Als Disney Christine Flack wegen einer Dokumentation über die letzten Lebensmonate ihrer Tochter Caroline vor deren Suizid 2020 kontaktierte, musste sie genau abwägen. Warum Caroline wieder ins Rampenlicht rücken, wenn Boulevardblätter, Talkshows und Soziale Medien längst zum nächsten Thema übergegangen waren?
"Ich wusste, dass es genauso viele negative wie positive Folgen haben könnte", erklärt Christine. "Einige Details könnten aus dem Zusammenhang gerissen werden, und falsche Geschichten könnten wieder auftauchen. Aber nach vier Jahren, in denen ich versucht habe zu verstehen, was passiert ist, hatte ich immer noch so viele unbeantwortete Fragen. Ich fühlte mich festgefahren, also beschloss ich, es zu tun." Sie macht eine kurze Pause und fügt hinzu: "Egal, was als Nächstes kommt, ich sage mir immer, dass mich nichts mehr verletzen kann als der Verlust Carolines."
Caroline Flack war eine der bekanntesten und meistdiskutierten TV-Moderatorinnen Großbritanniens, als sie im Dezember 2019 festgenommen und wegen Körperverletzung an ihrem Partner Lewis Burton angeklagt wurde. Sie trat als Moderatorin von "Love Island" zurück, um negative Aufmerksamkeit für die Sendung zu vermeiden. Sie verlor auch ihr Zuhause, da es nach ihrer Verhaftung ständig von der Presse belagert wurde, und sie kehrte nie dorthin zurück. Caroline hatte das Gefühl, auch die öffentliche Unterstützung verloren zu haben, besonders durch die stetige Flut schädlicher – und oft unzutreffender – Details in Boulevardblättern und sozialen Medien.
Neun Wochen später, im Februar 2020, nahm sie sich das Leben, und die öffentliche Darstellung änderte sich. Es gab Würdigungen ihres Talents und Berichte über ihre psychischen Probleme, während der Strafprozess unbeholfen als Beleg für ihren angeschlagenen Zustand heruntergespielt wurde. Die Angemessenheit der Strafverfolgung wurde kaum hinterfragt, Kommentatoren betonten, Prominente dürften keine Sonderbehandlung erwarten. Selbst Nazir Afzal, ein ehemaliger Anwalt der Crown Prosecution Service (CPS), trat im Frühstücksfernsehen auf und betonte, häusliche Gewalt müsse ernst genommen werden und die CPS könne nur "der Beweislage folgen".
In der Dokumentation Caroline Flack: Search for the Truth (Caroline Flack: Die Suche nach der Wahrheit) will Christine Flack genau das tun – der Beweislage folgen. Seit Jahren fragt sie sich, ob Caroline tatsächlich anders behandelt wurde, ob sie angeklagt wurde, weil Polizei und CPS fürchteten, für ihren Umgang mit einem prominenten Fall kritisiert zu werden. Man konnte nicht tatenlos dastehen. Für Christine ist das Verständnis der Entscheidung, ihre Tochter anzuklagen, der Schlüssel zum Verständnis ihres Todes, da sie glaubt, dass dies eine Rolle bei Carolines Suizid spielte. "Jemand anderes hätte es vielleicht durchgestanden und wäre okay gewesen", sagt Christine. "Aber Caroline nicht."
Als Carolines Mutter war Christine stets auf Krisen vorbereitet. Die Familie wuchs in Norfolk auf, wo Christine noch heute lebt. (Carolines Vater kommt im Film nicht vor; er und Christine ließen sich vor Jahren scheiden, und es geht ihm gesundheitlich schlecht.) Caroline hatte zwei ältere Geschwister und einen Zwillingsbruder, Jody. "Schon als kleines Mädchen hatte sie extreme Hochs und Tiefs", erinnert sich Christine. "Sie lachte entweder hysterisch oder weinte unkontrolliert. Ich musste sie mehrmals von der Schule abholen, wenn sie sich nicht beruhigen ließ – so war sie einfach, und das setzte sich fort."
Obwohl Caroline eine Karriere im Musicaltheater geplant hatte, führte ihr Erfolg als TV-Moderatorin sie in eine andere Richtung. Mit ihrer Karriere wuchs auch ihre öffentliche Bekanntheit. Im letzten Jahrzehnt war sie selten aus dem Rampenlicht, moderierte große Shows wie X Factor, I'm a Celebrity und Love Island. Sie ging Beziehungen mit prominenten Persönlichkeiten wie Prinz Harry und Harry Styles ein, gewann Strictly Come Dancing und einen BAFTA und gab ihr West-End-Debüt als Roxie Hart in Chicago etwas über ein Jahr vor ihrem Tod. 2018 erhielt Caroline Flack einen BAFTA-Preis für Love Island. Trotz ihrer öffentlichen Erfolge kämpfte sie privat mit schwierigen Zeiten. Sie wurde mehrmals ins Krankenhaus eingeliefert, manchmal vorsorglich auf eigenen Wunsch. Ein Arzt vermutete eine bipolare Störung bei ihr, obwohl diese nie offiziell diagnostiziert wurde. Laut ihrer Mutter Christine war Carolines Arbeit ihre Hauptbewältigungsstrategie, eine Flucht und ein Grund, ihr Privatleben geheim zu halten. Sie mied einen festen Arzt aus Angst, ihre medizinischen Daten könnten an die Presse gelangen. Caroline schämte sich zutiefst und wollte nicht auf ihre Probleme reduziert werden.
Caroline hatte ihr Telefon immer in der Nähe, wenn sie schlief. Ihre Mutter erinnert sich, dass ein Anruf entweder aufregende Neuigkeiten bringen oder einen Notfall signalisieren konnte, der sofortige Hilfe erforderte.
Am 13. Dezember 2019 informierte Carolines Zwillingsschwester Jody Christine, dass Caroline festgenommen worden sei und sich in einer Polizeizelle in Central London befände. Am Abend zuvor waren Caroline und ihr Freund Lewis Burton getrennt ausgegangen und spät in ihre Wohnung zurückgekehrt. Nachdem sie Alkohol getrunken hatten, gingen sie ins Bett. Caroline entdeckte eine Nachricht einer anderen Frau auf Burtons Telefon, während er schlief. Aufgebracht und betrunken konfrontierte sie ihn damit und gab später der Polizei gegenüber zu, ihn mit einem Telefon am Kopf getroffen zu haben. Sie räumte ein, dass es keine Entschuldigung für ihr Handeln gab, erklärte aber, sie sei von seiner Untreue verletzt gewesen.
Es folgte ein hitziger Streit, bei dem Caroline hysterisch wurde. Als Burton damit drohte, die Polizei zu rufen, flehte sie ihn an, es nicht zu tun, und warnte, dass es sie ruinieren würde. Nachdem er den Anruf getätigt hatte, verletzte sie sich selbst, und als die Beamten eintrafen, war sie schwer verletzt, aufgebracht und teilweise entkleidet. Burton kehrte nach Hause zurück, da der Schlag auf seinen Kopf keine medizinische Behandlung erforderte. Carolines Telefon wurde als Beweismittel beschlagnahmt, und sie wurde für 12 Stunden ins Krankenhaus eingeliefert, bevor sie festgenommen wurde.
Obwohl häusliche Gewalt ein ernstes Problem ist, das angegangen werden muss, ist Christine überzeugt, dass dieser Vorfall nicht diesem Muster entsprach.
Vor der Polizeiwache versicherte ein Beamter Jody, die Staatsanwaltschaft (CPS) habe den Fall fallen gelassen und Caroline werde in Kürze freigelassen. Die erste Bewertung der CPS kam zu dem Schluss, dass eine Strafverfolgung nicht im öffentlichen Interesse liege, verwies auf keine Vorgeschichte häuslicher Gewalt, Carolines unbescholtenen Leumund und Burtons mangelnde Unterstützung für rechtliche Schritte. Sie empfahlen eine Verwarnung und stellten fest, dass der Vorfall keine Abweichung von den Standardrichtlinien rechtfertige. Zur Einordnung: Von 1,4 Millionen Vorfällen häuslicher Gewalt in England und Wales im Jahr bis März 2024 führten nur etwa 3,5 % zu Anklagen.
Allerdings legte eine Detective Inspector später Berufung gegen die CPS-Entscheidung ein, obwohl sie keine Vorgeschichte solcher Anfechtungen hatte. Sie argumentierte, Caroline habe die Schuld nicht eindeutig eingestanden (obwohl die Gerichtsmedizinerin feststellte, dass sie gestanden hatte) und Burton habe erhebliche Verletzungen erlitten. Infolgedessen wurde Caroline wegen tätlichen Angriffs angeklagt.
Die Auflagen der Kaution untersagten Caroline den Kontakt zu Burton, was ihre Isolation in den folgenden Wochen verstärkte. Burton äußerte in sozialen Medien, die erzwungene Trennung von ihr sei herzzerreißend. Während Kontaktverbote bei Kaution in Fällen mit Vorgeschichte kontrollierenden Verhaltens zum Schutz der Opfer entscheidend sind, handelte es sich hier um ein einmaliges Ereignis. Der Vorfall begann mit einem Betrugsvorwurf und betraf ein Opfer, das 1,90 m groß war. Christine kann das kaum nachvollziehen.
Christine Flack ist sich bewusst, dass sie einen schmalen Grat geht. Sie betont nachdrücklich, dass sie die Ernsthaftigkeit häuslicher Gewalt nicht herunterspielen wolle. "Häusliche Gewalt muss ernst genommen werden", unterstreicht sie. "Ich verstehe ihre Schwere. Ich kenne Menschen, die Angst hatten, nach Hause zu gehen, schreckliche Qualen erlitten und sich in kontrollierenden, missbräuchlichen Beziehungen ohne Hilfe gefangen fühlten. Einige meiner eigenen Familienmitglieder haben das durchgemacht. Aber diese Situation war anders."
In der Dokumentation äußert auch Nazir Afzal Verständnislosigkeit und sagt, es "ergibt keinen Sinn". Zunächst hatte er nach Carolines Tod öffentlich die Strafverfolgung unterstützt, ohne die Einzelheiten zu kennen. Nachdem er die Beweise für den Film geprüft hat, glaubt er nun, dass er zu einer anderen Entscheidung gekommen wäre. Er beschreibt es als einmaliges Ereignis ohne Vorgeschichte, ohne jedes Muster kontrollierenden Verhaltens, und weist darauf hin, dass Burton stets betonte, Caroline solle nicht angeklagt werden, und wiederholt sein Bedauern für die Einschaltung der Polizei äußerte. "Höchstens eine Verwarnung hätte ausgesprochen werden sollen", sagt er zu Christine im Film. Afzal führt die Anklage allein auf Carolines Berühmtheit zurück und vermutet, die CPS habe möglicherweise aus Angst vor öffentlicher Kritik gehandelt.
In einer Antwort bestätigte ein CPS-Sprecher, dass der Prominentenstatus einer Person niemals die Fallentscheidungen beeinflusse, und hielt an der Rechtmäßigkeit der Anklage fest. Ein Sprecher der Metropolitan Police erwähnte, dass ihr Umgang mit dem Fall unabhängig überprüft worden sei, was zu Verfahrensverbesserungen, aber nicht zu Feststellungen von Fehlverhalten geführt habe.
Für Christine ist das Hören von Afzals Ansichten zwiespältig. "Es ist ein zweischneidiges Schwert", sagt sie. "Es macht mich wütend, weil er bestätigt, dass es nicht hätte passieren müssen. Aber ich hoffe, seine Worte finden Gehör. Jahrelang habe ich nach Einsichten von öffentlichen Persönlichkeiten gesucht, und ihre Perspektiven haben diesem Film seinen Wert verliehen."
Carolines Leben geriet schnell außer Kontrolle. Ihr Zuhause wurde belagert, sodass sie in ein Hotel umziehen musste, wo sie ihr Zimmer selten verließ. Am nächsten Tag erschienen Schlagzeilen wie "Caroline whack!" und "Flack attack!". Innerhalb von Tagen hatte sie bei Love Island aufgehört, und kurz darauf sah sie zu, wie jemand anderes ihre Rolle übernahm. Ihre Nachrichten an Freunde und Familie aus dieser Zeit sind herzzerreißend: "Ich habe alles verloren, und das so öffentlich" und "Ich bin am Tiefpunkt meines Lebens."
Die erste Gerichtsanhörung kurz vor Weihnachten 2019 ließ die bevorstehenden Herausforderungen erahnen. "Die CPS schickte eine Top-Juristin", bemerkt Christine und hinterfragt die Notwendigkeit. Während der Anklageerhebung behauptete die CPS-Anwältin, Caroline habe Burton mit einer Lampe geschlagen und ihm erhebliche Verletzungen zugefügt, und beschrieb die Szene als "wie in einem Horrorfilm". "Das ganze Blut war von Caroline", klärt Christine auf, "aber das wurde nicht verstanden." Sowohl Caroline als auch Burton bestritten den Lampenvorwurf, und keine Lampe wurde jemals als Beweismittel sichergestellt. Dennoch kursierten Schlagzeilen wie "Mad Flack schlägt Liebhaber mit Lampe". Bis zum Neujahrstag veröffentlichte The Sun ein durchgesickertes Foto von Carolines Schlafzimmer in der Nacht des Vorfalls, mit der Titelseiten-Schlagzeile "Foto zeigt Angriffs-Bluttat". Christine bemerkte: "Für Caroline fühlte es sich an, als gäbe es keinen Ausweg." Die Andeutung, diese "Bluttat" stamme von Burton, verursacht durch Verletzungen, die Caroline ihm im Schlaf zugefügt habe, hätte ihre Karriere ruiniert. Allerdings bedeutete eine Richtigstellung mit der Wahrheit, ihr privatestes Selbst preiszugeben – etwas, das sie ihr ganzes Leben lang eifersüchtig beschützt und als ihre tiefste Scham betrachtet hatte. Sie fürchtete, dass bei einem Prozess Polizei-Bodycam-Aufnahmen veröffentlicht würden, die sie kaum bekleidet, betrunken, hysterisch und verletzt zeigen. In einer ihrer Nachrichten schrieb sie: "Ich glaube nicht, dass ich mit der Scham von all dem fertig werden kann."
Gelegentlich, in klareren Momenten, konnte Caroline einen Weg nach vorn sehen. Christine teilte mit: "Wir sprachen jeden Tag, und wenn sie mich nicht sah, sah sie Jody. Sie hatte vertrauenswürdige Freunde. Am Weihnachtstag kam sie nach Hause, wollte Spiele spielen und den Tag genießen – es war wirklich schön." Caroline hatte auch begonnen, Pläne zu schmieden, darunter Gespräche mit einem Dokumentationsteam über die Weitergabe ihrer Geschichte und ihre Sicht der Dinge. "Einmal sagte sie: 'Ich glaube, ich ziehe einfach nach Ibiza', einen Ort, den sie liebte", erinnerte sich Christine. "Ich wünschte, sie hätte es getan! An einem Tag fühlte sie sich fähig, mit den Dingen umzugehen, aber am nächsten passierte etwas anderes. Es gibt immer einen Weg nach vorn. Das möchte ich alle wissen lassen."
Am 14. Februar erfuhr Caroline, dass die Bemühungen ihres Rechtsteams, den Fall fallen zu lassen, erfolglos geblieben waren. Am nächsten Tag nahm sie sich das Leben.
Jody war diejenige, die sie fand. "Als ich dort ankam, war die Polizei bereits vor Ort, und Caroline lag auf dem Boden", sagte Christine. "Sie ließen mich sie nicht anfassen. Das werde ich nie vergessen." Sie kann sich kaum an die folgende Zeit erinnern und fügt hinzu: "Einen Monat später brach COVID aus, und ich erinnere mich, dass ich für den Lockdown dankbar war. Wenn man jemanden verliert, dreht sich die Welt weiter, und man sieht all die Dinge, die Caroline hätte tun sollen. Ich liebte den Lockdown, weil alles zum Stillstand kam."
Mit der Zeit tauchten Fragen auf: Wurde Caroline von Polizei und CPS fair behandelt oder wurde sie herausgepickt? Trieb die Medienberichterstattung sie in den Suizid? "Ich glaube, ich habe jetzt so viele Antworten, wie ich bekommen kann", erklärte Christine. "Ich hoffe, diese Sendung kann die Dinge richtigstellen. Ich wünschte, ich hätte es getan, bevor Caroline starb. Aber damals wurde uns geraten, zu schweigen, uns wurde versichert, dass alles in Ordnung gehen und die Anklage fallen gelassen würde. Caroline sagte immer wieder zu mir: 'Mama, sag nichts.'"
Manchmal gab Christine sich selbst die Schuld. "Ich habe gefragt: 'Warum hast du das nicht getan? Warum hast du jenes nicht getan?' Manchmal, wenn ich niedergeschlagen bin, denke ich darüber nach, was sie an dem Tag, an dem sie starb, gefühlt haben muss. Das ist der Teil, den ich am meisten hasse." Doch öfter konzentriert sie sich auf die glücklichen Erinnerungen. "Zu Hause habe ich so viel von ihren Sachen, aber es ist nicht deprimierend", sagte sie. "Ich habe ihre Strictly-Glitzerkugel im Regal, ihre Auszeichnungen, ihre Titelseiten und Covert. Jody hat ein Zimmer voll mit Carolines Sachen – ihre Drehbücher, ihre Shows. Jemand schenkte uns ein wunderschönes Porträt, das er von ihr gemalt hat, von einem Fotoshooting, bei dem Sirup über ihren Kopf lief."
"Meine Erinnerungen sind jetzt meistens fröhlich", fuhr sie fort, "denn so war Caroline in unserem Leben. Wenn sie einen Raum betrat, konnte sie alles verändern und den Tag aufhellen."
"Caroline Flack: Search for the Truth" ist ab dem 10. November auf Disney+ verfügbar. In Großbritannien und Irland ist die Telefonseelsorge Samaritans unter der kostenfre
