Quando a Disney abordou Christine Flack sobre a realização de um documentário centrado nos últimos meses de vida de sua filha Caroline, antes do seu suicídio em 2020, ela teve de pensar cuidadosamente. Por que trazer Caroline de volta aos olhos do público quando os tabloides, programas de entrevistas e as redes sociais já tinham seguido em frente?
"Eu sabia que poderia haver tantas consequências negativas quanto positivas", explica Christine. "Alguns detalhes poderiam ser tirados de contexto, e histórias falsas poderiam ressurgir. Mas depois de quatro anos a tentar entender o que aconteceu, ainda tinha tantas perguntas sem resposta. Senti-me bloqueada, então decidi avançar." Ela faz uma pausa breve antes de acrescentar: "Não importa o que venha a seguir, digo sempre a mim mesma que nada me pode magoar mais do que perder a Caroline."
Caroline Flack era uma das apresentadoras de televisão mais proeminentes e comentadas da Grã-Bretanha quando foi presa em dezembro de 2019 e acusada de agredir o seu companheiro, Lewis Burton. Ela deixou de apresentar o Love Island para evitar chamar a atenção negativa para o programa. Também perdeu a sua casa, pois esta foi constantemente cercada pela imprensa após a sua prisão, e ela nunca mais voltou. Caroline sentiu que também tinha perdido o apoio do público, especialmente com o fluxo constante de detalhes prejudiciais — e muitas vezes imprecisos — nos tabloides e nas redes sociais.
Depois de ter tirado a própria vida nove semanas depois, em fevereiro de 2020, a narrativa pública mudou. Surgiram homenagens ao seu talento e histórias sobre as suas lutas com a saúde mental, enquanto o caso criminal foi desvalorizado de forma constrangedora como evidência do seu estado perturbado. A adequação da sua acusação foi raramente questionada, com comentaristas a enfatizar que as celebridades não deveriam esperar um tratamento especial. Até Nazir Afzal, um ex-procurador do Crown Prosecution Service (CPS), apareceu na televisão matinal para salientar que o abuso doméstico deve ser levado a sério e que o CPS só podia "seguir as evidências".
No documentário **Caroline Flack: Em Busca da Verdade**, Christine Flack pretende fazer exatamente isso — seguir as evidências. Durante anos, ela questionou-se se Caroline foi realmente tratada de forma diferente, processada porque a polícia e o CPS temiam o escrutínio sobre como lidaram com um caso de alto perfil. Eles não podiam ser vistos a não fazer nada. Para Christine, entender a decisão de acusar a sua filha é a chave para entender a sua morte, pois ela acredita que isso teve um papel no suicídio de Caroline. "Outra pessoa poderia ter superado e ficado bem", diz Christine. "Mas a Caroline não."
Como mãe de Caroline, Christine sempre esteve preparada para crises. A família cresceu em Norfolk, onde Christine ainda vive. (O pai de Caroline não aparece no filme; ele e Christine divorciaram-se há anos, e ele agora está doente.) Caroline tinha dois irmãos mais velhos e uma gémea, Jody. "Mesmo quando era pequena, ela tinha altos e baixos extremos", recorda Christine. "Ou estava a rir-se histericamente ou a chorar incontrolavelmente. Tive de a ir buscar à escola algumas vezes quando não conseguiam acalmá-la — era simplesmente assim que ela era, e isso continuou."
Embora Caroline tivesse planeado uma carreira no teatro musical, o seu sucesso como apresentadora de televião levou-a num direção diferente. À medida que a sua carreira crescia, o seu perfil público também crescia. Na sua última década, ela raramente saía dos holofotes, apresentando programas importantes como **X Factor**, **I'm a Celebrity** e **Love Island**. Ela namorou figuras de alto perfil como o Príncipe Harry e Harry Styles, venceu o **Strictly Come Dancing** e um Bafta, e fez a sua estreia no West End como Roxie Hart em **Chicago** pouco mais de um ano antes da sua morte.
Em 2018, Caroline Flack recebeu um prémio BAFTA pelo Love Island. Apesar dos seus sucessos públicos, ela lutou privadamente com tempos difíceis. Esteve hospitalizada em várias ocasiões, por vezes internando-se a si mesma como precaução. Um médico suspeitou que ela tinha transtorno bipolar, embora nunca tenha sido diagnosticada oficialmente. De acordo com a sua mãe Christine, o trabalho de Caroline era a sua principal forma de lidar, servindo como uma fuga e uma razão para manter a sua vida privada em segredo. Ela evitava ter um médico regular por medo de que a sua informação médica fosse divulgada à imprensa. Caroline sentia-se profundamente envergonhada e não queria ser definida pelas suas lutas.
Caroline mantinha sempre o telemóvel por perto quando dormia. A sua mãe recorda que uma chamada poderia trazer notícias excitantes ou sinalizar uma emergência que exigisse ajuda imediata.
A 13 de dezembro de 2019, a irmã gémea de Caroline, Jody, informou Christine que Caroline tinha sido presa e estava numa cela da polícia no centro de Londres. Na noite anterior, Caroline e o seu namorado Lewis Burton tinham saído separadamente e voltado tarde para o apartamento dela. Depois de beber, foram para a cama. Caroline descobriu uma mensagem de outra mulher no telemóvel de Burton enquanto ele dormia. Chateada e intoxicada, ela confrontou-o, admitindo mais tarde à polícia que lhe bateu na cabeça com um telemóvel, reconhecendo que não havia desculpa para as suas ações, mas explicando que estava magoada com a sua infidelidade.
Seguiu-se uma discussão acalorada, durante a qual Caroline ficou histérica. Quando Burton ameaçou chamar a polícia, ela implorou-lhe que não o fizesse, avisando que isso a arruinaria. Depois de ele fazer a chamada, ela magoou-se a si mesma, e quando os agentes chegaram, ela estava gravemente ferida, agitada e parcialmente despida. Burton voltou para casa, pois o golpe na sua cabeça não exigiu atenção médica. O telemóvel de Caroline foi apreendido como prova, e ela foi hospitalizada durante 12 horas antes de ser presa.
Embora a violência doméstica seja um problema sério que deve ser abordado, Christine acredita que este incidente não era representativo desse padrão.
Fora da esquadra, um agente garantiu a Jody que o Crown Prosecution Service (CPS) tinha arquivado o caso e que Caroline seria libertada em breve. A avaliação inicial do CPS concluiu que a acusação não era do interesse público, citando nenhum histórico de violência doméstica, o registo limpo de Caroline e a falta de apoio de Burton para ação legal. Eles recomendaram uma advertência, notando que o incidente não justificava um desvio das diretrizes padrão. Para contextualizar, de 1,4 milhões de incidentes de abuso doméstico em Inglaterra e País de Gales no ano terminado em março de 2024, apenas cerca de 3,5% levaram a acusações.
No entanto, uma inspetora da polícia mais tarde apelou da decisão do CPS, apesar de não ter nenhum registo anterior de contestar tais decisões. Ela argumentou que Caroline não tinha admitido claramente a culpa (embora o médico-legista tenha concluído que ela confessou) e que Burton tinha sofrido uma lesão significativa. Consequentemente, Caroline foi acusada de agressão por espancamento.
As condições de fiança proibiram Caroline de contactar Burton, aumentando o seu isolamento nas semanas seguintes. Burton expressou nas redes sociais que ser mantido afastado dela era de partir o coração. Embora as condições de fiança sem contacto sejam cruciais em casos com histórico de comportamento coercivo para proteger as vítimas, neste caso, foi um evento isolado. O incidente começou com uma acusação de infidelidade, envolvendo uma vítima que media 1,90m. Christine acha difícil compreender.
Christine Flack está ciente de que está a caminhar numa linha delicada. Ela afirma firmemente que não pretende minimizar a seriedade do abuso doméstico. "A violência doméstica deve ser levada a sério", ela enfatiza. "Compreendo a sua gravidade. Conheço pessoas que tiveram medo de voltar para casa, suportaram provações terríveis e se sentiram presas em relacionamentos controladores e abusivos sem ajuda. Alguns dos meus próprios familiares passaram por isso. Mas esta situação foi diferente."
No documentário, Nazir Afzal também expressa confusão, dizendo que "não faz sentido". Inicialmente, após a morte de Caroline, ele tinha apoiado publicamente a acusação sem conhecer os detalhes. Depois de rever as evidências para o filme, ele agora acredita que teria chegado a uma decisão diferente. Ele descreve-o como um evento isolado sem histórico prévio, sem qualquer padrão de controlo coercivo, e nota que Burton insistiu consistentemente que Caroline não deveria ser processada, expressando repetidamente arrependimento por ter envolvido a polícia. "No máximo, deveria ter sido dada uma advertência", diz ele a Christine no filme. Afzal atribui a acusação apenas à fama de Caroline, sugerindo que o CPS pode ter agido por medo de críticas públicas.
Em resposta, um porta-voz do CPS afirmou que o estatuto de celebridade de uma pessoa nunca influencia as decisões do caso e manteve que a acusação foi justificada. Um porta-voz da polícia metropolitana mencionou que o seu manuseio do caso tinha sido revisto independentemente, levando a melhorias processuais, mas sem conclusões de má conduta.
Para Christine, ouvir as opiniões de Afzal é agridoce. "É uma espada de dois gumes", diz ela. "Ressinto-me porque ele está a confirmar que não precisava de acontecer. Mas espero que as suas palavras ressoem. Durante anos, procurei insights de figuras públicas, e as suas perspetivas deram a este filme o seu valor."
A vida de Caroline desmoronou-se rapidamente. A sua casa foi sitiada, forçando-a a mudar-se para um hotel onde raramente saía do quarto. No dia seguinte, manchetes como "Caroline whack!" e "Flack attack!" apareceram. Em poucos dias, ela tinha deixado o Love Island, e logo depois, viu outra pessoa assumir o lugar. As suas mensagens para amigos e família daquela época são de partir o coração: "Perdi tudo, e tão publicamente", e "Estou no ponto mais baixo da minha vida."
A primeira audiência no tribunal, pouco antes do Natal de 2019, sugeriu os desafios pela frente. "O CPS designou um procurador de topo", nota Christine, questionando a necessidade. Durante as acusações, o advogado do CPS afirmou que Caroline tinha atingido Burton com uma lâmpada, causando uma lesão significativa, e descreveu a cena como "um filme de terror". "Todo o sangue era da Caroline", esclarece Christine, "mas isso não foi entendido." Tanto Caroline como Burton negaram a alegação da lâmpada, e nenhuma lâmpada foi recolhida como prova. No entanto, manchetes como "Mad Flack bateu no amante com lâmpada" circularam. No Dia de Ano Novo, o The Sun publicou uma foto filtrada do quarto de Caroline da noite do incidente, com a manchete de primeira página a ler: "Foto mostra carnificina do ataque." Christine comentou: "Para a Caroline, sentiu-se que não havia saída." A sugestão de que esta "carnificina" era sangue de Burton, causado por lesões que Caroline infligiu enquanto ele dormia, teria arruinado a sua carreira. No entanto, corrigir o registo com a verdade significava expor o seu eu mais privado — algo que ela tinha protegido ferozmente ao longo da vida e considerava a sua maior vergonha. Ela temia que, se o julgamento prosseguisse, a filmagem das câmaras corporais da polícia seria divulgada, mostrando-a quase despida, intoxicada, histérica e magoada. Num dos seus textos, ela escreveu: "Não acho que consiga lidar com a vergonha de tudo isto."
Ocasionalmente, em momentos mais claros, Caroline conseguia visualizar um caminho a seguir. Christine partilhou: "Falávamos todos os dias, e se ela não me visse, via a Jody. Ela tinha amigas de confiança. No Dia de Natal, ela veio para casa, ansiosa por jogar jogos e disfrutar do dia — foi verdadeiramente adorável." Caroline também tinha começado a fazer planos, incluindo discussões com uma equipa de documentários sobre partilhar a sua história e explicar o seu lado. "A certa altura, ela disse: 'Acho que vou simplesmente viver em Ibiza', um lugar que ela adorava", recordou Christine. "Quem me dera que ela o tivesse feito! Um dia ela sentia-se capaz de lidar com as coisas, mas no seguinte, algo mais acontecia. Há sempre um caminho a seguir. Quero que todos saibam disso."
A 14 de fevereiro, Caroline soube que os esforços da sua equipa legal para arquivar o caso tinham sido infrutíferos. No dia seguinte, ela tirou a própria vida.
Foi Jody quem a encontrou. "Quando cheguei, a polícia estava presente, e a Caroline estava no chão", disse Christine. "Eles não me deixaram tocá-la. Nunca me esquecerei disso." Ela tem pouca memória do tempo que se seguiu, acrescentando: "A COVID atingiu um mês depois, e lembro-me de estar grata pelo confinamento. Quando se perde alguém, o mundo continua a girar, e vemos todas as coisas que a Caroline devia estar a fazer. Adorei o confinamento porque tudo parou."
À medida que o tempo passava, as questões começaram a surgir: Caroline foi tratada de forma justa pela polícia e pelo CPS, ou foi singulamente visada? A cobertura mediática levou-a ao suicídio? "Acredito que tenho tantas respostas quanto posso agora", afirmou Christine. "Espero que este programa possa corrigir o registo. Quem me dera tê-lo feito antes de a Caroline morrer. Mas na altura, fomos aconselhados a ficar em silêncio, garantidos de que tudo ficaria bem e que as acusações seriam retiradas. A Caroline continuava a dizer-me: 'Mãe, não digas nada.'"
Às vezes, Christine culpou-se a si mesma. "Perguntei: 'Porque é que não fizeste isto? Porque é que não fizeste aquilo?' Por vezes, quando estou em baixo, penso no que ela deve ter sentido no dia em que morreu. Essa é a parte que mais odeio." Mais frequentemente, porém, ela concentra-se nas memórias felizes. "Em casa, tenho tantas coisas dela, mas não é deprimente", disse ela. "Tenho o seu glitterball do Strictly numa prateleira, os seus prémios, as suas primeiras páginas e capas. A Jody tem um quarto cheio com os pertences da Caroline — os seus guiões, os seus programas. Alguém deu-nos um belo retrato que pintaram dela, de uma sessão fotográfica com xarope a escorrer-lhe pela cabeça."
"As minhas memórias agora são geralmente divertidas", continuou ela, "porque era assim que a Caroline era nas nossas vidas. Quando ela entrava numa sala, podia mudar tudo e iluminar o dia."
**Caroline Flack: Em Busca da Verdade** está disponível na Disney+ a partir de 10 de novembro. No Reino Unido e Irlanda, os Samaritans podem ser contactados através do número gratuito 116 123, ou por email para jo@samaritans.org ou jo@samaritans.ie. Nos EUA, pode ligar ou enviar uma mensagem de texto para 988 para contactar a Linha de Apoio ao Suicídio e Crises. Ligue ou envie uma mensagem de texto para a Linha de Apoio ao Suicídio e Crises 988 no 988, ou converse online em 988lifeline.org. Na Austrália, contacte a Lifeline no 13 11 14. Para apoio noutros países, visite befrienders.org para encontrar uma linha de apoio perto de si.
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes sobre Christine Flack, a mãe de Caroline Flack, e a sua missão de corrigir o registo, concebida com perguntas naturais claras e respostas diretas.
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