라스베이거스의 또 한 번 눈부시게 밝은 날이지만, 나는 지하 30피트(약 9미터)에 묶여 미래로의 로켓 여행을 준비하고 있다. 사실, 그것은 미래로의 테슬라 여행이며, 자율주행 차량이 아니다. 또한 꽤 느리다. 운전기사가 알려주길, 이곳의 제한 속도는 시속 30마일(약 48km/h)이다. 그리고 짧다: 여행은 단 몇 분 만에 끝난다. 사실, 베가스 루프는 꽤 실망스러운 경험이다—차체보다 약간 더 큰 흰색 벽 터널을 통해 짧고 느린 ride이며, 몇 초마다 색이 변하는 LED 스트립이 라스베이거스의 화려함을 더하기 위해 늘어서 있다. 나는 다른 루프 탑승객들에게 그들의 생각을 물어보고 싶었지만… 아무도 없다. 나는 여기 유일한 사람이다.
이것은 엘론 머스크가 원래 약속했던 미래지향적인 교통 솔루션이 아니다. 그가 2017년에 이 기술을 처음 발표했을 때, SF적인 비주얼이 함께했다: 차량이 길에서 엘리베이터 플랫폼으로 빠져나와 터널 네트워크로 내려가고, "전기 스케이트"를 타고 시속 200km(124마일)로 질주하는 모습이었다. "터널을 몇 층으로 만들 수 있는지에 대한 실제 제한은 없습니다… 그래서 어떤 수준의 도시 혼잡도 해결할 수 있습니다."라고 머스크는 말했다. 몇 달 전, 그의 전형적인 신경질적인 무심함으로, 그는 트윗했다: "교통 체증이 나를 미치게 만든다. 터널 굴착기를 만들어서 그냥 파기 시작할 예정이다…" 곧이어: "나는 실제로 이것을 할 것이다." 그는 그렇게 했고, 그것을 보링 컴퍼니라고 불렀다.
베가스 루프의 실망스러운 특성은 노련한 머스크 관찰자들을 놀라게 하지 않을 것이다. 전능한 CEO는 자율주행 테슬라에서 지능형 로봇, 화성 임무에 이르기까지 그의 큰 아이디어에 대해 과대 약속하고 과소 실현하는 평판을 쌓아왔으며, 이 중 어느 것도 그가 약속한 일정 내에 이루어지지 않았다. 그러나 보링 컴퍼니는 또한 "머스크주의"가 실제로 작동하는 모습을 보여준다: 환상과 현실 사이의 간격뿐만 아니라, 억만장자의 충성스러운 팬들과 정치적 영향력이 어떻게 그를 조사, 비판, 그리고 관료적 절차로부터 보호하여 다른 사람들이 가지지 못한 통제력과 자유를 주는지도 보여준다.
초창기에 보링 컴퍼니는 또한 심각한 목표와 유치한 도발을 혼합하는 머스크의 습관을 반영했다. 2018년에 그는 20,000개의 보링 브랜드 화염방사기를 판매하여 1천만 달러를 모금했고, 보링 야구 모자로 추가로 1백만 달러를 모금했다. 머스크 팬들은 그것을 좋아했고, 투자자들도 마찬가지였다. 2022년까지 보링 컴퍼니의 가치는 57억 달러로 평가되었다. 로스앤젤레스와 텍사스 본사에 시험 터널을 건설 중이었다. 로스앤젤레스, 워싱턴, 시카고, 산호세, 마이애미 등 미국 전역과 그 너머의 도시들에서 프로젝트에 관여한 것으로 알려졌다. 그러나 하나둘씩, 그 프로젝트들은 흐지부지되었다. 현재 보링 제안을 받아들인 유일한 도시는 라스베이거스뿐이다—비록 그것이 곧 바뀌려 하고 있지만.
베가스 루프의 첫 세 개 역은 2021년에 문을 열었으며, 거대한 라스베이거스 컨벤션 센터(LVCC)의 한쪽 끝에서 다른 쪽 끝까지(약 1마일)를 연결했다. 2022년과 2025년 사이에 네트워크는 근처의 세 개의 카지노 리조트(리조트 월드, 웨스트게이트, 앙코르)로 확장되었다. 터널에 자신의 차를 몰고 들어갈 수는 없다. 루프의 테슬라(표준 모델, 전기 스케이트 없음) 중 하나를 예약하고 지상이나 리조트 아래에 있는 기본적으로 택시 승강장인 곳에서 픽업해야 한다. 티켓은 단일 여행에 4.25달러(3.15파운드)이고, 하루 이용권은 12.50달러(9.30파운드)이다.
그것은 실제로 루프(순환선)도 아니다. 일부 터널은 양방향이라서, 반대 방향에서 다른 차량이 오고 있다면, 당신의 차는 그것이 나올 때까지 기다렸다가 들어가야 한다. 큰 행사가 있을 때 시스템은 훨씬 더 바쁘지만… 운전기사들이 말하길, 컨벤션이 진행 중이지만 오늘 LVCC 아래 역들은 문을 닫았다. 최대 가동 시 시스템에는 160대의 테슬라가 운행될 수 있지만, 오늘은 단 4대만 있다—그것도 필요한 것보다 3대 더 많은 것으로 밝혀졌다.
이것이 정말 대중교통의 실행 가능한 대안일까? "별로 효용성이 없습니다."라고 전 교통 엔지니어이자 도시 계획가였으며 현재 CityNerd라는 이름으로 소셜 미디어에 게시하는 레이 델라헨티는 말한다. 작년에 방문한 후, 그는 "베가스 루프는 점점 더 어리석어지고 있다"라는 제목의 유튜브 비디오를 만들었다.
"이론적으로, 지상 도로가 매우 혼잡하여 아래의 혼잡하지 않은 터널이 더 빠를 수 있는 때가 있습니다."라고 그는 말하지만, "라스베이거스에서 관광이 정말로 줄어들었기 때문에" 어쨌든 교통량이 적다. 게다가, 그는 보통 차량을 타기 위해 10분에서 15분을 기다려야 하므로 시간이 절약되지 않는다고 말한다.
보링 컴퍼니는 터널이 더 작고 운영이 더 효율적이기 때문에 자사 시스템이 전통적인 지하철 시스템보다 저렴하다고 주장하지만, 그 숫자가 어떻게 맞아떨어지는지 보기는 어렵다. 루프가 언젠가 "시간당 90,000명의 승객"을 처리할 것이라는 주장은 제쳐두고, 현재 최대 용량인 분당 6대의 차량, 테슬라당 4명의 승객으로 계산하면 시간당 2,400명, 또는 하루 최대 33,600명(오전 10시부터 오후 9시까지만 운영)이다. 비교를 위해, 런던의 엘리자베스 라인만 작년에 2억 4천만 명 이상의 승객을 운송했으며, 이는 하루 665,000명에 해당한다. 게다가, 루프는 승객 4명당 운전기사 1명이 필요한 반면, 엘리자베스 라인 열차 한 대는 운전기사 1명으로 1,500명을 태울 수 있다.
"공공 교통 계획이 되어야 할 것을 신자유주의적 악몽으로 바꾼다면, 정확히 이런 결과를 얻게 될 것입니다."라고 네바다 대학교 라스베이거스의 공공 정책 조교수 벤 레펠은 말한다. 3월, 레펠은 네바다 지역 철도 교통 자문 작업 그룹 회의에서 입법자들에게 말했다: "보링 컴퍼니의 루프는 내가 들어본 것 중 가장 크고, 가장 터무니없는 교통 사기입니다… 보링 컴퍼니는 전 세계의 정책 입안자들에게 그들의 시스템(터널 안의 테슬라)이 어떤 종류의 철도보다 더 많은 사람들을 더 빨리 이동시킬 수 있다고 거짓말을 해왔습니다. 그리고 제 말을 믿으세요: 그것은 물리적으로 불가능합니다. 따라서 그들이 이 말을 하는 어떤 정책 입안자든 그것이 사실이라는 물질적 증거 한 조각이라도 제시하라고 요구해야 하지만, 그들은 할 수 없습니다."
왜 라스베이거스가 그것을 선택했을까? 레펠이 설명하길, 입법자들에게 어필한 부분 중 하나는 루프가 민간 자금으로 조달된다는 점이다. "세금으로 지불되는 것이 아니라 주로 투자자들에 의해 지불되며, 그 투자자들 중 상당수는 부동산 업계에 있습니다."라고 그는 말한다. 이는 정류장의 위치가 도시의 필요가 아니라 개발자들에 의해 결정된다는 것을 의미한다. "그래서 우리는 더 많은 사람들을 이동시키는 적절한 공공 철도 시스템에서 벗어나 더 저렴한 대체재로 옮겨갔고, 설계에 대한 영향력은 최고 입찰자에게 돌아갔습니다."
민간 자금 조달은 또한 보링이 라스베이거스에서 공식적인 감독과 엄격한 환경 검토를 피할 수 있게 해준다—이것은 종종 다른 곳에서 그들의 프로젝트를 실패하게 만들었다. 머스크는 환경 규제를 싫어한다고 공개적으로 말해왔다. "당신은 무언가 잘못했을 때 벌금을 내는 것과는 달리, 사전에 허가를 받아야 합니다. 제 생각에는 후자가 훨씬 더 효과적일 것입니다."라고 그는 작년에 자유지상주의적 카토 연구소에 말했다.
보링은 이것에 대해 약간의 경험이 있다. 지난 10월, ProPublica는 보링이 지난 2년 동안 라스베이거스에서 "승인 없이 굴착을 시작하고, 처리되지 않은 물을 도시 거리에 방류하고, 트럭에서 진흙을 쏟는 것"을 포함하여 거의 800번의 환경 규정을 위반했다고 주장했다. 689번의 검사를 놓친 후, Fortune의 별도 보고서는 보링 컴퍼니가 한 번의 검사 후 "준수하는 척했지만, 회사 관리자가 '지역 검사관이 현장을 떠났다고 가정한 후'에만 폐수를 계속 버렸다"고 주장했다. 또한 직원들과 소방관들이 프로젝트 작업 중 화학 화상 및 기타 부상을 입었다는 보고가 있었으며, 이에 대한 처벌은 매우 가벼운 것으로 보인다.
이 중 어느 것도 자동차에 크게 의존하고 기후 위기로 인해 극심한 더위에 더 취약해지고 있는 라스베이거스와 같은 미국 도시들이 직면한 실제 문제를 해결하는 데 도움이 되지 않는다. 다른 도시들이 보여주었듯이, 해결책은 더 많은 나무와 더 적은 자동차이며, 이는 지하철이나 경전철 시스템을 사용하여 사람들을 이동시키는 것을 의미한다.
"라스베이거스는 미국 산악 서부 지역에서 실제 대중 교통 시스템이 없는 유일한 대도시입니다."라고 클라크 카운티 위원에 출마한 전 부동산 전문가 민자 얀은 말한다. "하지만 우리 선출직 공무원들이 대중 교통을 우선시하지 않았기 때문에, 보링 컴퍼니가 민간 프로젝트를 내놓았고, 우리 공무원들은 일종의 '좋아, 멋진 아이디어처럼 들리네'라고 한 것 같습니다." 경전철도 좋은 선택이라고 그녀는 말하지만, "그것을 실현하려면 노력이 필요합니다. 비전, 조정, 그리고 많은 시간이 필요합니다."
베가스 루프를 대대적으로 확장하기 위한 작업이 현재 진행 중이다. 시는 68마일의 터널과 104개 역으로 구성된 네트워크를 승인했으며, 스트립을 시내, 공항, 그리고 65,000석 규모의 알레지언트 스포츠 경기장과 연결할 예정이다. 보링 컴퍼니의 웹사이트가 말하듯이, 이것은 "베가스 루프를 도시 미래 인프라의 핵심 요소로 굳건히 합니다."
베가스에서 일어난 일은 더 이상 그곳에 머물지 않는다. 2025년 7월, 테네시주 내슈빌은 또한 보링 프로젝트인 뮤직 시티 루프에 착수한다고 발표했다. 약 20개의 역이 계획되어 있지만, 첫 13마일 구간은 공항을 시내 컨벤션 센터와 주 의사당에 연결할 것이다. 발표 시점에 이미 공사가 시작되어 있었으며, 이는 대중과 많은 지역 공무원들을 크게 놀라게 했다.
"우리는 그것이 확정될 때까지 어떤 시점에 무슨 일이 일어날지 전혀 듣지 못했습니다."라고 주 상원의원 하이디 캠벨은 자신과 민주당 동료들을 언급하며 말한다. 그녀는 그 과정을 "비정상적으로 비밀스러웠다"고 묘사한다. "주지사 [트럼프 동맹인 빌 리]가 발표하기 전날 우리 사서함에 특별한 작은 메모가 들어왔습니다. 그리고 우리는 그 후에 행사에 초대받지도 않았고 어떤 세부 사항도 제공받지 못했습니다. 그들은 우리를 어둠 속에 두길 원했고, 계속 그렇게 하고 있습니다."
캠벨과 다른 사람들은 라스베이거스에서 제기된 것과 유사한 우려를 제기했다: 이것은 실제 대중 교통이라기보다는 "관광객 셔틀"에 가깝다; 다른 교통 수단을 차단한다; 도시의 지질과 지하수면이 위험을 초래한다; 그리고 실패할 경우, 머스크가 아니라 내슈빌이 결과를 처리해야 할 것이라는 점이다. "이것이 아주 아주 잘 진행되더라도, 당신이 하는 일은 여전히 자동차를 이동시키는 창의적인 방법을 찾는 것이지, 교통 체증 문제를 해결하는 것이 아닙니다."
작년 12월, 법원 밖에서 뮤직 시티 루프에 반대하는 시위가 있었다. 캠벨은 이 프로젝트 승인이 공화당이 지배하는 주에서 실용성보다 정치가 우선시된 사례라고 믿는다: "제가 함께 일하는 사람들은 도널드 트럼프를 너무 사랑해서 그와 가까운 사람은 누구나 그들의 친구입니다. 그들은 엘론 머스크가 트럼프와 가깝다고 느끼고, 그와 함께 프로젝트를 하게 되어 너무 신나서 물류에 대해 전혀 생각하지 않고 있습니다."
머스크의 보링 비전을 받아들인 유일한 장소들이 상업적으로나 정치적으로 그와 일치한다는 것은 의미심장하다. 테네시는 이미 머스크의 콜로서스 데이터 센터의 본거지이며, 이는 그의 그록 AI, 스페이스X 운영, 그리고 X 소셜 미디어 플랫폼에 컴퓨팅 파워를 제공한다. 이 모든 것은 엘론 머스크의 비즈니스 제국의 일부이다. 멤피스와 국경을 넘은 미시시피주의 시설은 올해 초 환경에 해로운 메탄 가스 터빈을 전력 생산에 사용하는 것으로 밝혀져 논란을 일으켰다.
네바다에서는 리노 근처의 테슬라 기가팩토리가 2016년에 다른 주들과의 치열한 경쟁 끝에 문을 열었다—네바다는 보고에 따르면 12억 달러의 세금 인센티브를 제공했다. 그 거래는 주지사 경제 개발 사무소의 당시 국장이었던 스티브 힐이 주도했다. 2018년, 힐은 라스베이거스 컨벤션 및 방문자 권위(LVCVA)의 CEO가 되었으며, 이 기관은 도시를 홍보하고 컨벤션 센터를 소유한다. 그는 보링 컴퍼니를 라스베이거스로 데려온 공로를 인정받았으며, LVCVA 웹사이트에 따르면 "라스베이거스 밸리 전역으로 시스템을 확장하는 데 계속 적극적으로 관여하고 있습니다."
보링 컴퍼니는 여러 차례의 논평 요청에 응답하지 않았다.
이러한 비즈니스와 정부 이해관계의 혼합은 익숙한 패턴을 따른다고, 머스크주의(벤 타노프 공저)의 공동 저자인 퀸 슬로보디안은 말한다. 이 책은 머스크의 비즈니스 전략이 종종 국가와 공생 관계를 만드는 것을 포함한다고 주장한다—그가 독점을 확립할 수 있는 영역을 찾고 공공 자금의 혜택을 받는 것이다. 이것은 오랫동안 NASA 계약에 의존하고 NASA의 국가 자금 지원 인프라를 기반으로 구축된 스페이스X와, 2024년 첫 9개월 동안 수익의 40% 이상이 정부 탄소 크레딧에서 나온 테슬라에서 효과를 보았다. 머스크가 트럼프 행정부가 2조 달러의 "효율성"을 찾도록 도왔다고 주장하는 동안에도(또 다른 과대 약속), 2025년 보고서는 그의 회사들이 정부 자금으로 380억 달러를 받았다고 추정했다.
"그는 정말로 일종의 '무주지' 환경—가능한 한 적은 규제가 있는 환경—에서 이익을 얻으며, 상대적으로 빈 공간으로 빠르게 이동하여 지배할 수 있습니다."라고 슬로보디안은 말한다. 그가 스페이스X의 로켓과 스타링크의 저궤도 위성으로 했던 것처럼, 머스크는 아마도 지하 영역을 차지할 영토로 보았을 것이다. 머스크는 슬로보디안과 타노프가 "재정적 우화주의"라고 부르는 것에 능숙하다—"약간 더 나은 제품의 약속이 아니라, 이전에 존재하지 않았던 완전히 새로운 부문과 시장이 창출될 변형된 미래의 약속." 불행히도, 우리 도시 아래의 공간은 보링 컴퍼니가 바랐을 만큼 마찰이 적지 않다고 슬로보디안은 지적하는데, 물리적 및 규제적 장애물로 가득 차 있기 때문이다. 두바이를 위한 또 다른 보링 프로젝트가 계획된 것으로 보이지만, 머스크의 실현 불가능한 꿈이 세상을 강타하지는 않았다고 말하는 것이 안전하다.
머스크가 보링에 싫증이 났을까? 그것은 이제 그의 광대한 제국의 사소한 부분처럼 보이며, 그의 선동적인 소셜 미디어 게시물과 지난주 스페이스X의 과대 광고된 주식 시장 상장(회사 가치를 2조 달러 이상으로 평가)에 가려져 있다. 스페이스X의 등록 명세서는 훨씬 더 큰 주장을 한다: 미래 수익이 28조 5천억 달러에 이를 것으로 예상한다—"인류 역사상 가장 큰 실행 가능한 총 주소 지정 가능 시장." 성장 계획에는 우주에서의 AI 데이터 센터, 소행성 채굴, 그리고 "달과 화성으로의 승객 및 화물 운송"이 포함된다. 언젠가는 실현될 수도 있고, 마치 보링 컴퍼니가 언젠가 라스베이거스 지하에서 무인 테슬라를 타고 시속 200km로 당신을 데려갈 수도 있는 것처럼. 그 동안, 머스크의 마스터 플랜은 너무 좋아서 사실일 리 없지만, 너무 커서 실패할 수 없는 것처럼 보인다. 그것은 우리를 무한대 너머로 데려가거나, 초자본주의적 디스토피아를 불러오거나, 또는—보링처럼—그냥 아무데도 가지 않거나, 그다지 빠르지 않게 갈 수도 있다.
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자주 묻는 질문
신자유주의적 악몽 경험에 기반한 베가스 루프 이용에 관한 FAQ 목록입니다.
초급 수준 질문
1 베가스 루프가 정확히 무엇인가요?
라스베이거스의 지하 터널 시스템으로, 테슬라 자동차가 카지노 호텔과 컨벤션 센터 사이를 운행합니다. 교통 체증을 해결하려는 엘론 머스크의 아이디어입니다.
2 지하철이나 기차와 어떻게 다른가요?
하나의 큰 기차 대신, 당신과 당신의 일행만을 위한 작은 전기 자동차를 얻습니다. 차장도, 고정된 시간표도, 표도 없습니다—그냥 타면 됩니다.
3 실제로 걷거나 택시를 타는 것보다 빠른가요?
이론적으로는 신호등을 건너뛰기 때문에 그렇습니다. 실제로는 상황에 따라 다릅니다. 줄이 짧으면 매우 빠릅니다. 줄이 길면 짧은 거리는 걷는 것이 더 빠를 수 있습니다.
4 특별한 앱이나 티켓이 필요한가요?
네. 휴대전화에 라스베이거스 루프 앱이 필요하여 차량을 요청합니다. 앱을 통해 ride당 요금을 지불하며, 역에서는 현금이나 카드를 받지 않습니다.
5 비용은 얼마인가요?
가격은 거리와 수요에 따라 다르지만, ride당 약 5~15달러를 예상하세요. 짧은 거리에서는 택시나 우버보다 저렴하지만 시내버스만큼 싸지는 않습니다.
중급 수준 질문
6 사람들은 왜 그것을 신자유주의적 악몽이라고 부르나요?
비평가들은 그것이 대중 교통을 대체하는 민간 영리 시스템이라고 말합니다. 모든 사람에게 동등하게 열려 있지 않으며 관광객을 지역 주민보다 우선시합니다. 진정한 교통 체증 해결책이 아니라 부자들의 장난감처럼 느껴집니다.
7 앱이 다운되거나 휴대전화 배터리가 방전되면 어떻게 되나요?
곤란해집니다. 백업 계획이 없습니다. 전체 시스템이 휴대전화 작동에 의존합니다. 배터리가 방전되면 ride를 이용할 수 없습니다.
8 ride는 편안한가요?
터널은 좁고 희미하게 조명되어 있습니다. 차량은 콘크리트 바닥을 주행하므로 울퉁불퉁합니다. 부드럽고 조용한 지하철 ride가 아니라, 지하 주차장에 있는 것과 비슷합니다.
9 대기 시간은 얼마나 되나요?
대기 시간은 매우 다양합니다. 때로는 바로 탈 수 있습니다. 다른 때는 기다려야 합니다.
