkizofréniában szenvedők kevésbé hajlamosak a fertőző ásításra, ami alátámasztja az empátiához és társas feldolgozáshoz kapcsolódó elméletet.
K: Jelezhet az ásítás orvosi problémát?
V: Ritka esetekben a túlzott ásítás lehet egy alapbetegség tünete, mint például alvászavar, agyi rendellenesség vagy testhőmérséklet-szabályozási problémák. Ha extrém és tartós, érdemes orvossal megbeszélni.
Gyakorlati
