ラスベガスは今日もまぶしいほど明るい日差しが降り注いでいるが、私は地下30フィート（約9メートル）の場所で、未来へのロケットのような乗り物にシートベルトで固定されている。実際には、それは未来へのテスラの乗り物であり、自動運転ではない。しかも、かなり遅い。運転手によると、ここの制限速度は時速30マイル（約48キロ）だ。そして、距離も短い：旅はほんの数分で終わる。実際、ベガス・ループはかなり期待外れの体験だ—白い壁のトンネルを、車自体よりわずかに大きいだけの空間で、数秒ごとに色が変わるLEDストリップがラスベガスらしい華やかさを添える中、短くゆっくりと進む。他のループの乗客に感想を聞こうと思ったが…誰もいない。ここにいるのは私だけだ。
これはイーロン・マスクが当初約束した未来的な交通ソリューションではない。彼が2017年にこの技術を初めて発表したとき、それはSF的なビジュアルを伴っていた：車が道路からエレベータープラットフォームに乗り上げ、トンネルのネットワークに降りていき、「電動スケート」の上を時速200キロメートル（124マイル）で疾走するというものだ。「トンネルを何層にも重ねられることに実質的な制限はない…だから、どんなレベルの都市の渋滞も解決できる」とマスクは語った。その数ヶ月前、彼はいつもの挑発的な無頓着さでこうツイートした：「渋滞に頭がおかしくなりそうだ。トンネル掘削機を作って、掘り始めるつもりだ…」すぐ後に：「実際にこれをやるつもりだ。」彼は実行し、それをボーリング・カンパニーと名付けた。
ベガス・ループの期待外れな性質は、マスクを長年観察してきた人々には驚きではない。この全能のCEOは、自動運転のテスラから知能ロボット、火星へのミッションに至るまで、彼の大きなアイデアに関して過大な約束をして実現が伴わないという評判を築いてきた。これらはどれも彼の約束した期限内には実現していない。しかし、ボーリング・カンパニーは「マスクイズム」の実際の姿も示している：空想と現実のギャップだけでなく、この兆万長者の熱心なファンと政治的影響力が、どのように彼を精査、批判、そして官僚的な手続きから守り、他の人々にはないレベルの支配と自由を与えているかということだ。
初期の頃、ボーリング・カンパニーは、真剣な目標と幼稚な挑発を混ぜるマスクの習慣も反映していた。2018年、彼は2万丁のボーリングブランドの火炎放射器を販売して1000万ドルを調達し、さらにボーリングの野球帽から100万ドルを稼いだ。マスクのファンはそれを愛し、投資家も同様だった。2022年までに、ボーリング・カンパニーの評価額は57億ドルに達した。ロサンゼルスとテキサス州の本社にテスト用トンネルを建設していた。全米各地や海外の都市—ロサンゼルス、ワシントンD.C.、シカゴ、サンノゼ、マイアミ—でプロジェクトに関与していると報じられた。しかし、それらのプロジェクトは次々と頓挫した。現在、ボーリングの提案を受け入れた唯一の都市はラスベガスである—ただし、それは間もなく変わるだろう。
ベガス・ループの最初の3つの駅は2021年に開業し、巨大なラスベガス・コンベンション・センター（LVCC）の一端からもう一端まで—約1マイル（約1.6キロ）—を結んだ。2022年から2025年の間に、ネットワークは近隣の3つのカジノリゾート（リゾーツ・ワールド、ウェストゲート、アンコール）に拡大した。自分の車をトンネルに乗り入れることはできない。ループのテスラ（標準モデル、電動スケートはなし）を予約し、地上またはリゾート地下の、基本的にタクシー乗り場である場所でピックアップしなければならない。料金は1回の乗車が4.25ドル（約3.15ポンド）、1日パスが12.50ドル（約9.30ポンド）だ。
実際には、それも「ループ」ではない。一部のトンネルは双方向であり、反対方向から別の車が来ている場合、自分の車はそれが出てくるのを待ってから入らなければならない。大規模なイベントがあるときはシステムははるかに混雑するが…運転手によると、現在コンベンションが開催されているが、今日はLVCCの駅は閉鎖されている。ピーク時にはシステムは160台のテスラを稼働させるかもしれないが、今日はたったの4台—それは必要数の3台多いことが判明する。
これは本当に公共交通機関の実行可能な代替手段なのだろうか？「実用性はあまりありません」と、元交通エンジニアで都市計画家であり、現在はCityNerdとしてソーシャルメディアに投稿しているレイ・デラハンティは言う。昨年訪問した後、彼は「ベガス・ループはますます馬鹿げている」というYouTube動画を作成した。
「理論的には、地上の道路が非常に混雑していて、その下の混雑していないトンネルの方が速い場合があります」と彼は言うが、「ラスベガスでは観光客が本当に減少している」ため、とにかく交通量は少ない。さらに、彼は通常、乗車までに10分から15分待たなければならないため、時間の節約にはならないと付け加える。
ボーリング・カンパニーは、トンネルが小さく運営が効率的であるため、従来の地下鉄システムよりもコストが安いと主張しているが、その数字がどのように成り立つのかは理解しがたい。ループがいつか「1時間あたり9万人の乗客」を処理すると主張していることはさておき、現在の最大容量である1分間に6台の車、1台のテスラに4人の乗客として、1時間あたり2400人、1日あたり最大3万3600人（営業時間は午前10時から午後9時まで）である。比較すると、ロンドンのエリザベス線だけでも昨年は2億4000万人以上の乗客を運び、1日あたり66万5000人である。さらに、ループは乗客4人ごとに1人の運転手が必要だが、エリザベス線の1つの列車は1人の運転手で1500人を運ぶことができる。
「本来あるべき公共交通計画を取り上げて、それを新自由主義の悪夢に変えたとしたら、まさにこれが得られるものです」と、ネバダ大学ラスベガス校の公共政策助教授であるベン・レフェルは言う。3月、レフェルはネバダ州地域鉄道輸送諮問ワーキンググループの会合で議員たちにこう語った：「ボーリング・カンパニーによるループは、私が今まで聞いた中で最大で最も馬鹿げた交通詐欺です…ボーリング・カンパニーは世界中の政策立案者に対して、彼らのシステム—トンネル内のテスラ—がどんな種類の鉄道よりも速く、より多くの人々を移動させることができると嘘をついてきました。そして、私の言葉を信じてください：それは物理的に不可能です。ですから、彼らがこれを言う政策立案者は、それが真実であるという一片の物的証拠さえ提出するよう彼らに要求すべきですが、彼らはできません。」
なぜラスベガスはそれを採用したのか？レフェルが説明するには、議員たちにとっての魅力の一部は、ループが民間資金で賄われていることだ。「それは税金で支払われているのではなく、主に投資家によって支払われており、その投資家の多くは不動産業者です」と彼は言う。これは、停留所の場所が都市のニーズではなく、開発業者によって決定されることを意味する。「ですから、私たちはより多くの人々を移動させた適切な公共鉄道システムから離れ、設計への影響力が最高入札者に渡る、より安価な代替手段に移行しました。」
民間資金はまた、ボーリングがラスベガスでの公式な監視や厳格な環境審査を回避することを可能にしている—これらは他の場所でそのプロジェクトをしばしば失敗させてきた。マスクは環境規制を嫌うことを公言している。「間違ったことをした場合に罰金を支払うのではなく、事前に許可を得なければなりません。私は後者の方がはるかに効果的だと思います」と彼は昨年、リバタリアン系のケイトー研究所に語った。
ボーリングにはこれに関する経験がある。昨年10月、ProPublicaは、過去2年間にラスベガスで環境規制を約800回違反したと主張した。これには「承認なしに掘削を開始する、未処理の水を市の通りに放出する、トラックから泥をこぼす」などの行為や、軽微な問題が含まれていた。689回の検査を逃した後、Fortuneの別の報告書は、ボーリング・カンパニーが一度の検査後に「遵守しているふりをした」が、会社の管理者が「地区の検査官が敷地を離れたと想定した」後に廃水を捨て続けただけだったと主張した。また、従業員や消防士がプロジェクトに取り組んでいる間に化学火傷やその他の負傷を負ったという報告もあり、罰則は非常に軽かったようだ。
これらはいずれも、ラスベガスのようなアメリカの都市が直面する実際の問題—車に大きく依存し、気候危機により極度の暑さに対してより脆弱になっている—の解決には役立たない。他の都市が示しているように、解決策はより多くの木とより少ない車であり、それは人々を地下鉄やライトレールシステムで移動させることを意味する。
「ラスベガスは、アメリカの山間部西部地域で、真の大量公共交通システムを持たない唯一の大都市です」と、クラーク郡委員に立候補している元不動産専門家のミンヤ・ヤンは言う。「しかし、私たちの選出された役人が公共交通を優先してこなかったため、ボーリング・カンパニーが民間プロジェクトを提案し、私たちの役人は『OK、それはクールなアイデアのように聞こえるかもしれない』という感じでした。」ライトレールも良い選択肢だと彼女は言うが、「それを実現するには努力が必要です。それにはビジョン、調整、そして多くの時間が必要です。」
現在、ベガス・ループを大幅に拡張する作業が進行中である。市は68マイル（約109キロ）のトンネルと104の駅からなるネットワークを承認しており、ストリップ地区とダウンタウン、空港、そして6万5000席のアレジアント・スポーツスタジアムを結ぶ予定である。ボーリング・カンパニーのウェブサイトが述べるように、これは「ベガス・ループを市の将来のインフラの重要な一部として確固たるものにする」。
ラスベガスで起こったことは、もはやそこに留まらない。2025年7月、テネシー州ナッシュビルは、ボーリングのプロジェクトであるミュージックシティ・ループにも着手することを発表した。約20の駅が計画されているが、最初の13マイル（約21キロ）の区間は、空港とダウンタウンのコンベンションセンター、州議会議事堂を結ぶ予定である。発表時点で、建設はすでに始まっており、一般市民や多くの地元当局者を大いに驚かせた。
「私たちは、それが決着するまで、どの時点でも何が起こるのか知らされませんでした」と、州上院議員のハイディ・キャンベルは、自身と民主党の同僚について言及しながら述べる。彼女はそのプロセスを「異常に秘密主義的だった」と表現する。「知事（トランプの盟友ビル・リー）が発表をする前日に、私たちの郵便受けに特別な小さなメモが届きました。そして、私たちは式典に招待されず、その後も詳細は一切与えられませんでした。彼らは私たちを秘密にしておきたかったし、今もそれを続けています。」
キャンベルと他の人々は、ラスベガスと同様の懸念を提起している：これは実際の公共交通というより「観光客用シャトル」であること、他の交通手段を妨げること、市の地質と地下水位がリスクをもたらすこと、そしてもし失敗した場合、マスクではなくナッシュビルが結果に対処することになるということだ。「たとえこれが非常にうまくいったとしても、あなたがしていることは依然として車を移動させる創造的な方法を見つけることであり、渋滞問題を解決しているわけではありません。」
昨年12月、裁判所の外でミュージックシティ・ループに対する抗議があった。キャンベルは、このプロジェクトの承認は、共和党が支配する州における実用性よりも政治が優先されたケースだと考えている：「私が一緒に働いている連中はドナルド・トランプに夢中で、彼に近い人なら誰でも彼らの友達です。彼らはイーロン・マスクがトランプに近いと感じており、彼とプロジェクトを行うことに非常に興奮していて、物流についてさえ考えていません。」
マスクのボーリングのビジョンを受け入れた唯一の場所が、商業的にも政治的にも彼と連携していることは示唆的である。テネシー州にはすでにマスクのコロッサス・データセンターがあり、これは彼のGrok AI、スペースXの運用、そしてXソーシャルメディアプラットフォームに計算能力を提供している。メンフィスと州境を越えたミシシッピ州にある施設は、今年初めに環境に有害なメタンガスタービンを電力に使用していることが明らかになり、論争を巻き起こした。
ネバダ州では、リノ近郊のテスラのギガファクトリーが2016年に開業したが、これは他の州との激しい競争の末のことだった—ネバダ州は12億ドルの税制優遇措置を提供したと報じられている。その取引は、当時知事経済開発局の局長だったスティーブ・ヒルが主導した。2018年、ヒルはラスベガス・コンベンション・アンド・ビジターズ・オーソリティ（LVCVA）のCEOに就任した。同機関は市を宣伝し、コンベンションセンターを所有している。彼はボーリング・カンパニーをラスベガスに招致した功績が認められており、LVCVAのウェブサイトによると、「ラスベガスバレー全体にシステムを拡大することに積極的に関与し続けている」。
ボーリング・カンパニーは複数のコメント要請に応じなかった。
このビジネスと政府の利害の混合は、おなじみのパターンに従っていると、『マスクイズム』（ベン・ターノフとの共著）の共著者であるクイン・スロボディアンは言う。この本は、マスクのビジネス戦略がしばしば国家との共生関係を築くことを含むと主張している—彼が独占を確立できる分野を見つけ、その後公的資金から利益を得るというものだ。これは、長年にわたってNASAの契約に依存し、NASAの国家資金によるインフラの上に構築されたスペースX、そして2024年の最初の9ヶ月間の収益の40％以上が政府の炭素クレジットから来ていたテスラでも機能した。マスクがトランプ政権が2兆ドルの「効率化」を見つけるのを助けたとされる（これも過大な約束である）一方で、2025年の報告書は彼の企業が380億ドルの政府資金を受け取ったと推定している。
「彼は本当に一種の『無主地』環境—可能な限り規制が少ない環境—から利益を得ており、比較的空いた空間に素早く移動して支配することができます」とスロボディアンは言う。スペースXのロケットやスターリンクの低軌道衛星で行ったように、マスクはおそらく地下領域を主張すべき領土と見なしたのだろう。マスクは、スロボディアンとターノフが「金融的寓話主義」と呼ぶものに長けている—「わずかに優れた製品の約束ではなく、以前は存在しなかったまったく新しいセクターと市場が創造される、変革された未来の約束」だ。残念ながら、私たちの都市の下の空間は、ボーリング・カンパニーが期待したほど摩擦が少ないわけではないとスロボディアンは指摘する。なぜなら、それは物理的および規制上の障害で満ちているからだ。どうやらドバイにも別のボーリングプロジェクトが計画されているようだが、マスクの絵空事が世界を席巻したとは言い難い。
マスクはボーリングに飽き始めているのだろうか？それは今や彼の広大な帝国のマイナーな部分のように見え、彼の扇動的なソーシャルメディアへの投稿や、先週のスペースXの株式市場への上場（同社の評価額は2兆ドル以上）という大いに誇大広告された出来事に影を潜めている。スペースXの登録届出書はさらに壮大な主張をしている：将来の収益を28.5兆ドルと見込んでおり—「人類史上最大の実行可能な総アドレス可能市場」である。成長計画には、宇宙でのAIデータセンター、小惑星採掘、そして「月と火星への旅客および貨物輸送」が含まれている。それはいつか実現するかもしれない。ちょうど、ボーリング・カンパニーがいつかあなたをラスベガスの地下で時速200キロメートルの無人テスラで運ぶかもしれないように。それまでの間、マスクのマスタープランは、真実であるにはあまりにも良すぎるが、失敗するにはあまりにも大きすぎるように見える。それは私たちを無限のかなたへ連れて行くかもしれないし、超資本主義のディストピアをもたらすかもしれないし、あるいは—ボーリングのように—単にどこにも行かず、あまり速くもないかもしれない。
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よくある質問
新自由主義の悪夢体験に基づくベガス・ループ乗車に関するFAQのリストです
初級レベルの質問
1 ベガス・ループとは正確には何ですか
ラスベガスの地下トンネルシステムで、テスラ車がカジノホテルやコンベンションセンターの間を運転します。渋滞を打破するというイーロン・マスクのアイデアです
2 地下鉄や電車とどう違うのですか
1つの大きな電車の代わりに、あなたとあなたのグループだけのための小さな電気自動車が来ます。車掌も固定スケジュールも切符もなく、ただ乗り込むだけです
3 実際に歩いたりタクシーに乗るより速いのですか
理論上は、信号をスキップするので速いです。実際には状況によります。列が短ければ非常に速いです。列が長ければ、短距離では歩く方が早いかもしれません
4 特別なアプリや切符が必要ですか
はい。乗車をリクエストするには、スマートフォンにLas Vegas Loopアプリが必要です。アプリを通じて乗車ごとに支払います。駅では現金やカードは使えません
5 料金はいくらですか
料金は距離と需要によって異なりますが、1回の乗車あたり5ドルから15ドル程度と予想されます。短距離ではタクシーやUberより安いですが、市バスほど安くはありません
中級レベルの質問
6 なぜ人々はそれを新自由主義の悪夢と呼ぶのですか
批評家は、これは公共交通機関に取って代わる民間の営利システムだと言います。誰にでも平等に開かれておらず、住民よりも観光客を優先します。それは、交通問題の真の解決策ではなく、金持ちのおもちゃのように感じられます
7 アプリがクラッシュしたり、スマホのバッテリーが切れたりしたらどうなりますか
行き詰まります。予備の計画はありません。システム全体がスマホの動作に依存しています。バッテリーが切れていると、乗車できません
8 乗り心地は快適ですか
トンネルは狭く薄暗いです。車はコンクリートの床の上を走るので、でこぼこしています。スムーズで静かな地下鉄の乗り心地ではなく、どちらかというと地下駐車場にいるような感じです
9 待ち時間はどのくらいですか
待ち時間は大きく異なります。すぐに乗れることもあれば、待たされることもあります
