Da Hannah Babalola gik om bord på KLM-flyvning 598 den 26. maj, var hun udmattet. Som paralympisk atlet havde hun lige afsluttet en konkurrence i Cape Town, Sydafrika, og håbede på en problemfri rejse hjem til Chicago.
Som 37-årig er Babalola en erfaren rejsende. Hun var tidligere kørestolsracer og konkurrerer nu i maratonløb. Gennem årene har hun fløjet til snesevis af lande uden større problemer.
Den første del af hendes rejse hjem var en næsten 11 timer lang flyvning til Amsterdam. Efter ombordstigning fortalte kaptajnen og besætningen hende, at hun ikke ville kunne bruge en ombordværende kørestol, kendt som en gangkørestol. Disse smalle kørestole hjælper personer med handicap med at nå toilettet under en flyvning. Besætningen sagde, at hvis hun havde brug for at gå på toilettet, måtte hun gøre det uden kørestolen. Hvis det ikke var muligt, sagde de, at hun ville være nødt til at forlade flyvningen helt.
Babalola var chokeret – gangkørestole er normalt tilgængelige på bredkropsfly. Hun stod fast, selvom hun blev mere og mere oprørt. Besætningen gav flere grunde til deres beslutning, herunder kaptajnens bekymring for, at stolen kunne være usikker under turbulens. De fortalte hende også fejlagtigt, at hun ikke havde booket flyvningen som en passager med handicap. (Passagerer med handicap rådes til at anmode om særlig assistance mindst 48 timer før en flyvning, hvilket Babalola havde gjort.) Hun havde en returbillet og havde modtaget assistance som passager med handicap uden problemer på sin udrejse.
"De fik mig til at føle, at jeg ikke var menneskelig. Ydmygelsen var uudholdelig."
"Det var første gang, noget lignende var sket for mig på et fly," siger Babalola. "De fik mig til at føle, at jeg ikke var menneskelig." Besætningen tilkaldte politi og sikkerhed, men begge nægtede at foretage sig noget mod hende, da der ikke var bevis for, at hun havde gjort noget forkert. Fortvivlet over at komme hjem indvilligede hun til sidst i ikke at bruge toilettet under flyvningen. "Ydmygelsen var uudholdelig," siger hun.
Det, der skete for hende, er ikke en isoleret hændelse. Da The Guardian først rapporterede om Babalolas historie, kom der mange e-mails fra andre, der havde haft lignende oplevelser.
Ifølge data offentliggjort af Verdenssundhedsorganisationen i 2023 oplever omkring 16% af den globale befolkning – omkring 1,3 milliarder mennesker – betydelige handicap. Det britiske luftfartsministerium skitserer passagerers rettigheder til tilgængelig flyrejse, herunder hjælp til at bevæge sig gennem lufthavne, ombordstigning og afstigning fra fly. Men denne assistance har begrænsninger. Den gælder kun for personer, der flyver fra britiske lufthavne med ethvert flyselskab, og for returflyvninger til Storbritannien med britiske eller EU-flyselskaber.
National Centre for Accessible Transport offentliggjorde en rapport i juli 2025 kaldet Usynlige barrierer: Hvordan offentlige holdninger påvirker inkluderende rejser. Den viste, at personer med funktionsnedsættelser eller adgangsbehov, der ikke passer til bestemte modeller, ofte må kæmpe for at få opfyldt deres behov. De, der blev interviewet til rapporten, sagde, at de oplevede negativ behandling under rejser på grund af antagelser og stereotyper om handicap. Rapporten så på forskellige transportformer, herunder fly, og fandt, at rejsende med handicap nogle gange må finde sig i overgreb fra andre passagerer, og at transportpersonale ofte har en begrænset forståelse af handicap. En kørestolsbruger citeret i rapporten, som rejste med fly, blev nægtet assistance, fordi de havde begrænset mobilitet – de kunne rejse sig og gå lidt, men havde stadig brug for hjælp. I visse situationer kunne de stå, men de kunne ikke komme ned ad flytrappen uden hjælp. Et besætningsmedlem sagde: "Nå, du kan stå, du kan gå ud, du kan gå ned ad trappen."
Sophie Morgan er en britisk tv-vært, forfatter og fortaler for handicaprettigheder. Hun var med til at stifte Rights on Flights og arbejder aktivt for handicappede, der rejser med fly. Hun har været lammet fra brystet og ned siden en bilulykke, da hun var 18. Hun begyndte at kæmpe for sagen, efter at lufthavnspersonale mange gange ødelagde hendes kørestol under flyvninger.
"De er ligeglade. En flykaptajn sagde til mig, at jeg skulle have ble på om bord," siger hun. "Jeg tror ærligt talt, at hvis flyselskaberne kunne forbyde os at flyve, ville de gøre det. Det gør mig ked af det, at de samme problemer fra for tre år siden stadig sker nu. Det føles som et skridt frem og 200 skridt tilbage. Da jeg først begyndte at kæmpe, tænkte jeg: 'De skal bare have det at vide.' Men faktisk ved de det udmærket – de er bare ligeglade. Hvor er vi? Ingen steder. En flykaptajn sagde til mig, at jeg skulle have ble på om bord."
Sarah Richardson har en tilstand kaldet arthrogryposis multiplex congenita, som forårsager alvorlige led- og knogleproblemer. Dette gør rejser, herunder flyvning, meget vanskelige. Til sin MBA-forskning interviewede hun 36 rejsende med handicap fra hele verden. Halvdelen af dem sagde, at de stødte på problemer "næsten altid." Ingen rapporterede at have haft slet ingen problemer.
Mere end 83% af hendes respondenter sagde, at de følte sig stressede og ængstelige, når de rejste. De begrænsede også mad og drikke før flyvninger for at undgå at bruge toilettet om bord. Nogle havde endda bleer på under flyvninger, hvis de ikke kunne komme på toilettet.
"Jeg var virkelig chokeret over, hvad jeg fandt i interviewene," siger Richardson. "Rejsesystemer er bare ikke designet til mennesker med handicap, og tingene er blevet værre med automatisering." Under sin forskning fandt hun, at efterhånden som rejsesystemer bliver mere automatiserede for at forbedre effektivitet og profit, behandles tilgængelighed for rejsende med handicap som en ekstra service snarere end noget, der er indbygget i designet. "Rejsesystemer er designet til gennemsnitlige kroppe, og toiletter er ikke lavet til mennesker med handicap. Det er især skræmmende på langdistanceflyvninger."
På en nylig flyvning bad hun om at flytte til et tomt sæde med mere benplads, men fik at vide, at hun kun kunne skifte, hvis hun betalte yderligere $300. "Når du er oppe i luften, er du en gidsel. Handicap er ikke et nichemarked. Vi er en del af samfundet. Men at være handicappet ses som uvigtigt, ikke cool, ikke interessant," siger hun.
Hasan Adeel siger, at han ofte bliver flyttet fra sin kørestol til sit flysæde på en upassende måde. Han har muskeldystrofi og flyver ofte for at besøge familie og tale på konferencer om sit handicap. Han siger, at han ofte bliver håndteret forkert, når han bliver overført mellem sin kørestol og sit sæde. "Jeg har aldrig brugt et flytoilet, fordi jeg ikke kan komme gennem døren," siger han. "Jeg føler, at for flyselskaber betyder regler mere end menneskelighed. Men du kan ikke diskutere med flyselskaberne, ellers lader de dig ikke komme på flyet."
På en rejse landede Adeel i Doha, Qatar, og bad personalet om hjælp til at flytte sig fra sit sæde til sin kørestol. Han ventede i 20 minutter. "De sagde, at de aldrig havde overført nogen som mig før, men ville prøve," siger Adeel. "Først flyttede de mig til en smal gangkørestol og derefter ind i min kørestol. De kendte ikke den rigtige måde at overføre nogen med mit handicap på, og det blev ikke gjort professionelt." Timer før jeg rejser til lufthavnen, stopper jeg med at drikke vand, fordi jeg ved, at jeg ikke vil kunne bruge toilettet på flyet.
Payal Shrishrimal, en kunstner bosiddende i Indien, er fast besluttet på ikke at lade de store udfordringer ved flyrejser slå hende ud. Hun har muskeldystrofi og har som 41-årig levet langt længere end den forventede levetid på 20 år, hun fik som barn. "På en rejse, da jeg fløj hjem efter at være kommet mig efter en operation, begyndte besætningen at hviske om mig og mit handicap. De blev ved med at spørge, hvorfor jeg brugte kørestol, og det gjorde mig meget nervøs og ydmyget ... To eller tre timer før jeg forlader hjemmet for at tage til lufthavnen, er jeg nødt til at stoppe med at drikke vand, fordi jeg ved, at jeg ikke vil kunne bruge toilettet på flyet. Engang blev jeg endda bedt om at betale for transport af min kørestol, selvom der ikke skulle være nogen gebyrer for det."
En almindelig klage blandt kørestolsbrugere er, at når deres kørestole opbevares i lastrummet i god stand, returneres de beskadigede og ødelagte ved landing. En mand fandt sin elektriske kørestol alvorligt beskadiget, da han ankom til London på en Emirates-flyvning den 18. maj. Han er fuldstændig afhængig af stolen og har på grund af skaden været fanget derhjemme. "Jeg har reelt været fanget i mit hjem, ude af stand til at deltage i lægeaftaler, handle selv eller udføre normale daglige aktiviteter," siger han. "Denne situation har forårsaget betydelig nød, tab af uafhængighed, følelsesmæssig lidelse og forstyrrelse af mit liv." Han modtog intet svar fra flyselskabet, og det gjorde andre heller ikke, der skrev til Emirates for at støtte ham.
Efter at The Guardian kontaktede Emirates, indvilligede flyselskabet i at handle. En talsperson sagde: "Vi undskylder oprigtigt for de gener, han oplevede. Vi er i direkte kontakt med ham og har arrangeret en midlertidig mobilitetsanordning. Vi undersøger også muligheder for at erstatte hans kørestol som en permanent løsning og vil fortsætte med at støtte ham, indtil problemet er fuldstændig løst."
Selv magtfulde og højtprofilerede personer rapporterer om forfærdelige oplevelser, når de flyver. Samanta Bullock, Brasiliens tidligere nummer et i kørestolstennis, bor nu i Storbritannien. Hun grundlagde Bullock Inclusion, som skaber sociale projekter inden for mode og sport for at fremme inklusion for alle, og sigter mod at ændre holdninger for at forbedre livet for mennesker med handicap. Sidste måned fløj hun til New York for at deltage i FN's 19. konference for deltagerstater i konventionen om rettigheder for personer med handicap, som arbejder for at fremme rettighederne for mennesker med handicap. Hun og hendes team havde organiseret et modeshow til arrangementet og diskuteret med embedsmænd, hvordan man bedst fremmer handicappedes rettigheder. Men da hun ankom til JFK-lufthavnen for sin flyvning tilbage til Storbritannien, fortalte British Airways' personale hende, at hun ikke kunne gå om bord uden en ledsager til at tage hende på toilettet, fordi flybesætningen ikke ville være i stand til at hjælpe hende. Dette ville have betydet at købe en dyr ekstra billet.
"Jeg har rejst hele mit liv og har aldrig haft denne oplevelse før," siger hun. "Til sidst sagde de, at de kunne overføre mig til en American Airlines-flyvning. Jeg overvejede ikke at acceptere overførslen og kæmpe imod. Men jeg var så træt efter min rejse og ville bare hjem, så jeg indvilligede i ændringen."
En talsperson for British Airways sagde: "Vi ønsker at sikre en problemfri rejseoplevelse for alle, og vi beklager, at vores kunde havde en negativ oplevelse ved denne lejlighed. Vi er opmærksomme på, at vores kunde har udtrykt bekymring om sin oplevelse, og vi har rakt ud til hende for at diskutere det yderligere. Vi betjener hundredtusindvis af kunder, der har brug for ekstra hjælp hvert år, og selvom vi er forpligtet til at forbedre vores service, arbejder vi hårdt for at støtte tilgængelighedsbehov gennem hele deres rejse."
"Jeg flyver med mine rettigheder i lommen, men vores rettigheder bliver ved med at blive krænket. Vi er nødt til at kalde dette en krise." Morgan siger, at fordi sager som Bullocks bliver ved med at ske, vil hun fortsætte med at kæmpe. "Jeg flyver med mine rettigheder i lommen, men vores rettigheder bliver ved med at blive krænket. Vi er nødt til at kalde dette en krise."
Hvad angår Babalola, kæmper hun stadig mod KLM. Da The Guardian bad flyselskabet om at kommentere hendes sag, sagde KLM i en erklæring: "Vi beklager, at der skete en hændelse med en af vores passagerer på flyvningen fra Cape Town til Amsterdam den 26. maj. Af respekt for privatlivets fred for både passageren og vores besætning mener vi, at det ikke er passende at diskutere detaljerne om situationen."
Babalola har nu hyret en advokat til at hjælpe sig. "Jeg er nødt til at tage retslige skridt, for ellers vil dette magtmisbrug mod handicappede fortsætte. Oplevelsen, jeg havde på den KLM-flyvning, var foruroligende, nedværdigende og ydmygende. Jeg følte mig intimideret af flybesætningen." Den 19. juni modtog hun endnu et brev fra KLM, hvor det hed, at det var vigtigt for virksomheden, at alle passagerer behandles med "den største respekt og værdighed."
"Vi er skuffede over, at vi ikke levede op til den forventning," tilføjede flyselskabet. Det fortsatte med at undskylde for, at hun ikke modtog den hjælp, hun havde anmodet om, og inkluderede "oprigtige undskyldninger" for hendes oplevelse. Brevet sluttede: "Vi undskylder endnu en gang for Ms Babalolas oplevelse om bord på flyvning KL598 og gør en indsats for at sikre, at en sådan situation ikke sker igen i fremtiden."
Ingen af de personer, der blev interviewet til denne artikel, holder vejret.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på teksten, skrevet i en naturlig, klar og direkte tone.
Ofte stillede spørgsmål: Hvorfor føles flyrejser nedværdigende for passagerer med handicap
Begynder Grundlæggende spørgsmål
1 Hvorfor ville en flyveleder sige til mig, at jeg skal have ble på? Er det ikke et kæmpe brud på privatlivets fred?
Jo, det er det. Dette sker, fordi nogle besætningsmedlemmer antager, at en handicappet person ikke sikkert kan komme til toilettet. De fokuserer på sikkerhed, men glemmer, at det at tvinge nogen til at tilsmudse sig selv er ydmygende og krænker grundlæggende værdighed. Du har ret til at sige nej.
2 Jeg har hørt, at passagerer med handicap bliver dårligt behandlet i fly. Er det sandt?
Desværre ja, det er en almindelig klage. Mange rejsende med handicap rapporterer, at de bliver behandlet som last eller en byrde. Problemer inkluderer beskadigede kørestole, at blive efterladt på flyet i lange perioder og at få at vide, at de ikke kan sidde sammen med deres ledsager. Ble-kommentaren er blot et ekstremt eksempel på denne nedværdigende holdning.
3 Hvordan ser nedværdigende behandling egentlig ud i denne sammenhæng?
Det er at blive behandlet som en gene snarere end en betalende kunde. Eksempler inkluderer at blive kropsvisiteret uden forklaring, at få din kørestol ødelagt og ingen undskylder, at få at vide, at du ikke kan bruge badeværelset, fordi det vil forsinke, eller at personale taler om dig til din ledsager, som om du ikke var der.
4 Er der en lov, der beskytter mig mod denne form for behandling?
Ja. Air Carrier Access Act i USA siger, at flyselskaber ikke må diskriminere på grund af handicap. De skal give lige adgang. At blive bedt om at have ble på er en klar overtrædelse af den lov, da det behandler dig anderledes og mindre respektfuldt end andre passagerer.
Mellemniveau Almindelige problemer
5 Hvad hvis jeg rent faktisk har brug for at gå på toilettet, men ikke kan gå dertil? Hvad er den rigtige løsning?
Flyselskabet bør stille en kørestol om bord og et besætningsmedlem til rådighed for at hjælpe dig til toilettets dør. Du er ikke forpligtet til at holde dig eller have ble på. Hvis de nægter, svigter de deres juridiske pligt til at give rimelig tilpasning.
6 Hvorfor virker flypersonale nogle gange så uvidende om handicapbehov?
Træning er
