Christine, la mère de Caroline Flack, cherche des réponses et souhaite rétablir la vérité.

Lorsque Disney a contacté Christine Flack pour proposer un documentaire centré sur les derniers mois de la vie de sa fille Caroline avant son suicide en 2020, elle a dû mûrement réfléchir. Pourquoi ramener Caroline sous le feu des projecteurs alors que les tabloïds, les émissions de télévision et les réseaux sociaux étaient passés à autre chose ?

« Je savais qu’il pourrait y avoir autant de conséquences négatives que positives », explique Christine. « Certains détails pourraient être sortis de leur contexte, et de fausses histoires pourraient refaire surface. Mais après quatre ans à essayer de comprendre ce qui s’était passé, j’avais encore tant de questions sans réponses. Je me sentais bloquée, alors j’ai décidé de donner mon accord. » Elle marque une brève pause avant d’ajouter : « Quoi qu’il arrive, je me répète toujours que rien ne peut me faire plus mal que d’avoir perdu Caroline. »

Caroline Flack était l’une des présentatrices de télévision les plus en vue et les plus médiatisées de Grande-Bretagne lorsqu’elle a été arrêtée en décembre 2019 et inculpée d’avoir agressé son partenaire, Lewis Burton. Elle a quitté la présentation de *Love Island* pour éviter d’attirer l’attention négativement sur l’émission. Elle a également perdu son domicile, constamment assiégé par la presse après son arrestation, et n’y est jamais retournée. Caroline estimait avoir aussi perdu le soutien du public, surtout avec le flot continu de détails nuisibles — et souvent inexacts — dans les tabloïds et sur les réseaux sociaux.

Neuf semaines plus tard, en février 2020, lorsqu’elle s’est suicidée, le récit public a changé. Des hommages à son talent et des récits de ses luttes contre des problèmes de santé mentale ont émergé, tandis que l’affaire pénale était maladroitement minimisée comme une preuve de son état de détresse. La pertinence des poursuites engagées contre elle a rarement été remise en question, les commentateurs soulignant que les célébrités ne devraient pas s’attendre à un traitement de faveur. Même Nazir Afzal, ancien procureur de la Crown Prosecution Service (CPS), est apparu à la télévision matinale pour insister sur la nécessité de prendre les violences conjugales au sérieux et sur le fait que la CPS ne pouvait que « suivre les preuves ».

Dans le documentaire **Caroline Flack : Search for the Truth**, Christine Flack vise précisément à faire cela — suivre les preuves. Pendant des années, elle s’est demandé si Caroline avait effectivement été traitée différemment, poursuivie parce que la police et la CPS craignaient un examen minutieux de leur gestion d’une affaire très médiatisée. Ils ne pouvaient pas être perçus comme ne faisant rien. Pour Christine, comprendre la décision d’inculper sa fille est essentiel pour comprendre sa mort, car elle est convaincue que cela a joué un rôle dans son suicide. « Quelqu’un d’autre aurait peut-être surmonté cette épreuve et s’en serait sorti », déclare Christine. « Mais pas Caroline. »

En tant que mère de Caroline, Christine s’était toujours préparée à faire face aux crises. La famille a grandi dans le Norfolk, où Christine vit toujours. (Le père de Caroline n’apparaît pas dans le film ; il a divorcé de Christine il y a des années et est aujourd’hui en mauvaise santé.) Caroline avait deux frères et sœurs aînés et une sœur jumelle, Jody. « Même petite fille, elle avait des hauts et des bas extrêmes », se souvient Christine. « Soit elle riait hystériquement, soit elle pleurait de façon incontrôlable. J’ai dû aller la chercher à l’école plusieurs fois quand ils n’arrivaient pas à la calmer — c’était sa nature, et cela a continué. »

Bien que Caroline ait envisagé une carrière dans la comédie musicale, son succès en tant que présentatrice de télévision l’a orientée vers une autre voie. Au fur et à mesure que sa carrière progressait, sa notoriété publique augmentait. Durant sa dernière décennie, elle était rarement hors des projecteurs, présentant des émissions majeures comme **X Factor**, **I’m a Celebrity** et **Love Island**. Elle est sortie avec des personnalités très en vue comme le prince Harry et Harry Styles, a gagné **Strictly Come Dancing** et un Bafta, et a fait ses débuts dans le West End dans le rôle de Roxie Hart dans **Chicago** un peu plus d’un an avant sa mort.

En 2018, Caroline Flack a reçu un prix BAFTA pour *Love Island*. Malgré ses succès publics, elle traversait en privé des périodes difficiles. Elle a été hospitalisée à plusieurs reprises, s’y rendant parfois elle-même par précaution. Un médecin a suspecté un trouble bipolaire, bien que cela n’ait jamais été officiellement diagnostiqué. Selon sa mère Christine, le travail de Caroline était son principal moyen de faire face, lui servant d’échappatoire et de raison de garder sa vie privée secrète. Elle évitait d’avoir un médecin traitant par crainte que ses informations médicales ne fuient dans la presse. Caroline éprouvait une profonde honte et ne voulait pas être définie par ses difficultés.

Caroline gardait toujours son téléphone à proximité lorsqu’elle dormait. Sa mère se souvient qu’un appel pouvait soit annoncer une nouvelle excitante, soit signaler une urgence nécessitant une aide immédiate.

Le 13 décembre 2019, la sœur jumelle de Caroline, Jody, a informé Christine que Caroline avait été arrêtée et se trouvait dans une cellule de police dans le centre de Londres. La veille au soir, Caroline et son petit ami Lewis Burton étaient sortis séparément et étaient rentrés tard dans son appartement. Après avoir bu, ils sont allés se coucher. Caroline a découvert un message d’une autre femme sur le téléphone de Burton pendant qu’il dormait. Bouleversée et ivre, elle l’a confronté, admettant plus tard à la police l’avoir frappé à la tête avec un téléphone, reconnaissant qu’il n’y avait aucune excuse à ses actes mais expliquant qu’elle était blessée par son infidélité.

Une violente dispute s’en est suivie, au cours de laquelle Caroline est devenue hystérique. Lorsque Burton a menacé d’appeler la police, elle l’a supplié de ne pas le faire, le prévenant que cela la détruirait. Après son appel, elle s’est automutilée, et lorsque les policiers sont arrivés, elle était gravement blessée, agitée et partiellement dévêtue. Burton est rentré chez lui, le coup à la tête ne nécessitant pas de soins médicaux. Le téléphone de Caroline a été saisi comme preuve, et elle a été hospitalisée pendant 12 heures avant d’être arrêtée.

Bien que les violences conjugales soient un problème grave qui doit être traité, Christine estime que cet incident n’était pas représentatif de ce schéma.

Devant le commissariat, un officier a assuré à Jody que la Crown Prosecution Service (CPS) avait classé l’affaire et que Caroline serait libérée sous peu. L’évaluation initiale de la CPS avait conclu que des poursuites n’étaient pas dans l’intérêt public, citant l’absence d’antécédents de violences conjugales, le casier judiciaire vierge de Caroline et le manque de soutien de Burton pour une action en justice. Ils avaient recommandé un avertissement, notant que l’incident ne justifiait pas de s’écarter des directives standard. Pour donner une perspective, sur 1,4 million d’incidents de violences conjugales en Angleterre et au Pays de Galles pour l’année se terminant en mars 2024, seulement environ 3,5 % ont donné lieu à des inculpations.

Cependant, une inspectrice de police a par la suite fait appel de la décision de la CPS, bien qu’elle n’ait aucun antécédent de contestation de telles décisions. Elle a argué que Caroline n’avait pas clairement admis sa culpabilité (bien que le médecin légiste ait estimé qu’elle avait avoué) et que Burton avait subi une blessure importante. En conséquence, Caroline a été inculpée de coups et blessures.

Les conditions de sa mise en liberté sous caution interdisaient à Caroline de contacter Burton, augmentant son isolement au cours des semaines suivantes. Burton a exprimé sur les réseaux sociaux que le fait d’être tenu à l’écart d’elle lui brisait le cœur. Bien que les conditions de non-contact sous caution soient cruciales dans les cas présentant des antécédents de comportement coercitif pour protéger les victimes, dans cette affaire, il s’agissait d’un incident isolé. L’incident a commencé avec une accusation d’infidélité, impliquant une victime mesurant 1m90. Christine a du mal à comprendre.

Christine Flack est consciente de marcher sur une corde raide. Elle affirme fermement qu’elle n’a pas l’intention de minimiser la gravité des violences conjugales. « Les violences conjugales doivent être prises au sérieux », souligne-t-elle. « J’en comprends la gravité. Je connais des personnes qui ont eu peur de rentrer chez elles, ont enduré des épreuves terribles et se sont senties piégées dans des relations abusives et contrôlantes sans aide. Certains membres de ma propre famille l’ont vécu. Mais cette situation était différente. »

Dans le documentaire, Nazir Afzal exprime également sa perplexité, déclarant que cela « n’a pas de sens ». Initialement, après la mort de Caroline, il avait publiquement soutenu les poursuites sans connaître les détails spécifiques. Après avoir examiné les preuves pour le film, il estime maintenant qu’il serait arrivé à une décision différente. Il décrit l’événement comme isolé, sans antécédents, dépourvu de tout schéma de contrôle coercitif, et note que Burton a constamment insisté sur le fait que Caroline ne devrait pas être poursuivie, exprimant à plusieurs reprises des regrets d’avoir impliqué la police. « Au maximum, un avertissement aurait dû être donné », dit-il à Christine dans le film. Afzal attribue l’inculpation uniquement à la célébrité de Caroline, suggérant que la CPS a peut-être agi par peur des critiques publiques.

En réponse, un porte-parole de la CPS a affirmé que le statut de célébrité d’une personne n’influence jamais les décisions concernant les affaires et a maintenu que les poursuites étaient justifiées. Un porte-parole de la police métropolitaine a mentionné que leur gestion de l’affaire avait été examinée de manière indépendante, conduisant à des améliorations procédurales mais sans constat d’inconduite.

Pour Christine, entendre les opinions d’Afzal est mitigé. « C’est une épée à double tranchant », dit-elle. « Cela me révolte parce qu’il confirme que cela n’aurait pas dû arriver. Mais j’espère que ses mots résonneront. Pendant des années, j’ai cherché des éclairages auprès de personnalités publiques, et leurs perspectives ont donné sa valeur à ce film. »

La vie de Caroline s’est effondrée rapidement. Son domicile était assiégé, l’obligeant à déménager dans un hôtel où elle quittait rarement sa chambre. Le lendemain, des gros titres comme « Caroline frappe ! » et « Attaque de Flack ! » sont apparus. En quelques jours, elle avait quitté *Love Island*, et peu après, elle a vu quelqu’un d’autre la remplacer. Ses messages à ses amis et à sa famille de cette période sont déchirants : « J’ai tout perdu, et si publiquement », et « Je suis au plus bas de ma vie. »

La première audience au tribunal juste avant Noël 2019 laissait entrevoir les défis à venir. « La CPS a assigné un procureur de haut rang », note Christine, en questionnant la nécessité. Lors de l’inculpation, l’avocat de la CPS a affirmé que Caroline avait frappé Burton avec une lampe, causant une blessure importante, et a décrit la scène comme « un vrai film d’horreur ». « Tout le sang était celui de Caroline », précise Christine, « mais cela n’a pas été compris. » Caroline et Burton ont tous deux nié l’accusation concernant la lampe, et aucune lampe n’a jamais été collectée comme preuve. Néanmoins, des titres comme « La folle Flack bat son amant avec une lampe » ont circulé. Au Nouvel An, *The Sun* a publié une photo divulguée de la chambre de Caroline de la nuit de l’incident, avec en première page le titre : « La photo montre le carnage de l’attaque ». Christine a remarqué : « Pour Caroline, c’était comme s’il n’y avait pas d’issue. » La suggestion que ce « carnage » était le sang de Burton, causé par des blessures que Caroline lui aurait infligées pendant son sommeil, aurait ruiné sa carrière. Cependant, rétablir la vérité signifiait exposer son intimité la plus profonde — quelque chose qu’elle avait farouchement protégé toute sa vie et considérait comme sa plus grande honte. Elle craignait que si le procès avait lieu, les images des caméras portées par la police ne soient diffusées, la montrant à peine vêtue, ivre, hystérique et blessée. Dans l’un de ses textos, elle a écrit : « Je ne pense pas pouvoir supporter la honte de tout cela. »

Parfois, dans des moments de lucidité, Caroline pouvait envisager un avenir. Christine a partagé : « Nous parlions tous les jours, et si elle ne me voyait pas, elle voyait Jody. Elle avait des amis de confiance. Le jour de Noël, elle est venue à la maison, impatiente de jouer à des jeux et de profiter de la journée — c’était vraiment charmant. » Caroline avait aussi commencé à faire des projets, y compris des discussions avec une équipe de documentaire pour partager son histoire et expliquer sa version. « À un moment donné, elle a dit : ‘Je pense que je vais juste vivre à Ibiza’, un endroit qu’elle adorait », se souvient Christine. « J’aurais aimé qu’elle le fasse ! Un jour, elle se sentait capable de faire face, mais le lendemain, autre chose se produisait. Il y a toujours un moyen d’avancer. Je veux que tout le monde le sache. »

Le 14 février, Caroline a appris que les efforts de son équipe juridique pour faire annuler l’affaire avaient échoué. Le lendemain, elle a mis fin à ses jours.

C’est Jody qui l’a trouvée. « Quand je suis arrivée, la police était sur place, et Caroline était au sol », a déclaré Christine. « Ils ne m’ont pas laissée la toucher. Je n’oublierai jamais cela. » Elle a peu de souvenirs de la période qui a suivi, ajoutant : « Le COVID a frappé un mois plus tard, et je me souviens avoir été reconnaissante pour le confinement. Quand on perd quelqu’un, le monde continue d’avancer, et on voit toutes les choses que Caroline aurait dû faire. J’ai aimé le confinement parce que tout s’est arrêté. »

Avec le temps, des questions ont commencé à émerger : Caroline a-t-elle été traitée équitablement par la police et la CPS, ou a-t-elle été ciblée ? La couverture médiatique l’a-t-elle poussée au suicide ? « Je crois que j’ai autant de réponses que possible maintenant », a déclaré Christine. « J’espère que cette émission pourra rétablir la vérité. J’aurais aimé le faire avant la mort de Caroline. Mais à l’époque, on nous a conseillé de garder le silence, en nous assurant que tout irait bien et que les charges seraient abandonnées. Caroline ne cessait de me dire : ‘Maman, ne dis rien.’ »

Parfois, Christine s’est blâmée elle-même. « Je me suis demandé : ‘Pourquoi n’as-tu pas fait ceci ? Pourquoi n’as-tu pas fait cela ?’ Parfois, quand je suis triste, je pense à ce qu’elle a dû ressentir le jour de sa mort. C’est la partie que je déteste le plus. » Plus souvent, cependant, elle se concentre sur les souvenirs heureux. « À la maison, j’ai beaucoup de ses affaires, mais ce n’est pas déprimant », a-t-elle dit. « J’ai sa boule à paillettes de Strictly sur une étagère, ses prix, ses premières pages et