I min hemland, Västsahara, kan det vara ett brott att bara hålla i en kamera. När saharawiska filmskapare och journalister försöker dokumentera vardagslivet under marockansk ockupation hamnar de ofta i fängelse. För den marockanska regimen hotar en kamera i händerna på en saharawi dess officiella berättelse om att Västsahara är en del av Marocko.
Å andra sidan, när kända internationella filmskapare vill fånga den perfekta bilden för en episk resa och bestämmer att vårt land är exotiskt nog för deras scener, välkomnas de, eskorteras och ges tillträde av samma myndigheter som vanligtvis nekar oss den rätten.
Detta är den bittra och ironiska verkligheten i Västsahara, ett ockuperat territorium rikt på både materiell och kulturell rikedom. Medan utländska utvinnare fritt tar vår fosfat, sand, fisk och tomater, och tjänar på vår vind, solsken och ökenlandskap, blir vi, det ursprungliga saharawiska folket, en minoritet i vårt eget hemland. Vi systematiskt knuffas åt sidan, tystas och nekas tillträde till landet vi strövade omkring i som nomader i århundraden.
Det senaste kapitlet i denna koloniala berättelse innehåller en Christopher Nolan-storfilm som använder delar av vårt ockuperade territorium som filminspelningsplats. Sahrawier är chockade över att scener från **The Odyssey** – en adaption av Homers dikt om fördrivning, familjeseparation, svek och den långa, smärtsamma kampen för att återvända hem – filmades på vår mark. Ironin skulle vara rolig om den inte vore så tragisk: vi, det saharawiska folket, vars land användes för att filma delar av **The Odyssey**, har levt vår egen brutala odyssé i över 50 år.
Vårt hemland invaderades våldsamt från norr och söder 1975, när de spanska kolonialmyndigheterna överlämnade det till Marocko och Mauretanien. Idag lever hälften av vårt folk i flyktingläger i den algeriska öknen, medan den andra hälften lever under en kvävande militärpolisstat, åtskilda av en 2 700 km lång militariserad mur byggd av Marocko och befäst med miljontals landminor.
Dessa verkligheter och berättelser kommer inte att nå den stora duken. I en värld som dras till fiktion genom filmens magi, verkar det lättare att gräva upp en 3 000 år gammal berättelse om lidande, separation och svek än att se att samma teman levs varje dag av det saharawiska folket.
Nolans val att filma i ett ockuperat territorium belyser de utvinningspraktiker som är inbäddade i den västerländska filmindustrin. Västerländsk film har ofta varit medskyldig till att utvinna berättelser och kulturarv från det globala syd i en skala lika stor som de materiella resurser som tas av det västerländska koloniala industrikomplexet. Internationella filmteam flyger in, filmar våra ansikten, kläder, sanddyner och kultur, och flyger sedan iväg. För dem verkar vi bara vara dekorativa element för deras scener. Tillbaka i New York, London eller Paris får de prestige, biljettkassaframgångar och priser.
För Nolans inspelning i Dakhla verkar han varken ha bett om vårt samtycke eller övervägt etiken i att hjälpa till att stödja och legitimera Marockos ockupation, vilket gör utrymmet ännu mer osäkert för saharawier som lever under den. Han deltar aktivt i en statsfinansierad PR-kampanj utformad för att legitimera en illegal ockupation.
I ett icke-självstyrande territorium – vilket Västsahara är, enligt FN – är det inte bara oetiskt att använda landets materiella eller kulturella resurser utan tydligt samtycke från dess ursprungsbefolkning; enligt internationell lag är det olagligt. Vårt land, vår kultur och vårt arv tillhör oss.
Marocko använder film för att vitmåla sin ockupation av vårt land. Genom att bjuda in utländska filmteam att filma i Västsahara samtidigt som saharawier nekas rätten att filma och uttrycka sig, skapar Marocko en romantisk, turistvänlig bild som produceras av en regim som använder varje politiskt, ekonomiskt och kulturellt verktyg för att upprätthålla ockupationen och förneka existensen och motståndet hos det saharawiska folket. Dessa ansträngningar att utplåna oss liknar andra processer av fördrivning och ersättning. När Marockos grymheter tvingade många saharawiska familjer att fly Västsahara under kriget, översvämmade regimen territoriet med hundratusentals marockanska bosättare, fyllde gatorna med flaggor, bilder och importerade kulturella symboler. Detta är en avsiktlig kampanj för att försvaga vårt språk, skriva över våra berättelser och systematiskt ersätta oss och vår kultur. I detta sammanhang är filmskapare inte neutrala – deras verktyg och positioner kan stödja denna politik av utplåning.
Christopher Nolan kritiserad för att filma i ockuperad västsaharisk stad
Läs mer
Publik som kommer för att se **The Odyssey** förtjänar bättre. De har rätt att veta etiken bakom tillverkningen av denna film. De filmiska bilder som säljs till dem som de platser och ögonblick där historiska epos ägde rum fångades på bekostnad av det saharawiska folkets lidande.
Vi, saharawierna, vill inte att vårt hemland ska vara en steriliserad bakgrund för västerländska epos. Vi vill berätta våra egna berättelser, göra våra egna filmer och bestämma själva. Vårt kulturella självuttryck är centralt för vår rätt till självbestämmande. Tills internationella filmskapare vägrar att samarbeta med den förtryckande ockupationsmakten i vårt hemland, och tills vi har rätt att hålla våra kameror utan rädsla för fängelse, kan varje bildruta som tas i vårt land av en utomstående kännas som ett svek mot berättarkonsten.
Mohamed Sleiman Labat är en saharawisk multidisciplinär konstnär baserad i de saharawiska flyktinglägren i sydvästra Algeriet. Hans konst hämtar från det saharawiska folkets förflutna och nutida liv genom olika praktiker, inklusive filmer, skrivande och samhällsbaserad konst. Han är chef för Motif Art Studio i Samara flyktingläger, en liten plats för konstproduktion och experiment.
**Vanliga frågor**
Här är en lista över vanliga frågor om kontroversen kring Christopher Nolans The Odyssey som filmas på ockuperad mark.
**Nybörjarnivåfrågor**
1. Vad är kontroversen om Christopher Nolans The Odyssey?
Det handlar om att filmen spelas in på platser som anses vara ockuperat territorium enligt internationell lag. Många anser att detta är ett politiskt uttalande som normaliserar ockupationen.
2. Var spelas filmen in som anses vara ockuperad mark?
Filmen rapporteras spelas in i delar av Grekland och Turkiet, men den specifika kontroversen hänvisar ofta till inspelning i områden som regionen Cypern eller Västbanken. Den exakta platsen beror på rapporten.
3. Varför anser människor att detta är ett svek?
Fans och aktivister känner sig svikna eftersom Nolan ses som en eftertänksam politisk filmskapare. De tror att inspelning på ockuperad mark ger legitimitet åt en illegal situation, vilket motsäger de värderingar om rättvisa och mänskliga rättigheter som de förknippar med hans arbete.
4. Är det olagligt att filma på ockuperad mark?
Det är inte en brottslig handling för en enskild filmskapare, men det bryter mot andan i internationell lag, som säger att en ockupationsmakt inte kan utnyttja resurserna i ockuperat territorium. Filmning kan ses som ekonomisk exploatering.
5. Kritiseras Christopher Nolan av filmindustrin?
Ja, men mest av aktivistgrupper och kulturella bojkottrörelser. De stora studiorna och mainstream-pressen har varit tystare eftersom det är ett politiskt känsligt ämne.
**Avancerad nivåfrågor**
6. Vilka specifika internationella lagar bryter filmning på ockuperad mark mot?
Det bryter främst mot Haagreglerna och den fjärde Genèvekonventionen, som förbjuder en ockupationsmakt att överföra delar av sin egen befolkning till ockuperat territorium eller utnyttja dess resurser. Att filma en storstudieproduktion kan ses som en form av ekonomisk exploatering.
7. Hur skiljer sig detta från andra Hollywoodfilmer som spelats in i omtvistade områden?
Skillnaden är territoriets status. Tunisien är ett suveränt land. I detta fall är marken under krigförande ockupation där den ockuperande regeringen inte har någon laglig rätt att utfärda tillstånd. Att filma där innebär ett erkännande av den regeringens auktoritet.
