Já se passaram três meses desde que o Guardian revelou que Nigel Farage aceitou uma doação de £5 milhões de Christopher Harborne, um doador bilionário do Reform UK. Esta não foi a primeira história da nossa investigação em curso, mas provou ser a mais significativa, e as consequências dessa divulgação ainda estão a desenrolar-se.
Gradualmente, está a surgir uma imagem mais clara — uma que mostra como o Reform UK tem sido financiado e por quem. Cada novo detalhe levanta mais perguntas para Farage e para o círculo íntimo à sua volta.
Para além da "doação", o Guardian descobriu detalhes de doações secretas, um empréstimo nos bastidores de um doador, e como a polícia metropolitana entrevistou duas pessoas sob aviso. Fontes descreveram como funcionários de vários bancos diferentes estavam tão preocupados com uma série de transações — algumas das quais mencionadas acima e que envolviam figuras seniores do partido — que as reportaram à Agência Nacional do Crime.
Fontes disseram-nos agora que George Cottrell, um fraudador condenado baseado no Montenegro, transferiu mais de $2 milhões no total para a sua mãe, Fiona, em 2024, com cada pagamento a chegar pouco antes de ela fazer doações substanciais ao partido.
Estas histórias deram aos eleitores uma noção muito mais clara das pessoas e dos negócios financeiros que sustentam o Reform. É um conjunto de relações que é financeira e politicamente incestuoso.
Farage é amigo de George Cottrell, que se diz ser um conselheiro não remunerado do Reform. Cottrell é amigo de Harborne, o bilionário que deu milhões ao partido e ao próprio Farage. O adjunto de Farage, Richard Tice, diz que conhece a família Cottrell há 50 anos. Fiona também é uma doadora significativa do partido, e George emprestou dinheiro a Tice também.
Estas cinco pessoas estão no centro de um partido que acredita que pode formar o próximo governo. Sem eles e sem o seu dinheiro, o Reform não existiria na sua forma atual.
O escrutínio levou Farage a oferecer uma série de explicações para o motivo de ter aceitado a doação de £5 milhões, juntamente com alegações amplas de que há uma conspiração do establishment para o minar. Em vez de responder às perguntas colocadas pelo Guardian, ele e outras figuras seniores do Reform enviaram cartas legais ameaçadoras ou tentaram "estragar" as nossas histórias com entrevistas preventivas ao Daily Telegraph, que reportou os seus comentários sem questionar.
Farage também fez alegações sem fundamento sobre a reportagem do Guardian — citando, sem qualquer evidência, hacks ilegais envolvendo a Rússia ou falando de fugas de informação orquestradas pelo estado. Atirar areia para o ar é uma forma de distrair a atenção, mas quando ela assenta, certos factos permanecem inalterados, e certas perguntas permanecem sem resposta.
Várias dessas perguntas relacionam-se com George Cottrell, conhecido como "Posh George", que está ao lado de Farage há pelo menos uma década. Muitas dizem respeito à sua riqueza e atividades empresariais. Em janeiro, o Guardian reportou o seu suposto papel como testa de ferro do sindicato de apostas do jogador megastar e dono de clube de futebol Tony Bloom. Documentos judiciais alegavam que Cottrell, além de ganhar milhões ao deixar o sindicato de Bloom colocar apostas através de contas em seu nome, também tinha uma participação financeira na empresa de jogo offshore Tether.bet.
As alegações iam mais longe: que ele tinha abordado jogadores no Reino Unido para usar a Tether.bet, mesmo que essa empresa não tivesse licença de jogo no Reino Unido. Os advogados de Cottrell disseram repetidamente que ele não era diretor ou acionista da Tether.bet e não tinham comentado os processos judiciais, pois ele não era parte neles. O caso envolve um ex-funcionário do sindicato de apostas de Bloom que alega que apresentou Cottrell a Bloom. Cottrell, que não podia pagar representação legal quando foi preso pela primeira vez nos EUA em 2016, teve de depender do apoio da família. Mas desde que saiu de uma prisão americana em 2017, a sua situação mudou rapidamente.
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Christopher Harborne deu a Farage uma doação de £5 milhões em abril de 2024, e parte desse dinheiro só foi transferida pouco antes de Farage anunciar que concorreria nas eleições gerais de julho. Fotografia: George Cracknell Wright/LNP
Nos últimos anos, ele tem vivido um estilo de vida caro, de jet-set, baseando-se frequentemente no Montenegro.
Depois há as perguntas sobre Farage, que disse estar "skint" em 2017.
Cinco perguntas urgentes para o Reform UK sobre as suas finanças
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Já não está. Ele agora possui várias casas e mostrou irritação quando questionado sobre isso e sobre o que fez com os £5 milhões de Harborne.
"Literalmente não é da vossa conta", disse ele à BBC.
Os £5 milhões vieram através de uma escritura de doação em abril de 2024, numa altura em que Farage, que era o principal acionista do Reform UK, estava a decidir o seu futuro político.
Na verdade, o Guardian reportou mais tarde as alegações das nossas fontes de que parte dos £5 milhões só foi transferida para Farage pouco antes de ele anunciar que concorreria nas eleições gerais de 2024.
Os advogados de Harborne disseram que a doação era incondicional e que, quando foi feita, Harborne não esperava que Farage voltasse à política.
O Guardian desde então descobriu mais detalhes sobre a mistura complexa de negócios financeiros pessoais e doações ao partido.
Cottrell, a quem o Guardian revelou que às vezes é chamado de chefe de gabinete de Farage (o Reform disse que ele nunca teve um papel oficial no partido), também estava a dar apoio financeiro silenciosamente a Tice.
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A empresa de Richard Tice, Tisun Investments, pediu dinheiro emprestado a Cottrell, que foi reembolsado depois de uma grande doação ter sido feita através da mesma empresa ao Reform UK. Fotografia: Neil Hall/EPA
Ele emprestou à empresa de Tice £78.100 no final de 2024, quando Tice já era deputado em funções. Tice diz que o dinheiro foi reembolsado, mas só depois de ele fazer uma doação de £613.000 através da mesma empresa – Tisun Investments – ao Reform. Tice chamou-lhe um "empréstimo-ponte", um tipo de empréstimo de curto prazo.
Mas os benefícios e o apoio que Cottrell deu a Farage, e o empréstimo de £78.100 a Tice, eram menores comparados com a aparente generosidade que Cottrell pode ter mostrado ao partido.
Como o Guardian revelou, a sua mãe, uma mulher com raízes aristocráticas mas que se acredita ter meios modestos, tinha secretamente dado à Britain Means Business – um veículo de angariação de fundos para o Reform controlado exclusivamente por Tice – £1 milhão em 10 de junho de 2024, apenas semanas antes das eleições gerais de julho.
Metade dessa quantia, £500.000, foi quase imediatamente transferida para o partido, apesar de banqueiros questionarem Tice sobre a origem dos fundos. Isto veio juntar-se a mais duas doações de £250.000 feitas em seu próprio nome em maio do mesmo ano.
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Na quarta-feira, o Guardian reportou que fontes da indústria financeira indicam que mais de $2 milhões foram transferidos para Fiona pelo seu filho. Ambos foram agora entrevistados sob aviso como parte de uma investigação policial sobre as doações de 2024 de Fiona ao partido e à Britain Means Business. Fiona não respondeu às repetidas tentativas deste jornal de a contactar. George não negou ter dado grandes quantias de dinheiro à sua mãe. Em vez disso, os seus advogados afirmaram que quaisquer doações políticas que a sua mãe fez foram inteiramente decisão dela e um assunto dela. Duas investigações de padrões parlamentares devem concluir no outono — uma sobre a doação de £5 milhões que Farage recebeu de Harborne, e outra sobre os seus benefícios de Cottrell. Há também uma investigação em curso da polícia metropolitana. O Reform está a aprender que com grande sucesso vem um escrutínio ainda maior.
**Perguntas Frequentes**
Aqui está uma lista de FAQs sobre a situação financeira no centro do Reform UK escrita num tom natural com respostas claras e simples
**Perguntas de Nível Iniciante**
1. O que é exatamente a complicada situação financeira no Reform UK?
Refere-se a uma rede de empresas conectadas, empréstimos e questões contabilísticas que rodeiam o partido. Essencialmente, o dinheiro do partido flui através de uma empresa-mãe e várias empresas associadas, tornando difícil ver exatamente de onde vêm as doações e como o dinheiro é gasto. Também houve disputas sobre dívidas não pagas e a precisão dos registos financeiros.
2. Porque é que o Reform UK usa uma estrutura empresarial em vez de ser apenas um partido político padrão?
O Reform UK está registado como uma Sociedade Limitada em vez de uma associação não incorporada tradicional. Isto é legal, mas significa que o partido tem acionistas e diretores. Os críticos argumentam que esta estrutura dá ao líder, Nigel Farage, mais controlo pessoal sobre as finanças do partido e torna mais difícil para estranhos examinarem o rasto do dinheiro.
3. Qual é o papel de Nigel Farage em tudo isto?
Nigel Farage é o líder e o acionista maioritário do Reform UK Party Ltd. Ele controla a entidade principal do partido. Além disso, vários dos seus associados próximos e ex-parceiros de negócios gerem as empresas separadas que fornecem serviços ao partido, que é onde as relações financeiras ficam emaranhadas.
4. Qual é o principal problema com a contabilidade do partido?
A principal questão é a falta de transparência. O partido enfrentou multas da Comissão Eleitoral por apresentar contas imprecisas ou incompletas. Também houve casos em que empréstimos ao partido não foram devidamente declarados e a verdadeira origem dos fundos não era clara.
5. O Reform UK está a fazer algo ilegal?
Não necessariamente. Embora tenha sido multado pelo regulador por violar a lei eleitoral em relação à reportagem, estas multas são por falhas administrativas, não por fraude. No entanto, a complexidade da estrutura torna muito difícil descartar que as regras estão a ser contornadas, e é por isso que é um tópico de intenso escrutínio.
**Perguntas de Nível Intermédio**
6. Qual é a diferença entre o Reform UK Party Ltd e o Partido Reform?
O Reform UK Party Ltd é a entidade legal oficial registada na Comissão Eleitoral. O Partido Reform é apenas o nome público. A estrutura empresarial
