Hemmeligheten bak å bli Irlands president er like uløselig som oppskriften på Coca-Cola, likevel mener mange velgere at Catherine Connolly besitter den. Denne uavhengige venstreorienterte parlamentsmedlemmen, som bærer seg med en rolig opptreden og et enkelt utseende som en ettertenksom nonne, har sikret seg en avggjørende seier til å erstatte den elskede avgående presidenten, den 84 år gamle poeten Michael D. Higgins. Hennes utnevnelse til republikkens tiende statsoverhode i et valg så merkelig at det kunne vært skrevet av Basil Fawlty, har sjokkert de to store regjeringspartiene.
Fianna Fáils kandidat, Jim Gavin, personlig utvalgt av Taoiseach Micheál Martin for sine prestasjoner i sport og Gaelic Athletic Association, trakk seg etter at det ble avslørt at han ikke hadde betalt tilbake 3300 euro han skyldte en tidligere leietaker siden 2009. Gavins navn forble på stemmeseddelen som en spøkelskandidat. Martin må angre på dagen i fjor sommer da Live Aid-grunnlegger Bob Geldof ringte og ba om partiets nominasjon, bare for at han skulle avslå fordi han allerede hadde bestemt seg for Gavin.
Etablert media har også fått egg på ansiktet. Sinn Féin, det største opposisjonspartiet, kunngjorde forrige måned at de støttet Connollys kandidatur. Da partileder Mary Lou McDonald kalte denne beslutningen en "gamechanger", hånet kommentatorer det som "en slags gamechanger".
De fem venstrepartiene i Dáil – Sinn Féin, Labour, de Sosialdemokrater, Folk Før Profit og Miljøpartiet de Grønne – dannet en allianse uten sidestykke for å støtte Connollys uavhengige kandidatur. Hennes seier har knust myten om at den splittede venstresiden er en uoverstigelig barriere for at Sinn Féin noen gang skal lede en regjering.
Connollys valg trodser også trenden i en EU som beveger seg mot høyre i en tid med økende rasisme, antikvinnebevegelse og militarisme.
Connolly var ikke en feilfri kandidat, men hun hadde to store fordeler. I de siste 35 årene, siden Mary Robinson ble Irlands første kvinne og første venstreorienterte president, har velgere hatt glede av å velge en outsider med et snev av særpregethet for landets høyeste embete. Dette synes å stemme overens med et nasjonalt selvbilde av nonkonformitet, selv om det sjelden vises i parlamentsvalg. En av de bestselgende gavene under Higgins' presidentskap var en strikket tepute modellert etter ham.
Connollys største fordel var imidlertid ABH-faktoren (Alle Utenom Humphreys). Heather Humphreys, en behagelig tidligere minister fra den gamle skolen der man snakker mye og sier lite, ble lokket ut av pensjonisttilværelsen for å representere Fine Gael etter at deres førstevalg, tidligere EU-kommissær Mairead McGuinness, trakk seg av helsemessige årsaker. Da Humphreys' påståtte potensiale for å forene øya som en presbyterianer som bor nær grensen, ikke fikk gjennomslag, lanserte Fine Gael en amerikansk-stil negativ valgkamp for å stoppe hennes fall i meningsmålingene. En onlinevideo anklaget Connolly for hykleri for å kritisere banker i Irlands boligkrise, siden hun hadde representert banker i retten som advokat før hun ble valgt inn i Dáil i 2016. Taktikken slo tilbake da mange velgere fordømte Fine Gaels Trump-lignende strategier.
Connolly er den eldste av 14 søsken og vokste opp i en kommunal bolig i Galway. Hun er anti-krig, anti-imperialistisk, pro-irsk gjenforening og en talsperson for funksjonshemmedes rettigheter. Som sin forgjenger har hun kritisert EUs passivitet under Israels vold i Gaza. Hennes dristigste uttalelser – at Frankrike og Storbritannia er upålitelige på grunn av sine våpenindustrier og å sammenligne Tysklands opprustning med 1939 – gjorde noen velgere forsiktige med hva hun kunne si som president. Likevel virket den risikoen bedre enn å falle tilbake på gammeldags, forutsigbar politikk. Under tidligere presidenter har embetsholderne konsekvent følgt regjeringens linje i en slik grad at de ble irrelevante for folket.
Connolly, som både er psykolog og advokat, unngikk ofte direkte svar under valgkampen når hun ble spurt om en kontroversiell reise hun tok til Syria under Assads regime og hennes ansettelse av en dissident republikaner i Dáil som hadde sonet fengselsstraff for våpenlovbrudd. Hun forsvarte det siste som en del av hennes engasjement for rehabilitering av fanger.
68 år gammel er hun eldre enn Humphreys, men appellerte mer til yngre velgere, som ble tiltrukket av hennes grasrots-orienterte, fredsfokuserte valgkamp. Hennes kompetanse i irsk, landets primære offisielle språk, sto i skarp kontrast til Humphreys' motvilje mot å snakke det offentlig. Etter år med å unnvike morsmålet har det nå blitt mote å snakke irsk blant en generasjon påvirket av grupper som Kneecap.
Mens hennes tilhengere feirer seieren, er det også en følelse av nasjonal engstelse. Et usedvanlig høyt antall ugyldige stemmer i fredagens valg – som overgikk Humphreys' stemmetall i noen regioner – inntraff samtidig med to netter med voldelige opptøyer utenfor et Dublin-senter som huser asylsøkere og krigsflyktninger forrige uke. Venstrepartiene, som forente seg bak Connollys kandidatur, forventes å komme i konflikt igjen når et suppleringsvalg utlyses for å fylle hennes tomme Dáil-set. Imidlertid er grunnlaget lagt for fremtidig venstresamarbeid gjennom en stemmeoverføringsavtale ved neste stortingsvalg, noe som potensielt kan gi velgerne et klart valg mellom en høyre- eller venstrevendt regjering.
Martins feiltrinn i å velge Fianna Fáils fraværende kandidat ble gjenspeilet av deres koalisjonspartner Fine Gael (ledet av visestatsminister Simon Harris), da de utpekte Humphreys uten en intern partiprosess. Utfallet er et knusende nederlag. Brummende misnøye innen begge parlamentariske partier driver allerede spekulasjonene om hvor lenge de to lederne kan forbli ved makten før neste stortingsvalg, som må holdes senest januar 2029.
Til tross for at presidentembetet i stor grad er seremonielt og mangler politisk makt, vil valgets effekter sannsynligvis vedvare lenge etter Connollys offisielle innvielse i Dublin Castle neste måned.
Justine McCarthy er kommentator i Irish Times.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Catherine Connollys valg som Ceann Comhairle, formulert rundt den nye dynamikken det innfører i irsk politikk.
Generelle begynnerspørsmål
1. Hvem er Catherine Connolly?
Catherine Connolly er en uavhengig Teachta Dála, eller parlamentsmedlem, for Galway West-valgkrets. Hun er kjent for sitt sterke, prinsipielle standpunkt om sosial rettferdighet, boliger og åpenhet i regjeringen.
2. Hvilken stilling ble hun nettopp valgt til?
Hun ble valgt til Ceann Comhairle. Dette er lederen for Dáil Éireann, underhuset i det irske parlamentet. Rollen ligner på talemannen i andre parlamentariske systemer.
3. Hva gjør Ceann Comhairle?
Ceann Comhairles hovedoppgave er å sikre at debatter i Dáil er rettferdige, ordnede og at alle TDs følger reglene. De forventes å være strengt upartiske etter valget.
4. Hvorfor anses hennes valg som en ny dynamikk?
I flere tiår har stillingen tradisjonelt blitt besatt av en TD fra ett av de to største politiske partiene. Catherine Connolly er en uavhengig representant kjent for å utfordre regjeringen, så hennes valg bryter den langvarige tradisjonen og signaliserer en potensiell endring i hvordan Dáil fungerer.
Innvirkning og betydning
5. Hva er hovedfordelene med å ha en uavhengig som Ceann Comhairle?
Den primære fordelen er oppfatningen av større upartiskhet og uavhengighet fra vanlig partipolitikk. Det kan føre til en mer balansert Dáil der backbenchers og mindre partier føler de får en rettferdigere stemme.
6. Hvordan endrer dette maktbalansen i Dáil?
Regjeringskoalisjonen mister en av sine stemmeberettigede TDs. Siden Ceann Comhairle bare stemmer ved stemmelikhet, blir regjeringens arbeidende majoritet litt mindre, noe som gjør det vanskeligere å vedta lovgivning med knapp margin.
7. Hvilke utfordringer kan hun møte i denne nye rollen?
Den største utfordringen vil være å gå fra å være en hyppig og vokal kritiker av regjeringen til å bli en fullstendig upartisk dommer. Hun må legge sine egne sterke politiske syn til side for å lede forhandlingene.
