Als Hannah Babalola am 26. Mai den KLM-Flug 598 bestieg, war sie erschöpft. Als paralympische Athletin hatte sie gerade einen Wettkampf in Kapstadt, Südafrika, beendet und hoffte auf eine reibungslose Rückreise nach Hause nach Chicago.
Mit 37 Jahren ist Babalola eine erfahrene Reisende. Früher war sie Rollstuhlrennfahrerin und startet heute bei Marathons. Im Laufe der Jahre ist sie ohne größere Probleme in Dutzende Länder geflogen.
Der erste Abschnitt ihrer Heimreise war ein fast 11-stündiger Flug nach Amsterdam. Nach dem Boarding teilten ihr der Kapitän und die Besatzung mit, dass sie keinen Bordrollstuhl, auch bekannt als Gangrollstuhl, benutzen könne. Diese schmalen Rollstühle helfen Menschen mit Behinderungen, während des Fluges die Toilette zu erreichen. Die Besatzung sagte, wenn sie die Toilette benutzen müsse, müsse sie dies ohne den Rollstuhl tun. Falls das nicht möglich sei, müsse sie den Flug ganz verlassen.
Babalola war schockiert – Gangrollstühle sind normalerweise in Großraumflugzeugen verfügbar. Sie blieb standhaft, obwohl sie immer aufgebrachter wurde. Die Besatzung nannte mehrere Gründe für ihre Entscheidung, darunter die Sorge des Kapitäns, dass der Rollstuhl bei Turbulenzen unsicher sein könnte. Sie sagten ihr fälschlicherweise auch, dass sie den Flug nicht als Passagier mit Behinderung gebucht habe. (Passagiere mit Behinderungen wird empfohlen, mindestens 48 Stunden vor einem Flug besondere Unterstützung anzufordern, was Babalola getan hatte.) Sie hatte ein Hin- und Rückflugticket und hatte auf ihrem Hinflug ohne Probleme Unterstützung als Passagier mit Behinderung erhalten.
„Sie gaben mir das Gefühl, kein Mensch zu sein. Die Demütigung war unerträglich."
„Es war das erste Mal, dass mir so etwas in einem Flugzeug passiert ist", sagt Babalola. „Sie gaben mir das Gefühl, kein Mensch zu sein." Die Besatzung rief die Polizei und den Sicherheitsdienst, aber beide weigerten sich, Maßnahmen gegen sie zu ergreifen, da es keine Beweise für ein Fehlverhalten gab. Verzweifelt, nach Hause zu kommen, stimmte sie schließlich zu, während des Fluges nicht die Toilette zu benutzen. „Die Demütigung war unerträglich", sagt sie.
Was ihr widerfahren ist, ist kein Einzelfall. Als der Guardian erstmals über Babalolas Geschichte berichtete, gingen viele E-Mails von anderen ein, die ähnliche Erfahrungen gemacht hatten.
Laut Daten, die die Weltgesundheitsorganisation 2023 veröffentlichte, sind etwa 16 % der Weltbevölkerung – rund 1,3 Milliarden Menschen – von einer erheblichen Behinderung betroffen. Die britische Luftfahrtbehörde (Civil Aviation Authority) legt die Rechte der Passagiere auf barrierefreies Fliegen fest, einschließlich Hilfe bei der Bewegung durch Flughäfen, beim Boarding und beim Verlassen der Flugzeuge. Diese Unterstützung hat jedoch Grenzen. Sie gilt nur für Personen, die von britischen Flughäfen mit einer beliebigen Fluggesellschaft fliegen, sowie für Rückflüge ins Vereinigte Königreich mit britischen oder EU-Fluggesellschaften.
Das National Centre for Accessible Transport veröffentlichte im Juli 2025 einen Bericht mit dem Titel Invisible Barriers: How public attitudes affect inclusive travel. Darin wurde festgestellt, dass Menschen mit Beeinträchtigungen oder Zugangsbedürfnissen, die nicht in bestimmte Modelle passen, oft kämpfen müssen, um ihre Bedürfnisse erfüllt zu bekommen. Die für den Bericht Interviewten sagten, dass sie auf Reisen aufgrund von Annahmen und Stereotypen über Behinderungen negativ behandelt wurden. Der Bericht untersuchte verschiedene Verkehrsmittel, darunter Flugzeuge, und fand heraus, dass Reisende mit Behinderungen manchmal Misshandlungen durch andere Passagiere ertragen müssen und dass das Personal im Transportwesen oft nur ein begrenztes Verständnis von Behinderung hat. Ein im Bericht zitierter Rollstuhlfahrer, der mit dem Flugzeug reiste, erhielt keine Hilfe, weil er eingeschränkt mobil war – er konnte aufstehen und ein wenig gehen, brauchte aber dennoch Hilfe. In bestimmten Situationen konnte er stehen, aber er konnte nicht ohne Hilfe die Flugzeugtreppe hinuntergehen. Ein Besatzungsmitglied sagte: „Nun, Sie können stehen, Sie können aussteigen, Sie können die Treppe hinuntergehen."
Sophie Morgan ist eine britische TV-Moderatorin, Autorin und Aktivistin für die Rechte von Menschen mit Behinderungen. Sie ist Mitbegründerin von Rights on Flights und setzt sich aktiv für behinderte Menschen ein, die mit dem Flugzeug reisen. Seit einem Autounfall im Alter von 18 Jahren ist sie von der Brust abwärts gelähmt. Sie begann sich zu engagieren, nachdem Flughafenpersonal bei Flügen mehrfach ihren Rollstuhl beschädigt hatte.
„Die kümmern sich einfach nicht. Ein Flugkapitän sagte mir, ich solle an Bord eine Windel tragen", sagt sie. „Ich glaube wirklich, wenn Fluggesellschaften uns vom Fliegen ausschließen könnten, würden sie es tun. Es macht mich traurig, dass die gleichen Probleme von vor drei Jahren immer noch auftreten. Es fühlt sich an wie ein Schritt vorwärts und 200 Schritte zurück. Als ich anfing, mich zu engagieren, dachte ich: ‚Man muss es ihnen nur sagen.‘ Aber eigentlich wissen sie es sehr gut – sie kümmern sich nur nicht. Wo stehen wir? Nirgendwo. Ein Flugkapitän sagte mir, ich solle an Bord eine Windel tragen."
Sarah Richardson leidet an Arthrogryposis multiplex congenita, einer Erkrankung, die schwere Gelenk- und Knochenprobleme verursacht. Dies macht Reisen, einschließlich Fliegen, sehr schwierig. Für ihre MBA-Forschung interviewte sie 36 behinderte Reisende aus aller Welt. Die Hälfte von ihnen gab an, dass sie „fast immer" auf Probleme stoßen. Niemand berichtete, überhaupt keine Probleme zu haben.
Mehr als 83 % ihrer Befragten gaben an, sich beim Reisen gestresst und ängstlich zu fühlen. Sie schränkten auch vor Flügen Essen und Trinken ein, um die Bordtoilette nicht benutzen zu müssen. Einige trugen sogar Windeln an Bord für den Fall, dass sie die Toilette nicht benutzen konnten.
„Ich war wirklich schockiert über das, was ich in den Interviews herausfand", sagt Richardson. „Reisesysteme sind einfach nicht für Menschen mit Behinderungen konzipiert, und mit der Automatisierung hat sich die Lage verschlechtert." Während ihrer Forschung stellte sie fest, dass, je automatisierter Reisesysteme werden, um Effizienz und Gewinn zu steigern, die Barrierefreiheit für behinderte Reisende als Zusatzdienstleistung behandelt wird, anstatt von Anfang an mitgedacht zu werden. „Reisesysteme sind für durchschnittliche Körper konzipiert, und Toiletten sind nicht für Menschen mit Behinderungen gemacht. Besonders auf Langstreckenflügen ist das beängstigend."
Auf einem kürzlichen Flug bat sie darum, auf einen leeren Sitz mit mehr Beinfreiheit umzuziehen, aber man sagte ihr, sie könne nur wechseln, wenn sie zusätzlich 300 Dollar bezahle. „Wenn man in der Luft ist, ist man eine Geisel. Behinderung ist kein Nischenmarkt. Wir sind Teil der Gemeinschaft. Aber behindert zu sein wird als unwichtig, uncool, uninteressant angesehen", sagt sie.
Hasan Adeel sagt, er werde oft auf unangemessene Weise von seinem Rollstuhl auf seinen Flugzeugsitz gehoben. Er leidet an Muskeldystrophie und fliegt häufig, um Familie zu besuchen und auf Konferenzen über seine Behinderung zu sprechen. Er sagt, er werde beim Transfer zwischen seinem Rollstuhl und seinem Sitz oft falsch angefasst. „Ich habe noch nie eine Flugzeugtoilette benutzt, weil ich nicht durch die Tür komme", sagt er. „Ich habe das Gefühl, dass für Fluggesellschaften Regeln wichtiger sind als Menschlichkeit. Aber man kann nicht mit den Fluggesellschaften streiten, sonst lassen sie einen nicht ins Flugzeug."
Auf einer Reise landete Adeel in Doha, Katar, und bat das Personal, ihm beim Umstieg von seinem Sitz in seinen Rollstuhl zu helfen. Er wartete 20 Minuten. „Sie sagten, sie hätten noch nie jemanden wie mich transferiert, würden es aber versuchen", sagt Adeel. „Zuerst setzten sie mich in einen schmalen Gangrollstuhl und dann in meinen eigenen Rollstuhl. Sie wussten nicht, wie man jemanden mit meiner Behinderung richtig transferiert, und es wurde nicht professionell durchgeführt."
Stunden bevor ich zum Flughafen reise, höre ich auf, Wasser zu trinken, weil ich weiß, dass ich die Toilette im Flugzeug nicht benutzen kann.
Payal Shrishrimal, eine in Indien lebende Künstlerin, ist entschlossen, sich von den großen Herausforderungen des Flugverkehrs nicht unterkriegen zu lassen. Sie hat Muskeldystrophie und hat mit 41 Jahren die ihr als Kind gegebene Lebenserwartung von 20 Jahren weit übertroffen. „Auf einer Reise, als ich nach einer Operation nach Hause flog, fing die Besatzung an, über mich und meine Behinderung zu tuscheln. Sie fragten immer wieder, warum ich einen Rollstuhl benutze, und das machte mich sehr nervös und demütigte mich … Zwei oder drei Stunden bevor ich von zu Hause zum Flughafen aufbreche, muss ich aufhören, Wasser zu trinken, weil ich weiß, dass ich die Toilette im Flugzeug nicht benutzen kann. Einmal wurde ich sogar gebeten, für den Transport meines Rollstuhls zu bezahlen, obwohl dafür eigentlich keine Gebühren anfallen sollten."
Eine häufige Beschwerde von Rollstuhlfahrern ist, dass ihre Rollstühle, wenn sie in gutem Zustand im Frachtraum verstaut werden, bei der Landung beschädigt und kaputt zurückgegeben werden. Ein Mann fand seinen elektrischen Rollstuhl schwer beschädigt vor, als er am 18. Mai mit einem Emirates-Flug in London ankam. Er ist vollständig auf den Rollstuhl angewiesen und sitzt aufgrund des Schadens zu Hause fest. „Ich bin praktisch in meinem Haus gefangen, kann keine Arzttermine wahrnehmen, nicht alleine einkaufen oder normale tägliche Aktivitäten ausführen", sagt er. „Diese Situation hat erhebliche Belastung, Verlust der Unabhängigkeit, emotionales Leid und Störung meines Lebens verursacht." Er erhielt keine Antwort von der Fluggesellschaft, ebenso wenig andere, die an Emirates schrieben, um ihn zu unterstützen.
Nachdem der Guardian Emirates kontaktiert hatte, erklärte sich die Fluggesellschaft bereit, Maßnahmen zu ergreifen. Ein Sprecher sagte: „Wir entschuldigen uns aufrichtig für die Unannehmlichkeiten, die er erfahren hat. Wir stehen in direktem Kontakt mit ihm und haben ein vorübergehendes Mobilitätshilfsmittel organisiert. Wir prüfen auch Optionen, seinen Rollstuhl als dauerhafte Lösung zu ersetzen, und werden ihn weiterhin unterstützen, bis das Problem vollständig gelöst ist."
Selbst mächtige und prominente Personen berichten von schrecklichen Erfahrungen beim Fliegen. Samanta Bullock, Brasiliens ehemalige Nummer eins im Rollstuhltennis, lebt heute im Vereinigten Königreich. Sie gründete Bullock Inclusion, das soziale Projekte in Mode und Sport entwickelt, um Inklusion für alle zu fördern, und darauf abzielt, Einstellungen zu ändern, um das Leben von Menschen mit Behinderungen zu verbessern. Letzten Monat flog sie nach New York, um an der 19. Konferenz der Vertragsstaaten des Übereinkommens über die Rechte von Menschen mit Behinderungen der Vereinten Nationen teilzunehmen, die sich für die Förderung der Rechte von Menschen mit Behinderungen einsetzt. Sie und ihr Team hatten für die Veranstaltung eine Modenschau organisiert und mit Beamten besprochen, wie die Rechte behinderter Menschen am besten gefördert werden können. Aber als sie am JFK-Flughafen für ihren Rückflug ins Vereinigte Königreich ankam, sagten ihr Mitarbeiter von British Airways, sie könne nicht ohne eine Begleitperson, die sie zur Toilette bringe, an Bord gehen, da die Flugbesatzung ihr nicht helfen könne. Dies hätte den Kauf eines teuren zusätzlichen Tickets bedeutet.
„Ich bin mein ganzes Leben lang gereist und hatte diese Erfahrung noch nie gemacht", sagt sie. „Schließlich sagten sie, sie könnten mich auf einen American-Airlines-Flug umbuchen. Ich dachte daran, die Umbuchung nicht zu akzeptieren und dagegen anzukämpfen. Aber ich war von meiner Reise so müde und wollte einfach nur nach Hause, also stimmte ich der Änderung zu."
Ein Sprecher von British Airways sagte: „Wir möchten ein reibungsloses Flugerlebnis für alle gewährleisten und bedauern, dass unsere Kundin bei dieser Gelegenheit eine negative Erfahrung gemacht hat. Uns ist bewusst, dass unsere Kundin Bedenken bezüglich ihrer Erfahrung geäußert hat, und wir haben uns an sie gewandt, um dies weiter zu besprechen. Wir bedienen jedes Jahr Hunderttausende von Kunden, die zusätzliche Hilfe benötigen, und während wir uns der Verbesserung unseres Service verschrieben haben, arbeiten wir hart daran, die Zugänglichkeitsbedürfnisse während ihrer gesamten Reise zu unterstützen."
„Ich fliege mit meinen Rechten in der Tasche, aber unsere Rechte werden ständig verletzt. Wir müssen das eine Krise nennen." Morgan sagt, dass sie, weil Fälle wie der von Bullock immer wieder vorkommen, weiterkämpfen wird. „Ich fliege mit meinen Rechten in der Tasche, aber unsere Rechte werden ständig verletzt. Wir müssen das eine Krise nennen."
Was Babalola betrifft, so kämpft sie immer noch gegen KLM. Als der Guardian die Fluggesellschaft um eine Stellungnahme zu ihrem Fall bat, sagte KLM in einer Erklärung: „Wir bedauern, dass es einen Vorfall mit einem unserer Passagiere auf dem Flug von Kapstadt nach Amsterdam am 26. Mai gab. Aus Respekt vor der Privatsphäre sowohl des Passagiers als auch unserer Besatzung halten wir es nicht für angemessen, die Einzelheiten der Situation zu erörtern."
Babalola hat nun einen Anwalt beauftragt, der ihr hilft. „Ich muss rechtliche Schritte einleiten, denn sonst wird dieser Machtmissbrauch gegenüber behinderten Menschen weitergehen. Die Erfahrung, die ich auf diesem KLM-Flug gemacht habe, war quälend, entwürdigend und demütigend. Ich fühlte mich von der Flugbesatzung eingeschüchtert." Am 19. Juni erhielt sie einen weiteren Brief von KLM, in dem es hieß, es sei dem Unternehmen wichtig, dass alle Passagiere mit „größtem Respekt und Würde" behandelt werden.
„Wir sind enttäuscht, dass wir dieser Erwartung nicht gerecht geworden sind", fügte die Fluggesellschaft hinzu. Sie entschuldigte sich weiterhin dafür, dass sie die erbetene Hilfe nicht erhalten habe, und sprach „aufrichtige Entschuldigungen" für ihre Erfahrung aus. Der Brief schloss: „Wir entschuldigen uns noch einmal für die Erfahrung von Frau Babalola an Bord des Fluges KL598 und bemühen uns, sicherzustellen, dass eine solche Situation in Zukunft nicht wieder vorkommt."
Keiner der für diesen Artikel interviewten Personen hält den Atem an.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs basierend auf dem Text, geschrieben in einem natürlichen, klaren und direkten Ton.
FAQs Warum sich Fliegen für behinderte Passagiere entwürdigend anfühlt
Anfänger Grundlegende Fragen
1 Warum sollte ein Flugbegleiter mir sagen, ich solle eine Windel tragen? Ist das nicht ein massiver Verstoß gegen die Privatsphäre?
Ja, das ist es. Dies passiert, weil einige Besatzungsmitglieder annehmen, dass eine behinderte Person die Toilette nicht sicher erreichen kann. Sie konzentrieren sich auf die Sicherheit, vergessen aber, dass jemanden zu zwingen, sich einzunässen, demütigend ist und die grundlegende Würde verletzt. Sie haben das Recht, Nein zu sagen.
2 Ich habe gehört, dass behinderte Passagiere in Flugzeugen schlecht behandelt werden. Stimmt das?
Leider ja, das ist eine häufige Beschwerde. Viele behinderte Reisende berichten, dass sie wie Fracht oder eine Last behandelt werden. Zu den Problemen gehören beschädigte Rollstühle, langes Warten im Flugzeug und die Anweisung, nicht neben ihrer Begleitperson sitzen zu dürfen. Der Windel-Kommentar ist nur ein extremes Beispiel dieser entwürdigenden Haltung.
3 Wie sieht entwürdigende Behandlung in diesem Zusammenhang tatsächlich aus?
Es bedeutet, als Unannehmlichkeit behandelt zu werden, nicht als zahlender Kunde. Beispiele sind: ohne Erklärung abgetastet zu werden, dass Ihr Rollstuhl kaputt geht und sich niemand entschuldigt, Ihnen gesagt wird, Sie könnten die Toilette nicht benutzen, weil es eine Verzögerung verursachen würde, oder dass das Personal mit Ihrer Begleitperson über Sie spricht, als ob Sie nicht da wären.
4 Gibt es ein Gesetz, das mich vor einer solchen Behandlung schützt?
Ja. Der Air Carrier Access Act in den USA besagt, dass Fluggesellschaften nicht aufgrund einer Behinderung diskriminieren dürfen. Sie müssen gleichen Zugang gewährleisten. Die Aufforderung, eine Windel zu tragen, ist eine klare Verletzung dieses Gesetzes, da Sie anders und weniger respektvoll behandelt werden als andere Passagiere.
Fortgeschritten Häufige Probleme
5 Was ist, wenn ich tatsächlich auf die Toilette muss, aber nicht hinlaufen kann? Was ist die richtige Lösung?
Die Fluggesellschaft sollte einen Bordrollstuhl und ein Besatzungsmitglied bereitstellen, das Sie bis zur Toilettentür begleitet. Sie sind nicht verpflichtet, es anzuhalten oder eine Windel zu tragen. Wenn sie sich weigern, versäumen sie ihre gesetzliche Pflicht, angemessene Vorkehrungen zu treffen.
6 Warum wirken Flugbegleiter manchmal so ahnungslos, was die Bedürfnisse von Menschen mit Behinderungen betrifft?
Die Schulung ist
