Det er tre måneder siden, at Guardian afslørede, at Nigel Farage modtog en gave på 5 millioner pund fra Christopher Harborne, en milliardær donor til Reform UK. Dette var ikke den første historie i vores igangværende undersøgelse, men den har vist sig at være den mest betydningsfulde, og efterspillet fra den afsløring er stadig under udfoldelse.
Efterhånden tegner der sig et klarere billede – et billede, der viser, hvordan Reform UK er blevet finansieret, og af hvem. Hver ny detalje rejser flere spørgsmål til Farage og den inderkreds, der omgiver ham.
Ud over "gaven" har Guardian afdækket detaljer om hemmelige donationer, et lån i kulissen fra en donor, og hvordan Metropolitan Police har afhørt to personer under advarsel. Kilder har beskrevet, hvordan personale hos flere forskellige banker var så bekymrede over en række transaktioner – nogle af dem nævnt ovenfor og involverende højtstående partifigurer – at de indberettede dem til National Crime Agency.
Kilder har nu fortalt os, at George Cottrell, en dømt bedrager med base i Montenegro, overførte over 2 millioner dollars i alt til sin mor, Fiona, i 2024, hvor hver betaling ankom kort før hun foretog betydelige donationer til partiet.
Disse historier har givet vælgerne en meget klarere fornemmelse af de mennesker og økonomiske handler, der ligger til grund for Reform. Det er et sæt af relationer, der både er økonomisk og politisk incestuøst.
Farage er ven med George Cottrell, som angiveligt er en ulønnet rådgiver for Reform. Cottrell er ven med Harborne, milliardæren, der har givet millioner til partiet og til Farage selv. Farages stedfortræder, Richard Tice, siger, at han har kendt Cottrell-familien i 50 år. Fiona er også en betydelig donor til partiet, og George har også lånt penge til Tice.
Disse fem personer sidder i hjertet af et parti, der mener, at det kan danne den næste regering. Uden dem og deres penge ville Reform ikke eksistere i sin nuværende form.
Den granskende opmærksomhed har presset Farage til at komme med en række forklaringer på, hvorfor han accepterede gaven på 5 millioner pund, sammen med brede påstande om, at der er en etablissementssammensværgelse for at underminere ham. I stedet for at besvare de spørgsmål, som Guardian stillede, har han og andre højtstående Reform-figurer sendt truende juridiske breve eller forsøgt at "spolere" vores historier med forebyggende interviews med Daily Telegraph, som rapporterede deres kommentarer uden at stille spørgsmål.
Farage har også fremsat ubegrundede påstande om Guardians rapportering – med henvisning til, uden nogen form for bevis, ulovlige hacks involverende Rusland eller tale om statsorkestrerede lækager. At kaste sand i luften er en måde at aflede opmærksomheden på, men når det lægger sig, forbliver visse fakta uændrede, og visse spørgsmål forbliver ubesvarede.
Flere af disse spørgsmål vedrører George Cottrell, kendt som "Posh George", som har været ved Farages side i mindst et årti. Mange vedrører hans rigdom og forretningsaktiviteter. I januar rapporterede Guardian om hans påståede rolle som frontfigur for spillesyndikatet tilhørende superstjernespilleren og fodboldklubejeren Tony Bloom. Retsdokumenter hævdede, at Cottrell, ud over at tjene millioner ved at lade Blooms syndikat placere væddemål gennem konti i hans navn, også havde en økonomisk andel i den offshore spillevirksomhed Tether.bet.
Påstandene gik videre: at han havde henvendt sig til spillere i Storbritannien for at bruge Tether.bet, selvom det selskab ikke havde en britisk spillelicens. Advokater for Cottrell sagde gentagne gange, at han ikke var direktør eller aktionær i Tether.bet og ikke havde kommenteret retssagen, da han ikke var part i den. Sagen involverer en tidligere medarbejder i Blooms spillesyndikat, som hævder, at han introducerede Cottrell til Bloom. Cottrell, som ikke havde råd til juridisk repræsentation, da han først blev anholdt i USA i 2016, måtte afhænge af familiestøtte. Men siden han kom ud af et amerikansk fængsel i 2017, er hans situation vendt hurtigt rundt.
Vis billede i fuld skærm
Christopher Harborne gav Farage en gave på 5 millioner pund i april 2024, og en del af de penge blev ikke overført før lige før Farage annoncerede, at han ville stille op til parlamentsvalget i juli. Fotografi: George Cracknell Wright/LNP
I de senere år har han levet en dyr, jet-set-livsstil, ofte med base i Montenegro.
Så er der spørgsmålene om Farage, som sagde, at han var "blakket" i 2017.
Fem presserende spørgsmål til Reform UK om dets finanser
Læs mere
Ikke længere. Han ejer nu flere huse og har vist irritation, når han er blevet spurgt om dette og om, hvad han gjorde med de 5 millioner pund fra Harborne.
"Bogstaveligt talt ikke din sag," sagde han til BBC.
De 5 millioner pund kom gennem et gavebrev i april 2024, på et tidspunkt hvor Farage, som var hovedaktionær i Reform UK, besluttede sin politiske fremtid.
Faktisk rapporterede Guardian senere vores kilders påstande om, at noget af de 5 millioner pund ikke blev overført til Farage før lige før han annoncerede, at han ville stille op til parlamentsvalget i 2024.
Advokater for Harborne har sagt, at gaven var ubetinget, og at Harborne ikke forventede, at Farage ville vende tilbage til politik, da den blev givet.
Guardian har siden afdækket flere detaljer om den komplekse blanding af personlige økonomiske handler og donationer til partiet.
Cottrell, som Guardian afslørede nogle gange kaldes Farages stabschef (Reform har sagt, at han aldrig havde en officiel partirolle), gav også stille og roligt økonomisk støtte til Tice.
Vis billede i fuld skærm
Richard Tices selskab, Tisun Investments, lånte penge af Cottrell, som blev tilbagebetalt efter en stor donation blev foretaget gennem samme selskab til Reform UK. Fotografi: Neil Hall/EPA
Han lånte Tices selskab 78.100 pund i slutningen af 2024, hvor han allerede var siddende parlamentsmedlem. Tice siger, at pengene blev tilbagebetalt, men kun efter at han foretog en donation på 613.000 pund gennem samme selskab – Tisun Investments – til Reform. Tice har kaldt det et "bro-lån," en type kortfristet lån.
Men de fordele og den støtte, som Cottrell gav til Farage, og lånet på 78.100 pund til Tice, var mindre sammenlignet med den tilsyneladende generøsitet, som Cottrell måske har vist partiet.
Som Guardian afslørede, havde hans mor, en kvinde med aristokratiske rødder, men antaget at have beskedne midler, hemmeligt givet Britain Means Business – et fundraising-køretøj for Reform, udelukkende kontrolleret af Tice – 1 million pund den 10. juni 2024, kun få uger før parlamentsvalget i juli.
Halvdelen af den sum, 500.000 pund, blev næsten øjeblikkeligt overført til partiet, på trods af at bankfolk stillede spørgsmål til Tice om, hvor midlerne kom fra. Dette var oven i to yderligere donationer på 250.000 pund foretaget i hendes eget navn i maj samme år.
Kontakt os
Kontakt Anna Isaac om denne historie
Hvis du har noget at dele om denne historie, kan du kontakte Anna ved hjælp af en af følgende metoder:
Sikker besked i Guardian-appen
Guardian-appen har et værktøj til at sende tips om historier. Beskeder er end-to-end-krypterede og skjult i den normale aktivitet, som enhver Guardian-mobilapp udfører. Dette forhindrer en observatør i overhovedet at vide, at du kommunikerer med os, endsige hvad du siger.
Hvis du ikke allerede har Guardian-appen, så download den (iOS/Android) og gå til menuen. Vælg 'Sikker besked'. For at sende en besked til Anna Isaac, vælg 'Business (UK and Global)'-teamet.
E-mail
Hvis du ikke har brug for et højt sikkerhedsniveau eller fortrolighed, kan du e-maile: anna.isaac@theguardian.com
Beskedapps
Du kan sende en besked til Anna ved hjælp af Signal Messenger-appen: 07341998403
SecureDrop
Hvis du sikkert kan bruge tor-netværket uden at blive observeret eller overvåget, kan du sende beskeder og dokumenter til Guardian via vores SecureDrop-platform.
Endelig opregner vores guide på theguardian.com/tips flere måder at kontakte os sikkert på og diskuterer fordele og ulemper ved hver.
Vis mere
Onsdag rapporterede Guardian, at kilder i finansindustrien indikerer, at over 2 millioner dollars blev overført til Fiona af hendes søn. Begge er nu blevet afhørt under advarsel som en del af en politiefterforskning af donationerne fra Fiona til partiet og Britain Means Business i 2024. Fiona har ikke reageret på gentagne forsøg fra denne avis på at kontakte hende. George har ikke benægtet at have givet sin mor store summer penge. I stedet udtalte hans advokater, at eventuelle politiske donationer, hans mor foretog, var helt hendes egen beslutning og en sag for hende. To parlamentariske standardundersøgelser forventes at konkludere i efteråret – en om gaven på 5 millioner pund, som Farage modtog fra Harborne, og en anden om hans fordele fra Cottrell. Der er også en igangværende Metropolitan Police-efterforskning. Reform lærer, at med stor succes følger endnu større granskning.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om den økonomiske situation i kernen af Reform UK skrevet i en naturlig tone med klare, enkle svar.
Spørgsmål på begynderniveau
1. Hvad er præcis den komplicerede økonomiske situation hos Reform UK?
Det refererer til et net af forbundne selskaber, lån og regnskabsproblemer omkring partiet. Grundlæggende flyder partiet pengene gennem et moderselskab og flere associerede virksomheder, hvilket gør det svært at se præcis, hvor donationer kommer fra, og hvordan kontanter bruges. Der har også været tvister om ubetalte gæld og nøjagtigheden af økonomiske indberetninger.
2. Hvorfor bruger Reform UK en selskabsstruktur i stedet for bare at være et standard politisk parti?
Reform UK er registreret som et aktieselskab snarere end en traditionel forening uden status som juridisk person. Dette er lovligt, men det betyder, at partiet har aktionærer og direktører. Kritikere hævder, at denne struktur giver lederen Nigel Farage mere personlig kontrol over partiets finanser og gør det sværere for udenforstående at granske pengesporet.
3. Hvad er Nigel Farages rolle i alt dette?
Nigel Farage er leder og hovedaktionær i Reform UK Party Ltd. Han kontrollerer hovedpartienheden. Derudover driver flere af hans nære medarbejdere og tidligere forretningspartnere de separate selskaber, der leverer tjenester til partiet, hvilket er der, hvor de økonomiske relationer bliver indviklede.
4. Hvad er hovedproblemet med partiets regnskab?
Hovedproblemet er manglen på gennemsigtighed. Partiet er blevet idømt bøder af Valgkommissionen for at indberette unøjagtige eller ufuldstændige regnskaber. Der har også været tilfælde, hvor lån til partiet ikke blev korrekt erklæret, og hvor den sande kilde til midler var uklar.
5. Gør Reform UK noget ulovligt?
Ikke nødvendigvis. Selvom de er blevet idømt bøder af tilsynsmyndigheden for at overtræde valgloven vedrørende indberetning, er disse bøder for administrative fejl, ikke svindel. Imidlertid gør kompleksiteten af strukturen det meget vanskeligt at udelukke, at reglerne bliver bøjet, hvilket er grunden til, at det er et emne for intens granskning.
Spørgsmål på mellemniveau
6. Hvad er forskellen på Reform UK Party Ltd og Reform Party?
Reform UK Party Ltd er den officielle juridiske enhed registreret hos Valgkommissionen. Reform Party er blot det offentlige navn. Selskabsstrukturen
