Voici une autre journée d'une luminosité aveuglante à Las Vegas, mais je suis à 30 pieds sous terre, attaché pour un voyage en fusée vers le futur. En réalité, c'est un voyage en Tesla vers le futur—et pas une voiture autonome. C'est aussi assez lent. Mon chauffeur me dit que la limite de vitesse ici est de 30 mph. Et c'est court : le trajet se termine en quelques minutes à peine. En fait, le Vegas Loop est une expérience plutôt décevante—un trajet bref et lent à travers un tunnel aux murs blancs à peine plus grand que la voiture elle-même, bordé de bandes LED qui changent de couleur toutes les quelques secondes pour ajouter un peu de clinquant à Vegas. J'espérais demander aux autres passagers du Loop ce qu'ils en pensaient, mais… il n'y en a pas. Je suis la seule personne ici.
Ce n'est pas la solution de transport futuriste qu'Elon Musk avait promise à l'origine. Lorsqu'il a annoncé cette technologie pour la première fois en 2017, elle était accompagnée d'images de science-fiction : une voiture quittant la rue pour monter sur une plateforme élévatrice, descendant dans un réseau de tunnels, et filant sur un "skate électrique" à 200 km/h (124 mph). "Il n'y a pas de limite réelle au nombre de niveaux de tunnels que vous pouvez avoir… vous pouvez donc résoudre n'importe quel niveau de congestion urbaine," a déclaré Musk. Quelques mois plus tôt, avec son nonchalance provocatrice typique, il avait tweeté : "La circulation me rend fou. Je vais construire une machine de forage de tunnels et commencer à creuser…" Peu après : "Je vais vraiment le faire." Il l'a fait, et il a appelé cela The Boring Company.
La nature décevante du Vegas Loop ne surprendra pas les observateurs chevronnés de Musk. Le PDG tout-puissant s'est bâti une réputation de promesses excessives et de résultats insuffisants pour ses grandes idées—des Tesla autonomes aux robots intelligents en passant par les missions vers Mars—dont aucune ne s'est réalisée dans les délais promis. Mais The Boring Company montre aussi le "muskisme" en action : non seulement l'écart entre le fantasme et la réalité, mais aussi la façon dont les fans fidèles du trillionnaire et son influence politique semblent le protéger des critiques, des contrôles et des formalités administratives, lui donnant un niveau de contrôle et de liberté que d'autres n'ont pas.
Au début, The Boring Company reflétait aussi l'habitude de Musk de mélanger des objectifs sérieux avec du trolling juvénile. En 2018, il a levé 10 millions de dollars en vendant 20 000 lance-flammes de la marque Boring, plus un autre million de dollars grâce à des casquettes de baseball Boring. Les fans de Musk ont adoré, et les investisseurs aussi. En 2022, The Boring Company était valorisée à 5,7 milliards de dollars. Elle construisait des tunnels d'essai à Los Angeles et à son siège social au Texas. Elle était apparemment impliquée dans des projets dans des villes à travers les États-Unis et au-delà : Los Angeles, Washington, Chicago, San Jose, Miami. Mais un par un, ces projets ont fait long feu. Actuellement, la seule ville qui a adopté la proposition de Boring est Las Vegas—même si cela est sur le point de changer.
Les trois premières stations du Vegas Loop ont ouvert en 2021, reliant une extrémité de l'immense Las Vegas Convention Center (LVCC) à l'autre—environ un mile. Entre 2022 et 2025, le réseau s'est étendu à trois complexes hôteliers-casinos voisins : Resorts World, le Westgate et l'Encore. Vous ne pouvez pas conduire votre propre voiture dans les tunnels. Vous devez réserver l'une des Tesla du Loop (modèles standard, pas de skates électriques) et les récupérer à ce qui sont essentiellement des stations de taxi, soit en surface, soit sous les complexes. Les billets coûtent 4,25 $ (3,15 £) pour un trajet simple, ou 12,50 $ (9,30 £) pour un pass journalier.
Ce n'est pas vraiment une boucle non plus. Certains tunnels sont à double sens, ce qui signifie que si une autre voiture arrive en sens inverse, la vôtre doit attendre qu'elle sorte avant de pouvoir entrer. Le système est beaucoup plus fréquenté lors d'un grand événement, mais… Il y a une convention en cours, me disent les chauffeurs, mais aujourd'hui les stations sous le LVCC sont fermées. À son apogée, le système pourrait avoir 160 Tesla en circulation, mais aujourd'hui il n'y en a que quatre—ce qui s'avère être trois de plus que nécessaire.
Est-ce vraiment une alternative viable aux transports en commun ? "Cela n'a pas beaucoup d'utilité," dit Ray Delahanty, ancien ingénieur de la circulation et urbaniste qui publie maintenant sur les réseaux sociaux sous le nom de CityNerd. Après avoir visité l'année dernière, il a réalisé une vidéo YouTube intitulée "Le Vegas Loop devient de plus en plus stupide."
"En théorie, il y a des moments où les rues en surface sont tellement congestionnées qu'un tunnel non congestionné en dessous pourrait être plus rapide," dit-il, mais "le tourisme a vraiment chuté à Las Vegas," donc il y a moins de circulation de toute façon. De plus, dit-il, il doit généralement attendre 10 à 15 minutes pour un trajet, donc il n'y a pas de temps gagné.
The Boring Company affirme que son système est moins cher que les métros traditionnels parce que ses tunnels sont plus petits et son fonctionnement plus léger, mais il est difficile de voir comment les chiffres s'additionnent. Sans parler de l'affirmation du Loop selon laquelle il pourra un jour gérer "90 000 passagers par heure," à sa capacité maximale actuelle de six voitures par minute, avec quatre passagers par Tesla, cela donne 2 400 passagers par heure, ou au maximum 33 600 par jour (il n'est ouvert que de 10 h à 21 h). À titre de comparaison, la seule Elizabeth line de Londres a transporté plus de 240 millions de passagers l'année dernière, soit 665 000 par jour. De plus, le Loop a besoin d'un chauffeur pour quatre passagers, tandis qu'un train de l'Elizabeth line avec un seul conducteur peut transporter 1 500 personnes.
"Si vous preniez ce qui devrait être une planification des transports en commun et que vous le transformiez en un cauchemar néolibéral, c'est exactement ce que vous obtiendriez," dit Ben Leffel, professeur assistant de politique publique à l'Université du Nevada, à Las Vegas. En mars, Leffel a déclaré aux législateurs lors d'une réunion du Nevada Regional Rail Transit Advisory Working Group : "Le Loop de The Boring Company est la plus grande et la plus absurde arnaque de transport que j'aie jamais entendue… The Boring Company ment aux décideurs politiques du monde entier en affirmant que leur système—des Tesla dans des tunnels—peut déplacer plus de personnes plus rapidement que n'importe quel type de rail. Et croyez-moi : c'est physiquement impossible. Donc, tout décideur politique à qui ils disent cela devrait leur demander de fournir ne serait-ce qu'une once de preuve matérielle que c'est vrai, mais ils ne le peuvent pas."
Pourquoi Las Vegas a-t-elle accepté ? Une partie de l'attrait pour les législateurs, explique Leffel, est que le Loop est financé par des fonds privés. "Ce n'est pas payé par l'argent des contribuables ; c'est payé principalement par des investisseurs, et beaucoup de ces investisseurs sont dans l'immobilier," dit-il. Cela signifie que l'emplacement des arrêts est décidé par les promoteurs, et non par les besoins de la ville. "Nous sommes donc passés d'un véritable système de transport public ferroviaire qui déplaçait plus de personnes à un substitut moins cher, où l'influence sur la conception va au plus offrant."
Le financement privé permet également à Boring d'éviter la surveillance officielle à Las Vegas et les examens environnementaux rigoureux—ce qui a souvent causé l'échec de ses projets ailleurs. Musk a déclaré publiquement qu'il n'aimait pas la réglementation environnementale. "Vous devez obtenir une permission à l'avance, au lieu, par exemple, de payer une pénalité si vous faites quelque chose de mal, ce qui, je pense, serait beaucoup plus efficace," a-t-il déclaré au Cato Institute, un think tank libertaire, l'année dernière.
Boring a une certaine expérience en la matière. En octobre dernier, ProPublica a allégué qu'elle avait violé les réglementations environnementales près de 800 fois à Las Vegas au cours des deux dernières années, notamment "en commençant à creuser sans approbation, en rejetant de l'eau non traitée dans les rues de la ville, et en déversant de la boue de ses camions," ainsi que des problèmes mineurs. Après avoir manqué 689 inspections, un rapport séparé de Fortune a affirmé que The Boring Company "a fait semblant de se conformer" après une inspection, "pour continuer à déverser des eaux usées une fois qu'un responsable de l'entreprise 'a supposé que les inspecteurs du district avaient quitté les lieux.'" Il y a également eu des rapports d'employés et de pompiers ayant subi des brûlures chimiques et d'autres blessures en travaillant sur le projet, avec des pénalités qui semblent avoir été très légères.
Rien de tout cela n'aide à résoudre les vrais problèmes auxquels sont confrontées les villes américaines comme Las Vegas, qui dépendent fortement des voitures et deviennent plus vulnérables à la chaleur extrême en raison de la crise climatique. La solution, comme d'autres villes l'ont montré, est plus d'arbres et moins de voitures, ce qui signifie déplacer les gens en utilisant des systèmes de métro ou de train léger.
"Las Vegas est la seule grande ville de la région Mountain West des États-Unis à ne pas avoir de véritable système de transport public de masse," dit Minja Yan, ancienne professionnelle de l'immobilier candidate au poste de commissaire du comté de Clark. "Mais parce que nos élus n'ont pas priorisé les transports en commun, The Boring Company a proposé un projet privé, et nos responsables se sont dit en quelque sorte, 'OK, ça a peut-être l'air d'une idée cool.'" Le train léger est aussi une bonne option, dit-elle, "mais il faut du travail pour y parvenir. Cela demande de la vision, de la coordination et beaucoup de temps."
Des travaux sont maintenant en cours pour étendre massivement le Vegas Loop. La ville a approuvé un réseau de 68 miles de tunnels et 104 stations, reliant le Strip au centre-ville, à l'aéroport et au stade sportif Allegiant de 65 000 places. Comme le dit le site Web de The Boring Company, cela "consolide le Vegas Loop en tant que pièce vitale de l'infrastructure future de la ville."
Ce qui se passe à Vegas n'y reste plus. En juillet 2025, Nashville, Tennessee, a annoncé qu'elle s'engageait également dans un projet Boring : le Music City Loop. Environ 20 stations sont prévues, mais la première étape de 13 miles reliera l'aéroport au centre de congrès du centre-ville et au capitole de l'État. Au moment de l'annonce, la construction avait déjà commencé, au grand dam du public et de nombreux responsables locaux.
"On ne nous a pas dit ce qui allait se passer à aucun moment jusqu'à ce que ce soit une affaire conclue," dit la sénatrice d'État Heidi Campbell, en parlant d'elle-même et de ses collègues démocrates. Elle décrit le processus comme "exceptionnellement secret. Nous avons reçu une petite note spéciale dans nos boîtes aux lettres la veille de l'annonce du gouverneur [l'allié de Trump, Bill Lee]. Et nous n'avons pas été invités à la cérémonie ni informés des détails par la suite. Ils voulaient nous tenir dans l'ignorance, et ils continuent de le faire."
Campbell et d'autres ont soulevé des préoccupations similaires à celles de Las Vegas : qu'il s'agit plus d'une "navette touristique" que d'un véritable transport public ; que cela bloque d'autres options de transport ; que la géologie de la ville et la nappe phréatique présentent des risques ; et qu'en cas d'échec, Nashville—pas Musk—devra en assumer les conséquences. "Même si cela se passait vraiment, vraiment bien, ce que vous faites reste une façon créative de déplacer des voitures, pas de résoudre les problèmes de congestion."
En décembre dernier, il y a eu des manifestations contre le Music City Loop devant le palais de justice. Campbell croit que l'approbation du projet est un cas de politique plutôt que de praticité dans l'État dominé par les républicains : "Les gars avec qui je travaille sont tellement amoureux de Donald Trump que quiconque est proche de lui est leur ami. Ils sentent qu'Elon Musk est proche de Trump, et ils sont tellement excités de faire un projet avec lui qu'ils ne pensent même pas à la logistique."
Il est révélateur que les seuls endroits qui ont adopté la vision Boring de Musk soient alignés avec lui à la fois commercialement et politiquement. Le Tennessee abrite déjà le centre de données Colossus de Musk, qui fournit la puissance de calcul pour son IA Grok, les opérations de SpaceX et la plateforme de médias sociaux X font toutes partie de l'empire commercial d'Elon Musk. Une installation à Memphis et de l'autre côté de la frontière dans le Mississippi a suscité la controverse plus tôt cette année lorsqu'il a été révélé qu'elle utilisait des turbines à gaz méthane nocives pour l'environnement pour produire de l'électricité.
Au Nevada, la Gigafactory de Tesla près de Reno a ouvert en 2016 après une concurrence féroce d'autres États—le Nevada aurait offert 1,2 milliard de dollars d'incitations fiscales. Cet accord a été largement mené par Steve Hill, alors directeur du Governor's Office of Economic Development. En 2018, Hill est devenu PDG de la Las Vegas Convention and Visitors Authority (LVCVA), qui promeut la ville et possède le centre de congrès. On lui attribue le mérite d'avoir amené The Boring Company à Las Vegas et "reste activement impliqué dans l'expansion du système dans toute la vallée de Las Vegas," selon le site Web de la LVCVA.
The Boring Company n'a pas répondu à plusieurs demandes de commentaires.
Ce mélange d'intérêts commerciaux et gouvernementaux suit un schéma familier, dit Quinn Slobodian, co-auteur de Muskism (avec Ben Tarnoff). Le livre soutient que la stratégie commerciale de Musk implique souvent de créer une relation symbiotique avec l'État—trouver un domaine où il peut établir un monopole, puis bénéficier de fonds publics. Cela a fonctionné avec SpaceX, qui dépend depuis longtemps des contrats de la NASA et s'est appuyé sur l'infrastructure financée par l'État de la NASA, et avec Tesla, où plus de 40 % de ses revenus au cours des neuf premiers mois de 2024 provenaient de crédits carbone gouvernementaux. Même alors que Musk prétendait aider l'administration Trump à trouver 2 000 milliards de dollars d'"efficacités" (une autre promesse excessive), un rapport de 2025 estimait que ses entreprises avaient reçu 38 milliards de dollars de financement gouvernemental.
"Il profite vraiment d'une sorte d'environnement 'terra nullius'—où il y a le moins de réglementations possible—et il peut rapidement se déplacer dans un espace relativement vide et le dominer," dit Slobodian. Tout comme il l'a fait avec les fusées de SpaceX et les satellites en orbite terrestre basse de Starlink, Musk a probablement vu le domaine souterrain comme un territoire à revendiquer. Musk excelle dans ce que Slobodian et Tarnoff appellent le "fabulisme financier"—"la promesse non pas d'un produit légèrement meilleur, mais d'un avenir transformé où des secteurs et des marchés entièrement nouveaux qui n'existaient pas auparavant seront créés." Malheureusement, l'espace sous nos villes n'est pas aussi sans friction que The Boring Company l'aurait espéré, note Slobodian, car il est plein d'obstacles physiques et réglementaires. Il y a apparemment un autre projet Boring prévu pour Dubaï, mais on peut dire sans se tromper que le rêve irréalisable de Musk n'a pas pris le monde d'assaut.
Musk commence-t-il à se lasser de Boring ? Cela semble maintenant une partie mineure de son vaste empire, éclipsée par ses publications incendiaires sur les réseaux sociaux et l'introduction en bourse très médiatisée de SpaceX la semaine dernière, qui a valorisé l'entreprise à plus de 2 000 milliards de dollars. Le document d'enregistrement de SpaceX fait des déclarations encore plus grandioses : il s'attend à des revenus futurs de 28 500 milliards de dollars—"le plus grand marché total adressable de l'histoire de l'humanité." Les plans de croissance incluent des centres de données IA dans l'espace, l'exploitation minière d'astéroïdes, et "le transport de passagers et de fret vers la Lune et Mars." Cela pourrait arriver un jour, tout comme The Boring Company pourrait un jour vous emmener sous Las Vegas dans une Tesla sans conducteur à 200 km/h. En attendant, le plan directeur de Musk semble trop beau pour être vrai, mais trop gros pour échouer. Il pourrait nous emmener vers l'infini et au-delà, inaugurer une dystopie hypercapitaliste, ou—comme Boring—simplement n'aller nulle part, pas très vite.
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Foire aux questions
Voici une liste de FAQ sur l'utilisation du Vegas Loop basée sur l'expérience du cauchemar néolibéral
Questions de niveau débutant
1 Qu'est-ce que le Vegas Loop exactement
C'est un système de tunnels souterrains à Las Vegas où des Tesla vous conduisent entre les hôtels-casinos et le centre de congrès C'est l'idée d'Elon Musk pour battre les embouteillages
2 En quoi est-ce différent d'un métro ou d'un train
Au lieu d'un grand train vous avez une petite voiture électrique juste pour vous et votre groupe Il n'y a pas de conducteurs pas d'horaires fixes et pas de billetsvous montez simplement
3 Est-ce vraiment plus rapide que de marcher ou de prendre un taxi
En théorie oui parce que vous évitez les feux de circulation En pratique cela dépend Si la file d'attente est courte c'est très rapide Si la file est longue marcher pourrait être plus rapide pour les courtes distances
4 Ai-je besoin d'une application spéciale ou d'un billet
Oui Vous avez besoin de l'application Las Vegas Loop sur votre téléphone pour demander un trajet Vous payez par trajet via l'applicationpas d'argent liquide ni de carte acceptée à la station
5 Combien ça coûte
Les prix varient selon la distance et la demande mais attendez-vous à environ 5 à 15 $ par trajet C'est moins cher qu'un taxiUber pour les petits trajets mais pas aussi bon marché qu'un bus de ville
Questions de niveau intermédiaire
6 Pourquoi les gens appellent-ils cela un cauchemar néolibéral
Les critiques disent que c'est un système privé à but lucratif qui remplace les transports en commun Il n'est pas ouvert à tous de manière égale et il privilégie les touristes par rapport aux résidents Cela ressemble à un jouet pour riches pas à une vraie solution aux embouteillages
7 Que se passe-t-il si l'application plante ou si mon téléphone meurt
Vous êtes coincé Il n'y a pas de plan de secours Tout le système repose sur le fonctionnement de votre téléphone Si votre batterie est morte vous ne pouvez pas obtenir de trajet
8 Le trajet est-il confortable
Les tunnels sont étroits et faiblement éclairés La voiture roule sur un sol en béton donc c'est cahoteux Ce n'est pas un trajet de métro lisse et silencieuxc'est plutôt comme être dans un parking souterrain
9 Combien de temps dure l'attente
Les temps d'attente varient énormément Parfois vous entrez directement D'autres fois vous attendez
