Když se společnost Disney obrátila na Christine Flackovou s nabídkou natočit dokument zaměřený na poslední měsíce života její dcery Caroline před její sebevraždou v roce 2020, musela se pečlivě zamyslet. Proč vracet Caroline do veřejného povědomí, když bulvární plátky, talk show i sociální sítě už dávno našly jiná témata?
"Věděla jsem, že negativních důsledků může být stejně jako těch pozitivních," vysvětluje Christine. "Některé detaily by mohly být vytrženy z kontextu a znovu by se objevily falešné zprávy. Ale po čtyřech letech snahy pochopit, co se stalo, jsem stále měla tolik nezodpovězených otázek. Cítila jsem se zaseknutá, takže jsem se rozhodla do toho jít." Krátce se odmlčí a dodá: "Ať se stane cokoliv, pořád si opakuji, že nic mě nemůže bolet víc než ztráta Caroline."
Caroline Flacková byla jednou z nejvýznamnějších a nejdiskutovanějších britských televizních moderátorek, když byla v prosinci 2019 zatčena a obviněna z napadení svého partnera Lewise Burtona. Odstoupila z moderování pořadu Love Island, aby na show nepřitahovala negativní pozornost. Také přišla o domov, protože po jejím zatčení byl neustále obklopen novináři, a ona se do něj už nikdy nevrátila. Caroline měla pocit, že ztratila i podporu veřejnosti, zejména kvůli neustálému proudu poškozujících – a často nepřesných – detailů v bulvárních médiích a na sociálních sítích.
Když si o devět týdnů později, v únoru 2020, vzala život, veřejná narace se změnila. Objevily se pocty jejímu talentu a příběhy o jejím zápase s duševním zdravím, zatímco trestní řízení bylo trapně zlehčováno jako důkaz jejího zmateného stavu. O vhodnosti jejího stíhání se téměř nepochybovalo, komentátoři zdůrazňovali, že celebrity by neměly očekávat zvláštní zacházení. Dokonce i Nazir Afzal, bývalý žalobce Státního zastupitelství (CPS), vystoupil v ranní televizi a zdůraznil, že domácímu násilí je třeba věnovat vážnost a že CPS může pouze "následovat důkazy".
V dokumentu Caroline Flacková: Hledání pravdy se Christine Flacková snaží právě o to – následovat důkazy. Roky přemýšlela, zda s Caroline nebylo skutečně zacházeno odlišně, zda nebyla stíhána proto, že se policie a CPS obávaly přezkumu, jak zacházely s vysoce profilovým případem. Nemohly si dovolit, aby byly viděny, že nic nedělají. Pro Christine je pochopení rozhodnutí obvinit její dceru klíčem k pochopení její smrti, protože věří, že to sehrálo roli v Carolineině sebevraždě. "Někdo jiný by to možná zvládl a byl by v pořádku," říká Christine. "Ale Caroline ne."
Jako Carolineina matka byla Christine vždy připravena na krize. Rodina vyrůstala v Norfolku, kde Christine stále žije. (Carolinein otec ve filmu nevystupuje; s Christine se před lety rozvedl a nyní je nemocný.) Caroline měla dva starší sourozence a dvojče jménem Jody. "Už jako malé holčičce se u ní střídaly extrémní vzestupy a pády," vzpomíná Christine. "Buď se hystericky smála, nebo nekontrolovatelně plakala. Několikrát jsem si pro ni musela přijít do školy, když ji nedokázali uklidnit – taková prostě byla, a to pokračovalo."
Ačkoli Caroline plánovala kariéru v muzikálovém divadle, její úspěch televizní moderátorky ji zavedl jiným směrem. S růstem její kariéry rostl i její veřejný profil. Během posledního desetiletí byla zřídkakdy mimo zájem médií, moderovala velké pořady jako X Factor, I'm a Celebrity a Love Island. Chodila s vysoce postavenými osobnostmi, jako jsou princ Harry a Harry Styles, vyhrála Strictly Come Dancing a cenu Bafta, a necelý rok a půl před smrtí debutovala na West Endu jako Roxie Hart v muzikálu Chicago. V roce 2018 převzala Caroline Flacková cenu BAFTA za pořad Love Island. Navzdory veřejným úspěchům se soukromě potýkala s obtížnými obdobími. Několikrát byla hospitalizována, někdy se preventivně nechala přijmout do péče. Jeden lékař u ní suspektoval bipolární poruchu, ačkoli ta nikdy nebyla oficiálně diagnostikována. Podle její matky Christine byla Carolineina práce jejím hlavním způsobem, jak se vyrovnávat, sloužila jí jako únik a důvod udržovat svůj osobní život v soukromí. Vyhýbala se pravidelnému lékaři ze strachu, že by její zdravotní údaje unikly do tisku. Caroline se hluboce styděla a nechtěla, aby ji definovaly její potíže.
Caroline měla vždy při spaní telefon nablízku. Její matka vzpomíná, že hovor mohl přinést buď vzrušující zprávy, nebo signalizovat nouzi vyžadující okamžitou pomoc.
13. prosince 2019 informovala Carolineina sestra-dvojče Jody Christine, že Caroline byla zatčena a je v policejní cele v centru Londýna. Předchozí večer byli Caroline a její přítel Lewis Burton venku zvlášť a vrátili se pozdě do jejího bytu. Po požití alkoholu šli spát. Caroline našla na Burtonově telefonu zprávu od jiné ženy, když spal. Rozrušená a opilá se s ním pustila do hádky, později policii přiznala, že ho udeřila mobilem do hlavy, uznala, že pro její chování neexistuje omluva, ale vysvětlila, že ji zranila jeho nevěra.
Následovala prudká hádka, během níž Caroline zpanikařila. Když Burton pohrozil, že zavolá policii, prosila ho, aby to nedělal, a varovala ho, že ji to zničí. Poté, co telefonát uskutečnil, si ublížila, a když dorazili policisté, byla vážně zraněná, rozrušená a částečně obnažená. Burton se vrátil domů, protože úder do hlavy nevyžadoval lékařské ošetření. Carolinein telefon byl zabaven jako důkaz a ona byla na 12 hodin hospitalizována před zatčením.
Ačkoli je domácí násilí závažný problém, který je třeba řešit, Christine věří, že tato událost nebyla jeho typickým projevem.
Před policejní stanicí důstojník Ujistil Jody, že Státní zastupitelství (CPS) případ odložilo a že Caroline bude brzy propuštěna. Úvodní posouzení CPS dospělo k závěru, že stíhání není ve veřejném zájmu, s odkazem na absenci historie domácího násilí, Carolinein čistý trestní rejstřík a Burtonův nesouhlas s právními kroky. Doporučili napomenutí, s tím, že incident neopravňoval odchýlit se od standardních směrnic. Pro srovnání, z 1,4 milionu incidentů domácího násilí v Anglii a Walesu za rok končící březnem 2024 vedlo pouze asi 3,5 % k obvinění.
Detektiv inspektor však později proti rozhodnutí CPS podala odvolání, ačkoli předtím neměla v podobných případech precedens. Namítala, že Caroline se jasně nepřiznala (ačkoli koroner zjistil, že se přiznala) a že Burton utrpěl významné zranění. Následně bylo Caroline vzneseno obvinění z napadení.
Podmínky propuštění na kauci Caroline zakazovaly kontaktovat Burtona, což v následujících týdnech prohlubovalo její izolaci. Burton na sociálních sítích vyjádřil, že být od ní držen stranou je srdcervoucí. Zatímco podmínky nekontaktování jsou zásadní v případech s historií donucovacího chování na ochranu obětí, v tomto případě šlo o ojedinělou událost. Incident začal obviněním z nevěry a týkal se oběti vysoké 6 stop a 3 palce. Christine to nedokáže pochopit.
Christine Flacková si je vědoma, že kráčí po tenké čáře. Pevně prohlašuje, že nehodlá zlehčovat závažnost domácího násilí. "K domácímu násilí je třeba přistupovat vážně," zdůrazňuje. "Chápu jeho závažnost. Znám lidi, kteří se báli vrátit domů, prošli si strašnými útrapami a cítili se uvězněni v kontrolujících, násilných vztazích bez pomoci. Někteří členové mé vlastní rodiny si tím prošli. Ale tato situace byla jiná."
V dokumentu Nazir Afzal také vyjadřuje rozpaky a říká, že to "nedává smysl". Zpočátku, po Carolineině smrti, veřejně podpořil stíhání, aniž by znal podrobnosti. Po přezkoumání důkazů pro film nyní věří, že by dospěl k jinému rozhodnutí. Popisuje to jako ojedinělou událost bez předchozí historie, postrádající jakýkoli vzorec donucovací kontroly, a poznamenává, že Burton trvale trval na tom, že Caroline by stíhána být neměla, a opakovaně vyjadřoval lítost nad přizváním policie. "Nejvýše mělo být uděleno napomenutí," říká Christine ve filmu. Afzal přisuzuje obvinění výhradně Carolineině slávě a naznačuje, že CPS možná jednalo ze strachu z veřejné kritiky.
V odpovědi mluvčí CPS potvrdil, že celebrita osoby nikdy neovlivňuje rozhodnutí v případu a trval na tom, že stíhání bylo oprávněné. Mluvčí metropolitní policie uvedl, že jejich zacházení s případem bylo nezávisle přezkoumáno, což vedlo ke zlepšení procedur, ale ne k zjištění pochybení.
Pro Christine je slyšet Afzalovy názory hořkosladké. "Je to dvojsečný meč," říká. "Nesnáším to, protože potvrzuje, že se to nemuselo stát. Ale doufám, že jeho slova rezonují. Roky jsem hledala pohledy veřejných osobností a jejich perspektivy daly tomuto filmu hodnotu."
Carolinein život se rychle rozpadl. Její dům byl obležen, což ji donutilo přestěhovat se do hotelu, kde málokdy opouštěla svůj pokoj. Druhý den se objevily titulky jako "Caroline udeřila!" a "Flack útočí!". Během několika dní odstoupila z Love Island a brzy nato sledovala, jak ji někdo jiný nahrazuje. Její zprávy přátelům a rodině z toho období jsou srdcervoucí: "Všechno jsem ztratila, a to tak veřejně," a "Jsem na nejnižším bodě svého života."
První soudní jednání těsně před Vánocemi 2019 naznačilo nadcházející výzvy. "CPS přidělilo špičkového žalobce," poznamenává Christine a zpochybňuje nutnost. Při vznesení obvinění tvrdil advokát CPS, že Caroline udeřila Burtona lampou, čímž mu způsobila vážné zranění, a scénu popsal jako "jako hororový film". "Všechna krev byla Carolineina," objasňuje Christine, "ale to se nepochopilo." Caroline i Burton popřeli obvinění s lampou a žádná lampa nebyla nikdy zabavena jako důkaz. Přesto kolovaly titulky jako "Šílená Flack zbilá milence lampou". Na Nový rok zveřejnil
The Sun uniklou fotografii Carolineiny ložnice z noci incidentu, s titulkem na titulní straně: "Fotografie ukazuje následky útoku." Christine poznamenala: "Pro Caroline to vypadalo, že neexistuje žádná cesta ven." Naznačení, že tato "spoušť" byla Burtonova krev, způsobená zraněními, která Caroline způsobila, když spal, by zničilo její kariéru. Nicméně, uvedení záznamu na pravou míru znamenalo vystavit její nejsoukromější já – něco, co zuřivě chránila po celý život a považovala to za své nejhlubší ponížení. Obávala se, že pokud proces proběhne, budou zveřejněny záznamy z kamer policistů, které ji ukazují téměř neoblečenou, opilou, hysterickou a zraněnou. V jednom ze svých textů napsala: "Myslím, že se nedokážu vyrovnat se studem z toho všeho."
Občas, v jasnějších chvílích, si Caroline dokázala představit cestu vpřed. Christine sdílela: "Mluvily jsme každý den, a jestli mě neviděla, viděla Jody. Měla důvěryhodné přátele. Na Štědrý den přišla domů, nadšená, že si bude hrát hry a užívat si den – bylo to opravdu krásné." Caroline také začala plánovat, včetně diskusí s dokumentaristickým týmem o sdílení jejího příběhu a vysvětlení její strany. "V jednu chvíli řekla: 'Myslím, že budu prostě žít na Ibize,' místě, které zbožňovala," vzpomínala Christine. "Kéž by to udělala! Jednoho dne se cítila schopná zvládnout věci, ale druhý den se stalo něco jiného. Vždy existuje cesta vpřed. Chci, aby to všichni věděli."
14. února se Caroline dozvěděla, že snahy jejího právního týmu o zamítnutí případu byly neúspěšné. Následujícího dne si vzala život.
Jody byla ta, kdo ji našel. "Když jsem tam dorazila, byla tam policie a Caroline ležela na podlaze," řekla Christine. "Nenechali mě se jí dotknout. Na to nikdy nezapomenu." Na následující období si pamatuje jen málo a dodala: "O měsíc později udeřil COVID a pamatuji si, že jsem byla za lockdown vděčná. Když někoho ztratíte, svět se stále pohybuje a vidíte všechny věci, které by Caroline měla dělat. Lockdown jsem milovala, protože se všechno zastavilo."
S postupem času se začaly vynoř
