메탄 배출량을 줄이면 기후 위기를 막을 수 있을까요?

지난 2년간 지구 온도는 파리기후협정이 정한 1.5℃ 온도 상승 한계를 꾸준히 초과했습니다. 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 이러한 초과가 "파괴적인 결과"를 가져올 것이라고 경고했습니다.

과학자들은 추가 온난화가 아마존 열대우림의 광범위한 건조 및 고사, 그린란드 빙상의 용해와 같은 돌이킬 수 없는 티핑포인트를 촉발할 수 있다고 특히 우려합니다. 이러한 한계점을 넘어서면 기후 붕괴가 통제 불능 상태로 빠질 수 있습니다.

유엔과 세계에게 이 온도 초과를 최소화하고 가능하면 되돌리는 것이 이제 최우선 과제입니다. 그러나 세계 에너지 시스템을 화석 연료에서 벗어나도록 전환하는 것은 느린 과정이며, 우리에게 더 이상 주어지지 않은 수십 년이 걸립니다. 일부 과학자들은 해결책이 또 다른 강력한 온실가스인 메탄을 해결하는 데 있다고 믿습니다.

거버넌스·지속가능발전연구소 소장이자 오랫동안 메탄 행동을 옹호해 온 더우드 잘케는 "메탄 감축은 단기 온난화를 늦추기 위한 가장 중요한 전략"이라며 "사실상, 실제로 효과를 볼 수 있는 유일한 전략입니다. 이산화탄소를 줄이는 것은 마라톤을 달리는 것과 같지만, 메탄을 줄이는 것은 단거리 질주와 같습니다"라고 말했습니다.

전 세계적으로 연료로 사용되는 천연가스의 주요 성분인 메탄은 자연적 및 인위적 원천에서 발생합니다. 여기에는 누출되는 석유 및 가스 인프라, 가축, 유기물 분해 등이 포함됩니다. 메탄은 대기 중에 약 20년만 머물며(이산화탄소보다 훨씬 적음) 그 기간 동안 약 80배 더 많은 열을 포집합니다.

과학자들은 메탄만으로도 최근 지구 온난화의 최소 3분의 1을 일으킨 것으로 추정합니다. 새로운 위성 및 탐지 시스템은 많은 국가들이 메탄 배출량을 상당히 과소 보고해 왔음을 보여주었습니다. 사실, 이산화탄소 배출이 둔화되었음에도 불구하고 대기 중 메탄 농도는 급격히 상승해 왔습니다.

메탄 배출을 줄이는 것은 청정 에너지로의 전환이 가속화되는 동안 기후 붕괴의 최악의 영향을 지연시키면서 지구에 중요한 숨 돌릴 여유를 줄 것입니다. 메탄을 40% 감축하면 향후 10년 동안 지구 온도를 약 0.3℃ 낮출 수 있으며, 추가 감축으로 2050년까지 최대 0.5℃까지 낮출 수 있습니다. 세계가 산업화 이전 수준 대비 온도 상승을 1.5℃로 제한하기를 바란다면 메탄에 대한 조치는 필수적입니다.

클린턴 행정부의 전 기후 고문인 폴 블레드소는 "메탄 감축은 효과적이고 저렴합니다. 에너지 부문에서 필요한 감축의 3분의 2는 순 비용 없이 달성될 수 있습니다"라고 말했습니다.

10월 '사이언스' 저널에 발표된 연구에 따르면 상당한 메탄 감축이 주요 티핑포인트를 지연시킬 수 있는 것으로 나타났습니다. 예를 들어, 아마존 열대우림 고사 위험을 약 8% 낮추고 인도 계절풍 장애를 약 13% 줄일 수 있습니다.

이 연구는 또한 메탄 감축이 자체 비용의 세 배를 상환하고, 건강 편익이 포함되면 여섯 배를 상환한다고 결론지었습니다. 2030년까지 메탄 배출을 3분의 1 줄이면 세계 경제에 연간 1조 달러의 편익을 가져올 것입니다. 이 연구의 공동 저자이자 런던정경대학(LSE) 교수인 사이먼 디츠는 "글로벌 메탄 행동의 편익이 비용을 훨씬 능가하여 경제적 근거가 분명해집니다. 실현 가능할 뿐만 아니라 경제적으로도 매력적입니다"라고 말했습니다.

그럼에도 불구하고 진전은 더딘 상태입니다. 150개 이상의 국가들이 2021년 글로벌 메탄 서약에서 2020년 수준 대비 2030년까지 메탄 배출을 30% 줄이기로 약속했습니다. 그러나 중국, 인도, 러시아와 같은 주요 배출국들은 이 서약에 참여하지 않았으며, 도널드 트럼프 행정부 하의 미국은 이제 자신들의 약속을 이행할 가능성이 낮아 보입니다.

이 문제를 해결하기 위한 일부 노력이 있었습니다. 2023년 조 바이든 행정부 하의 미국과의 합의에서 중국은 자국의 메탄 배출을 목표로 삼기로 약속했습니다. 트럼프가 백인으로 돌아온 지금 이것이 유지될지는 지켜봐야 할 것입니다.

작년 EU는 유럽 기업들이 메탄 배출을 줄이고 수입 가스에 대해 엄격한 모니터링 및 보고 규칙을 적용하도록 요구하는 새로운 메탄 규정을 도입했습니다. 이는 다른 국가들의 가스가 일상적인 배출(Venting)과 소각(Flaring)을 피하는 것과 같은 높은 기준을 충족해야 함을 의미합니다.

라솜 위 스탠드의 창립자 겸 대표인 스비틀라나 로만코는 "수입을 포함한 가스 공급망 전체에 걸쳐 투명성과 책임을 강제함으로써, 이 규정은 화석 가스의 숨겨진 기후 비용을 드러내고 러시아와 같은 책임 없는 공급자들의 진정한 환경적 영향을 폭로할 것입니다. 이것은 EU 소비자와 정책 입안자들이 더 깨끗하고 더 윤리적인 선택을 하고 화석 연료에서 벗어나는 움직임을 가속화하는 데 도움이 될 것입니다"라고 말했습니다.

메탄을 줄이려는 국가들은 간단하고 때로는 수익성이 있는 많은 선택지들을 가지고 있습니다. 셰일 가스 우물을 봉쇄하는 것은 저비용이며 잘 구축되어 널리 사용 가능한 기술을 사용합니다. 석유 및 가스 플랫폼, 파이프라인 및 기타 인프라의 누출을 수리는 포집된 가스를 판매할 수 있기 때문에 비용을 절감할 수 있습니다. 낭비적인 배출과 소각을 중단하는 것은 쉬운 성과입니다: 한때 메탄 축적 및 폭발을 방지하기 위한 안전상의 이유로 일상적이었지만, 오래된 기술로 이제는 이것이 불필요해졌습니다. 최고의 생산자들은 평균보다 100배 더 효율적이며, 다른 생산자들도 그들의 선례를 따를 수 있습니다.

캠페인 단체 아미치 델라 테라의 토마소 프란치는 "공급망 전반의 메탄 배출은 화석 연료 산업의 열악한 환경 및 운영 관행을 나타냅니다. 에너지 부문에서 메탄 배출을 줄이는 것은 단기적으로 온실가스를 감축하는 가장 효과적이고 빠른 방법입니다"라고 말했습니다.

긍정적인 측면이 있는 반면, 부정적인 측면도 상당합니다. 미국은 특히 많은 셰일 가스 수압 파쇄 시설로 인해 세계 최대의 메탄 배출원 중 하나입니다. 이 산업에 더 나은 관행을 도입하는 것은 저렴하고 쉬우며, 우물 근처에 사는 사람들에게 많은 사회적 문제를 완화할 수 있습니다.

트럼프가 백인에 있는 동안 집행은 어려울 것입니다. 바이든 행정부 하에서 개발된 규정들은 보류되었습니다. 블레드소는 민간 부문이 이와 관계없이 행동할 것이라고 믿습니다. 그는 "그들은 배출 감축이 그들의 사회적 운영 허가의 일부라는 것을 알고 있습니다. 그리고 새로운 탐지 기술은 뒤처진 자들을 폭로할 것입니다"라고 말했습니다.

중국 내몽골 자치구의 노천 탄광. 중국의 탄광만으로도 세계 에너지 관련 메탄 누출의 약 10분의 1을 차지합니다. 석유 및 가스 시설에서 가장 큰 메탄 배출원을 가진 러시아에는 그러한 압력이 가해지지 않을 것입니다. 블레드소는 "우리는 그들이 대규모 배출과 소각을 하고 있으며, 그들의 인프라가 누출된다는 것을 알고 있습니다. 하지만 그들은 어떤 데이터도 제공하지 않습니다"라고 말했습니다.

최근 국제에너지기구(IEA) 연구에 따르면, 폐탄광은 또 다른 주요 배출원입니다. 중국의 탄광은 전 세계 에너지 관련 메탄 누출의 약 10%를 차지합니다. 블레드소는 "이중 고통입니다: 석탄 연소로 인한 이산화탄소와 탈출하는 메탄"이라고 지적했습니다.

싱크탱크 엠버의 수석 애널리스트 사비나 아산은 "탄광 메탄을 완화하는 기술... 메탄을 줄이기 위한 해결책은 이미 존재합니다. 이제 기업과 정부가 이러한 해결책을 실행에 옮기고 배출을 줄일 때입니다." 잘케는 전 세계 에너지 산업 전반에 걸쳐 배출 감축과 모범 사례 채택을 요구하는 글로벌 메탄 협정을 촉구하고 있습니다. 바베이도스의 영향력 있는 미아 모틀리 총리도 이 아이디어를 지지합니다.

잘케는 "후퇴하는 자들이 있기 때문에, 약속을 법적 구속력 있는 약속으로 전환하지 않으면 우리는 제때 온난화를 늦추지 못할 것입니다"라고 경고합니다.

Cop30에서 그러한 협정이 체결될 가능성은 낮지만, 많은 국가들이 메탄 논의에 더 개방적이 되어 가고 현재의 서약이 충분히 빠르게 진전을 이루지 못하고 있음을 인정하고 있습니다. 국가 기후 계획(국가결정기여, NDC)을 개발한 대부분의 국가들은 메탄을 해결하기 위한 조치들을 포함시켰습니다.

누출되는 에너지 인프라를 수리하는 것이 메탄 배출을 줄이는 가장 빠르고 저렴하며 직접적인 방법이지만, 농업, 폐기물 및 가축은 인위적 메탄의 약 40%를 차지하며 무시할 수 없습니다. 푸드라이즈, 미국 지구의 벗, 그린피스 노르딕, 농업무역정책연구소의 최근 보고서에 따르면, 세계 45대 최대 육류 및 유제품 기업들이 10억 톤 이상의 온실가스를 배출한 것으로 나타났습니다. 이는 사우디아라비아보다 많은 양입니다.

컬럼비아 대학교의 조교수인 야수 샤는 가축 및 농업에서 메탄을 줄이는 방법들이 있다고 지적합니다. 예를 들어, 논이 주요 메탄 배출원이기 때문에 벼 생산에서 물, 비료 및 토양 관리 개선, 그리고 사료 첨가제 사용 및 잠재적 유전자 편집을 포함한 가축의 사료 공급 및 사육 관행 개선 등이 있습니다. 그녀는 "배출을 줄이는 더 나은 토양, 동물 및 작물 관리는 종종 토양 건강 개선 및 오염 감소와 같은 추가적 이점을 가져옵니다"라고 덧붙였습니다.

식단도 높은 적색육 소비에서 벗어나야 할 것인데, 이는 선진국에서 중요한 건강 문제입니다. 지구의 벗의 식품·농업 부국장인 카리 함메르슐라그는 "정부들이 기후 목표 달성을 진지하게 고려한다면, 더 이상 산업적 육류 및 유제품의 영향을 무시할 수 없습니다. 구속력 있는 농업 배출 목표, 완전한 공급망 보고, 그리고 농업생태학 및 더 많은 식물 기반 식품 시스템으로의 정의로운 전환에 대한 지원이 필수적입니다."

자주 묻는 질문
물론입니다 기후 위기를 막기 위해 메탄 배출 감축의 역할에 대한 도움이 되고 명확한 FAQ 목록입니다.

초급 수준 질문

1. 메탄이 무엇이며 기후에 왜 문제가 되나요?
메탄은 가축, 매립지 및 화석 연료 생산과 같은 원천에서 발생하는 강력한 온실가스입니다. 20년 동안 대기 중 이산화탄소보다 80배 이상 더 많은 열을 포집하여 지구 온난화를 상당히 가속시키기 때문에 문제입니다.

2. 메탄은 이산화탄소와 어떻게 다른가요?
주요 차이는 효력과 수명입니다. 메탄은 CO2보다 열을 포집하는 데 훨씬 더 효과적이지만, 대기 중에 훨씬 더 짧은 시간 동안 머뭅니다. 이는 메탄 감축이 온난화를 늦추는 데 더 빠르고 즉각적인 영향을 미친다는 것을 의미합니다.

3. 메탄 배출을 줄이는 것이 정말로 기후 위기를 막는 데 도움이 될 수 있나요?
네, 상당히요. 메탄은 매우 강력하고 수명이 짧기 때문에 그 배출을 줄이는 것은 단기적으로 지구 온난화 속도를 늦추는 가장 빠르고 효과적인 방법 중 하나로, 장기적 CO2 배출을 해결할 중요한 시간을 벌어줍니다.

4. 인간이 책임지는 메탄의 주요 원천은 무엇인가요?
주요 인위적 원천은 다음과 같습니다:
농업: 특히 가축 및 벼 재배
화석 연료: 석유 및 가스 생산, 저장 및 수송 과정에서의 누출
폐기물: 매립지에서 분해되는 유기물

중급 및 고급 질문

5. "강력하지만 수명이 짧다"는 것이 기후 행동에 대해 실제로 무엇을 의미하나요?
이는 단일 메탄 배출이 강렬한 온난화를 일으키지만 대기에서 상대적으로 빠르게 사라진다는 것을 의미합니다. 따라서 메탄 누출을 막으면 10~20년 이내에 냉각 효과를 보게 됩니다. 이러한 빠른 보상은 기후 티핑포인트를 방지하는 데 핵심적입니다.

6. 메탄 배출 감축의 공동 편익은 무엇인가요?
메탄 감축은 환상적인 부가적 이점을 가집니다:
공중 보건 개선: 천식 및 기타 호흡기 질환을 일으킬 수 있는 지표면 오존을 줄입니다.
경제적 절감: 석유/가스 누출 또는 매립지에서 포집된 메탄은 천연가스로 판매되어 수익을 창출할 수 있습니다.
식량 안보 강화: 농업에서, 더 나은 분뇨 관리는 토양 건강과 생산성을 개선할 수 있습니다.