Când Disney a contactat-o pe Christine Flack pentru a realiza un documentar concentrat pe ultimele luni din viața fiicei sale, Caroline, înainte de sinuciderea acesteia din 2020, ea a trebuit să reflecteze atent. De ce să readucă pe Caroline în ochii publicului când tabloidele, emisiunile de talk-show și rețelele de socializare trecuseră deja mai departe?
"Știam că ar putea exista consecințe la fel de negative ca și cele pozitive", explică Christine. "Unele detalii ar putea fi scoase din context, iar poveștile false ar putea reapărea. Dar după patru ani în care am încercat să înțeleg ce s-a întâmplat, încă aveam atât de multe întrebări fără răspuns. M-am simțit blocată, așa că am decis să continui." Ea face o scurtă pauză înainte de a adăuga: "Indiferent de ce urmează, îmi spun mereu că nimic nu mă poate răni mai mult decât pierderea Carolinei."
Caroline Flack era una dintre cele mai proeminente și discutate prezentatoare de televiziune din Marea Britanie atunci când a fost arestată în decembrie 2019 și acuzată de agresare asupra partenerului ei, Lewis Burton. Ea a demisionat de la prezentarea emisiunii Love Island pentru a evita să atragă atenția negativă asupra show-ului. De asemenea, și-a pierdut locuința, deoarece aceasta era înconjurată constant de presă după arestarea ei și nu s-a mai întors niciodată. Caroline simțea că și-a pierdut și sprijinul publicului, mai ales cu fluxul constant de detalii dăunătoare — și adesea inexacte — din tabloide și de pe rețelele de socializare.
După ce și-a luat viața la nouă săptămâni mai târziu, în februarie 2020, narațiunea publică s-a schimbat. Au apărut omagii aduse talentului ei și povești despre luptele ei cu sănătatea mintală, în timp ce cazul penal a fost jenant minimalizat ca dovadă a stării ei tulburate. Aproprietatea urmăririi penale împotriva ei a fost rareori pusă la îndoială, comentatorii subliniind că celebritățile nu ar trebui să se aștepte la un tratament special. Chiar și Nazir Afzal, un fost procuror al Serviciului de Procuratură al Coroanei (CPS), a apărut la televiziunea de dimineață pentru a sublinia că abuzul domestic trebuie luat în serios și că CPS-ul nu poate decât să "urmeze dovezile".
În documentarul **Caroline Flack: Search for the Truth** (Căutarea adevărului), Christine Flack își propune să facă exact asta - să urmeze dovezile. De ani de zile, ea se întreabă dacă Caroline a fost într-adevăr tratată diferit, urmărită penal pentru că poliția și CPS-ul se temeau de o anchetă cu privire la modul în care au gestionat un caz de mare vizibilitate. Nu puteau fi văzuți că nu fac nimic. Pentru Christine, înțelegerea deciziei de a o acuza pe fiica ei este cheia pentru a înțelege moartea acesteia, deoarece ea crede că a jucat un rol în sinuciderea Carolinei. "Altcineva ar fi putut trece prin asta și ar fi fost bine", spune Christine. "Dar nu și Caroline."
Ca mamă a Carolinei, Christine fusese întotdeauna pregătită pentru crize. Familia a crescut în Norfolk, unde Christine locuiește încă. (Tatăl Carolinei nu apare în film; el și Christine au divorțat acum mulți ani, iar acum este bolnav.) Caroline avea doi frați mai mari și o soră geamănă, Jody. "Chiar și când era fetiță mică, avea perioade extreme de fericire și de depresie", își amintește Christine. "Fie râdea isteric, fie plângea incontrolabil. A trebuit să o iau de la școală de câteva ori când nu o puteau liniști — așa era ea și asta a continuat."
Deși Caroline și-a planificat o carieră în teatrul muzical, succesul ei ca prezentatoare de televiziune a dus-o într-o altă direcție. Pe măsură ce cariera ei a crescut, la fel a crescut și expunerea ei publică. În ultimul ei deceniu, a fost rareori departe de reflectoare, prezentând emisiuni importante precum **X Factor**, **I'm a Celebrity** și **Love Island**. A avut relații cu personalități de top precum Prințul Harry și Harry Styles, a câștigat **Strictly Come Dancing** și un Bafta, și și-a făcut debutul în West End în rolul Roxie Hart din **Chicago** la puțin peste un an înainte de moartea sa. În 2018, Caroline Flack a primit un premiu BAFTA pentru Love Island. În ciuda succeselor publice, ea s-a luptat în privat cu perioade dificile. A fost internată în spital de mai multe ori, uneori internându-se singură ca măsură de precauție. Un doctor a bănuit că avea tulburare bipolară, deși nu a fost niciodată diagnosticată oficial. Potrivit mamei sale, Christine, munca lui Caroline era principalul ei mod de a face față, servind ca o evadare și ca un motiv pentru a-și păstra viața personală privată. Ea evita să aibă un medic de familie din teamă că informațiile ei medicale ar putea fi divulgate presei. Caroline se simțea profund rușinată și nu voia să fie definită de luptele ei.
Caroline își ținea mereu telefonul lângă ea când dormea. Mama ei își amintește că un apel putea aduce fie vești excitante, fie semnala o urgență care necesita ajutor imediat.
Pe 13 decembrie 2019, sora geamănă a Carolinei, Jody, i-a informat-o pe Christine că Caroline a fost arestată și se află într-o celulă de poliție din centrul Londrei. Cu o seară înainte, Caroline și prietenul ei, Lewis Burton, ieșiseră separat și se întorseseră târziu la apartamentul ei. După ce băuseră, s-au dus la culcare. Caroline a descoperit un mesaj de la o altă femeie pe telefonul lui Burton în timp ce acesta dormea. Supărată și beată, l-a confruntat, recunoscând mai târziu poliției că l-a lovit în cap cu un telefon, recunoscând că nu există nicio scuză pentru acțiunile ei, dar explicând că a fost rănită de infidelitatea lui.
A urmat o ceartă înverșunată, în timpul căreia Caroline a devenit isterică. Când Burton a amenințat că va chema poliția, ea l-a implorat să nu o facă, avertizând că asta o va distruge. După ce el a făcut apelul, ea s-a rănit pe sine, iar până când au sosit ofițerii, era grav rănită, agitată și parțial dezbrăcată. Burton s-a întors acasă, deoarece lovitura la cap nu a necesitat îngrijire medicală. Telefonul Carolinei a fost reținut ca probă, iar ea a fost spitalizată timp de 12 ore înainte de a fi arestată.
Deși violența domestică este o problemă gravă care trebuie abordată, Christine consideră că acest incident nu a fost reprezentativ pentru acel tipar.
În afara secției de poliție, un ofițer i-a asigurat-o pe Jody că Serviciul de Procuratură al Coroanei (CPS) a renunțat la caz și că Caroline va fi eliberată în curând. Evaluarea inițială a CPS-ului a concluzionat că urmărirea penală nu era în interesul public, invocând absența unui istoric de violență domestică, dosarul curat al Carolinei și lipsa sprijinului lui Burton pentru acțiunea legală. Au recomandat o sancțiune (avertizare), observând că incidentul nu justifica abaterea de la liniile directoare standard. Pentru perspectivă, din 1,4 milioane de incidente de abuz domestic în Anglia și Țara Galilor în anul încheiat în martie 2024, doar aproximativ 3,5% au dus la acuzații.
Cu toate acestea, un inspector de poliție (detective inspector) a contestat mai târziu decizia CPS-ului, în ciuda faptului că nu avea un istoric de a contesta astfel de decizii. Ea a argumentat că Caroline nu recunoscuse în mod clar vinovăția (deși medicul legist a constatat că mărturisise) și că Burton suferise o leziune semnificativă. În consecință, Caroline a fost acuzată de agresare prin bătaie.
Condițiile de eliberare sub cauțiune i-au interzis Carolinei să ia legătura cu Burton, crescându-i izolarea în săptămânile următoare. Burton și-a exprimat pe rețelele de socializare că a fi ținut departe de ea era sfâșietor. Deși condițiile de cauțiune care interzic contactul sunt cruciale în cazurile cu istoric de comportament coercitiv pentru a proteja victimele, în acest caz, a fost un incident izolat. Incidentul a început cu o acuzație de infidelitate, implicând o victimă care avea 1,90 m înălțime. Christine își spune că nu poate înțelege.
Christine Flack este conștientă că merge pe un fir subțire. Ea afirmă ferm că nu intenționează să minimalizeze gravitatea abuzului domestic. "Violența domestică trebuie luată în serios", subliniază ea. "Înțeleg gravitatea acesteia. Cunosc persoane care s-au temut să se întoarcă acasă, au îndurat orori și s-au simțit prinse în relații abuzive, controlatoare, fără ajutor. Unii membri ai familiei mele au trecut prin asta. Dar această situație a fost diferită."
În documentar, Nazir Afzal își exprimă și el confuzia, spunând că "nu are sens". Inițial, după moartea Carolinei, el susținuse public urmărirea penală fără să cunoască detaliile specifice. După ce a analizat dovezile pentru film, el crede acum că ar fi luat o decizie diferită. El o descrie ca un incident izolat fără istoric anterior, lipsit de orice tipar de control coercitiv, și notează că Burton a insistat în mod constant că Caroline nu ar trebui urmărită penal, exprimându-și în mod repetat regretul pentru că a implicat poliția. "Cel mult, ar fi trebuit să i se aplice o sancțiune (avertizare)", îi spune el Christinei în film. Afzal atribuie acuzația doar faimei Carolinei, sugerând că CPS-ul ar fi putut acționa din teama de critica publică.
Ca răspuns, un purtător de cuvânt al CPS-ului a afirmat că statutul de celebritate al unei persoane nu influențează niciodată deciziile de caz și a menținut că urmărirea penală a fost justificată. Un purtător de cuvânt al poliției metropolitane londoneze a menționat că gestionarea cazului lor a fost revizuită independent, ducând la îmbunătățiri procedurale, dar fără constatări de conduită necorespunzătoare.
Pentru Christine, să audă părerile lui Afzal este un lucru cu două tăișuri. "Este o sabie cu două tăișuri", spune ea. "O resimt pentru că el confirmă că nu trebuia să se întâmple. Dar sper că cuvintele lui vor rezonea. De ani de zile, am căutat perspective de la personalități publice, iar punctele lor de vedere au dat acestui film valoare."
Viața Carolinei s-a destrămat rapid. Locuința ei a fost asediată, forțând-o să se mute într-un hotel, unde rareori ieșea din cameră. A doua zi, au apărut titluri precum "Caroline lovește!" și "Atac Flack!". În câteva zile, ea demisionase de la Love Island, și la scurt timp, a văzut pe altcineva preluând rolul. Mesajele ei către prieteni și familie din acea perioadă sunt sfâșietoare: "Mi-am pierdut totul, și atât de public" și "Sunt în cel mai jos punct al vieții mele".
Prima audiență din instanță, chiar înainte de Crăciunul din 2019, a sugerat provocările care urmau. "CPS-ul a desemnat un procuror de top", notează Christine, întrebându-se despre necesitatea acestui lucru. În timpul prezentării acuzațiilor, avocatul CPS-ului a susținut că Caroline l-a lovit pe Burton cu o lampă, provocând o leziune semnificativă, și a descris scena ca fiind "ca într-un film de groază". "Tot sângele era al Carolinei", clarifică Christine, "dar asta nu a fost înțeles." Atât Caroline, cât și Burton au negat acuzația cu lampa, și nicio lampă nu a fost colectată ca probă. Cu toate acestea, au circulat titluri precum "Flack nebuna l-a bătut pe iubit cu o lampă". Până pe 1 ianuarie, ziarul The Sun a publicat o fotografie scăpată din dormitorul Carolinei din noaptea incidentului, cu titlul de prima pagină: "Fotografia arată carnagiul atacului". Christine a remarcat: "Pentru Caroline, se simțea că nu există nicio scăpare." Sugestia că acest "carnagiu" era sânge de la Burton, cauzat de rănile pe care Caroline i le-a provocat în timp ce dormea, i-ar fi ruinat cariera. Cu toate acestea, corectarea înregistrărilor cu adevărul însemna să-și expună sinele cel mai privat - ceva ce ea protejase cu înverșunare de-a lungul vieții și pe care îl considera cea mai mare rușine. Îi era teamă că, dacă procesul ar continua, imaginile de la camerele corporale ale polițiștilor ar fi fost difuzate, arătând-o aproape dezbrăcată, beată, isterică și rănită. Într-unul dintre mesajele ei, a scris: "Nu cred că pot face față rușinii tuturor acestor lucruri."
Ocazional, în momente mai clare, Caroline își putea imagina o cale înainte. Christine a împărtășit: "Vorbeam în fiecare zi, și dacă nu mă vedea pe mine, o vedea pe Jody. Avea prieteni de încredere. De Crăciun, a venit acasă, dornică să joace jocuri și să se buc
