이탈리아 아브루초주 지리팔코 산 비탈에 자리한 고대 농촌 마을 팔리아라 데이 마르시에서는 사람보다 고양이가 훨씬 더 많다. 고양이들은 좁은 골목길을 누비고 집안을 드나들며 산을 내려다보는 담벼락 위에서 늘어져 있다. 수십 년간 인구 감소로 고요해진 마을에는 고양이들의 가르랑거림이 끊임없이 울려 퍼진다.
하지만 3월 이후 그 고요함은 다소 줄어들었다. 드문 사건인 아이의 탄생을 축하하는 기쁜 행사가 열렸기 때문이다. 라라 부시 트라부코는 팔리아라 데이 마르시에서 거의 30년 만에 태어난 첫 아기로, 마을 인구를 약 20명으로 늘렸다.
그녀의 집 맞은편 교회에서 열린 세례식에는 고양이들을 포함한 마을 공동체 전체가 참석했다. 마을에 아기가 생겼다는 새로움은 그녀를 주요 관광 명소로 만들었다.
친지아 트라부코 어머니는 "팔리아라 데이 마르시가 존재하는지조차 몰랐던 사람들이 라라에 대한 소문을 듣고 왔다"며 "고작 9개월 된 아기가 유명인사가 됐다"고 말했다.
라라의 탄생은 희망의 상징이지만, 동시에 이탈리아의 악화되는 인구 위기를 냉정하게 상기시킨다. 국가통계청(ISTAT) 수치에 따르면 2024년 이탈리아 출생아 수는 36만 9,944명으로 16년 연속 감소하며 사상 최저치를 기록했다. 합계출산율도 사상 최저치인 1.18명(2024년 기준 가임기 여성 1명당 평균 출생아 수)로 떨어져 EU 최저 수준 중 하나를 보였다.
출산 감소의 원인은 다양하다. 일자리 불안정과 대규모 청년 해외 이주, 맞벌이 부모에 대한 지원 부족, 다른 국가들과 마찬가지로 남성 불임 증가 등이 있다. 더욱이 점점 더 많은 사람들이 단순히 아이를 갖지 않기로 선택하고 있다.
ISTAT의 2025년 상반기(1~7월) 잠정 데이터는 추가 감소를 보여준다. 이탈리아 20개 행정구역 중 이미 인구가 희박한 아브루초주에서 출생아 수 감소가 가장 심각했으며, 2024년 동기 대비 10.2% 감소했다.
팔리아라 데이 마르시는 작은 마을이지만, 고령화와 학교 공동화가 심화되는 전국적인 풍경을 상징적으로 보여준다. 이 추세는 공공 재정에 부담을 주고 각급 지도자들에게 막대한 경제·사회적 도전을 제기한다.
주세피나 페로치 마을장은 "팔리아라 데이 마르시는 세대 교체 없이 많은 노인 인구를 잃으면서 인구 급감으로 고통받아왔다"고 말했다.
아기 라라의 집에서 몇 채 떨어진 곳에 사는 페로치는 42세의 트라부코와 56세의 파트너 파올로 부시가 가정을 꾸린 것에 감사하며, 이 사례가 다른 이들에게도 동기를 부여하기를 바란다고 말했다.
이들의 상황은 흔치 않다. 음악 교사인 트라부코는 로마 근교 프라스카티에서 태어나 수년간 이탈리아 수도에서 일하다 할아버지가 태어난 이 마을로 이사하기로 결심했다. 그녀는 항상 도시의 혼잡함에서 벗어나 가족을 키우고 싶어했다. 그녀는 몇 년 전 이 지역 출신 건설 노동자 부시를 만났다.
이 부부는 라라 출생 후 1,000유로(약 150만 원)의 '아이 수당'을 받았다. 이는 2025년 1월 이후 출생 또는 입양한 각 아동에게 지급되는 일시금으로, 조르자 멜로니 극우 정부가 이탈리아의 '인구 겨울'이라고 부른 문제 해결을 위한 공약의 일환으로 도입했다. 또한 매월 약 370유로(약 55만 원)의 아동 수당도 받고 있다.
하지만 그들의 주요 고민은... 육아와 일의 균형을 맞추는 지속적인 어려움이다. 이탈리아의 육아 지원 시스템은 만성적으로 부족하며, 멜로니 총리가 저출산을 국가 생존을 위한 전투로 규정했음에도 정부는 탁아소 확대 약속을 이행하지 못하고 있다. 많은 여성들이 임신 후 직장을 그만두게 되고, 이후 복귀가 어려워진다.
팔리아라 데이 마르시가 위치한 아브루초주는 올해 상반기 출생아 수가 10.2% 감소했다.
이 부부는 라라의 미래 교육도 걱정한다. 팔리아라 데이 마르시에 마지막으로 교사가 있었던 것은 수십 년 전으로, 그 교사는 자기 집을 학교로 사용했다. 인근 카스텔라피우메에 유치원과 초등학교가 있지만, 출생률 감소로 전국적으로 학교가 문을 닫는 상황에서 장기적으로 유지될 만큼 아이들이 있을지 불확실하다.
트라부코는 재정적 인센티브만으로는 이 추세를 역전시키기에 부족하다고 말했다. 그는 "전체 시스템이 혁신적으로 바뀌어야 한다"며 "우리는 세금이 높은 나라지만, 이게 좋은 삶의 질이나 좋은 사회 서비스로 이어지지 않는다"고 덧붙였다.
팔리아라 데이 마르시에서 약 1시간 거리에 있는 술모나는 한때 번성했던 도시로, 지난 10년간 가속화된 인구 감소로 안눈치아타 병원의 산부인과 폐쇄를 막기 위한 싸움이 벌어지고 있다.
라라의 탄생은 이탈리아 연간 출생아 수가 사상 최저치를 기록하는 시기에 일어났다.
술모나와 인근 마을을 담당하는 이 부서는 2024년 120명의 아기를 분만했는데, 이는 자금 유지에 필요한 500명에 훨씬 못 미치는 수치다. 만약 폐쇄된다면 임산부들은 지역 수도인 라퀼라까지 약 1시간을 이동해야 하며, 응급 상황에서는 위험할 수 있다.
병원 산부인과 의사 잔루카 디 루이지는 "이 지역은 광활하고, 특히 겨울에는 이동 조건이 위험할 수 있다"고 말했다. 그는 폭설에 8시간 갇힌 산모를 회상하며 "그녀를 병원으로 데려왔을 때는 응급 제왕절개를 해야 했다. 이 아이가 그녀의 첫째였고, 그녀는 이 경험 전체에 트라우마를 입었다"고 말했다.
이 부서 유지를 위해 싸우는 사람들은 2010년에 설정된 연간 500명 출생 요건이 더 이상 현실적이지 않다고 주장한다. 39년간 이 부서에서 일한 조산사 베르타 감비나는 "우리는 여기서 마법의 500명을 결코 달성하지 못했다"며 "최고의 시절에도 연평균 약 380명 정도였다. 하지만 나는 이곳을 지키기 위해 최선을 다할 것이다. 내 가장 큰 두려움은 임산부들을 버리는 것이다"라고 말했다.
중도좌파 민주당 시의원 오르넬라 라 치비타는 출산 장려를 위한 재정적 인센티브는 환영한다고 말했다. "하지만 어떻게 여성들에게 아이를 낳으라고 돈을 주면서도 안전하고 확실한 출산 장소를 보장해주지 않을 수 있겠는가?"
디 루이지는 난자 냉동 같은 방법을 통한 생식 능력 보존이 이탈리아 출산율 논쟁에서 종종 간과되는 주제라고 말했다. 그는 "이탈리아의 이념적 사고는 항상 장벽이 되어왔다"며 "하지만 우리가 신생아를 원한다면, 계몽도 필요하다. 그렇다, 젊은이들에게 존엄한 일자리를 제공하되, 생식 능력 보존에 대해 가르치기 시작하자"고 덧붙였다.
자주 묻는 질문
물론입니다. 다음은 수십 년 만에 첫 신생아를 축하하는 이탈리아 마을의 감동적인 뉴스 기사에 관한 자주 묻는 질문 목록입니다.
일반적인 초보자 질문
1. 정확히 무슨 일이 있었나요?
이탈리아 피에몬테주에 위치한 오스타나라는 작은 마을에서 28년 만에 첫 아기가 태어났습니다. 파블로라는 이름의 이 남자아이는 지역 사회에 희망의 상징이 되었습니다.
2. 왜 이 일이 그렇게 중요한가요?
이탈리아 전역의 많은 작은 농촌 마을들이 심각한 인구 감소와 고령화에 직면해 있습니다. 거의 30년 만에 태어난 아이는 이러한 공동체가 서서히 사라지는 추세에 반하는 드물고 기쁜 사건입니다.
3. 오스타나는 어디에 있나요?
오스타나는 이탈리아 북서부 피에몬테주 쿠네오도에 있는 산악 마을입니다. 프랑스 국경 근처 알프스 산맥에 위치해 있습니다.
4. 마을은 어떻게 축하했나요?
지역 사회는 아기를 환영하기 위해 함께 모였습니다. 그들은 '파블로, 환영합니다'라고 적힌 배너를 걸었고, 지역 교회 종이 축하의 의미로 울렸습니다. 이는 주로 주요 축제에만 행해지던 전통입니다.
심층적 맥락 및 원인
5. 왜 그렇게 오랫동안 아기가 태어나지 않았나요?
이는 여러 요인이 결합된 결과입니다: 젊은이들이 교육과 일자리를 위해 도시로 이주하고, 외딴 지역의 생활비가 높으며, 서비스가 부족하고, 이탈리아 전반의 출생률이 낮기 때문입니다.
6. 이 문제는 이 마을에만 국한된 것인가요?
아니요, 이는 광범위한 문제입니다. 이탈리아는 세계에서 가장 낮은 출생률을 보이는 국가 중 하나이며, 특히 산악이나 농촌 지역에 위치한 수백 개의 작은 코무네(지방 자치체)가 완전히 무인화될 위험에 처해 있습니다.
7. 오스타나 같은 지역에서 이 추세를 역전시키기 위해 무엇이 이루어지고 있나요?
일부 마을들은 아기 출생에 대한 현금 보상, 버려진 주택을 1유로에 판매하여 새로운 주민을 유치하고, 원격 근무를 가능하게 하는 광대역 인터넷에 투자하며, 지역 일자리를 창출하기 위한 생태 관광을 촉진하는 등의 인센티브를 제공하고 있습니다.
함의 및 전망
8. 한 명의 아기가 마을의 인구 문제를 해결하나요?
그 자체로는 아니지만, 이는 중요한 상징적인 시작입니다. 이는 삶과 성장이 여전히 가능하다는 것을 증명합니다. 이는 사기를 진작시키고 관심을 끌어, 다른 젊은 가족들이 그곳으로 이주하는 것을 고려하도록 장려할 수 있습니다.
