Tajemnica zostania prezydentem Irlandii jest tak nieuchwytna jak receptura Coca-Coli, jednak wielu wyborców uważa, że Catherine Connolly ją posiada. Ta lewicowa, niezależna posłanka, o spokojnym usposobieniu i prostym wyglądzie zamyślonej zakonnicy, odniosła zdecydowane zwycięstwo, zastępując uwielbianego odchodzącego prezydenta, 84-letniego poetę Michaela D. Higginsa. Jej wybór na dziesiątą głowę państwa w wyścigu tak dziwnym, że mógłby go wymyślić Basil Fawlty, zszokował dwie główne partie rządzące.
Kandydat Fianna Fáil, Jim Gavin, osobiście wybrany przez Taoiseacha Micheála Martina ze względu na swoje osiągnięcia sportowe i w Gaelic Athletic Association, wycofał się po ujawnieniu, że od 2009 roku nie spłacił 3300 euro należnych byłemu najemcy. Nazwisko Gavina pozostało na liście wyborczej jako kandydat-widmo. Martin musi żałować letniego dnia, gdy założyciel Live Aid Bob Geldof zgłosił się ubiegając o nominację partii, tylko po to, by ją odrzucić, ponieważ już wtedy postawił na Gavina.
Uznane media również mają problem. Sinn Féin, największa partia opozycyjna, ogłosiła w zeszłym miesiącu poparcie dla kandydatury Connolly. Gdy liderka partii Mary Lou McDonald nazwała tę decyzję „przełomem”, komentatorzy wyśmiali to jako „istny przełom”.
Pięć lewicowych partii w Dáil – Sinn Féin, Partia Pracy, Socjaldemokraci, Ludzie Przed Zyskiem i Zieloni – utworzyło bezprecedensowy sojusz popierający niezależną kandydaturę Connolly. Jej zwycięstwo obaliło mit, że podzielona lewica jest nieprzekraczalną barierą dla Sinn Féin w objęciu przywództwa rządu.
Wybór Connolly przeczy również trendowi w UE zmierzającej na prawo w obliczu rosnącego rasizmu, antyfeminizmu i militaryzmu.
Connolly nie była kandydatką bez skazy, ale miała dwie główne zalety. Przez ostatnie 35 lat, odkąd Mary Robinson została pierwszą kobietą i pierwszą lewicową prezydent Irlandii, wyborcy lubią wybierać na najwyższy urząd w państwie outsiderów z pazurem – nawet z odrobiną dziwactwa. Wydaje się to zgodne z narodowym wizerunkiem nonkonformizmu, choć rzadko przejawia się w wyborach parlamentarnych. Jednym z najlepiej sprzedających się upominków podczas prezydentury Higginsa była dzianinowa osłonka na czajnik wzorowana na nim.
Jednak większą zaletą Connolly był czynnik ABH („Ktokolwiek, byle nie Humphreys”). Heather Humphreys, miła była minister ze starej szkoły, która dużo mówi, ale mało mówi, została nakłoniona do powrotu z emerytury, by reprezentować Fine Gael po tym, jak ich pierwszy wybór, była komisarz UE Mairead McGuinness, wycofała się z powodów zdrowotnych. Gdy chwalony potencjał Humphreys do zjednoczenia wyspy jako prezbiterianki mieszkającej przy granicy nie zyskał poparcia, Fine Gael rozpoczęło amerykańską kampanię negatywną, by powstrzymać jej spadek w sondażach. Internetowy film oskarżył Connolly o hipokryzję za krytykowanie banków w związku z irlandzkim kryzysem mieszkaniowym, skoro jako adwokat reprezentowała banki w sądzie przed wyborem do Dáil w 2016 roku. Taktyka ta przyniosła efekt przeciwny do zamierzonego, gdy wielu wyborców potępiło podobne do Trumpa strategie Fine Gael.
Connolly jest najstarsza z czternaściorga dzieci i dorastała w domu komunalnym w Galway. Jest antywojenna, antyimperialistyczna, za ponownym zjednoczeniem Irlandii i orędowniczką praw osób niepełnosprawnych. Podobnie jak jej poprzednik, krytykowała bezczynność UE podczas izraelskiej przemocy w Gazie. Jej śmielsze wypowiedzi – że Francja i Wielka Brytania są niewiarygodne z powodu swoich przemysłów zbrojeniowych oraz porównanie remilitaryzacji Niemiec do 1939 roku – sprawiły, że niektórzy wyborcy ostrożnie podchodzili do tego, co mogłaby powiedzieć jako prezydent. Jednak to ryzyko wydawało się lepsze niż powrót do starego stylu, przewidywalnej polityki. Podczas poprzednich prezydentur urzędnicy konsekwentnie podążali za rządem do tego stopnia, że stawali się nieistotni dla społeczeństwa.
Connolly, będąca zarówno psychologiem, jak i prawniczką, często unikała bezpośrednich odpowiedzi podczas kampanii, gdy pytano ją o kontrowersyjną podróż do Syrii za rządów Assada i zatrudnienie w Dáil buntowniczego republikanina, który był więziony za zarzuty związane z bronią palną. To drugie broniła jako część swojego zaangażowania w resocjalizację więźniów.
W wieku 68 lat jest starsza od Humphreys, ale bardziej trafiała do młodych wyborców, przyciągniętych jej oddolną, pokojową kampanią. Jej biegłość w irlandzkim, głównym języku urzędowym kraju, stanowiła wyraźny kontrast z niechęcią Humphreys do publicznego mówienia w tym języku. Po latach unikania rodzimego języka mówienie po irlandzku stało się teraz modne wśród pokolenia pod wpływem grup takich jak Kneecap.
Podczas gdy jej zwolennicy świętują zwycięstwo, istnieje również poczucie narodowego niepokoju. Niezwykle wysoka liczba nieważnych głosów w piątkowych wyborach – przewyższająca liczbę głosów na Humphreys w niektórych regionach – miała miejsce w tym samym czasie co dwie noce gwałtownych zamieszek pod centrum dla ubiegających się o azyl i uchodźców wojennych w Dublinie w zeszłym tygodniu. Oczekuje się, że partie lewicowe, które zjednoczyły się popierając kandydaturę Connolly, znów się pokłócą, gdy zostanie ogłoszone wybory uzupełniające na jej zwolniony fotel w Dáil. Jednak położono podwaliny pod przyszłą współpracę lewicy poprzez umowę o transferze głosów w następnych wyborach ogólnych, potencjalnie dając wyborcom jasny wybór między rządem prawicowym lub lewicowym.
Pomyłka Martina w wyborze nieobecnego kandydata Fianna Fáil została odzwierciedlona przez jego koalicjanta, Fine Gael (pod przywództwem wicepremiera Simona Harrisa), gdy wybrali Humphreys bez wewnętrznej procedury partyjnej. Rezultatem jest druzgocąca porażka. Pomruki niezadowolenia w obu partiach parlamentarnych podsycają już spekulacje, jak długo obaj przywódcy mogą utrzymać się u władzy przed kolejnymi wyborami ogólnymi, które muszą się odbyć najpóźniej do stycznia 2029 roku.
Mimo że prezydentura jest w dużej mierze ceremonialna i pozbawiona władzy politycznej, efekty tych wyborów prawdopodobnie utrzymają się długo po oficjalnej inauguracji Connolly w Zamku Dublińskim w przyszłym miesiącu.
Justine McCarthy jest felietonistką Irish Times.
Często zadawane pytania
Oczywiście Oto lista FAQ dotyczących wyboru Catherine Connolly na Ceann Comhairle, osadzona w nowej dynamice, jaką wprowadza to do irlandzkiej polityki.
Ogólne pytania na poziomie podstawowym
1. Kim jest Catherine Connolly?
Catherine Connolly jest niezależną Teachta Dála, czyli posłanką do parlamentu z okręgu Galway West. Znana jest z mocnego, zasadniczego stanowiska w kwestiach sprawiedliwości społecznej, mieszkalnictwa i przejrzystości rządu.
2. Na jakie stanowisko została właśnie wybrana?
Została wybrana na Ceann Comhairle. Jest to przewodniczący Dáil Éireann, izby niższej parlamentu irlandzkiego. Rola jest podobna do Spikera w innych systemach parlamentarnych.
3. Czym zajmuje się Ceann Comhairle?
Głównym zadaniem Ceann Comhairle jest zapewnienie sprawiedliwej, uporządkowanej debaty w Dáil i przestrzegania zasad przez wszystkich TD (posłów). Po wyborze mają być ściśle bezstronni.
4. Dlaczego jej wybór uważa się za nową dynamikę?
Od dziesięcioleci stanowisko to było tradycyjnie obsadzane przez TD z jednej z dwóch największych partii politycznych. Catherine Connolly jest niezależna, znana z kwestionowania rządu, więc jej wybór łamie tę długoletnią tradycję i sygnalizuje potencjalną zmianę w funkcjonowaniu Dáil.
Wpływ i znaczenie
5. Jakie są główne korzyści z posiadania niezależnego Ceann Comhairle?
Podstawową korzyścią jest postrzeganie większej bezstronności i niezależności od zwykłych gier partyjnych. Może to prowadzić do bardziej zrównoważonego Dáil, gdzie backbencherzy i mniejsze partie czują, że mają sprawiedliwszy głos.
6. Jak to zmienia równowagę sił w Dáil?
Koalicja rządząca traci jednego ze swoich głosujących TD. Ponieważ Ceann Comhairle głosuje tylko w przypadku remisu, robocza większość rządu staje się nieco mniejsza, utrudniając uchwalanie ustaw niewielką różnicą głosów.
7. Z jakimi wyzwaniami może się spotkać w nowej roli?
Największym wyzwaniem będzie przejście od bycia częstą i stanowczą krytyczką rządu do całkowicie bezstronnego arbitra. Będzie musiała odłożyć na bok swoje własne silne poglądy polityczne, aby zarządzać debatą.
