Изминаха три месеца, откакто Guardian разкри, че Найджъл Фарадж е приел подарък от 5 милиона паунда от Кристофър Харбърн, милиардер донор на Reform UK. Това не беше първата история в нашето продължаващо разследване, но се оказа най-значимата, и последиците от това разкритие все още се развиват.
Постепенно се очертава по-ясна картина – такава, която показва как Reform UK е била финансирана и от кого. Всеки нов детайл повдига още въпроси към Фарадж и тесния кръг около него.
Освен „подаръка“, Guardian разкри подробности за тайни дарения, задкулисен заем от донор и как служители на Метрополната полиция са разпитали двама души под предупреждение. Източници описват как служители в няколко различни банки са били толкова обезпокоени от редица транзакции – някои от които са споменати по-горе и включват висши фигури в партията – че са ги докладвали на Националната агенция за борба с престъпността.
Източници сега ни казаха, че Джордж Котрел, осъден измамник, базиран в Черна гора, е прехвърлил общо над 2 милиона долара на майка си Фиона през 2024 г., като всяко плащане е пристигало малко преди тя да направи значителни дарения на партията.
Тези истории дадоха на избирателите много по-ясна представа за хората и финансовите сделки, които подкрепят Reform. Това е набор от взаимоотношения, които са както финансово, така и политически инцестуозни.
Фарадж е приятел с Джордж Котрел, за когото се твърди, че е неплатен съветник на Reform. Котрел е приятел с Харбърн, милиардерът, който е дал милиони на партията и на самия Фарадж. Заместникът на Фарадж, Ричард Тайс, казва, че познава семейство Котрел от 50 години. Фиона също е значителен донор на партията, а Джордж е давал заеми и на Тайс.
Тези петима души са в сърцето на партия, която вярва, че може да формира следващото правителство. Без тях и техните пари Reform не би съществувала в сегашния си вид.
Скрупульозното внимание принуди Фарадж да предложи набор от обяснения защо е приел подаръка от 5 милиона паунда, заедно с широки твърдения, че съществува конспирация на истаблишмънта да го подкопае. Вместо да отговори на въпросите, поставени от Guardian, той и други висши фигури в Reform изпратиха заплашителни правни писма или се опитаха да „развалят“ нашите истории с превантивни интервюта пред Daily Telegraph, които публикуваха коментарите им без въпроси.
Фарадж също направи необосновани твърдения относно репортажите на Guardian – цитирайки, без никакви доказателства, незаконни хаквания, свързани с Русия, или говорейки за държавно организирани изтичания на информация. Хвърлянето на пясък във въздуха е един начин да се отклони вниманието, но когато той се уталожи, определени факти остават непроменени и определени въпроси остават без отговор.
Няколко от тези въпроси се отнасят до Джордж Котрел, известен като „Пищния Джордж“, който е до Фарадж от поне десетилетие. Много от тях се отнасят до неговото богатство и бизнес дейности. През януари Guardian съобщи за предполагаемата му роля на фронтмен за залагателния синдикат на мегазвездния комарджия и собственик на футболен клуб Тони Блум. Съдебни документи твърдяха, че Котрел, в допълнение към правенето на милиони, като позволява на синдиката на Блум да прави залози чрез сметки на негово име, също е имал финансов дял в офшорната хазартна компания Tether.bet.
Твърденията отиваха по-далеч: че той е подхождал към комарджии в Обединеното кралство, за да използват Tether.bet, въпреки че тази компания не притежаваше лиценз за хазарт в Обединеното кралство. Адвокатите на Котрел многократно заявяваха, че той не е директор или акционер в Tether.bet и не е коментирал съдебните производства, тъй като не е страна по тях. Делото включва бивш служител на хазартния синдикат на Блум, който твърди, че е представил Котрел на Блум. Котрел, който не можеше да си позволи правно представителство, когато за първи път беше арестуван в САЩ през 2016 г., трябваше да разчита на семейна подкрепа. Но след като излезе от американски затвор през 2017 г., положението му бързо се обърна.
Вижте изображението в цял екран
Кристофър Харбърн даде на Фарадж подарък от 5 милиона паунда през април 2024 г., като част от тези пари не беше преведена до точно преди Фарадж да обяви, че ще се кандидатира на общите избори през юли. Снимка: George Cracknell Wright/LNP
През последните години той води скъп, джет-сет живот, като често се установява в Черна гора.
След това има въпроси относно Фарадж, който каза, че е бил „без пукната пара“ през 2017 г.
Пет неотложни въпроса към Reform UK относно нейните финанси
Прочетете още
Вече не. Той притежава няколко къщи и е показал раздразнение, когато е бил питано за това и за това какво е направил с 5-те милиона паунда от Харбърн.
„Буквално не ви е работа“, каза той пред BBC.
5-те милиона паунда дойдоха чрез акт за дарение през април 2024 г., по време, когато Фарадж, който беше основният акционер на Reform UK, решаваше политическото си бъдеще.
Всъщност Guardian по-късно съобщи твърденията на нашите източници, че част от 5-те милиона паунда не е била преведена на Фарадж до точно преди да обяви, че ще се кандидатира на общите избори през 2024 г.
Адвокатите на Харбърн са заявили, че подаръкът е бил безусловен и че когато е бил направен, Харбърн не е очаквал Фарадж да се върне в политиката.
Guardian оттогава разкри още подробности за сложната смесица от лични финансови сделки и дарения за партията.
Котрел, за когото Guardian разкри, че понякога е наричан началник на кабинета на Фарадж (Reform е заявила, че той никога не е заемал официална партийна роля), също тихо е оказвал финансова подкрепа на Тайс.
Вижте изображението в цял екран
Компанията на Ричард Тайс, Tisun Investments, е заела пари от Котрел, които са били изплатени, след като голямо дарение е било направено чрез същата компания на Reform UK. Снимка: Neil Hall/EPA
Той е дал заем от 78 100 паунда на компанията на Тайс в края на 2024 г., когато Тайс вече беше действащ депутат. Тайс казва, че парите са били изплатени, но едва след като той направи дарение от 613 000 паунда чрез същата компания – Tisun Investments – на Reform. Тайс нарече това „мостов заем“, вид краткосрочен заем.
Но ползите и подкрепата, които Котрел даде на Фарадж, и заемът от 78 100 паунда на Тайс, бяха незначителни в сравнение с очевидната щедрост, която Котрел може да е показал към партията.
Както Guardian разкри, майка му, жена с аристократични корени, но за която се смята, че има скромни средства, тайно е дала на Britain Means Business – инструмент за набиране на средства за Reform, контролиран изцяло от Тайс – 1 милион паунда на 10 юни 2024 г., само седмици преди общите избори през юли.
Половината от тази сума, 500 000 паунда, беше почти веднага преведена в партията, въпреки че банкери разпитваха Тайс откъде идват средствата. Това беше в допълнение към още две дарения от по 250 000 паунда, направени на нейно име през май същата година.
Свържете се с нас
Свържете се с Анна Айзък по тази история
Ако имате какво да споделите по тази история, можете да се свържете с Анна, като използвате един от следните методи:
Сигурни съобщения в приложението Guardian
Приложението Guardian има инструмент за изпращане на съвети за истории. Съобщенията са криптирани от край до край и са скрити в нормалната дейност, която всяко мобилно приложение на Guardian извършва. Това предотвратява възможността наблюдател да знае, че комуникирате с нас, камо ли какво казвате.
Ако все още нямате приложението Guardian, изтеглете го (iOS/Android) и отидете в менюто. Изберете „Сигурни съобщения“. За да изпратите съобщение на Анна Айзък, изберете екипа „Бизнес (Обединеното кралство и светът)“.
Имейл
Ако не се нуждаете от високо ниво на сигурност или поверителност, можете да пишете на: anna.isaac@theguardian.com
Приложения за съобщения
Можете да изпратите съобщение на Анна чрез приложението Signal Messenger: 07341998403
SecureDrop
Ако можете безопасно да използвате tor мрежата, без да бъдете наблюдавани или следени, можете да изпращате съобщения и документи до Guardian чрез нашата платформа SecureDrop.
И накрая, нашето ръководство на theguardian.com/tips изброява няколко начина да се свържете с нас сигурно и обсъжда плюсовете и минусите на всеки.
Покажи още
В сряда Guardian съобщи, че източници от финансовата индустрия посочват, че над 2 милиона долара са били преведени на Фиона от сина ѝ. И двамата са били разпитани под предупреждение като част от полицейско разследване на даренията от 2024 г. от Фиона на партията и Britain Means Business. Фиона не е отговорила на многократните опити на този вестник да се свърже с нея. Джордж не е отрекъл, че е давал големи суми пари на майка си. Вместо това неговите адвокати заявиха, че всички политически дарения, направени от майка му, са били изцяло нейно решение и нейна работа. Очаква се две разследвания на парламентарните стандарти да приключат през есента – едното относно подаръка от 5 милиона паунда, който Фарадж получи от Харбърн, и друго относно облагите му от Котрел. Има и продължаващо разследване на Метрополната полиция. Reform научава, че с големия успех идва и още по-голям контрол.
Често задавани въпроси
Ето списък с често задавани въпроси относно финансовото положение в основата на Reform UK, написани с естествен тон и ясни прости отговори.
Въпроси за начинаещи
1. Какво точно представлява сложното финансово положение в Reform UK?
То се отнася до мрежа от свързани компании, заеми и счетоводни проблеми около партията. По същество парите на партията преминават през компания майка и няколко свързани бизнеса, което затруднява да се види точно откъде идват даренията и как се харчат парите. Имало е също спорове относно неплатени дългове и точността на финансовите отчети.
2. Защо Reform UK използва компанийна структура, вместо да бъде просто стандартна политическа партия?
Reform UK е регистрирана като дружество с ограничена отговорност, а не като традиционна неперсонифицирана асоциация. Това е законно, но означава, че партията има акционери и директори. Критиците твърдят, че тази структура дава на лидера Найджъл Фарадж повече личен контрол върху финансите на партията и затруднява външните лица да проверяват пътя на парите.
3. Каква е ролята на Найджъл Фарадж във всичко това?
Найджъл Фарадж е лидерът и мажоритарният акционер на Reform UK Party Ltd. Той контролира основния партиен субект. Освен това няколко негови близки сътрудници и бивши бизнес партньори управляват отделните компании, които предоставят услуги на партията, което е мястото, където финансовите взаимоотношения се заплитат.
4. Какъв е основният проблем със счетоводството на партията?
Основният проблем е липсата на прозрачност. Партията е била глобявана от Избирателната комисия за подаване на неточни или непълни отчети. Имало е също случаи, в които заеми към партията не са били надлежно декларирани и истинският източник на средства е бил неясен.
5. Reform UK прави ли нещо незаконно?
Не непременно. Въпреки че са били глобявани от регулатора за нарушаване на изборното законодателство относно отчитането, тези глоби са за административни пропуски, а не за измама. Въпреки това сложността на структурата прави много трудно да се изключи възможността правилата да се огъват, поради което това е тема на интензивен контрол.
Въпроси за средно напреднали
6. Каква е разликата между Reform UK Party Ltd и Reform Party?
Reform UK Party Ltd е официалният правен субект, регистриран в Избирателната комисия. Reform Party е просто публичното име. Компанийната структура
