Franck Detcheverry, il sindaco di Miquelon di 41 anni, risale un pendio erboso. "La vista non è male, eh?" scherza. Sotto la collina vuota, l'oceano scintilla a soli 40 metri più in basso. Dalla riva, si leva il suono di un uomo che suona la cornamusa, come se stesse dando una serenata al mare. Questa collina diventerà presto il sito della sua nuova casa e di quelle di tutti i suoi compaesani.
In lontananza, a circa mezzo miglio di distanza, è visibile la sagoma dei circa 400 edifici del villaggio di Miquelon. Il villaggio si trova a soli 2 metri sul livello del mare nell'arcipelago di Saint-Pierre e Miquelon. Situato al largo della costa canadese a sud di Terranova, è un territorio d'oltremare francese e l'ultimo avamposto rimasto alla Francia in Nord America.
Franck Detcheverry si trova sul futuro sito del nuovo villaggio. "Ci conosciamo tutti. Ecco perché è difficile realizzare un progetto come questo", commenta il sindaco.
Questo è il tipo di posto dove la gente lascia le portiere dell'auto aperte mentre fa la spesa al negozio di generi alimentari, e tutti ti salutano con un "bonjour" quando ti incrociano per strada.
"Ma poco più di un decennio fa, è accaduto qualcosa che avrebbe cambiato per sempre il futuro dell'isola", continua Detcheverry. "Abbiamo negoziato con il governo per darci tre anni per costruire le nostre nuove case... lo stiamo facendo poco alla volta."
Nel 2014, François Hollande divenne il primo capo di stato francese a visitare Miquelon e portò una notizia devastante ai suoi circa 600 residenti: Miquelon potrebbe presto scomparire a causa dell'innalzamento del livello del mare, previsto raggiungere un metro entro la fine del secolo. Di conseguenza, ha inserito il villaggio in un piano di prevenzione dei rischi costieri che vieta qualsiasi nuova costruzione.
L'annuncio scioccò gli abitanti del villaggio. "Per un villaggio così piccolo, significava che non c'era futuro", dice Xénia Philippenko, una geografa che ha iniziato i suoi studi universitari sul reinsediamento di Miquelon subito dopo la dichiarazione di Hollande.
Quando tornò al villaggio pochi mesi dopo, la Philippenko notò un cambiamento di atteggiamento. Due tempeste consecutive avevano allagato le case e danneggiato le proprietà. Sembrava che la gente cominciasse ad accettare l'idea di doversi trasferire e fosse scesa in strada per chiedere un piano.
Tuttavia, è stato solo nel 2022 che il governo locale, guidato da Detcheverry, ha iniziato seriamente a considerare il trasferimento, dopo che il villaggio era sfuggito per un soffio all'uragano Fiona, uno degli eventi meteorologici più costosi del Canada.
Una volta completato, lo spostamento renderà Miquelon il primo villaggio francese a trasferirsi a causa dell'emergenza climatica. Il governo francese sta investendo fondi pubblici attraverso un uso senza precedenti del Fondo Barnier, che sostiene i cittadini le cui case sono minacciate dalla crisi climatica riacquistando le loro proprietà.
"Di solito, devi lasciare la tua casa immediatamente dopo che il governo l'ha acquistata", spiega Detcheverry. "Abbiamo negoziato per dare ai residenti tre anni per costruire le loro nuove case. Procediamo gradualmente, con circa sette-otto case all'anno."
Per ora, il trasferimento è volontario e quasi 50 persone si sono iscritte per trasferirsi. Il mese scorso, nove persone hanno firmato i contratti di locazione e ricevuto i permessi di costruzione. Nel frattempo, i lavoratori hanno iniziato a estendere le forniture idriche ed elettriche di Miquelon al nuovo sito.
L'obiettivo è mantenere la connettività tra le due località mentre le persone si spostano attraverso il ponte che le separa. Fintanto che la maggior parte degli abitanti rimane nel vecchio villaggio, il municipio, la scuola e altri servizi essenziali rimarranno lì. Altri edifici pubblici rimarranno al loro posto, e il nuovo villaggio includerà un rifugio anticiclone.
Un'immagine satellitare rivela il delicato istmo che collega le isole principali di Saint-Pierre e Miquelon. Phillippe Detcheverry, un dirigente in pensione delle utility (nessuna parentela con il sindaco), è tra i primi a trasferirsi. Quarant'anni fa ha costruito la sua casa da solo, come molti a Miquelon, ma ha trovato più facile del previsto separarsene. Dopo aver sopportato multiple inondazioni con sua moglie, hanno visto il trasferimento come un'opportunità per un nuovo inizio e hanno già progettato la loro nuova casa.
"La restrizione a costruire qui, unita all'incertezza di essere al sicuro dal mare mentre le tempeste diventano più forti e frequenti, ci ha fatto rendere conto che la nostra proprietà qui non vale più molto", spiega. Aggiunge che discutere del suo trasferimento con alcuni amici porta a discussioni accese.
"E cosa lasceremo ai nostri figli?" chiede. Per Detcheverry, trasferirsi è un investimento per il futuro dei suoi due figli. "Altrimenti, lasceremmo solo un edificio."
L'oceano è una presenza costante a Miquelon, visibile quasi da ogni luogo e modella la vita quotidiana, determinando quando le provviste arrivano via nave o se qualcuno può raggiungere un appuntamento medico a Saint-Pierre. È stata l'abbondanza del mare ad attirare originariamente la gente qui.
Molti residenti sono discendenti di acadiani, coloni francesi del XVII secolo che stabilirono una colonia in quelle che oggi sono le province marittime del Canada. Sono venuti secoli fa per pescare il merluzzo, ma sono stati spostati più volte mentre il controllo dell'arcipelago passava tra il dominio britannico e francese. Ogni volta, gli acadiani sono tornati, il che suggerisce che il trasferimento è radicato nella storia degli abitanti del villaggio.
Ora, l'innalzamento del livello del mare e le tempeste più intense stanno erodendo l'istmo sabbioso che collega le isole più grandi. La pesca del merluzzo è crollata all'inizio degli anni '90, portando il Canada a imporre una moratoria sulla pesca nel 1992. Mentre Saint-Pierre ha tentato di diversificarsi attraverso il turismo e i lavori edili, affronta sfide economiche e l'economia di Miquelon non si è mai ripresa.
La sensazione di perdita per la pesca rimane forte. "Troviamo sempre un modo per parlare della perdita della pesca", dice Detcheverry. "Ma dobbiamo iniziare a lavorare per qualcosa di nuovo."
I sostenitori del progetto di trasferimento lo vedono come un potenziale catalizzatore per il cambiamento, specialmente mentre l'arcipelago affronta un invecchiamento della popolazione. Senza un'università, molti giovani partono per la Francia metropolitana o il Canada per studiare e raramente tornano.
Nancy Hayes rimane speranzosa. Svolge molteplici ruoli nel villaggio, dall'organizzazione della corsa annuale di 25 km alla gestione delle dogane e al volontariato con la squadra locale di calcio. "Sono ottimista e positiva", dice Hayes, "perché altrimenti staremmo solo a guardare l'acqua salire."
Lavorando presso l'ufficio del sindaco, nota un crescente interesse al trasferimento tra i residenti. Hayes crede che offrire ai giovani la possibilità di costruire case potrebbe incoraggiare alcuni a tornare.
Tuttavia, non tutti sostengono il trasferimento. Detcheverry nota che le conversazioni con alcuni amici sui suoi piani di trasferimento spesso diventano controverse. L'ufficio del sindaco vede più interesse per il trasferimento, ma crede che potrebbe servire un altro uragano Fiona per convincere alcuni residenti. Fotografia: Sara Hashemi
Sebbene i segni della crisi climatica siano chiari sull'isola - l'oceano sta lentamente erodendo l'istmo che collega le sue parti - molti sentono di avere più tempo. Miquelon non ha sperimentato tempeste gravi come quelle che hanno innescato il progetto anni fa. "È difficile da dire, ma potrebbe servire un altro uragano Fiona per cambiare le opinioni della gente", dice Hayes.
La natura di piccola comunità del posto pone anche delle sfide. "Siamo tutti più o meno cugini", dice Franck Detcheverry. "Ci conosciamo tutti. Ecco perché è difficile realizzare un progetto come questo."
Bernard Briand, presidente di Saint-Pierre e Miquelon, è tra gli scettici. Sebbene il consiglio territoriale abbia fornito il terreno che Miquelon voleva e sostenga il progetto di trasferimento del sindaco, dubita che i loro sforzi avranno successo. Crede che si dovrebbe fare di più per preservare il villaggio così com'è. "Quando metti piede a Miquelon, ne senti la storia, la sua anima", dice. "Come si ricrea un'anima?"
Questa è una domanda con cui anche Laurent Pinon e i suoi colleghi dell'agenzia di architettura urbana che lavora al trasferimento hanno lottato. "Il progetto riflette la storia di Miquelon", spiega. I residenti possono costruire le proprie case, una tradizione di lunga data nel villaggio, e molti materiali per il nuovo villaggio saranno riutilizzati da quello attuale.
Un'immagine composita mostra una fila di case di legno a un piano dai colori vivaci e, a destra, la prua arrugginita di una barca con un'ancora dipinta. Case tradizionali su Miquelon. L'economia delle isole non si è mai ripresa dal crollo della pesca del merluzzo negli anni '90. Fotografie: Mathieu Dupuis/Legendary Coasts of Eastern Newfoundland
"Prendiamo tutto ciò che esiste - gli abitanti, le loro case, la loro geografia - e lo riorganizziamo per creare un nuovo villaggio che permetta loro di continuare a vivere lì."
La priorità immediata è garantire la sicurezza dei residenti. Decidere cosa fare con la chiesa locale, il cimitero e altri siti storici comporterà probabilmente discussioni difficili, ma trasferire le persone deve venire prima.
Sebbene i lavori di costruzione siano ora in corso, c'è ancora la possibilità che le cose possano tornare indietro. Le elezioni locali del nuovo anno potrebbero portare un governo che non continui il trasferimento.
"Questa è la speranza", dice il sindaco. "Con il [piano di prevenzione] e il cambiamento climatico, Miquelon era condannata. Sarebbe scomparsa. Voglio dare un futuro al mio villaggio."
Domande Frequenti
Naturalmente. Ecco un elenco di FAQ sul trasferimento di un villaggio, ispirato dalla situazione nell'ultimo territorio francese in Nord America, Saint-Pierre e Miquelon.
Principiante - Domande Generali
1. Perché un intero villaggio avrebbe bisogno di essere trasferito?
La ragione principale è il cambiamento climatico. L'innalzamento del livello del mare, l'erosione costiera e le tempeste sempre più potenti stanno causando la scomparsa della costa, rendendo pericoloso per le persone vivere nelle loro attuali case.
2. Dove si trova l'ultimo territorio francese in Nord America?
È l'arcipelago di Saint-Pierre e Miquelon, situato al largo della costa di Terranova, Canada.
3. Cosa significa effettivamente trasferire un villaggio?
Significa spostare tutte le persone, le loro case, le infrastrutture critiche e gli edifici comunitari in una nuova posizione più sicura, più nell'entroterra.
4. Chi decide di spostare un villaggio?
Tipicamente è una decisione congiunta. La comunità locale e i suoi leader devono essere d'accordo e lavorano con i governi regionali e nazionali per pianificare e finanziare l'enorme progetto.
5. Non è più facile costruire semplicemente dei frangiflutti?
Sebbene i frangiflutti possano aiutare a breve termine, sono spesso molto costosi e non una soluzione permanente contro la forza inarrestabile dell'oceano e l'innalzamento del livello del mare. Il trasferimento è considerato una risposta più definitiva a lungo termine.
Processo e Domande Pratiche
6. Qual è il primo passo per trasferire un villaggio?
Il primo passo è una valutazione dettagliata del rischio e un'ampia consultazione con la comunità. Tutti devono essere coinvolti e comprendere la necessità e il piano.
7. Come si sceglie una nuova ubicazione per il villaggio?
Gli esperti identificano un terreno che sia elevato, stabile e non soggetto a inondazioni. Deve anche essere abbastanza grande e avere accesso alle risorse.
8. Chi paga per qualcosa di così enorme?
Il trasferimento è estremamente costoso. Il finanziamento di solito proviene da una combinazione di fonti: il governo nazionale, contributi regionali e talvolta fondi internazionali per l'adattamento climatico.
9. Cosa succede alle vecchie case delle persone?
Questa è una parte difficile. Spesso le vecchie case nella zona a rischio vengono demolite dopo che tutti si sono trasferiti. Questo impedisce alle persone di tornare in un'area pericolosa e permette al terreno di ritornare alla natura.
