Tajemství, jak se stát irskou prezidentkou, je stejně nepolapitelné jako recept na Coca-Colu, mnoho voličů však věří, že jej Catherine Connollyová vlastní. Tato nezávislá levicová poslankyně, jež působí klidným dojmem a prostě oděna připomíná přemítající jeptišku, dosáhla rozhodného vítězství a nahradí oblíbeného odcházejícího prezidenta, 84letého básníka Michaela D. Higginse. Její zvolení desátou hlavou státu v soutěži tak podivné, že ji mohl napsat Basil Fawlty, zanechalo dvě hlavní vládní strany v šoku.
Kandidát Fianna Fáil Jim Gavin, osobně vybraný taoiseachem Micheálem Martinem pro své úspěchy ve sportu a Gaelské atletické asociaci, odstoupil poté, co se provalilo, že od roku 2009 nesplatil 3300 eur, které dlužil bývalému nájemníkovi. Gavinovo jméno zůstalo na hlasovacím lístku jako fantomový kandidát. Martin jistě lituje letního dne, kdy se mu dovolal zakladatel Live Aid Bob Geldof a žádal o nominaci strany, jenže on odmítl, protože se již zavázal Gavinovi.
Zavedená média také utrpěla ostudu. Sinn Féin, největší opoziční strana, loni v září oznámila, že podpoří Connollyovou kandidaturu. Když to předsedkyně strany Mary Lou McDonaldová označila za „přelomovou hru“, komentátoři se tomu vysmáli jako „nějaké přelomové hře“.
Pět levicových stran v Dáilu – Sinn Féin, Labour, Sociální demokraté, Lidé před ziskem a Zelení – vytvořilo bezprecedentní spojenectví na podporu nezávislé kandidatury Connollyové. Její vítězství rozbilo mýtus, že roztříštěná levice je nepřekonatelnou překážkou pro to, aby Sinn Féin někdy vedla vládu.
Zvolení Connollyové také odolává trendu v EU, která se posouvá doprava uprostřed rostoucího rasismu, antifenismu a militarismu.
Connollyová nebyla bezchybnou kandidátkou, měla však dvě velké výhody. Během uplynulých 35 let, od zvolení Mary Robinsonové první irskou prezidentkou a první levicovou hlavou státu, si voliči užívali volbu outsidera s ostny – ba i trochou výstřednosti – do nejvyššího úřadu země. To zřejmě odpovídá národnímu sebepojetí nonkonformity, ačkoli se to v parlamentních volbách téměř neprojevuje. Jedním z nejprodávanějších dárků za Higginsova prezidentství byl pletený návlek na konvici zobrazující jeho.
Větší výhodou Connollyové však byl faktor ABH (Kdokoli kromě Humphreysové). Heather Humphreysovou, příjemnou ministryní staré školy, která hodně mluví, ale málo řekne, přemluvili k návratu z důchodu, aby reprezentovala Fine Gael poté, co jejich první volba, bývalá komisařka EU Mairead McGuinnessová, se stáhla ze zdravotních důvodů. Když vychvalovaný potenciál Humphreysové sjednotit jakožto presbyteriánka žijící u hranice ostrov nezískal odezvu, Fine Gael spustila americkou negativní kampaň, aby zastavila její propad v průzkumech. Online video obvinilo Connollyovou z pokrytectví za kritiku bank kvůli bytové krizi v Irsku, jelikož jako advokátka zastupovala banky u soudu před svým zvolením do Dáilu v roce 2016. Taktika se však minula účinkem, když mnozí voliči odsoudili trumpovské strategie Fine Gael.
Connollyová je nejstarší z 14 dětí a vyrostla v obecním bytě v Galway. Je protiválečná, antiimperialistická, pro irské znovusjednocení a zastánkyně práv postižených. Stejně jako její předchůdce kritizovala nečinnost EU během izraelského násilí v Gaze. Její odvážnější výroky – že Francie a Británie jsou kvůli svému zbrojnímu průmyslu nedůvěryhodné a přirovnání německého zbrojení k roku 1939 – některé voliče varovaly před tím, co by jako prezidentka mohla říci. Přesto se toto riziko zdálo lepší než návrat ke starému, předvídatelnému stylu politiky. Během předchozích prezidentství úřadující osoby tak důsledně následovaly vládu, že se pro veřejnost staly nepodstatnými.
Connollyová, jež je psycholožkou i právničkou, se během kampaně často vyhýbala přímým odpovědím na otázky ohledně sporné cesty, kterou podnikla do Sýrie za Assadova režimu, a najmutí disidentské republikánky v Dáilu, jež byla vězněna za obvinění ze zbraní. To druhé hájila jako součást svého závazku k rehabilitaci vězňů.
Ve věku 68 let je starší než Humphreysová, ale více rezonovala s mladšími voliči, které přitáhla její lidová, mírumilovná kampaň. Její znalost irštiny, hlavního úředního jazyka země, ostře kontrastovala s neochotou Humphreysové ji veřejně používat. Po letech vyhýbání se rodnému jazyku se mluvit irsky stalo módou mezi generací ovlivněnou skupinami jako Kneecap.
Zatímco její příznivci slaví vítězství, panuje také pocit národního znepokojení. Neobvykle vysoký počet neplatných hlasů v pátečních volbách – v některých regionech převyšující počet hlasů pro Humphreysovou – přišel zároveň se dvěma nocmi násilných nepokojů minulý týden před dubelským centrem pro žadatele o azyl a válečné uprchlíky. Očekává se, že levicové strany, jež se sjednotily za kandidaturou Connollyové, se znovu střetnou, až bude vypsáno doplňovací volby na její uvolněné křeslo v Dáilu. Avšak položeny jsou základy pro budoucí levicovou spolupráci prostřednictvím dohody o přenosu hlasů v příštích všeobecných volbách, což může voličům poskytnout jasnou volbu mezi pravicovou nebo levicovou vládou.
Martinovo pochybení ve volbě chybějícího kandidáta Fianna Fáil zrcadlil jeho koaliční partner Fine Gael (vedený vicepremiérem Simonem Harrisem), když vybrali Humphreysovou bez vnitrostranického procesu. Výsledkem je drtivá porážka. Znění nespokojenosti v obou parlamentních stranách již živí spekulace o tom, jak dlouho mohou oba vůdci zůstat u moci před příštími všeobecnými volbami, jež se musí konat nejpozději do ledna 2029.
Ačkoli je prezidentský úřad převážně ceremoniální a postrádá politickou moc, důsledky těchto voleb pravděpodobně přetrvají dlouho po oficiální inauguraci Connollyové v Dubli
