Când Hannah Babalola s-a îmbarcat pe zborul KLM 598 pe 26 mai, era epuizată. Sportivă paralimpică, tocmai terminase de concurat la un eveniment în Cape Town, Africa de Sud, și spera la o călătorie lină înapoi acasă, în Chicago.
La 37 de ani, Babalola este o călătoare experimentată. A fost fostă sportivă la curse în scaun cu rotile, iar acum concurează la maratoane. De-a lungul anilor, a zburat în zeci de țări fără probleme majore.
Prima etapă a călătoriei sale spre casă a fost un zbor de aproape 11 ore până la Amsterdam. După îmbarcare, căpitanul și echipajul i-au spus că nu va putea folosi un scaun cu rotile de la bord, cunoscut sub numele de scaun de culoar. Aceste scaune cu rotile înguste ajută persoanele cu dizabilități să ajungă la toaletă în timpul zborului. Echipajul a spus că, dacă trebuie să meargă la baie, va trebui să o facă fără scaunul cu rotile. Dacă acest lucru nu era posibil, i-au spus că va trebui să părăsească zborul cu totul.
Babalola a fost șocată – scaunele de culoar sunt de obicei disponibile pe aeronavele cu fuzelaj lat. A rămas fermă pe poziție, chiar dacă a devenit din ce în ce mai supărată. Echipajul a dat mai multe motive pentru decizia lor, inclusiv îngrijorarea căpitanului că scaunul ar putea fi nesigur în timpul turbulențelor. De asemenea, i-au spus în mod greșit că nu rezervase zborul ca pasager cu dizabilități. (Pasagerii cu dizabilități sunt sfătuiți să solicite asistență specială cu cel puțin 48 de ore înainte de un zbor, ceea ce Babalola făcuse.) Avea un bilet dus-întors și primise asistență ca pasager cu dizabilități fără nicio problemă la zborul de plecare.
„M-au făcut să mă simt ca și cum nu aș fi fost om. Umilința a fost insuportabilă.”
„A fost prima dată când mi s-a întâmplat așa ceva într-un avion”, spune Babalola. „M-au făcut să mă simt ca și cum nu aș fi fost om.” Echipajul a chemat poliția și securitatea, dar amândoi au refuzat să ia măsuri împotriva ei, deoarece nu existau dovezi că ar fi greșit cu ceva. Disperată să ajungă acasă, a acceptat în cele din urmă să nu folosească toaleta în timpul zborului. „Umilința a fost insuportabilă”, spune ea.
Ceea ce i s-a întâmplat nu este un caz izolat. Când The Guardian a relatat pentru prima dată povestea Babalolei, au sosit multe e-mailuri de la alții care au avut experiențe similare.
Conform datelor publicate de Organizația Mondială a Sănătății în 2023, aproximativ 16% din populația globală – în jur de 1,3 miliarde de oameni – se confruntă cu dizabilități semnificative. Autoritatea de Aviație Civilă a Regatului Unit subliniază drepturile pasagerilor la călătorii aeriene accesibile, inclusiv ajutor pentru deplasarea prin aeroporturi, îmbarcare și debarcare. Dar această asistență are limite. Se aplică doar persoanelor care zboară de pe aeroporturile din Regatul Unit cu orice companie aeriană și pentru zborurile de întoarcere în Regatul Unit cu companii aeriene britanice sau din UE.
Centrul Național pentru Transport Accesibil a publicat un raport în iulie 2025 intitulat Bariere invizibile: Cum influențează atitudinile publice călătoriile incluzive. Acesta a constatat că persoanele cu deficiențe sau nevoi de acces care nu se încadrează în anumite modele trebuie adesea să lupte pentru a-și vedea nevoile îndeplinite. Cei intervievați pentru raport au spus că s-au confruntat cu un tratament negativ în timpul călătoriilor din cauza presupunerilor și stereotipurilor legate de dizabilitate. Raportul a analizat diferite tipuri de transport, inclusiv avioanele, și a constatat că călătorii cu dizabilități trebuie uneori să suporte abuzuri din partea altor pasageri și că personalul de transport are adesea o înțelegere limitată a dizabilității. Un utilizator de scaun cu rotile citat în raport, care călătorea cu avionul, a fost refuzat la asistență deoarece avea mobilitate limitată – se putea ridica în picioare și merge puțin, dar tot avea nevoie de ajutor. În anumite situații, se putea ridica, dar nu putea coborî scările avionului fără ajutor. Un membru al echipajului a spus: „Păi, te poți ridica, poți coborî, poți merge pe scări.”
Sophie Morgan este o prezentatoare TV britanică, scriitoare și activistă pentru drepturile persoanelor cu dizabilități. Este co-fondatoarea Rights on Flights și pledează activ pentru persoanele cu dizabilități care călătoresc cu avionul. Este paralizată de la piept în jos de la un accident de mașină când avea 18 ani. A început să militeze după ce personalul aeroportuar i-a stricat scaunul cu rotile de multe ori în timpul zborurilor.
„Pur și simplu nu le pasă. Un căpitan de avion mi-a spus că ar trebui să port scutec la bord”, spune ea. „Sincer cred că, dacă companiile aeriene ne-ar putea interzice să zburăm, ar face-o. Mă întristează că aceleași probleme de acum trei ani se întâmplă și acum. Pare un pas înainte și 200 de pași înapoi. Când am început să militez, am crezut: „Trebuie doar să li se spună.” Dar, de fapt, știu foarte bine – pur și simplu nu le pasă. Unde suntem? Nicăieri. Un căpitan de avion mi-a spus că ar trebui să port scutec la bord.”
Sarah Richardson are o afecțiune numită artrogripoză multiplă congenitală, care cauzează probleme grave ale articulațiilor și oaselor. Acest lucru face călătoriile, inclusiv zborul, foarte dificile. Pentru cercetarea sa de MBA, a intervievat 36 de călători cu dizabilități din întreaga lume. Jumătate dintre ei au spus că se confruntă cu probleme „aproape întotdeauna”. Niciunul nu a raportat că nu a avut deloc probleme.
Peste 83% dintre respondenții săi au spus că se simt stresați și anxioși când călătoresc. De asemenea, limitau mâncarea și băutura înainte de zboruri pentru a evita utilizarea toaletei de la bord. Unii chiar purtau scutece în zboruri în cazul în care nu puteau ajunge la toaletă.
„Am fost cu adevărat șocată de ceea ce am descoperit în interviuri”, spune Richardson. „Sistemele de călătorie pur și simplu nu sunt concepute pentru persoanele cu dizabilități, iar lucrurile s-au înrăutățit odată cu automatizarea.” În timpul cercetării sale, a descoperit că, pe măsură ce sistemele de călătorie devin mai automatizate pentru a îmbunătăți eficiența și profitul, accesibilitatea pentru călătorii cu dizabilități este tratată ca un serviciu suplimentar, mai degrabă decât ceva încorporat în design. „Sistemele de călătorie sunt concepute pentru corpuri medii, iar toaletele nu sunt făcute pentru persoanele cu dizabilități. Este deosebit de înfricoșător pe zborurile pe distanțe lungi.”
La un zbor recent, a cerut să se mute la un loc liber cu mai mult spațiu pentru picioare, dar i s-a spus că poate schimba doar dacă plătește încă 300 de dolari. „Când ești în aer, ești ostatic. Dizabilitatea nu este o piață de nișă. Facem parte din comunitate. Dar a fi cu dizabilități este văzut ca neimportant, nu cool, nu interesant”, spune ea.
Hasan Adeel spune că este adesea mutat din scaunul său cu rotile pe scaunul de avion într-un mod nepotrivit. Are distrofie musculară și zboară des pentru a-și vizita familia și a vorbi la conferințe despre dizabilitatea sa. Spune că este frecvent manipulat incorect atunci când este transferat între scaunul său cu rotile și scaun. „Nu am folosit niciodată o toaletă de avion pentru că nu pot trece prin ușă”, spune el. „Simt că, pentru companiile aeriene, regulile contează mai mult decât umanitatea. Dar nu poți să te cerți cu companiile aeriene, altfel nu te lasă în avion.”
La o călătorie, Adeel a aterizat în Doha, Qatar, și a cerut personalului să-l ajute să se mute de pe scaun în scaunul său cu rotile. A fost lăsat să aștepte 20 de minute. „Au spus că nu au transferat niciodată pe cineva ca mine înainte, dar că vor încerca”, spune Adeel. „Mai întâi, m-au mutat pe un scaun îngust de culoar, apoi în scaunul meu cu rotile. Nu știau modul corect de a transfera pe cineva cu dizabilitatea mea și nu a fost făcut profesional.” Cu ore înainte să plec spre aeroport, mă opresc din a bea apă pentru că știu că nu voi putea folosi toaleta din avion.
Payal Shrishrimal, o artistă care locuiește în India, este hotărâtă să nu se lase doborâtă de provocările majore ale călătoriilor aeriene. Are distrofie musculară și, la 41 de ani, a depășit cu mult speranța de viață de 20 de ani care i-a fost dată în copilărie. „La o călătorie, când zburai acasă după ce m-am recuperat după o operație, echipajul a început să șoptească despre mine și dizabilitatea mea. Întrebau încontinuu de ce folosesc un scaun cu rotile și m-a făcut să mă simt foarte nervoasă și umilită... Cu două sau trei ore înainte să plec de acasă la aeroport, trebuie să mă opresc din a bea apă pentru că știu că nu voi putea folosi toaleta din avion. Odată, mi s-a cerut chiar să plătesc pentru transportul scaunului meu cu rotile, deși se presupune că nu există taxe pentru asta.”
O plângere comună în rândul utilizatorilor de scaune cu rotile este că, atunci când scaunele lor sunt depozitate în cală în stare bună, sunt returnate deteriorate și stricate la aterizare. Un bărbat și-a găsit scaunul electric grav avariat când a sosit la Londra cu un zbor Emirates pe 18 mai. Depinde complet de scaun și, din cauza avariei, a rămas blocat acasă. „Am fost efectiv captiv în propria mea casă, incapabil să particip la programări medicale, să cumpăr singur sau să desfășor activități zilnice normale”, spune el. „Această situație a cauzat suferință semnificativă, pierderea independenței, suferință emoțională și perturbarea vieții mele.” Nu a primit niciun răspuns de la compania aeriană, nici alții care au scris la Emirates încercând să-l sprijine.
După ce The Guardian a contactat Emirates, compania aeriană a fost de acord să ia măsuri. Un purtător de cuvânt a spus: „Ne cerem sincere scuze pentru inconvenientul pe care l-a experimentat. Suntem în contact direct cu el și am aranjat un dispozitiv temporar de mobilitate. De asemenea, analizăm opțiuni pentru a-i înlocui scaunul cu rotile ca soluție permanentă și vom continua să-l sprijinim până când problema va fi pe deplin rezolvată.”
Chiar și persoane puternice și de profil înalt raportează experiențe teribile când zboară. Samanta Bullock, fosta numărul unu în Brazilia la tenis în scaun cu rotile, locuiește acum în Regatul Unit. A fondat Bullock Inclusion, care creează proiecte sociale în modă și sport pentru a promova incluziunea pentru toți și își propune să schimbe atitudinile pentru a îmbunătăți viața persoanelor cu dizabilități. Luna trecută, a zburat la New York pentru a participa la cea de-a 19-a Conferință a Statelor Părți la Convenția privind Drepturile Persoanelor cu Dizabilități a ONU, care lucrează pentru a promova drepturile persoanelor cu dizabilități. Ea și echipa sa organizaseră o prezentare de modă pentru eveniment și discutaseră cu oficialii despre cel mai bun mod de a promova drepturile persoanelor cu dizabilități. Dar când a sosit la aeroportul JFK pentru zborul de întoarcere în Regatul Unit, personalul British Airways i-a spus că nu se poate îmbarca fără un însoțitor care să o ducă la toaletă, deoarece echipajul de zbor nu ar putea să o ajute. Aceasta ar fi însemnat să cumpere un bilet suplimentar scump.
„Am călătorit toată viața și nu am avut niciodată această experiență înainte”, spune ea. „În cele din urmă, au spus că mă pot transfera pe un zbor American Airlines. M-am gândit să nu accept transferul și să lupt. Dar eram atât de obosită de călătorie și voiam doar să ajung acasă, așa că am acceptat schimbarea.”
Un purtător de cuvânt al British Airways a spus: „Vrem să asigurăm o experiență de zbor lină pentru toată lumea și ne pare rău că clienta noastră a avut o experiență negativă în această ocazie. Știm că clienta noastră și-a exprimat îngrijorări cu privire la experiența sa și am contactat-o pentru a discuta mai departe. Servim sute de mii de clienți care au nevoie de ajutor suplimentar în fiecare an și, deși suntem angajați să ne îmbunătățim serviciul, lucrăm din greu pentru a sprijini nevoile de accesibilitate pe tot parcursul călătoriei lor.”
„Zbor cu drepturile mele în buzunar, dar drepturile noastre sunt încălcate continuu. Trebuie să numim asta o criză.” Morgan spune că, deoarece cazuri ca cel al Bullock continuă să apară, va continua să lupte. „Zbor cu drepturile mele în buzunar, dar drepturile noastre sunt încălcate continuu. Trebuie să numim asta o criză.”
Cât despre Babalola, ea încă luptă cu KLM. Când The Guardian a cerut companiei aeriene să comenteze cazul ei, KLM a spus într-o declarație: „Regretăm că a avut loc un incident care a implicat unul dintre pasagerii noștri pe zborul de la Cape Town la Amsterdam pe 26 mai. Din respect pentru confidențialitatea atât a pasagerului, cât și a echipajului nostru, considerăm că nu este potrivit să discutăm detaliile situației.”
Babalola a angajat acum un avocat care să o ajute. „Trebuie să iau măsuri legale, pentru că altfel acest abuz de putere împotriva persoanelor cu dizabilități va continua. Experiența pe care am avut-o pe acel zbor KLM a fost supărătoare, degradantă și umilitoare. M-am simțit intimidată de echipajul de zbor.” Pe 19 iunie, a primit o altă scrisoare de la KLM, spunând că este important pentru companie ca toți pasagerii să fie tratați cu „cel mai profund respect și demnitate.”
„Suntem dezamăgiți că nu am fost la înălțimea acestei așteptări”, a adăugat compania aeriană. A continuat să își ceară scuze pentru faptul că nu a primit ajutorul pe care l-a solicitat și a inclus „scuze sincere” pentru experiența sa. Scrisoarea se încheia: „Ne cerem din nou scuze pentru experiența doamnei Babalola la bordul zborului KL598 și depunem eforturi pentru a ne asigura că o astfel de situație nu se va mai repeta în viitor.”
Niciuna dintre persoanele intervievate pentru acest articol nu își ține respirația.
Întrebări frecvente
Iată o listă de întrebări frecvente bazate pe text, scrise într-un ton natural, clar și direct.
Întrebări frecvente: De ce călătoria cu avionul se simte degradantă pentru pasagerii cu dizabilități
Începător – Întrebări de bază
1 De ce mi-ar spune un însoțitor de bord să port scutec? Nu este o încălcare uriașă a confidențialității?
Da, este. Acest lucru se întâmplă deoarece unii membri ai echipajului presupun că o persoană cu dizabilități nu poate ajunge în siguranță la toaletă. Se concentrează pe siguranță, dar uită că a forța pe cineva să se murdărească este umilitor și încalcă demnitatea de bază. Ai dreptul să spui nu.
2 Am auzit că pasagerii cu dizabilități sunt tratați prost în avioane. Este adevărat?
Din păcate, da, este o plângere comună. Mulți călători cu dizabilități raportează că sunt tratați ca o marfă sau o povară. Problemele includ scaune cu rotile deteriorate, lăsarea lor în avion pentru perioade lungi de timp și faptul că li se spune că nu pot sta lângă însoțitorul lor. Comentariul cu scutecul este doar un exemplu extrem al acestei atitudini degradante.
3 Cum arată, de fapt, tratamentul degradant în acest context?
Înseamnă a fi tratat ca un inconvenient, mai degrabă decât un client plătitor. Exemplele includ percheziționarea fără explicații, spargerea scaunului cu rotile fără ca nimeni să își ceară scuze, a i se spune că nu poți folosi baia pentru că va cauza o întârziere sau ca personalul să vorbească despre tine cu însoțitorul tău de parcă nu ai fi acolo.
4 Există o lege care mă protejează de acest tip de tratament?
Da. Legea privind accesul transportatorilor aerieni (Air Carrier Access Act) în SUA spune că companiile aeriene nu pot discrimina pe baza dizabilității. Ele trebuie să ofere acces egal. A i se spune să porți scutec este o încălcare clară a acelei legi, deoarece te tratează diferit și mai puțin respectuos decât pe alți pasageri.
Intermediar – Probleme comune
5 Ce se întâmplă dacă chiar trebuie să folosesc baia, dar nu pot merge până acolo? Care este soluția corectă?
Compania aeriană ar trebui să ofere un scaun cu rotile la bord și un membru al echipajului care să te asiste până la ușa toaletei. Nu ești obligat să te reții sau să porți scutec. Dacă refuză, nu își îndeplinesc obligația legală de a oferi o acomodare rezonabilă.
6 De ce pare personalul companiilor aeriene atât de neinstruit în privința nevoilor persoanelor cu dizabilități?
Instruirea este
